HISTOIP.F, DE L'ART JUDAÏQUE

L'expression que les traducteurs rendent par pierre ornée, ou d'ornement, a fortement exercé la sagacité des commentateurs. Elle signifie kldileUre pierre-image ou pierre-figure, et Mendelsohn y Yoit des pierres chargées de caractères hiéroglyphiques. Ce savant a probablement deviné juste, car en Egypte les statues plus ou moins grandes, aussi bien que les petites figures funéraires de faïence émaill^, que l'on trouve parmUhers dans les hypogées, ne sont connues du vulgaire que sous le nom de mâsâkhit^ qui est précisément le mot hébraïque dont il s'agit de déterminer le sens rigoureux. Pour les Arabes d'Egypte le mot mâsâkhit signifie punis par la colère divine, inaudits (du radical sakhat, être enflammé de colère).

Il n'est guère possilDle qu'uni pareille identité d'expression, parmi des races sémitiques dont les idiomes sont de si proches parents, ne décèle pas l'identité de la chose désignée. N'oubhons pas que les Hébreux venaient de sortir d'Egypte, et qu'en ce pays leurs yeux s'étaient famiharisés avec des simulacres et des idoles qu'ils avaient certainement appris à façonner, puisque l'Exode nous montre avec quelle habileté et avec quelle promptitude Aharon fît fondre en or une image de l'un des taureaux sacrés de l'Egypte, Apis ou Mnévis. D'un autre côté, puisque l'injonction contenue dans ce même verset concerne des mâsâkhit qu'il né faut pas laisser subsister dans la terre devenue la demeure de la race hébraïque, il est tout naturel d'en conclure qu'à leur arrivée sur cette terre, les Hébreux y trouvèrent étabhes de ces idoles auxquelles on rendait un culte.

LÉVITIQUE. /,1

Le verset 30 du même chapitre nous fournit un nouvel aperçu, que je crois très-précieux. Je détruirai vos hauts heux, y est-il dit, je couperai vos hamonim^ etc. Le mot hamon est le nom de la divinité primordiale du culte punique, que nous devons naturellement identifier avec le culte phénicien, c'est-à-dire avec celui de la race qui occupait la terre promise avant l'immigration hébraïque. Rien de ^lus fréquent en effet sur les cippes votifs puniques que la mention duBaal-Hamon; et comme parfois une effigie radiée, emblème évident du soleil, accompagne ces dédicaces au Baal-Hamon, il est tout naturel de voir en lui le soleil divinisé, qui n'est que l'Amon-Ra des Égyptiens. Probablement ce nom se sera formé du radical hamm, être échauffé, ou réchauffer j d'où est Venu le mot hamou, signifiant l'ardeur du soleil.

Un curieux verset des Chroniques (II, xxxiv, 4) nous donne au sujet des hamonim un renseignement de plus. Il y est dit : a On démolit devant lui (le roi Josias) les autels des Bâalim, et il brisa les hamonim qui étaient dessus. Les hamonim étaient donc bien de véritables idoles, placées au-dessus des autels destinés aux sacrifices.

Enfin dans le verset suivant [Léoitique xxvi, 31) il est question de sanctuaires; il en résulte qu'à l'époque où les prescriptions du Lévitique ont été annoncées aux Hébreux, ceux-ci avaient des sanctuaires ou enceintes sacrées dans lesquelles leur culte s'accomplissait. Nous n'avons rien à demander de plus au Lévitique ; passons donc au hvre suivant.

Les bijoux des Madianites. — Les arts chez les Kénàanéens. — Le serpent d'airain.

Nous allons encore tirer du livre des Nombres les indications qui s'y trouvent clair-semées et qui, de près ou de loin, se relient à notre sujet; nous n'aurons plus ensuite qu'à analyser de même le Deutéronome, pour avoir terminé l'étude artistique du Pentateuque, c'est-àdire pour avoir extrait de ce livre saint tout ce qui peut jeter quelque lumière sur l'état plus ou moins avancé des arts chez les Juifs, lors de leur arrivée dans la terre promise, et chez les nations dont ils venaient prendre la place. Pour abréger, nous partagerons ces renseignements en deux séries, la première contiendra les documents qui concernent l'art autochthone des Kénàanéens ; dans la seconde seront groupés les faits artistiques purement judaïques.

Les villes du pays de Kénàan étaient closes et grandes (xui, 28-29) , ainsi que le rapportèrent les explo-

Iih HISTOIRE DE L'ART JUDAÏQUE.

râleurs enYoyésJeKades au désert de Faran, pour aller reconnaître le pays des Kénàanéens. Ces espions, car il faut bien les appeler par leur nom, pénétrèrent jusqu'à Ilébron (xui, 23). Cette ville, dit le même verset, avait été bâtie sept ans avant Tzàan d'Egypte. Les commentateurs, d'un accord unanime, reconnaissent Tanis dans la ville que désigne l'Écriture. Malheureusement l'auteur du verset évidemment interpolé dont il s'agit, a oublié de nous dire quand fut bâtie Tanis, et par conséquent nous ne gagnons pas grand'chose à savoir qu'Hébron fut fondée sept ans avant Tanis.

Un passage très-précieux est celui qui contient la description de la part du butin fait par les Hébreux sur les Madianites (xxxi, 50), que les vainqueurs consacrèrent à l'Éternel. Voici comment ce passage est traduit par Calien : « Nous présentons une offrande à l'Éternel, chacun ce qu'il a trouvé de joyaux d'or, des jarretières, des bracelets, des anneaux, des pendants d'oreilles et des colliers, etc. ; » mais je suis convaincu que tous les bijoux désignés dans le texte sacré n'ont pas été bien reconnus par le savant traducteur. D'abord des jarretières supposent des bas, et jamais, que je sache, les peuples de l'antique Orient n'ont porté de bas. Le mot hébraïque est asaâdah, que les Septante interprètent xXt5c5va, des bracelets. Le nom de ce bijou est, sans aucune espèce de doute, tiré du radical sâad, s'avancer, d'où s'est formé le substantif sâad, pas. Dès lors c'est d'un ornement du pied ou de la jambe qu'il s'agit. On me permettra d'y reconnaître ces larges anneaux métalUques que les femmes syriennes portent encore

aujourd'hui à la clieville , et qui sont connus sous le nom de khalkhal. Ce sont donc des bracelets de jambe, si l'on veut bien me pardonner cet étrange assemblage de mots. Suivent les samid (Septante iLtXXtov, ornement de la main), véritables bracelets, dont le nom s'est formé de samad, se lier à, adhérer. En troisième lieu sont mentionnés les thabâat, qui sont, à proprement parler, les anneaux-cachets, destinés à former une empreinte (de thabâa, être fixé). Les Septante traduisent ce mot par JaxruXiov, bague. Puis lesâadjil, dont le nom signifie à la lettre un objet rond et rien de plus. 11 est assez naturel d'y voir des pendants d'oreilles, avec le prophète Ézéchiel (xvi, 12) et non, avec les Septante, un xc'pjoj^'.ov, ornement à placer autour du bras droit. Reste enfin le bijou nommé koumiz, que les lexiques traduisent par globules d'or ou colliers, les commentateurs juifs par formes du sein, et les Septante par £fi7rX6x(ov, ornement de tête. Comme il est certain que les colliers étaient des joyaux fort en usage, particuhèrement à cette époque, je m'en tiens à ce sens.

Quelle que soit la valeur réelle des exphcations que j'adopte, il n'en demeure pas moins démontré qu'avant la venue des IsraéUtes, l'art de la bijouterie d'or était assez largement développé chez les Madianites pour que le prélèvement des bijoux offerts ainsi à l'Éternel formât le poids très-considérable de seize mille sept cent cinquante sicles d'or travaillé (xxxi, 52). C'est tout ce qu'il m'importait de constater.

Voici ce que je trouve parmi les prescriptions que Moïse fait aux Hébreux, au moment où il va se séparer

d'eux pour toujours (xxxiii, 52) : « Chassez de devant vous tous les habitants du pays (de Kénâan) ; détruisez toutes leurs idoles (leurs mâsâkhit) ; anéantissez toutes leurs images fondues, et démoHssez tous leurs hauts lieux. »

Les Kénâanéens adoraient donc des simulacres, des idoles métalliques modelées par des fondeurs. Nous verrons un peu plus loin que ces images, probablement d'airain, étaient ordinairement revêtues d'ornements en or et en argent. Voilà tout ce qui, dans le hvre des Nombres, concerne l'art des Kénâanéens.

Les Hébreux n'avaient pas besoin d'apprendre de leurs ennemis l'art de travailler les métaux, puisque nous voyons (vu, 84-85) que les nâssi d'Israël, ou chefs de tribu, firent dédicace, au jour de la consécration de l'aute], de douze vases d'argent pesant chacun cent trente sicles ; de douze bassins, également d'argent, pesant chacun soixante-dix sicles, et enfin de douze cuihers d'or pesant chacune dix sicles. L'identité de poids de ces vases et ustensUes consacrés semble impUquer leur identité de formes, ou tout au moins leur fabrication ad hoc. Puisque ce n'étaient point des vases enlevés aux Egyptiens, les Hébreux étaient parfaitement en état de ciseler eux-mêmes des vases dignes d'être destinés au culte de Jéhovah.

kn chapitre x, verset 2, nous trouvons encore mentionnées deux trompettes d'argent massif, que Moïse ordonna de fabriquer, pour qu'elles servissent au besoin à convoquer la nation et à transmettre au camp l'ordre du départ.

Enfin, nous lisons (xxi, 9) que les Hébreux se trouvant campés dans un canton où pullulaient des serpents très-dangereux, nommés cheraf, et dans lesquels il faut probablement reconnaître le basilic ou urœus, insigne royal par excellence des Égyptiens, Moïse fit faire un serpent d'aii'ain, sur lequel il suffisait de jeter les yeux, pour être guéri de la morsure de ce reptile venimeux. Concluons encore qu'il y avait parmi les Hébreux, dans le désert, des artistes en état de couler en airain l'image d'un serpent.

VoUà tout ce que nous trouvons dans le livre des Nombres. Passons au Deutéronome.

Les villes fortifiées. — Les achérim. — La sculpture, l'écriture chez les Juifs.

Nous trouvons au chapitre m, versets 4 et 5, que le royaume de Aôudj (Og), souverain de la contrée d'Ardjob, ou de Basan, contenait, en sus des villes ouvertes, soixante villes closes de hautes murailles, de portes et de barrières.

Les villes de la terre promise elles-mêmes, c'està-dire celles des Kénàanéens, sont appelées (vi, 10) des villes grandes et bonnes. Enfin le verset suivant mentionne des citernes taillées dans le roc, et que les Hébreux doivent trouver dans le pays à conquérir.

Les ordres divins transmis par Moïse au peuple juif, lui prescrivent encore de détruire tous les objets du culte qu'il trouvera établi parmi les peuples de Kénâan. « Leurs autels, dit Moïse, vous les démolirez; leurs cippes, vous les briserez ; vous dépècerez leurs acherim et -vous jetterez leurs idoles au feu. )) (vu, 5.) Remar-

quoiis en passant que de la teneur de ce verset il résulte clairement que les Kénàanéens n'avaient pas de temples proprement dits. Leurs acherim étaient probablement des espèces de statues de divinités féminines . Cette injonction se répète au chapitre xii, versets 2 et 3 ; en voici la teneur : « Détruisez entièrement tous les lieux où les nations desquelles vous hériterez ont servi leurs dieux, sur les montagnes élevées et sur les coUines, et sous tout arbre touffu. Yous démolirez leurs autels, vous briserez leurs cippes, vous brûlerez leurs acherim, et vous mettrez en pièces les sculptures de leui^ dieux, etc. » 11 est assez curieux du reste de voh des arbres isolés voués encore, dans la Syrie, à une sorte de culte étrange, qui consiste en ce cpie tout passant attache un chiffon aux branches ou au feuillage de l'arbre consacré. J'en ai rencontré un de ce genre, qui était Uttéralement couvert de petits lambeaux d'étoffes, à peu de distance de Djenin, sur la route de Sanour. Cet arbre était appelé par les habitants du pays 0mmech-Cherayeh (la mère de la loi).

Quant aux statues elles-mêmes, elles étaient généralement revêtues d'or ou d'argent. Ceci résuhe pleinement de la teneur du verset 25, chapitre vu, qui dit : « Yous brûlerez les images sculptées de leurs dieux. Ne convoitez pas l'argent ou l'or qui est sur elles, afin de le prendre pour vous. »

Yoilà tout ce qui, dans le Deutéronome, concerne l'histoii'e artistique antéjudaïque du pays de Kénàaii. Yoyons maintenant ce qui se rattache à la nation juive elle-même.

L'Éternel défend à son peuple de «faii'e aucune sculpture qui soit la ressemblance de quelque idole, la figure d'un mâle ou d'une femelle, — la figure d'aucune béte qui soit sur la terre, la figure d'aucun oiseau ailé qui vole vers le ciel, la figure d'aucun reptile sur le sol, la figure d'aucun poisson qui soit dans l'eau , audessous de la terre. » (iv, 16-18.) Cette défense absolue , Jéhovah la renouvelle à plusieurs reprises aux Hébreux (23-25), et il y joint la menace, si cette défense est enfreinte par eux, de les disperser parmi les peuples : «Yous servirez là des dieux, ouvrage de la main des hommes, de bois et de pierre, qui ne voient ni n'entendent, qui ne mangent ni ne sentent (qui n'ont pas d'odorat), » (iv, 28.) Au chapitre suivant, versets 8 et 9, la même prohibition reparaît dans les mêmes termes à peu près, mais avec cette particularité qu'elle est ainsi complétée : — «Tu ne te prosterneras pas devant elles (ces images sculptées) ; tu ne les serviras pas, car je suis l'Éternel ton Dieu, etc. » J'ai déjà dit que la défense de sculpter ou de fondre des images d'êtres quelconques, ne concernait en réalité que les images auxquelles les Juifs pourraient être tentés de vouer un culte ; cela me semble résulter encore de cette injonction précise que je viens de transcrire et qui a trait au culte de ces ùïiages. Nous avons vu un peu plus haut Moïse fake fondre l'image d'un serpent qu'il fallait contempler, afin d'être guéri de la morsure du serpent cheraf. Ce fait est probant, je crois, en faveur de la thèse que je soutiens ici.

Quoi qu'd en soit, de ce qu'il est défendu aux Juifs

de ciseler ou de fondre des idoles, il est parfaitement logique de conclure qu'ils étaient très en état de les fondre ou de les sculpter. A quoi bon cette interdiction, s'ils eussent été incapables de l'enfreindre?

Chez les Juifs, dès ce moment, l'écriture était trèsrépandue et même très-\'ulgaire, puisque Moïse leur enjoint d'écrire les préceptes qu'il leur transmet de la part de l'Éternel, sur les poteaux de leurs maisons et sur leurs portes (xi, 20). Autre usage dont les traces se retrouvent encore en Spie. Il y a beaucoup de maisons de Naplouse, par exemple, qui sont garnies d'inscriptions pieuses tracées au pinceau , et destinées à faire savoii' que tel habitant de la maison a accompli le pèlerinage de la Mecque.

Nous avons vu tout à l'heure que Moïse, au nom de Jéhovah, prescrit la destruction des acherim et des cippes des Kénàanéens. Yoici maintenant rpi'il défend aux IsraéUtes de les imiter : « Ne sois pas impie en plaçant des acherim^ ou tout arbre auprès de l'autel de l'Éternel ton Dieu, lequel tu te seras fait, — et ne t'élève pas de cippe, que hait l'Éternel ton Dieu.» (xvi, 21,22.)

De quelle nature était cet autel à construire? Le texte même du Deutéronome va nous l'apprendre (xxvii, 2 à 8) : « Il arrivera un jour que vous passerez le Jourdain, vers le pays que l'Éternel ton Dieu te donne; tu t'élèveras de grandes pierres et tu les enduiras d'un enduit, — et tu écriras dessus toutes les paroles de cette doctrine-là, dès que tu auras passé, afin que tu arrives au pays que l'Éternel ton Dieu te donne, pays où cou-

lent le lait et le miel — 11 arrivera quand vous aurez

passé le Jourdain, vous élèverez ces pierres que je vous commande, sur la, montagne d'Ébal, et tu les enduiras d'un enduit. — Tu bâtiras là un autel à TÉternel ton Dieu , un autel de pierres, tu ne lèveras pas le fer sur elles. — De pierres entières tu bâtiras l'autel de

l'Éternel ton Dieu — Tu écriras sur les pierres

toutes les paroles de cette doctrine-là, en les exprimant bien. »

Un peu plus loin nous aurons occasion de revenir sur le compte de cet autel du mont Ébal, et nous en parlerons avec détails. Qu'il nous suffise ici de constater que l'autel à construire devait être composé de pierres brutes et non souillées par le contact du fer. Quant aux grandes pierres, revêtues d'un enduit et sur lesquelles devaient être écrites toutes les prescriptions de la loi divine, il paraît probable qu'elles étaient distinctes des pierres brutes qui devaient constituer l'autel. Je le répète, nous reviendrons bientôt sur ce curieux sujet. Jusqu'ici il est bien clair que l'autel à construire est un véritable autel de sauvages, comparable aux dolmen et aux cromlech des Celtes.

Il ne me reste plus qu'un fait à noter à propos du Deutéronome ; il est relatif à un détail de construction. Je trouve donc la singulière prescription que voici (îxii, 8) : «Lorsque tu bâtiras une maison neuve , tu feras une balustrade autour de ton toit, et ainsi tu n'occasionneras pas d'effusion de sang dans ta maison, si quelqu'un tombait de là. » — Dans les villes de Syrie seulement, ces balustrades, qui sont de véritables para-

pets, n'ont pas cessé d'être employées. Dans les villages, les terrasses n'en ont pas la moindre apparence ; elles sont absolument planes et n'ont pas même de gardefous.

Passons maintenant au livre de Josué.