LIVRE DES JUGES

rencontré des chameaux portant suspendu à leur collier un croissant de cuivre, je crois cependant bien mêle rappeler. Ce que tout le monde sait aussi bien que moi, c'est que l'usage de ces croissants de cuivre s'est conservé dans le harnachement militaire de la cavalerie moderne.

Lorsque les Madianites eurent été complètement défaits , Gédéon demanda à ceux qui avaient marché sous ses ordres de lui abandonner, chacun de sa part du butin , un nezem, — car les ennemis portaient des nezem d'or — parce cju'ils étaient de la race d'Ismaëi. Nous nous sommes déjà occupé plus baut du bijou nommé nezem, et nous avons conclu que c'était un ornement de nez. L'usage de ce bijou est encore général parmi les femmes du nord de la Syrie ; mais je n'ai pas souvenance de l'avoir vu porter par un seul homme.

Les soldats de Gédéon consentirent volontiers à lui donner ce qu'il demandait ; un manteau ( nommé chamlah, ce qui a une ressemblance assez étrange avec le nom de machlah , du manteau syrien) fut étendu à terre. Chacun jeta dessus un ornement de nez de son butin , et le poids total de ces bijoux ainsi cédés à Gédéon, s'éleva à dix-sept cents sicles d'or, sans compter les croissants ni les boucles d'oreilles des rois des Madianites, ni les colliers qui étaient au cou de leurs chameaux. Le nom des boucles d'oreilles citées dans ce passage est natheifout , et il a une trop étroite analogie avec les nétâfa des Arabes, pour que ces deux noms ne représentent pas un seul et même objet.

Le poids énorme de dix-sept cents sicles d'or, formé

de la réunion des ornements de nez , prouve , ce me semble, que chez les Madianites l'usage de cet ornement était à peu près universel.

Nous trouvons encore dans le livre des Juges quelques renseignements curieux sur les villes kénâanéennes de cette époque. Ainsi le chapitre ix nous raconte de la manière suivante la mort d'Abimelek , fils de Gédéon. Il venait de réduire Sichem et la forteresse nommée Medjdel-Beit-El-Berith , dans laquelle les Sichemites s'étaient réfugiés et où ils périrent au nombre de mille environ. Il alla ensuite assiéger Tebez, dont il se rendit maître; une tour forte était placée au milieu de la ville, les habitants s'y réfugièrent, et, après s'y être enfermés, montèrent sur le toit pour chasser les assaillants. Malgré leurs efforts, Abimelek parvint jusqu'au pied de la tour et tenta d'en incendier la porte ; mais une femme lui jeta du haut de la tour une meule de mouhn, qui lui brisa le crâne. Aussitôt il appela le serviteur qui portait ses armes et lui dit : « Tire ton épée et tuemoi; on pourrait dire : Une femme l'a tué.'» Son serviteur l'ayant percé, il mourut (ix, 49 et suiv.).

L'usage de ces tours, placées comme des donjons au milieu des villes, s'est perpétué pendant la durée de la dynastie de Juda, et j'ai pu en retrouver un exemple au centre du village d'El-Aazarieh, l'antique Béthanie, dont le nom arabe moderne implique une réminiscence manifeste de la résurrection de Lazare. Cette tour, qui semble massive à sa base, comme la tour de David qui se voit à Jérusalem , attenant au château des Pisans, et vis-à-vis la porte d'El-Khalil ou d'Hébron, est carrée