LIVRE DE SAMUEL

il ne l'avait pas essayé, et David dit à Saiil : « Je ne « puis marcher avec cela, parce que je ne l'ai pas « essayé; )) et David ôta (ces armes) de dessus lui. — Il prit son bâton en main ; il se choisit dans le torrent cinq cailloux unis, et il les mit dans sa gibecière de berger et dans sa poche ; il avait sa fronde en main et il s'approcha du Phihstin. » (I, xvii, 38-40).

On voit que les armes défensives de David étaient, aux jambières près, les mêmes cjue celles de Goliath; quant aux armes ofiensives, il ne prit que celles qui lui étaient habituelles, sa fronde et son bâton. Gêné dans ses mouvements par l'accoutrement guerrier dont Saûl l'avait affublé, en croyant bien faire, David se débarrassa de son casque, de sa cuirasse et de son épée, cjui l'empêchaient de marcher, et du premier coup de sa fronde, il enfonça un galet dans la tête du géant, qui tomba sans connaissance . David courut alors à son adversaire, se mit à califourchon sur lui, lui prit sa propre épée qu'il lui passa au travers du corps et avec laquelle il lui coupa la tête ; puis, comme de coutume, il dépouilla le corps de son ennemi mort et emporta ses armes dans sa tente. Quant à la tête du Phihstin, elle fut déposée à Jérusalem.

Avant d'aller plus loin, puisque j'ai eu, à propos de la taille du géant Gohath, occasion de mentionner deux des mesures linéaires adoptées par les Hébreux, je dois noter un renseignement curieux que je trouve dans le Uvre de Samuel, à propos des mesures pondérales usitées chez le même peuple. Au livre II (xiv, 26) il est parlé du poids de la chevelure d'Absalom ; voici

comment : « Et quand il faisait couper sa chevelure (c'était d'année en année qu'il la faisait couper ; il la faisait couper parce qu'elle lui était trop lourde), les cheveux de sa tète pesaient deux cents sicles au poids du roi. « 11 y avait donc un poids du roi, c'est-à-dire une mesure pondérale étalon, fixée par la volonté du souverain.

Mon savant ami, M. Layard, dans les magnifiques fouilles qu'il a dirigées avec tant de talent et tant de bonheur sur le territoire de Mnive, a trouvé toute une série de poids en cuivre, formée de hons accroupis, portant chacun une inscription bihngue, assyrienne et phénicienne, indication du poids réel de chaque hon. L'inscription phénicienne de tous ces petits monuments, mentionne constamment le poids du roi; et ce fait, on le voit, est parfaitement d'accord avec les usages hébraïques du règne de David. Probablement ce prince fit plus que d'emprunter des artisans aux Phéniciens; il eut le bon esprit de leur emprunter aussi bien leurs sciences que leurs arts.

Revenons maintenant aux armes dont il est question dans le livre de Samuel. >'ous avons vu que le boucher de Gohath était porté devant lui par un écuyer. Il est question deux fois encore de boucher, et voici en quels termes : David, en apprenant la mort de Saiil sur la montagne de Gilboà, composa une cantilène, qui reçut le nom de l'arx, et qui se trouve insérée au deuxième hvre de Samuel (i, 19 à 27). Nous y lisons : « 21 . Montagnes de Gilboà ! ni rosée, ni pluie sur vous et sur vos champs élevés, car là fut insulté le boucher