LIVRE DES JUGES

voisins, leur raconta ce qui venait de lui arriver et les décida à courir avec lui à la poursuite des ravisseurs. Ceux-ci faisaient marcher devant eux leurs bagages, le bétail, les femmes et les enfants. A la vue de Micha et de sa bande, ils firent volte-face et lui dirent : « Qu'astu donc pour avoir convoqué tout ce monde? » Micha leur répondit: «Les dieux que je m'étais faits, vous me les avez enlevés avec le prêtre, et vous partez ! que me reste-t-il? Comment donc osez-vous me demander ce que j'ai? — Ne crie pas si haut, lui dirent les Danites, de peur qu'il ne t' arrive malheur; » et Micha, voyant qu'il n'était pas le plus fort, rebroussa chemin et revint tristement chez lui.

Je n'ai pas à apprécier la morahté de ce fait, mais je dois tirer de sa narration tous les détails qui se rattachent à mon sujet.

D'abord puisque les voisins de Micha prirent fait et cause pour lui, c'est qu'apparemment le culte fondé par celui-ci avait été adopté par eux. Nous avons vu que la mère de Micha Hvra deux cents sicles d'argent à un orfèvre-fondeur, pour en faire une image coulée en argent. Ces orfèvres étaient donc capables d'exécuter des travaux d'art de ce genre. Il est question aussi d'un éphod [èfoud] et de téraphim [tarfim) ; qu'était-ce que les objets désignés sous ces deux noms? C'est ce que nous allons rechercher.

Quant à Véphod , ce nom se rattache au radical afada, entourer, revêtir. C'était le nom de l'un des vêtements sacrés du grand pontife. {Exode, xxviii, 6.) Il paraît probable néanmoins que sous ce même nom

on a parfois désigné un objet auquel on rendait un culte; était-ce le vêtement lui-même? Ceci paraît peu probable; n'était-ce pas plutôt une figure humaine, revêtue de Véphodf. Je n'hésite pas à le croire. Quoi qu'il en soit, voici le passage qui constate ce culte étrange. Nous lisons dans les Juges (viii , 27) « : Gédéon fit un épitod qu'il plaça dans sa ville d'Eft'ah. Tout Israël s'y prostitua après cet èphod^ qui devint un scandale pour Gédéon et sa maison » .

Passons aux tarfim ou téraphim Les lexiques expliquent ce mot par DU pénates , dieux pénates , et nous ne sommes guère avancés. En arabe ^/lar/" signifie bord, extrémité et œil; mais j'avoue que je ne vois, dans ces deux sens et dans les autres que possède le mot, rien qui puisse nous éclairer sur la nature des téraphim. Tenons-nous-en donc aux dieux pénates.

Le chapitre viii nous fournit quelques renseignements sur les arts des MacUanites, Les voici : Le verset 21 nous dit : « Gédéon se leva et tua Zabah et Salmenàa, puis il s'empara des croissants attachés au cou de leurs chameaux. « Ces deux personnages étaient les rois des Madianites (Viii, 5), et très-probablement ces croissants étaient en or. L'usage d'orner le cou des chameaux n'est pas perdu; et dans toute la Syrie, quand on rencontre de ces animaux harnachés, on est à peu près assuré d'avance qu'on leur verra un collier. Celui-ci est fréquemment formé de files d'une petite coquille blanche du genre des porcelaines, et qui sert de monnaie sous le nom de cauri sur toute la côte occidentale d'Afrique. Je ne puis affirmer positivement que j'aie