LIVRE DE JOSUÉ

Villes Kénâanéennes. — Jéricho. — Josué. — Les chariots de guerre.

— Hazor. — Ses ruines. — Arts métallurgiques. — Sicle ou monnaie juive. — Les étoffes de Babylone. — Les couteaux de pierre.

— Les trompes de Jéricho. — Le .passage du Jourdain. — Monuments de pierre. — Autels de pierre.

Ce livre nous apprend que les grandes villes du pays de Kénâan étaient entourées de murailles et, par conséquent, closes la nuit. Ainsi, lorsque les espions d'Israël vinrent à Jéricho, ils se cachèrent dans la maison d'une prostituée nommée Rahab , qui demeurait surla muraille de la ville (ii, 15 ; vi, 1 ). Le roi de Jéricho, instruit de la présence de deux hommes suspects, que l'on avait vu entrer chez Rahab, y fit faire sur-le-champ une perquisition qui n'aboutit à rien. Rahab affirma aux envoyés du roi que les deux étrangers qu'ils cherchaient étaient partis à l'entrée de la nuit, et lorsqu'on fermait les portes de la ville (ii, 5). Après la retraite des émissaires royaux, les deux espions israé-

lites, qui s'étaient blottis sous des tiges de lin déposées sur la terrasse de la maison de Rahab , se laissèrent glisser à Taide d'une corde jusqu'au pied des murailles, et gagnèrent les hauteurs, au lieu de se diriger vers le Jourdain , qu'il leur était impossible de francliir, grâce aux précautions prises afin de s'emparer de leurs personnes.

Des faits que je viens de rappeler le plus brièvement possible , il résulte que les murailles de Jéricho étaient assez larges pour que la maison de Rahab y pût être établie sans gêner les mouvements de ceux qui devaient être appelés à défendre ces murailles. Certainement Jéricho n'était pas la seule viUe kénàanéenne ainsi fortifiée, et très-probablement beaucoup d'autres encore avaient une enceinte du même genre.

Nous trouvons d'ailleurs la preuve positive de ce fait dans la narration de la prise d'Aï (viii, 17 et 19), que les habitants avaient eu l'imprudence de laisser ouverte, en se précipitant à la poursuite de Josué, qui les avait attirés dans une embuscade. Une fois l'enceinte de la place forcée, le massacre des habitants commença , et douze mille personnes , tant hommes que femmes, furent passées au fil de l'épée. Aï était donc une ville considérable et qui ne tomba si facilement au pouvoir des Israélites, que par l'imprévoyance de ses habitants.

Nous allons trouver quelques renseignements plus positifs sur les villes kénàanéennes, dans le passage du livre de Josué relatif à la guerre que le conquérant juif entreprit contre Yabm, roi de Hazor.