LIVRE DR SAMUEL

ville des Philistins bien voisine d'Esdoud, divinité appelée par les Grecs Siton^ qui signifie également froment, blé ou pain , est identifiée avec Dagon par Sanchoniaton et Philon de Byblos. Il est bien difficile qu'un pareil rapprochement soit purement fortuit. Il me suffira, je pense, de signaler ce fait, pour justifier la conclusion que je me permets d'émettre, que le Dagon dont il est ici question était non pas un dieupoisson, mais bien le dieu protecteur des moissons '.

Quoi qu'il en soit, il demem'e certain qu'à l'époque des Juges, les Phihstins attribuaient à leurs divinités principales une forme humaine, et qu'une statue de cette divinité était offerte à l'adoration du peuple, dans un temple qui portait le nom précis de Beit-Dagoun (maison de Dagon).

Une autre di-vinité, Astaroth [Aastarout)^ est également citée dans le livre de Samuel comme ayant eu des temples. Voici à quel propos. Lorsque Satil et ses trois fils eurent péri dans la montagne de Gilboà, « le lendemain (de la bataille), quand les Phihstins vinrent pour dépouiller les morts, ils trouvèrent SaiU et ses trois fils tombés sur la montagne de Gdboà. — Ils lui coupèrent la tète, le dépouillèrent de ses armes, qu'ils envoyèrent dans le pays des Phihstins, à l'entour, pour l'annoncer dans les maisons de leurs idoles et au peu-

* Ajoutons enfin que la Vénus syrienne, Targatis ou Dercéto, était adorée près d'Ascalon même, sous la forme d'un poisson; mais le Dagon dont il est ici question n'est certainement pas une divinité féminine, puisqu'au verset 7 du même chapitre, les habitants d'Esdoud disent : n La main du Dieu d'Israël est lourde sur nous et sur Dagon notre dieu.» (et non notre déesse).

pie. — Ils déposèrent ses armes dans la maison d'Astaroth [Beit-Aastarout) et attachèrent son corps (avec celui de ses fils) sur le mur de Beth-San (aujourd'hui Beisan). » (I, xxxi, 8-10).

Nous trouvons au chapitre vu, verset 3, l'injonction suivante : « Samuel dit à toute la maison d'Israël , savoir : Si vous revenez de tout cœur à l'Éternel, ôtez les dieux étrangers dumilieu de vous, etles Astaroth...)) Très-probablement donc les temples de cette divinité, ou Beit-Aastarout, contenaient des statues auxquelles on rendait un culte, de même qu'on en rendait un à la statue de Dagon, dans son temple d'Esdoud.

L'expression de l'écrivain sacré rendue plus haut par leurs idoles est assez remarquable. C'est le mot Aasib qu'il faut nécessahement rattacher au radical Aasab, il a formé, d a représenté [finxit), et qui par conséquent a le sens rigoureux de simulacre.

J'ai déjà dit que les Hébreux avaient suivi l'exemple que leur donnaient les races aborigènes de la terre promise, et qu'ds avaient eux-mêmes construit un temple destiné au culte du vrai Dieu, avant l'installation de leur dynastie nationale à Jérusalem. Ce fait me paraît mis hors de doute par le passage suivant (I, i, 9) : ce EH (Ali) le cuhen était assis sur le trône, près de la porte du temple de rÉternel. » Le mot employé ici est hikal, qui, en hébreu aussi bien qu'en chaldéen, signifie édifice haut et magnifique , palais , temple. L'édifice désigné de la sorte était celui dans lequel reposait l'arche d'alUance à Sdo.

Nous avons vu tout à l'heure que l'Arche d'aUiance