LIVRE DE SAMUEL

Jéhovah ; et il ne s'agit plus cette fois d'une portion du butin enlevé à l'ennemi , et qui se trouve à l'avance consacrée à l'Éternel, comme au sac de Jéricho. J'ai rappelé tout à l'heure que l'arche d'aUiance ayant été transportée à Esdoud, par les Philistins qui s'en étaient rendus maîtres à la bataille d'Ebn-Hàazer, le premier effet de son séjour dans le pays des infidèles fut la mutilation de la statue de leur dieu Dagon. Aussitôt des maux plus grands vinrent fondi'e sur les Phihstins, qui s'étaient tant réjouis de leur capture, et qui se virent bien vite réduits à déplorer le succès dont ils s'étaient glorifiés. D'abord une épidémie d'abcès hideux fondit sur eux : puis d'innombrables bandes de souris dévastèrent tout le pays, qu'elles affamèrent. Les Phihstins épouvantés consultèrent leurs prêtres et leurs devins, qui leur conseillèrent de se débarrasser au plus vite de leur hôte désastreux et de le renvoyer aux Israéhtes, en y joignant, pour apaiser la colère du Dieu de ceux-ci, une oblation de cinq images de leurs abcès et de cinq images de souris, fabriquées en or, et qui seraient offertes en expiation par les cinq \illes d'Esdoud, de Gaza, d'Askalon, deDjeth et d'Aakaroun. Ce conseil fut suivi sur le champ. Des figures d'or d'abcès et de souris furent promptement exécutées et déposées dans un coffret; celui-ci fut placé à côté de l'arche d'aUiance, sur un chariot neuf, attelé de deux vaches laitières qui n'avaient pas encore été soumises au joug, et le tout, renvoyé à l'aventure , s'achemina incontinent vers le pays des Israéhtes. (I, vi, 2-12).

De ce passage il ressort que les Phih&tins avaient

dans leurs villes des orfèvres ciseleurs, capables d'imiter en or des objets et des animaux de très-petite taiUe, c'est-à-dire assez difficiles à modeler.

Au reste nous allons pouvoir constater de la manière la plus précise, que certains ouvriers qui se trouvaient parmi les Philistins, étaient beaucoup plus habiles que les ouvriers de la même classe qui vivaient dans les villes des Israélites. Toutefois, comme il ne s'agit dans le passage que nous allons examiner que d'une seule fabrication, il ne serait peut-être pas raisonnable d'en conclure que les Israélites , chez lesquels nous avons déjà saisi tant de traces d'un art délicat et avancé , étaient inférieurs en tout aux Philistins.

Voici ce précieux passage : « Dans tout le pays d'Israël il ne se trouvait aucun forgeron, caries Philistins avaient dit : « Les Hébreux pourraient faire des « épées et des lances. « — Tout Israël descendait vers les Philistins, chacun pour aiguiser son aiguillon, son soc , sa hache et sa bêche , — quand la pointe était émoussée à leur bêche , à leur soc , à leur fourche à trois dents et à leur hache, et pour redresser l'aigmllon. — Il arriva qu'au jour du combat il ne se trouva ni épée ni lance dans la main d'aucun du peuple qui était avec Satil et Jonathan. » (I, xiii, 19-22.)

Discutons ce passage. D'abord, il porte avec lui un certain caractère d'exagération poétique qui semble prouver qu'il ne doit pas être pris à la lettre. Quoi! cette même race qui passait au fil de l'épée les populations de Jéricho, d'Aï et de Beit-El, dès son entrée sur la terre promise , et qui depuis lors n'avait cessé