LIVRE DES JUGES

ordinaires. S'ils eussent eu l'habitude de se servir du fer, les chaînes données à Samson eussent été certainement de fer, puisque ce métal offre une résistance incontestablement plus grande que celle du cuivre.

Les chefs des Philistins s'étant un jour rassemblés pour offrir un sacrifice à leur dieu Dagon et le remercier de ce qu'il avait mis leur ennemi Samson entre leurs mains, le peuple assista à la cérémonie et demanda à grands cris que le prisonnier fût amené devant lui, afin qu'il pût se réjouir de ses douleurs. Samson fut donc extrait de sa prison et placé entre les colonnes qui soutenaient le portique du temple. «Laisse-moi toucher les colonnes sur lesquelles le temple repose, dit Samson à l'homme qui le conduisait par la main, pour que je puisse m'appuyer contre elles. » Sa demande lui fut accordée. Le temple était plein d'hommes et de femmes, tous les chefs des Philistins y étaient réunis, et envkon trois mille personnes, hommes et femmes, placées sur le toit de l'édifice, regardaient de là Samson et insultaient à son malheur. Le héros, saisissant alors du bras droit l'une des deux colonnes entre lesquelles il se trouvait, et l'autre du bras gauche, se pencha fortement, rompit les colonnes et écrasa tous les assistants avec lui. Il fit pérh* ainsi d'un seul coup, en mourant, plus d'ennemis qu'il n'en avait tué pendant sa vie entière.

Je dois exprimer ici un doute sur le fait de la présence de trois mille personnes sur le toit du temple que renversa Samson, parce que d'abord de ces trois mille personnes aucune n'aurait pu voir le captif lorsqu'il

était placé entre les colonnes du portique, et ensuite parce qu'un temi)le dont la plate-forme eût pu recevoir trois mille personnes eût été d'une taille par trop considérable pour que la chute de deux de ses soutiens eût entraîné la chute de tout l'édifice. Enfin les dimensions devaient au contraire en être assez faibles, puisque ses deux principales colonnes étaient assez rapprochées l'une de l'autre pour que Samson put les embrasser à la fois. Concluons-en que le mot rendu par toit a été mal lu, et qu'il s'agit très-probablement ici du jardin au miheu duquel était placé le temple, et dans lequel était rassemblée la foule qui, n'ayant pu pénétrer dans l'édifice sacré, assistait du dehors au sacrifice. Je livre, du reste, cette hypothèse à l'appréciation des hébraïsants.

Quoi qu'il en soit, nous pouvons toujours conclure de ce récit, que le temple de Gaza, dédié à Dagon, était déjà, dès le temps des Juges, c'est-à-dire bien antérieurement à David, un temple orné de colonnes. Malheureusement le mot aânioud, dont se sert l'écrivain sacré dans ce passage, ne nous apprend absolument rien sur la forme de ces colonnes, puisque ce mot signifiant colonne provient du radical âamad, qui a le sens littéral de se tenir debout. Nous verrons un peu plus loin que nous sommes plus heureux lorsqu'il s'agit des colonnes du temple de Salomon.

Nous avons tiré du livre des Juges tout ce qui avait trait aux arts. Passons maintenant au hvre de Samuel et faisons lui subir la même analyse.