LIVRE DE SAMUEL

Le dieu Dagon. — Astaroth. — L'arche d'alliance chez les Philistins. — Le travail du fer chez les Philistins. — Les artistes phéniciens appelés par David. — L'armure de Goliath. — Les armes de David. — Les bijoux de Saiil. — Arts du luxe chez les Hébreux. — Les instruments aratoires, de guerre et de musique.

Commençons par extraire de ce livre tout ce qui est relatif au culte des nations sur le territoire desquelles les Israélites vinrent s'implanter. Plusieurs fois il est question de temples ; nous allons examiner successivement les passages qui contiennent des mentions de ces édifices consacrés à des idoles, puis nous constaterons que les conquérants eux-mêmes en adoptèrent l'usage, par pure imitation et bien qu'il s'agît du culte du vrai Dieu.

Dans une guerre déclarée par les Philistins aux Hébreux, pendant qu'Eli était juge, ceux-ci furent battus à plate-couture ; trente mille des leurs restèrent sur le champ de bataille, et l'arche d'alliance, ce palladium d'Israël, qui y avait été apportée, tomba au pouvoir des

vainqueurs. « Les Philistins avaient pris l'arche de Dieu et l'avaient emmenée d'Ebn-Hàazer à Esdoud. — Les PhUistins prirent l'arche de Dieu, l'amenèrent dans la maison de Dagon et la placèrent près de Dagon. — Quand les Esdoudiens se levèrent le matin, voilà que Dagon était étendu, la face contre terre, devant l'arche de l'Éternel ; Us prirent Dagon et le remirent à sa place. — S'étant levés le lendemain matin, voilà que Dagon était étendu, la face contre terre, devant l'arche de l'Éternel ; la tête de Dagon et ses deux mains étaient rompues sur le seuil. Le corps de Dagon était seul resté entier.» (I, v, 1-4.)

Examinons les faits curieux qui se déduisent de la teneur de ces quatre versets. Qu'était d'abord la divinité d'Esdoud, que les PhUistins adoraient sous le nom de Dagon? On est généralement d'accord pour y vou' un dieu moitié homme, moitié poisson, précisément à cause de la forme même de son nom Dagoun ou Dadjoun, que l'on rapproche du mot dag ou dadj (poisson). Cette hypothèse semble d'autant plus raisonnable, que nous avons l'assurance que les Assyriens adoraient un dieu dont tout le buste est semblable à celui d'un homme, coiffé de la tiare tricornue, tandis que la partie inférieure de son corps offre la forme d'un poisson. L'image de ce dieu se remarque, par exemple, sur un des bas-reliefs ninivites aujourd'hui déposés au Louvre et exhumés par M. Botta du monticule de Khorsabad. D'un autre côté, nous devons faire observer que le mot dedjan signifie froment, et nous savons que l'une des divinités dont le culte était en honneur à Ascalon, autre