HISTOIRE DE L'ART JCDAIQDE

tion même. Ces fondations, sur toute leur profondeur, furent composées de blocs de pierre blanche. Cette maçonnerie en terre avait soixante coudées de longueur, vingt de largeur et soixante de hauteur. Audessus de cette masse s'élevait un autre édifice (c'était le temple) ayant précisément les mêmes dimensions, de sorte que la hauteur totale de la bâtisse était de cent vingt coudées. »

Nous allons voù' que ces chiffres ne peuvent être mis d'accord avec ceux de l'Écriture sainte. Mais auparavant nous devons évaluer en mesures à notre usage celles que nous venons de transcrire. La hauteur totale de la maçonnerie, fondation comprise, aurait été de soixante-trois mètres ; et sa largeur de dix mètres cinquante centimètres, ce qui constitue, à vrai dire, un édifice assez médiocre.

Comme nous sommes en mesure de démontrer que ces deux dimensions de longueur et de largeur doivent, lorsqu'il s'agit du temple, être prises dans œuvre, il est impossible d'admettre que les mesures attribuées par Josèphe au massif des fondations soient exactes. En effet, il ne viendra jamais à l'idée de personne que l'on ait bâti des murailles extrêmement épaisses en porte-àfaux au-dessus d'une fondation qid avait justement la dimension voulue pour être recouverte par le vide intérieur de l'édifice qu'cEe devait supporter. La masse solide d'une fondation quelconque doit présenter une surface de beaucoup supérieure, et dans tous les sens, à celle que doit occuper le plan de l'édifice au niveau du sol, si l'on veut satisfake aux conditions élémen-

taires de stabilité ; telles que Josèplie nous les décrit dans ce passage, les fondations du temple de Salomon n'eussent en aucune façon consolidé un édifice qu'elles ne supportaient pas du tout.

Un autre chapitre du livre de Josèphe nous parle des fondations du temple de Salomon, et celui-là ne présente plus les invraisemblances palpables que nous venons de signaler en analysant le premier. Voyons donc comment est conçu ce passage. [Ant. jud. XV, xi, 3.) L'historien des Juifs, racontant en détail la construction du temple bâti par Hérode le Grand, parle des somptueux portiques dont l'édifice sacré fut entouré par ce monarque. « Ces portiques, au nombre de deux, dit-il, s'appuyaient contre la grande muraille, et cette muraille constituait à elle seule un des ouvi'ages les plus gigantesques dont l'homme puisse entendre parler. Une colline rocailleuse et d'accès difficile était située dans la région orientale de la ville ; elle allait s'aplatissant légèrement j usqu'au sommet. Le roi Salomon, poussé par l'inspiration divine, entoura le sommet de cette colline d'un mur de construction grandiose, commençant ce travail par le bas et à partir du pied même de la hauteur que longe au sud une vallée profonde. Il revêtit le flanc de la colline de blocs énormes, reliés entre eux avec da plomb ; cet ouvrage gigantesque continua de s'élever amsi, les blocs employés remphssant à mesure tout l'espace vide, béant vers l'intérieur de l'enceinte ; si bien que l'étendue et la profondeur de cette construction, qui présentait une masse quadrangulaire, étaient également effrayantes.

IflS HISTOIRE DE L'ART JUDAÏQUE.

On pouvait juger de l'immensité des blocs mis en œuvre, à voir la surface de la construction, dont tout l'intérieur, relié par des armatures de fer, constituait une masse absolument indestructible et sur laquelle le temps ne pourrait avoir de prise.

« Ce travail ayant été poussé jusqu'au niveau du sommet même de la colline, celui-ci fut légèrement aplani ; les cavités que présentait la surface comprise dans le grand mur d'enceinte furent comblées, toutes les aspérités du roc furent rasées, de sorte que cette enceinte devint enfin une plate-forme parfaitement plane. Cette grande enceinte avait quatre stades de circuit, chacun de ses angles se trouvant compris entre deux côtés d'un stade de longueur. A l'intérieur, le sommet de la colline est entouré d'une autre muraille contre laquelle s'appuie vers l'orient un double portique qui a la même longueur que la muraiUe elle-même, et qui fait face à l'entrée du temple bâti au milieu de cette enceinte : plusieurs de nos premiers rois enrichirent et ornèrent ce portique. Tout autour du temple étaient attachés des trophées formés des dépouilles des nations barbares vaincues par les Juifs. Hérode consacra tous ces trophées, en y ajoutant ceux qu'il avait rapportés de ses victoires sur les Arabes. »

Tel est le récit de Josèphe ; comme il s'agit en réaUté cette fois de constructions qu'il avait eues sans cesse sous les yeux, et que le temps et la rage des hommes avaient dû forcément respecter, nous examinerons ce récit avec le plus grand soin, afin d'en tirer tout ce qui peut nous aider à discerner les magnifiques fragments

de construction salomonienne, répandus encore aujourd'hui sur toute l'étendue de l'enceinte du Haram-es- Cherif, ou de la mosquée sacrée qui a pris la place du temple de Salomon.

Et d'abord, de ce que nous venons de lire résulte, de la manière la plus précise, l'existence d'une muraille d'enceinte bâtie par Salomon lui-même autour de la plate-forme à moitié naturelle, à moitié factice, eu laquelle la colline de Moriah avait été transformée par un admirable travail. Cette plate-forme existe toujours, et elle n'a subi aucune altération, ainsi que l'on en peut parfaitement juger, comme je l'ai fait moi-même, de la terrasse du Serai, qui est placé vers le milieu du front septentrional de l'enceinte actuelle. Mais ce n'est pas la plate-forme seule qui a résisté aux destructions successives dont la ville sainte a été affligée ; le mur salomonien de l'enceinte primitive, détruit en beaucoup de points, a néanmoins présenté dans tous les autres, une maçonnerie si compacte et si résistante, que par-ci par-là on retrouve des portions de cette enceinte primitive, qui paraissent de construction récente, tant est merveilleuse leur conservation, tant est splendide le choix des matériaux qui les composent ! Nous reviendrons tout à l'heure en détail sur l'état actuel de cette enceinte salomonienne ; il nous faut auparavant examiner le chiffre que Josèphe assigne à l'étendue de la muraille extérieure.

Cette muraiUe, dit-il, formait un carré de quatre stades, c'est-à-cUre d'un stade (cent quatre-vingts mètres) de côté. Ici nous devons constater que Josèphe, qui

avait dû admirer mainte fois la noble structure de cette enceinte, n'en avait certainement pas mesuré rigoureusement les faces. Pour son souvenir, c'était un nombre rond de quatre stades qui en représentait le cii'cuit; écrivant bien loin de Jérusalem, il lui était permis de commettre des erreurs sur des dimensions qu'il n'avait jamais mesurées et qu'il fixait grosso modo et de mémoire.

J'ai levé avec le plus grand soin toutes les portions accessibles de l'enceinte du haram^ enceinte qui est très-certainement identique avec celle du temple de Salomon, et voici quelles sont les dimensions que j'ai obtenues par ce travail. La face orientale a un développement de trois cent quatre-vingt-quatre mètres, c'est-à-dire de plus de deux stades, tandis que la face méridionale n'a plus que deux cent vingt-cinq mètres, c'est-à-dire un stade et un quart. Enfin la face occidentale, qui n'est pas mesurable directement, est inclinée sur la face orientale, de telle façon que la face nord soit plus grande que la face sud, d'une quantité notable.

Voici maintenant l'énumération des portions salomoniennes existant encore aujourd'hui dans la vaste muraille de clôture du haram.

L'angle nord-est est très-bien conservé , et une amorce de la muraille faisant face au nord se prolonge de l'est à l'ouest, en se reliant à la fortification moderne. Cet angle se trouve à trente et un mètres cinquante centimètres en arrière de la baie duBab-Setty-Maryam, que les chrétiens appellent porte de Saint-Ktienne ; à cet

angle même, et sur la face orientale de l'enceinte, onze assises de blocs salomoniens sont restées intactes. Quelques-uns des blocs qui composent ces assises ont une saillie en bossage très-considérable et s'élevant sur le plan dans lequel est compris le cadre de jointoiement. J'ai mesuré plusieurs de ces blocs, et il s'en trouve un qui n'a pas moins de sept mètres vingt-cinq centimètres de longueur, sur un mètre de hauteur. Malheureusement j'ignore ce qu'ils peuvent avoir de queue, c'est-àdire de longueur intérieure; mais on peut juger, par les seules dimensions connues, de l'énormité de l'appareil salomonien qui faisait à bon droit, ainsi que nous l'avons vu plus haut, l'admiration de l'historien Josèphe. Les onze assises cessent bientôt de se montrer, les inférieures seules étant restées en place. La face salomonienne, qui se présente ainsi la première, est en retraite de trente-c{uatre centimètres sur la face du mur moderne, dans lequel s'ouvre la porte de Saint-É tienne; elle a un développement de vingt-cinq mètres soixante centimètres. A l'extrémité de cette face commence, en retraite de deux mètres vingt-cinq centimètres, une face de quarante-cinq mètres de développement, avec soubassement formé de deux assises de blocs salomoniens, en retraite l'un sur l'autre de trente-cinq centimètres ; la même retraite de trente-cinq centimètres existe entre le mur supérieur et la face de la deuxième assise. C'est naturellement à partir de la face de ce mur supérieur que doivent se compter les deux mètres vingt-cinq centimètres de distance qu'il y a entre les plans des deux faces de mur adjacentes. A l'extrémité sud des