LIVRE DES JUGES

Autel de Baal. — Vmerah. — Micha. — Les fils de Dan. — Véphod et les téraphim. — Les arts des Madianites. — Le butin de Gédéon. — Les tours carrées. — Samson. — Les portes et le temple de Gaza.

Nous allons encore suivre la méthode que nous avons suhie jusqu'ici, et opérer le dépouillement du livre des Juges, en groupant d'abord les faits qui concernent les arts chez les peuplades aborigènes de la terre de Kénàan, puis ceux qui jettent quelque lumière sur les arts judaïques proprement chts.

Nous trouvons mentionné un autel de Baal, sur lequel était placée une idole, à propos de l'histoke de Gédéon (vi,). Gédéon était le plus jeune fils de Joas, membre de la tribu de Manassé, et habitait à Efrah. Jéhovah ayant jeté les yeux sur lui pour déhvrer Israël du joug madianite, lui envoya un ange afin de lui annoncer la mission de salut dont il était chargé. Sans aucun doute la suprématie des Madianites avait grau-^

dément répandu ridolàtrie parmi les enfants d'Israël, puisque nous voyons que Joas, le père du libérateur choisi par Dieu, avait élevé lui-même un autel et une idole à Baal, (vi, 25). D'ahord il n'y a pas possibilité de se méprendre sur le sens du mot que je rends par autel, puisque ce mot mezbah est formé du radical zebah, qui signifie immoler, sacrifier; ensuite le mot aserah se trouve ainsi employé au pluriel, Aserouth, dans le verset ci-après : « Les enfants d'Israël firent le mal aux yeux de l'Éternel, oublièrent l'Éternel leur Dieu et servirent les Bâalim et les Aserouth. » [Juges, m, 7) '. Les commentateurs, d'accord en cela avec le texte syriaque et la Yulgate, ne voient dans les Aserouth qu'une variante du mot pluriel Astarouth, dénomination commune des divinités féminines des Syriens aborigènes, comme le pluriel Bâalim est la dénomination générique des divinités masculines des mêmes races païennes. Cette identification paraît tout à fait admissible, et pour mon compte je l'adopte pleinement. Quoi qu'il en soit, nous allons trouver, dans le passage qui nous occupe, un renseignement précieux sur la nature de cette aserah de Joas.

L'Éternel enjoignit à Gédéon de prendre deux beufs, l'un jeune et l'autre de sept ans, dans les troupeaux de son père, de démolir l'autel de Bàal, qin appartenait aussi à son père, et de mettre en morceaux l'oserai qui était placée au-dessus de l'autel (vi, 25). Il lui ordonna en outre de construii-e un autel à l'Éternel sur le som-

* Ce verset, par parentlièse, rend parfaitement compte des pratiques d'idolâtrie qui s'étaieat infiltrées dans la famille de Gédéon lui-même.