HISTOIRE DE L'ART JDDAIQUE

acrotères, mais tellement mutilé qu'il est devenu méconnaissable. Dans le fond du vestibule et au centre de la paroi s'ouvre une charmante petite porte , trèsétroite et encadrée dans une moulure à crossettes, que couronne un petit fronton avec acrotères en palmette et un ornement de feuillages au sommet. Les modillons reparaissent autour du tympan, qui est couvert d'une riche décoration symétrique de feuillages élégamment dessinés.

Cette porte débouche dans une chambre sépulcrale carrée, présentant sur la paroi de gauche deux rangées superposées de fours à cercueil. La rangée supérieure se compose de trois couples de niches en voûte, percées deux à deux, sous des arceaux surbaissés. Une feuillure rectangulaire, dans laquelle a dû être encastrée une dalle de clôture, garnit chacune des niches. Celles-ci sont d'une dimension telle, qu'il est évident que les corps, entourés de shnples bandelettes, ont dû y être déposés sans cercueil. La rangée inférieure se compose de niches rectangulahes.

Dans la paroi du fond s'ouvre, dans l'axe même de la porte d'entrée, une porte simple qui conduit à une salle carrée offrant aussi, sur les trois faces du fond, deux rangs superposés de fours à cercueil rectangulaires; les rangées supérieures sont chacune de quatre tombes, et les inférieures de trois seulement.

Au centre de la paroi de droite s'ouvre une porte débouchant dans une petite chambre carrée présentant trois fours à cercueil sur chacune de ses trois faces du fond. Enfin, dans l'angle de gauche de la première

salle est creusé, au niveau du sol, un four à cercueil assez grossièrement ébauché et offrant, dans sa longueur, deux petites excavations latérales sur le flanc droit. Telle est la disposition de l'étage supérieur du tombeau des juges.

Voyons maintenant comment est disposé l'étage inférieur. Une grande ouverture rectangulaire, placée à l'angle gaucbe du fond de la salle, sert de cage à un escalier de cinq marches aboutissant à un premier palier, au bout duquel se montre une petite porte fort basse, qui, par un ressaut élevé, conduit à un second palier voûté contenant trois tombes, la première à côté même de la porte d'entrée et parallèlement à son axe, la deuxième au milieu de la face de gauche, et la troisième au miheu de la face de droite. Dans la paroi du fond de ce palier voûté s'ouvre encore une petite porte très-basse conduisant, par un ressaut égal au premier, dans une belle chambre carrée, offrant sur les trois faces du fond des arceaux surbaissés en retraite, de façon à former de larges banquettes sur lesquelles débouchent quatre niches sépulcrales à droite et à gauche, et trois seulement au fond. Mais sur cette face sont ouvertes dans les joues de l'arcade, à gauche une niche dont le fond forme une petite chambre carrée, et à droite une niche ordinaire.

Revenons maintenant à la grande salle d'entrée. Dans l'angle antérieur de droite, c'est-à-dire diagonalement avec le premier escaher, s'ouvre une autre cage d'escalier de cinq marches, débouchant sur un paher carré qui conduit, par un fort ressaut, à une chambre

carrée entièrement taillée au-dessous de la salle d'entrée. Là on ne voit aucune tombe, et il est clair que toutes les places ayant été remplies dans les autres salles funéraires, on avait songé à en disposer de nouvelles dans cette seconde salle basse, qu'une révolution, renversant l'état de choses dans lequel le monument avait été établi, aura fait laisser inachevée et inoccupée. Pour ma part, je ne doute pas que l'événement de force majeure qui a fait abandonner le tombeau des juges n'ait été la chute du royaume de Juda.

Maintenant, si nous admettons le nom traditionnel de ce monument, et il n'y a aucune raison pour le rejeter, quels furent les juges dont il fut la sépulture? Étaient-ce les Nasi^ ou chefs élus des tribus? étaient-ce les Elohim, qui étaient également élus par le peuple? C'est ce que je ne me permettrai pas de discuter. Je me contenterai de dire qu'il est pour moi bien démontré que la cave sépulcrale qui a conservé le nom de tombeau des juges, est contemporaine des rois de Juda, et qu'elle a reçu les corps d'une série de magistrats suprêmes, dont les fonctions n'étaient pas héréditaires. Ceci résulte forcément du nombre des tombes, qui est de soixante^ comparé au nombre vingt-deux des rois de la dynastie de David.

Les flancs du mont des Oliviers recèlent encore un caveau sépulcral digne de tout l'intérêt des archéologues, par la haute antiquité à laquelle il remonte indubitablement; c'est une immense catacombe qui porte parmi les chrétiens de Jérusalem le nom de Qbour-el- Anhia (tombeau des prophètes), et que les juifs consi-

dèrent comme ayant servi de lieu de sépulture à quelqu'un de leurs rois qui n'a pu être enterré dans le caveau royal, soit au lépreux Ozias, soit aux deux apostats Manassès et Ammon.

Lorsqu'en s'éloignant du jardin des Oliviers, on monte vers l'église de l'Ascension, placée au sommet de la montagne, si, à peu près à mi-côte, l'on quitte le chemin pour entrer dans les champs labourés et plantés d'ohviers, qui longent ce chemin à droite, on trouve, au pied d'un petit rideau de roches, une rampe trèsabrupte de quelques mètres de longueur seulement, percée à côté d'un puits rond à ciel ouvert. La rampe conduit au fond d'une rotonde creusée en dôme dans le roc vif, et qui ne reçoit d'autre lumière que celle qui lui vient du puits mentionné ci-dessus et qui traverse la voûte. Très-probablement c'est la rampe qui est antique, et le puits n'aura été creusé que bien postérieurement et pour éclairer l'entrée du monument. Ce monument, c'est le tombeau des prophètes, Qbourel-Anhia. En voici la description.

Le vestibule en rotonde a sept mètres de diamètre ; aux quatre extrémités de deux diamètres perpendiculaires l'un à l'autre se trouvent des couloirs taiUés dans le roc, dont l'un, faisant le prolongement de la rampe par laquelle on descend dans le caveau, mène directement à une porte donnant accès dans une petite chambre, au fond de laquelle est percé un four à cercueil.

A droite et à gauche de la porte d'entrée de cette petite chambre, qui occupe évidemment la place d'honneur, s'étend un couloir circulaire qui vient aboutir à

la galerie perpendiculaire à celle qui, partant du vestibule, conduit à la chambre principale. Dans la branche de gauche de la grande galerie circulaire, et dans la paroi du fond, sont taillés seize fours à cercueil. A droite, la galerie est circulaire sur une longueur de sept mètres seulement. En ce point la paroi du rocher, grâce à la présence de puissantes couches de silex, a offert des difficultés de taille telles que le plan général a dû être abandonné. Quatre marches grossières, prises dans la masse, montent à une petite chambre carrée, dont les parois sont percées de cinq fours à cercueil.

A droite de l'escaUer conduisant à cette chambre funéraire se présente une branche de couloir de trois mètres de longueur et dirigée parallèlement à l'axe de la catacombe. Puis le couloir dévie et se courbe de nouveau pour venir aboutir, comme la grande branche de gauche, à l'extrémité de droite du grand couloir perpendiculaire à l'axe. Les fours à cercueil sont répartis, de ce côté, de telle façon que le couloir en présente seixe à droite comme à gauche.

Une seconde galerie en arc de cercle est taillée à trois mètres en arrière de la première. Sur le milieu de la longueur de la branche gauche de cette galerie, un passage la relie au grand couloir à tombes, et dans la paroi de droite de ce passage est taillé un four à cercueil.

11 n'est pas facile de circuler partout dans cette curieuse catacombe; ainsi la galerie de droite, perpendiculaire à l'axe, est entièrement fermée, contre le vestibule, par les terres d'éboulement auxquelles le puits percé dans la voûte a donné accès,

Ce n'est pas tout encore. En retour et au point d'intersection du couloir horizontal de gauche avec le couloir circulaire intermédiaire , commence une galerie de quelques mètres de longueur, au fond de laquelle sont un four à cercueil et l'entrée d'un couloir extrêmement bas et étroit, puisqu'il n'a que soixante-dix centimètres de hauteur et de largeur, qui s'incline très-rapidement et conduit à une série de chambres de dimensions différentes, contenant encore six fours à cercueil. Je renonce à décrire ce labyrinthe dans lequel j'ai failli étouffer et que deux de mes compagnons de voyage, dont l'un était encore l'abbé Michon, ont eu seuls le courage de parcourir jusqu'au bout, au risque de n'en pouvoir jamais sortir. L'abbé, avec son opiniâtreté qu'aucun obstacle ne rebutait, n'a pas voulu quittei* cet effroyable sépulcre sans en avoir pris le plan, dont les mesures lui étaient données par son compagnon. Je suis heureux de les en remercier hautement tous les deux; car sans eux j'eusse bien certamement renoncé à connaître toute cette partie du monument, partie d'autant plus intéressante, que jamais jusqu'ici personne n'avait osé s'y aventurer.

Les parois de ce caveau ont été garnies à une époque très-reculée d'un enduit de ciment, dans la pâte duquel sont noyés, pour lui donner du corps, des fragments de poterie cannelée, très-antique sans aucun doute. Voici une preuve positive de l'antiquité de cet enduit, c'est qu'il existe au plafond, en un point situé à gauche de la petite chambre haute, parmi une foule d'mscriptions judaïques cursives tracées par de pieux visiteurs

à une époque très-ancienne, une inscription du même genre tracée en caractères démotiques égyptiens, et dans laquelle je n'ai pu reconnaître que le titre de prêtre de Rè ou du soleil. Je crois être sûr que d'autres textes démotiques moins bien conservés se trouvent dans le voisinage, et il serait bien à désirer qu'on put les recueillir tous avec le plus grand soin.

D'où ce monument a-t-il pris son nom de tombeau des prophètes? Je l'ignore entièrement. Josèphe semble le désigner [Bell. Jud., Y, xii, 2), lorsqu'en parlant des lignes de circonvallation de Titus, il dit que ces lignes, traversant le Kedron, gagnaient le mont des Oliviers, et que, revenant au midi, elles enveloppaient la montagne jusqu'à la pierre nommée Peristereon et la colline qui avoisine celle-ci et qui domine la vallée voisine de SUoam. Ce nom de Peristereon, colombier, a trop d'analogie avec le nom columbarium des cryptes funéraires romaines, pour n'avoir pas eu la même signification dans le récit de Flavius Josèphe, devenu Romain. Il ne me reste plus à parler que des tombeaux de la vallée de Hinnom pour avoir fini avec la nécropole de Jérusalem. Le caractère général de ces tombeaux est extrêmement simple : une porte carrée, et d'ordinaire assez basse, donne accès dans une chambre sépulcrale contenant une ou plusieurs couchettes en arceau, un ou plusieurs fours à cercueil; souvent d'autres chambres se relient à la première ; et à voir le nombre des niches qu'elles contiennent, on est immédiatement conduit à cette conclusion, que l'on se trouve dans des tombeaux de famille.

Le plus remarquable de tous ces tombeaux est malheureusement en fort mauvais état aujourd'hui; c'est celui qui est connu sous le nom de Retraite des apôtres, et qui fut pendant les croisades transformé en une sorte d'ermitage où vécurent de pieux cénobites. Des peintures byzantines se voient encore au plafond du vestibule, aussi bien que dans les chambres qui suivent: celles-ci sont toutes entaillées de fours et de couchettes à cercueil. Ce qui mérite dans ce sépulcre une attention toute spéciale, c'est la frise qui surmonte l'entrée du vestibule ; c'est une frise dorique offrant de petites métopes portant chacune un ornement différent, en guise de patère, et séparées les unes des autres par des triglyphes qui peuvent plus exactement être appelés des dyglyphes, puisqu'ils ne comportent que deux baguettes et deux gouttes seulement. Les deux métopes intermécUaires offrent pour ornement deux grappes de raisin identiques de forme ; la grappe principale est flanquée de deux grapillons qui retombent à droite et à gauche ; des fleurons et des rosaces diverses garnissent les autres métopes.

La tradition veut que cette cave ait servi de refuge aux apôtres, après que le Christ eut été arrêté au jardin des Oliviers; mais rien absolument ne prouve que cette tradition mérite une confiance absolue.

Voici la description d'un autre caveau sépulcral, voisin du précédent. Une rampe assez rapide conduit au fond d'une tranchée fort étroite, encombrée de plantes grimpantes; là se voit un petit vestibule en forme de niche, et percé, au fond, d.une porte fort

étroite (quarante-huit centimètres) et en cintre un peu surbaissé. Le vestibule est encadré par un cordon façonné en tore et qui fait à droite et à gauche du sommet deux crossettes en saillie de cinq centimètres sur les montants. Au-dessus du cordon à crossettes se montre un petit fronton formé d'une doucine, dont la partie inférieure manque à la base du triangle du fronton. Celui-ci est garni extérieurement d'un cordon plat, rachetant par un biseau la face du rocher. Le sommet du fronton est garni d'une sorte de fleuron ou de crête.

Cette petite porte, qui a une élégance réelle, devait être encadi'ée entre deux pilastres, dont celui de droite subsiste encore. Le chapiteau en est assez étrange pour mériter d'être décrit. Au-dessous d'un petit tailloir de six centimètres de hauteur vient une sorte de doucine de neuf centimètres de hauteur et dont la courbe inférieure a dégénéré en ligne droite. Au-dessous de celleci trois filets plats, d'un centimètre de largeur et en retraite l'un sur l'autre d'un centimètre, viennent se rattacher au corps du pilastre, qui n'a guère plus d'un centimètre de saillie sur la face du rocher. Enfin deux larges entailles pratiquées dans les parois du vestibule ont nécessairement servi à fixer la porte du caveau sépulcral.

Une autre entrée de sépulcre présente une porte de deux mètres de largeur au sommet et de deux mètres dix centimètres à la base. Cette porte ainsi évasée par le bas, est ornée d'un encadrement à crossettes formé de deux listels de sept centimètres de largeur, reliés

par une doucine de huit centimètres. De la plate-forme de roc sur laquelle est assise la porte, jusqu'au sommet de la moulure encadrant la baie, il y a deux mètres cinquante centimètres. A un mètre trente centimètres au-dessus du sol la porte présente à droite une large entaille, et à gauche, à la même hauteur, trois autres entailles beaucoup plus petites, qui ont dû servir à la clôture du monument. Au fond du vestibule s'ouvre une porte carrée fort basse , conduisant dans deux chambres qui se suivent sur le même axe. Au fond de la dernière est une couchette sépulcrale surmontée d'un arceau, et de un mètre quatre-vingts centimètres de longueur.

A une autre porte de sépulcre les montants sont verticaux, et la moulure à crossettes qui encadi'e la baie a vingt-six centimètres de largeur totale. Elle est encore formée d'un hstel supérieur de six centimètres de largeur et d'un listel inférieur de hmt centimètres, séparés par une doucine de douze centimètres de hauteur. La saiUie des crossettes est de huit centimètres.

Beaucoup d'autres excavations sépulcrales de la nécropole de Jérusalem présentent des dispositions tout à ^fait analogues; et le fait le plus curieux que l'on puisse consigner à propos de ces tombeaux, c'est leur parfaite ressemblance, leur identité, veux-je dire, avec les caves sépulcrales des nécropoles étrusques, et notamment de celle qui occupe toute la vallée de Castel-d'Asso, près de Civita-Yecchia. J'ai comparé les magnifiques dessins recueillis dans cette nécropole archaïque par mon ami M. Albert Lenoir, et j'ai été frappé d'étounement,

comme tout le monde l'eût été, en y retrouvant les mêmes portes évasées à la base, avec encadrements à crosse Ites, qui distinguent les tombeaux de la vallée de Hinnom. Il serait difficile de voir dans cette similitude un simple effet du hasard, et Là, sans aucun doute, existe la trace d'un fait très-curieux de l'histoire des races humaines. N'oubhons pas que les tombeaux de Castel-d'Asso sont certainement antérieurs à la fondation de Rome, et que ceux de Jérusalem sont à très-peu près contemporains, ou pour mieux dire antérieurs.

Maintenant que nous avons passé en revue les monuments encore existants, voyons ce que l'Écriture sainte nous apprend sur le compte des sépultures judaïques.

Nous avons eu déjà l'occasion de citer tout ce qui concerne le tombeau qu'Abraham acheta des Héthéens, habitants d'Hebron, pour y enterrer Sara. Nous nous bornerons donc à rappeler brièvement que des textes sacrés il résulte que chaque chef de famille avait son sépulcre. Voici en effet ce que les Héthéens répondirent au patriarche : « Aucun de nous ne te refusera son sépulcre pour enterrer ton mort. » [Genèse, xxiii, 6.) Ces sépulcres de famille étaient une véritable propriété, puisque Abraham dit : « Intercédez pour moi auprès' d'Ephron, fils de Tsohar... pour qu'il me donne la caverne de Makfelah, qui lui appartient et qui se trouve au bout de son champ ; qu'il me la cède pour de l'argent valable, comme propriété sépulcrale parmi vous. » [Ibid., 8 et 9.) « Le champ, ainsi que la caverne qui s'y trouve, resta à Abraham comme une propriété sépulcrale venant des Iléthéens. » [Ibid., 20.)

Lorsque Rachel mourut près de Beit-Lehm, «Jacob érigea un metzebet sur sa sépulture, qui existe encore jusqu'à ce jour ji [Genèse, xxxv, 20) ; remplacement de ce tom^beau est toujours vénéré des chrétiens, des musulmans et des juifs. Là point de grotte, point de roche apparente dans laquelle une grotte piusse être taillée ; ce tombeau est réellement en plaine ; il y avait donc des sépultures qui n'étaient reconnaissables qu'au mausolée {metzebet) placé dessus.

Jacob mourut en Egypte, et sa dernière injonction à son fils Joseph fut la suivante : « Que je dorme avec mes pères; tu me transporteras hors de Misraïm, et tu m'enterreras dans leur sépulture. » [Genèse, xlvii, 30.) Jacob savait donc parfaitement que dans la sépulture de ses pères une place était réservée pour lui. Il précise un peu plus loin de la manière la plus complète, lorsqu'il dit à ses fils : « Je vais être réuni à mon peuple ; enterrez-moi auprès de mes pères, dans le caveau qui est au champ d'Ephron le Héthéen ; — dans le caveau qui est au champ de Makfelah..., — là ils ont enterré Abraham et Sara sa femme, là ils ont enterré Isaac et Rébecca sa femme, et là j'ai enterré Léa. » [Genèse, XLix, 29, 30 et 31 .) Joseph, demandant au roi d'Egypte la permissiqji d'aller au pays de Kénàan pour rendre les honneurs funèbres à son père, dit au monarque : « Mon père m'a fait jurer en me disant : « Je meurs, enterre-moi dans le sépulcre que je me suis creusé au pays de Kénàan. » [Gen., l, 4, 5.) Ce verset est extrêmement précieux en ce qu'il nous apprend que la coutume était de préparer de son vivant la tombe dans laqueUe

on voulait que son corps reposât. En résumé la grotte de Makfelah, qui sans aucune espèce de doute est encore existante dans la mosquée d'Hebron, doit contenir au moins six fours à cercueil, et eUe est, par conséquent, analogue à tout ce que nous avons vu dans la nécropole de Jérusalem *.

Le livre des Juges (viii, 32) nous apprend que Gédéon fut enseveli dans la sépulture de Joas, son père, à Aâfrah. Samson fut de même enterré dans le sépulcre de son père Manoah, entre Sorâali et Estaoul {Juges ^ XVI, 31.) Yoilà donc encore deux caveaux de famille.

Le corps d'Achaël, serviteur de David, qui avait été tué dans un combat, fut rapporté par les siens et enterré dans le sépulcre de son père à Beit-Lehm [Samuel, II, ii, 32). Un peu plus loin nous trouvons mentionné le fait assez étrange de l'inhumation de la tête d'un fils de Saûl dans le sépulcre d' Abner à Hebron [Samuel, II, n-, 12), et nous devons remarquer que cette triste dépouiUe fut ainsi déposée, par honneur, dans un sépulcre qui n'était pas celui de ses proches. 11 en fut de même plus tard, lorscjue le grand prêtre Joad reçut la sépulture dans le caveau royal, en récompense des services qu'il avait rendus à la dpiastie de David.

Akhitophel, conseiller d'Absalom dant son odieuse révolte contre son père, désespéré de vok ses avis re-

* Josèphe {Ant. jud. viii, 2) nous apprend que les fils de Jacob, après avoir vécu en Egypte dans la prospérité, moururent dans ce pays, et que plus tard leur postérité apporta leurs restes dans la terre de Kénàan, et leur donna la sépulture à Hebron. Si cette assertion est vraie, le caveau de Makfelali doit contenir un nombre considérable de lombes, et non six seulement, ainsi que je le disais tout à l'heure.

poussés par son jeune maître, se donna la mort de Fa propre main et fut enterré dans le sépulcre de son père [Samuel, II, xvii, 23).

David ayant fait apporter de labes les ossements de Saûl et de Jonathan son fils, les fit déposer au pays de Benjamin, à Selah, dans le sépulcre de Keis son père [Samuel, II, xxi, 14).

Ces citations sont bien suffisantes pour constater l'usage des caveaux de famille, avant la fondation du royaume de Juda. Pour la période comprise entre ce moment et la captivité de soixante-dix ans, l'existence du caveau royal dans lequel furent déposés les rois de la race de David, démontre parfaitement que cet usage continua d'être suivi et respecté *.

Enfin, à l'époque de la passion de Notre-Seigneur, les caveaux de famille étaient encore employés à Jérusalem, puisque ce fut dans une tombe neuve, que Joseph d'Arimathie avait fait creuser pour lui-même, que le corps du Rédempteur fut déposé [saint Matthieu, xxvii, 60).

Inutile de rappeler l'existence des tombeaux de famille des Machabées à Modim, et de celui d'Hélène, reine d'Adiabène et d'Izates son fils, à Jérusalem. C'est donc avec une complète assurance que nous pouvons dire

< On peut, si on le désire, trouver d'autres passages analogues Rois, I, xm, 22; II, XIII, 21). L'un de ces versets est très-curieux, le \oici : « Il arriva qu'en ensevelissant un homme et vo3'ant une de ces troupes (de Moabites), ils jetèrent l'iiomme dans le sépulcre d'Elisée; cet iiomme ayant touché les ossements d'Elisée, revint à la vie et se leva sur ses pieds. » — Ainsi, dans un moment de hâte, le cadavre d'ur étranger put être déposé dans la tombe môme d'Elisée! Le fait est fort étrange.

que pendant toute la durée de l'autonomie judaïque, des sépultures communes furent la propriété de chaque famille puissante, et que, dans ces catacombes, les chefs de la famille faisaient préparer de leur vivant la tombe que leurs restes devaient occuper. Les descriptions détaillées que nous avons offertes plus haut des principaux caveaux funéraires de la nécropole de Jérusalem, donnent une idée bien suffisante de l'ordonnance de ces demeures de la mort. Mais il est bon, je crois, de faire ici quelques remarques qui ne sont pas sans importance.

Les grottes sépulcrales taillées dans le rocher n'ont pu l'être qu'à grands frais ; elles étaient donc réservées aux familles riches, et ce fait peut seul exphquer le nombre assez restreint de ces caveaux, eu égard à la population souvent considérable des villes qu'ils avoisinent. Partout, sur la côte de Phénicie, on retrouve des nécropoles pour ainsi dire identiques avec ceUe de la vallée de Hinnom ; je citerai entre autres celle d'Adloun, la plus remarquable que j'aie rencontrée. Dans l'intérieur des terres, des nécropoles semblables se montrent près des sites de villes antiques, comme à Djebâa, à Naplouse, à Thabarieh, etc. Dans la Moabitide, au contraire , je n'ai rien aperçu de semblable , si ce n'est peut-être au fond de la vallée de Karak, et encore je doute fort que les chambres taillées dans le roc et placées près de la source qui coule au pied même de l'escarpement nord du piton de Karak, soient des chambres sépulcrales. En revanche, nous retrouvons des nécropoles analogues et immenses dans l'Anti-Liban

et dans la Cœlè-Syrie, à Souq-Ouady-Baradah (Abila de Lysanias), àBereitan et à Bàalbek (lïéliopolis). La mode de déposer les morts dans des tombeaux de famille existait donc dans toute la Syrie, et les Juifs, déjà habitués à cette mode qu'ils avaient vu pratiquer en Egypte, l'adoptèrent avec la plus grande facilité, et pour ainsi dire tout naturellement. De même qu'Abraham achetait un caveau sépulcral parmi ceux des Héthéens d'Hébron , de même les Juifs , devenus maîtres de Jérusalem, ont dû creuser des sépulcres pour eux, parmi ceux des lébousiens, s'ils n'ont pas même profité des travaux de leurs devanciers et confisqué à leur profit la nécropole des vaincus. En résumé, l'usage des nécropoles creusées dans les rochers me semble venu d'Egypte, et il s'est répandu par Petra et la terre des Nabatéens, jusqu'aux limites de la Syrie.

Nous avons dit tout à l'heure que les caveaux taillés dans les rochers devaient appartenu' à des famiUes pidssantes, en un mot, que c'étaient des sépultures privilégiées. Les hommes du peuple devaient être mis simplement en terre; je crois voir la preuve de ce fait dans le verset suivant : « Il (Josias] fit sortir de la maison de l'Éternel V Acheva (Astarté?) hors de Jérusalem, dans la vallée du Kedron, et la brûla dans la vallée du Kedron; il la réduisit en poudre et en jeta la poudre sur la sépulture des enfants du peuple. » [Rois, II, xxiii, 6.) Cette cendre jetée sur les tombes du peuple ne pouvait l'être qu'à la condition que les tombes étaient, comme aujourd'hui précisément au même lieu, de

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simples pierres qui recouvraient une fosse creusée dans la terre. Très-probablement le cimetière du peuple juif de Jérusalem a été de tout temps sur le flanc occidental du mont des Oliviers, au bord du li# pierreux du Kedron.

L'histoire du même roi Josias nous fournit un document assez curieux à propos des sépulcres de Beit-El. Nous y lisons (Rois, II, xxiii, 16) : «Et Josias se tourna, et il vit les sépulcres qui étaient là dans la montagne, et il envoya tirer les ossements des sépulcres, et il (les) brûla sur l'autel et il les profana, etc. » Ce verset est très-explicite pour désigner des sépulcres creusés dans les flancs d'une montagne, et il nous donne un trèscurieux exemple de profanation des sépultures exercée par les Israélites.

Voici maintenant un passage d'Isaïe qui mentionne un riche tombeau creusé dans le rocher (xii) : a 1 5. x\insi, dit le seigneur Jéhovah Sabaout, va vers ce haut fonctionnake, Sibna, qui est préposé au palais. — 1 6. Qu'astu ici, et qui est des tiens ici, que tu te creuses ici un sépulcre? Il creuse dans la hauteur son sépulcre, il taille dans le roc sa demeure. » Ce fragment des prophéties d'Isaïe se rapporte au règne d'Ézéchias, dont ce Sibna était probablement l'intendant. J'ai souvent été tenté de voir le tombeau de Sibna dans la magnifique excavation funéraire qui porte le nom de tombeau de saint Jacques. Toutefois je ne me permettrai pas d'insister sur cette identification que je ne pourrais proposer que d'instinct; et ce que je prétends seulement conclure de la teneur du passage que je viens de citer,

c'est que, sous les rois de Juda, des tombeaux magnifiques étaient creusés, taillés dans le rocher.

Dans FÉvangile de saint Matthieu (xxiii, 29) nous lisons : «Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous construisez les tombeaux des prophètes et que vous embellissez les monuments des

justes (oT! oho^oixùrt to-jç râfoxiç twv TTpoi^r/Tcov y.a\ xwctjuicTte rà

p/î/jina Twv ^(xafwv) . « Scrait-il par hasard question dans ce verset du tombeau des prophètes dont j'ai donné plus haut la description? C'est possible, mais j'en doute fort. Quels étaient les embellissements prodigués aux tombeaux des justes, et que mentionne le verset de saint Matthieu? Nous l'ignorons, et nous devons nous borner à rappeler ici la peinture rouge dont le tombeau de Zacharie offre des traces très-apparentes ; peut-être bien aussi est-il question de ciselures apphquées après coup à certains monuments; en ce cas s'expliquerait pour tout le monde la présence des ornements de l'architecture grecque raffinée sur des mausolées qui sont, à mon avis, bien antérieurs à la belle période de l'art grec. Cette dernière opinion a été émise déjà par un savant éminemment distingué, M. \yilliams, qui a publié deux volumes des plus remarquables sur la cité sainte.

Maintenant que j'ai fini avec la nécropole de Jérusalem, je vais reprendre le dépouillement opéré chronologiquement du hvre des Rois et de celui des Chroniques, pour en extraire tout ce qui se rattache à l'art judaïque.

Aussitôt après le schisme des dix tribus, nous voyons

reparaître chez les Israélites les idoles de l'Egypte; il ne sera sans doute pas sans intérêt de rappeler à quelle occasion, et pour cela je n'aurai qu'à transcrire quelques versets de la Bilîle {Rois, I, xii) : « 25. Jérohoam bâtit Sichem sur la montagne d'Kphraïm et il y demeura; il sortit de là et bâtit Henouël. — 26. Jéroboam dit en son cœur : Maintenant la royauté pourrait retourner à la maison de David. — 27. Si ce peuple monte à Jérusalem pour faire des sacrifices dans la maison de l'Éternel, le cœur de ce peuple pourra se tourner vers son maître, vers Roboam, roi de Juda; ils me tueront et retourneront vers Roboam, roi de Juda. — 28. Le roi ayant consulté, fit deux veaux d'or et dit aux Israélites : C'est assez monter à Jérusalem : voici tes dieux, Israël, qui t'ont fait monter d'Egypte. — 29. Il en mit un à Beit-el, et plaça l'autre à Dan. »

Le livre des Chroniques ne fait qu'une simple allusion à ce fait curieux; elle est contenue dans le verset 15 du onzième chapitre du hwe II. Le voici : « Et il (Jéroboam) avait institué des cohenim pour les hauts lieux, pour les boucs et les veaux qu'il avait fabriqués. » Jéroboam connaissait parfaitement la tendance du peuple juif à retourner au culte des idoles, culte auquel il s'était habitué par un séjour de quelques siècles en Egypte ; il employa donc le moyen qu'il croyait le plus sûr , pour empêcher les tribus dissidentes de se soumettre à leur roi légitime, c'est-à-dire à Roboam fils de Salomon. Il fit appel au souvenir dos dieux de l'Egypte, de ces taureaux sacrés, Apis et Mnevis, devant lesquels

eurs ancêtres s'étaient prosternés, et les deux points extrêmes du territoire des tribus dissidentes, Beit-El et Dan, reçurent des idoles d'or que l'Écriture sainte appelle des veaux (âdjelim). L'historien Josèphe, en parlant des sources du Jourdain, situées près de Dan, mentionne le temple de la Vache d'or qui était à côté de cette source. Il est évident qu'il s'agit de l'un des temples établis par Jéroboam. L'emplacement de ce temple est parfaitement reconnaissable aujourd'hui, et nul doute que ce ne soit le tertre artificiel nommé Tellel-Qadhi que l'on rencontre avant d'arriver à Banias, au point même où sort de terre une source qui vient grossir le beau ruisseau que déverse la grotte de Pan à Banias; ce ruisseau est certainement le véritable Jourdain des anciens, et pourtant il devrait céder ce nom au Nahr-Hasbaiah, qui est bien plus considérable que lui, et qui a déjà depuis quelques lieues le volume d'une vraie rivière, quand le prétendu Jourdain, avec lequel il vient se confondre, n'est encore qu'un misérable ruisseau.

Mais revenons aux idoles de Jéroboam. Les Chroniques nous parlent de veaux {âdjelim) et de boucs [châirim). Très-probablement ces boucs sont encore des idoles empruntées à l'Egypte, qui adorait le bouc et le bélier.

Le verset 9 du chapitre xiv du premier hvre des Rois est ainsi conçu : « Et parce que tu as plus mal agi que tous ceux qui ont été avant toi, parce que tu es allé et que tu t'es fait d'autres dieux et des images de fonte' pour m'irriter, et que tu m'as rejeté derrière ton

dos, etc. » C'est ainsi que commencent les menaces que Jéhovah adresse à Jéroboam. Les images de fonte en question dans ce verset sont donc certainement identiques avec les veaux d'or de Beit-El et de Dan. Le mot dont l'écrivain sacré se sert pour désigner ces images de fonte, est ici le mot masakhout, dont le sens précis est bien image fondue (de nasakha, fondre, couler, jeter en fonte) .

Cependant les sujets du roi de Juda ne restaient pas plus fidèles au culte de Jéhovah, car nous lisons dans le livre des Rois (I, xiv) : « 22. Juda fit ce qui était mal aux yeux de l'Éternel; ils l'irritèrent par les péchés qu'ils commirent, plus que tout ce qu'avaient fait leurs pères. — 23. Eux aussi se bâtirent des hauts lieux [hamoût), des cippes [metzehout) et des idoles [acherim) sur chaque haute colline , et sous chaque arbre verdoyant. » J'ai déjà dit que les acherim ne pouvaient être que des images d'Astaroth et non des bocages ; le verset que je viens de transcrire le prouve irrésistiblement, car on n'établit pas des bocages sous des arbres. Les crimes de Juda ne devaient pas rester impunis, et l'Éternel suscita contre son peuple la colère du Pharaon Chechak. Nous hsons dans le livre des Rois (I, xiv) : « 25. Il arriva que la cinquième année du roi Roboam, Chechak, roi d'Egypte, monta contre Jérusalem. — 26. Il prit les trésors de la maison de l'Éternel et les trésors de la maison du roi, et il emporta tout. 11 prit tous les bouchers d'or que Salomon avait faits. — 27 . Le roi Roboam fit à leur place des bouchers d'airain, dont il commit la garde au capitaine des archers qui gar-

daient l'entrée de la maison du roi. — 28. Et quand le roi entrait dans la maison de l'Éternel, les coureurs les portaient et les remettaient (ensuite) à la chambre des coureurs. » Les mêmes faits sontracontés , à trèspeu près dans les mêmes termes, au livre II des Chroniques (xii, versets 9 à il).

Nous avons vu ce qu'étaient les trésors du temple et du palais.

Le roi d'Ég^^pte Chechenk ou Chechak, parle pillage de ces deux seuls édifices, dut s'approprier des richesses immenses. Ce Pharaon nous a laissé un assez grand nombre de monuments qui ornent les musées d'Europe, et dont la date est, à très-peu d'années près, certaine. Chechenk était déjà sur le trône du vivant de Salomon, car nous lisons (/?ojs, I, xi, 40) : « Salomon chercha à faire mourir Jéroboam ; mais Jéroboam se leva et s'enfuit en Egypte, vers Chechak, roi d'Egypte, et il demeura en Egypte jusqu'à la mort de Salomon. » Le roi d'Egypte qui occupait le trône lors de la mort de David, et qui très-probablement est le même que celui dont la fiUe épousa Salomon, n'est désigné que sous le nom de Pharaon. Il est possible que ce soit Psousennès, prédécesseur immécUat de Chechenk I", car on s'expliquerait assez difficilement et l'accueil bienveillant fait par Chechenk aux ennemis de Salomon, et ensuite la guerre terrible déclarée par ce monarque à Roboam, si Chechenk était le beau-frère de Salomon et l'oncle par alhanc^ de Roboam ' . Il est plus probable que le beau-

' Roboam était fils de Nàameh, l'ainmonite.

père de Salomon fut le dernier roi de la vingt et unième dynastie.

Chechenk I" fut le fondateur de la vingt-deuxième dynastie, et la guerre qu'il déclara au fils de Salomon devient assez naturelle, quand on réfléchit que le nouveau roi d'Egypte, que cpielque révolution mit sur le trône, ne dut pas se montrer l'ami de la dynastie royale de Juda, qui était alliée aussi étroitement avec la dynastie égyptienne que lui, Checlienk, avait renversée. Quoi qu'il en soit, voici une date qui doit être à très-peu près exacte : Salomon a régné de 1020 à 980, et Roboam, par conséquent, a commencé à régner en 980 avant Jésus-Christ ; la cinquième année de Roboam est donc en 976, et c'est dans cette année que Chechenk s'est emparé de Jérusalem.

Nous avons vu que les bouchers d'or avaient été déposés dans le palais de Salomon, auquel ils servaient très-probablement d'ornements. Ces bouchers, après l'invasion de Chechenk, furent remplacés par d'humbles bouchers d'airam. N'est-il pas tout simple d'admettre que ces bouchers jouèrent, à cette époque reculée, le rôle des patères placées par imitation dans les métopes doriques? A l'appui de cette opinion, j'ai déjà mentionné deux faits que je dois me borner à rappeler ici d'un mot seulement. Ce sont les bouchers enlevés des murailles d'un édifice piUé par des Assyriens, sur un bas-rehef de Khorsabad, et enfin la série de boucliers suspendus au fronton du Parthénon et dont la place est encore parfaitement visible aujourd'hui.

Nous venons de voir que Chechenk emporta tous les trésors du temple et du palais de Jérusalem. Il est assez difficile de se rendre compte de cette assertion positive. Je serais néanmoins assez disposé à croire que le temple proprement dit ne fut pas profané par les Ég}^ tiens, et que les trésors placés dans les trois étages de petites chambres latérales et extérieures furent seuls pillés par eux. Si la splendide ornementation et le mobilier du temple eussent été enlevés, il semble que l'Écriture n'eût pas manqué de le constater.

Le règne d'Abias ou Abiam, fils de Roboam, ne nous fournit aucun fait qui doive être consigné dans ce travail; en revanche, le règne suivant nous offre de curieux renseignements. Nous Usons dans le livre des Rois (I, xv) : « 9. Et dans la vingtième année de Jéroboam, roi d'Israël, Assa vint à régner sur Juda. — 10. ...Le nom de sa mère fut Mâakah, fille d'Absalom'. — 12. ... Il fît enlever toutes les idoles que ses pères avaient faites. — 1 3 . Il dépouilla de sa puissance sa mère Màakah, qui avait fabriqué une image effrayante à'Aserah; Assa brisa cette image effrayante et la brûla dans le torrent de Kedron . — 14. Mais les hauts heux ne furent pas supprimés; toutefois le cœur d' Assa fut entier vers l'Éternel pendant tous les jours de sa vie. — lo. Il apporta dans la maison de Dieu les consécrations de son

• Nous lisons au même chapitre, verset 2 : « Il (Abiam, père d'Assa) régna trois ans à Jérusalem. Le nom de sa mère fut Mâakah, fille d'Absalom. » Il y a évidemment contradiction sur le compte de Mâakali. Si elle était mère d'Abiam, elle ne peut être mère d'Assa mais bien sa grand'mère. Au reste, nous lisons (Chron., II, xi) : « 20. Après celle-ci (Mahalath), il (Roboam) épousa Màakah, fille d'Absalom ; elle lui enfanta Abiah... »

père avec les siennes ; de l'argent, de l'or et des vasee. » Voici comment le livre des Chroniques raconte les mêmes faits (II, xiv) : « 2. Assafit ce qui était bien et juste aux yeux de Jéhovah, son Dieu. — 3. U ôta les autels de l'étranger et les hauts lieux; il brisa les stèles et mit en pièces les aserim. — 5. Il enleva de toutes les villes de Juda les hauts lieux et les hammonim^ etc. — 9. Zorkh le Couchy (l'Éthiopien) sortit contre eux (l'armée d'Assa) avec une armée d'un milHon d'hommes et trois cents chariots, et il vint jusqu'à Maresah. — 12. Jéhovah h'appa les Couchim devant Assa et devant Juda, et les Couchim prirent la fuite. — 13. Assa, et le peuple avec lui, les poursuivirent jusque vers Djerar, et il tomba des Couchim, parce qu'il ne leur resta plus de vivres, car ils furent brisés devant Jéhovah et devant son camp. Ceux d'Assa emportèrent un butm considérable. » [Chron.^ xv) : « 8. ... Il (Assa) aboUt toutes les monstruosités de tout le pays de Juda et de Benjamin, et des villes qu'il avait prises sur la montagne d'Éphraïm; il renouvela l'autel de Jéhovah, qui était devant le portique de Jéhovah. — 9. Il rassembla tout Juda et Benjamin. — 10. Us s'assemblèrent à Jérusalem, le troisième mois de la quinzième année du règne d'Assa. — 16. Et il dépouilla aussi de sa grandeur Màakah, mère du roi Assa, qui avait fait une image àWserah; Assa mit en pièces cette image, la broya et la brûla dans le torrent de Kedron. — 17. Mais les hauts lieux ne furent point ôtés d'Israël... — 18. Il (Assa) apporta dans la maison de Dieu les consécrations de son père et ses consécrations : de l'argent, de l'or et

t PARALIPOMÈNES ET LIVRE DES ROIS. 295

des vases. — 19. Il n'y eut pas de guerre jusqu'à la trente-cinquième année du règne d'Assa '. w

Voyons à déduire de l'examen de ces deux passages les faits intéressants qui en découlent.

Roboam mourut dans la dix-huitième année de son règne {Chron., II, xiii, 1), et son fils Abiah lui succéda. Celui-ci régna trois ans et laissa le trône à son fils Assa, qui commença à régner dans la vingtième année de Jéroboam, roi d'Israël {Rois, I, xv, 9), et resta maître du pays pendant quarante et un ans. Pendant les dix premières années d'Assa le pays fut tranquille [Chron., II, xiv, 1), et ce fut alors que Zorkb le Coiichy (l'Éthiopien, le roi d'Egypte très-probablement) marcha contre Jérusalem. Voyons à quelle année ce fait doit être reporté. En admettant qu'il ait eu lieu dans la onzième année d'Assa, la première année du règne de Roboam doit être placée en 980, la première d' Abiah en 963, et enfin la première d'Assa en 960. C'est donc en 950 ou 949 avant Jésus-Christ que Zorkh a fait son expédition contre la Judée.

Qu'était-ce que ce Zorkh? Très-probablement Osorkhon, premier fils de Chechenk, car les deux noms Zorkh et Osorkhon sont bien voisins. Osorkhon I", de la vingt-deuxième dynastie, était donc sur le trône d'Egypte en 950 avant Jésus-Christ. Sans doute ce

* Nous lisons dans les Rois (I, xv, 16) : « Il y eut guerre entre Assa et Baessa. roi d'Israël, pendant toute leur vie. » Et plus loin (I, xv, 33) : « Dans la troisième année d'Assa, roi de Juda, Baessa, fils d'Akhias, commença à régner sur tout Israël, à Tirzah, vingt-quatre ans. » Ces deux versets ne peuvent se concilier avec le verset f9 du chapitre xv des Chroniques, qu'en admettant qu'il n'e-it question que d'une guerre d'invasion dans ce dernier verset.

prince aura voulu imiter son père et aura tenté une expédition dans laquelle il ne trouva que la ruine et la honte, au lieu des trésors qu'il espérait conquérir.

Les textes bilDliques transcrits plus haut nous montrent que l'idolâtrie avait persisté dans la famille de David, puisque Màakali, fiUe d'Absalom et petite-fille de David, qui avait épousé son cousin Roboam, rendait un culte à une image d'Astarté, que son petit-fils détruisit, en la dépouillant elle-même de la dignité royale. Assa, nous dit l'Ecriture, fit enlever toutes les idoles que ses pères avaient faites, et cette assertion positive démontre qu'Abiah, ainsi que son père Roboam, avaient suivi le triste exemple de Salomou. Assa revint au culte du vrai Dieu, mais d n'eut pas assez d'autorité pour abolir dans toute l'étendue de ses États le culte professé sur les hauts heux; car si un verset des Chroniques dit que les hauts lieux furent supprimés dans toutes les villes de Juda , un autre verset du même livre, et le verset correspondant du Hvre des Rois dit précisément le contraire. Nous avons vu que Chechenk avait enlevé tous les trésors du temple et du palais. Ceci explique comment Assa s'efforça de reconstituer le trésor sacré, en y versant les sommes d'or et d'argent et les vases précieux qu'il avait consacrés lui-même, aussi bien que ceux qui avaient été consacrés par son père. Ce prince rétablit devant le portique du temple l'autel des holocaustes ; il en faut conclure que l'autel d'airain construit par Salomon avait été renversé par Chechenk; vodà, il faut en convenir, un fait bien opposé à l'opinion que j'ai émise plus haut, que peut-être le

conquérant égyptien avait respecté le temple proprement dit. La rénovation de l'autel des holocaustes eut lieu très-probablement au moment où le peuple entier de Juda et de Benjamin fut rassemblé à Jérusalem, pour reprendre avec éclat le culte de Jéhovah. Cette assemblée générale eut lieu dans le troisième mois de la quinzième année d'Assa, c'est-à-dire en 945 ou 944 avant Jésus-Christ.

Un verset nous apprend qu'il n'y eut pas de guerre avant la trente-cmquième année du règne d'Assa ; c'est donc vers l'an 927 avant Jésus-Christ que cette guerre aurait éclaté, et, d'un autre côté, nous Usons [liois, I, XV, 16) « qu'il y eut guerre entre Assa et Baessa pendant toute leur vie. » Il est probable que la guerre spéciale dont il est question, à propos de la trente-cinquième année d'Assa, fut celle dans laquelle le roi d'Israël vint s'étabhr militairement à Rama, pour ne laisser à personne des sujets d'Assa la faculté de franchir cette Umite; on était alors dans la trente-sixième année d'Assa, c'est-à-dire en 924 avant Jésus-Christ {Chron., II, XVI, 2). « Assa prit tout l'or et tout l'argent qui était resté dans les trésors de la maison de Dieu et dans les trésors de la maison du roi, et il en envoya une partie à Ben-Hadad, roi d'Aram, dont la capitale était Damas, en le priant de s'allier à lui et de l'aider contre le roi d'Israël. Ben-Hadad se hâta d'accepter le marché, et il fît marcher contre Israël une armée, dont la présence désastreuse força bientôt Baessa à s'occuper exclusivement (le la défense de ses propres États. La construction de Rama fut abandonnée, et Assa fit enlever

les pierres de taille et les bois de construction qui y avaient été accumulés par les Israélites, et qui servirent à bâtir les villes fortes de Djebàa et de Masfah. » (Rois, I, XV, 16 et suiv.) De ce récit û résulte que le temple et le palais furent encore une fois dépouillés, par Assa luimême, de tous les trésors qu'il y avait déposés depuis l'invasion de Checlienk.

Sous le règne de Josaphat il est question d'une cour neuve du temple ; voici le verset qui contient cette mention, malheureusement fort sèche [Chron. , II , XX , 5) : « Josaphat se présenta dans l'assemblée de Juda et de Jérusalem, dans la maison de Jéhovah, devant la cour neuve. » Très-probablement cette cour neuve avait été construite pour réparer les dévastations exercées par le? Égyptiens, lors de la venue de Chechenk.

Pendant que Josaphat était sur le trône de Juda, Akhab, fils d'Omri, régnait en Israël. Celui-ci prit pour femme lezabel, fille d'itbàal, roi des Sidoniens, et adopta le culte de Baal. « Il éleva, dit l'Ecriture sainte, un autel à Baal, dans la maison de Baal, qu'il bâtit à Samarie. — Akhal) dressa une Aserah... » (Bois, I, XVI, 32 et 33.)

Nous savons donc, de source certaine, qu' Akhab fit bâtir un temple de Baal à Samarie, et qu'il introduisit parmi sou peuple le culte de Baal et d'Astarté ; ceci revient évidemment à dire que Samarie, la capitale du royaume d'Israël, fut envahie complètement par l'art phénicien. Nous croyons en trouver une preuve satisfaisante dans le fait que nous révèle le verset suivant : te Le reste des faits d'Akliab et tout ce qu'il a fait, et la

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maison d'ivoire qu'il bâtit, sont écrits au livre des faits du temps des rois d'Israël. )> {Bois^ I, xxu, 39). L'emploi sur une si grande échelle de l'ivoire, comme moyen d'ornementation, rappelle immédiatement les magnifiques morceaux d'ivoire recueillis dans les ruines de l'Assyrie, et qui sont aujourd'hui l'un des plus pré cieux trésors du British Muséum. A la vue de ces débris inestimables, notre savant confrère et ami, M. Ch. Lenormant, n'a pas hésité un seul instant à déclarer que le travail de ces ivoires leur assignait une origine phénicienne, et nous sommes parfaitement convaincu, pour notre part, que cette opinion est juste. La maison d'ivoire d'Akhab fut très-probablement nommée ainsi parce qu'elle était revêtue d'ornements sculptés par des artistes sidoniens, venus à la suite de lezabel, et analogues à ceux qui ont été exhumés des fouilles de Ninive. A Akhab succéda son fils Akhazias, dont la mort fut la suite d'un accident que l'Écriture sainte raconte ainsi : « Akhazias tomba à travers le treiUis de la chambre haute , à Samarie , et en fut malade ; il envoya des messagers, leur disant : AUez, consultez Baal Zeboub, dieu d'Akaroun, pour savoir si je guérirai de cette maladie.» [Rois, II, i, 2). Ce passage nous fournit un renseignement très-curieux. Akhazias tomba à travers le treillis de la chambre haute, et ce treiUis est désigné par le mot chabbakah^ qui n'est autre que le mot par lequel tous les Arabes désignent encore une fenêtre grillée ; or le sens rigoureux de ce mot est treillis ; il faut en conclure que la fenêtre à travers laquelle Akhazias fit une chute était un de ces treillis de

bois qui garnissent toutes les fenêtres orientales, fenêtres qui sont de vrais cabinets en saillie sur le mur extérieur, construits en bois et garnis, à hauteur d'appui et jusqu'à leur sommet, de larges grillages à travers lesquels on peut voir sans être vu. C'est trèsprobablement du haut d'un véritable balcon de ce genre que tomba le roi Akliazias qui, en s'appuyant fortement contre un grillage trop faible pour résister au poids de son corps, l'aura brisé et traversé, pour tomber dans la rue.

Nous avons vu que le roi d'Israël Akhab avait fait bâtir un temple de Baal à Samarie ; la révolution qui mit Jehu sur le trône amena la ruine de ce temple et le massacre de tous les Israélites adorateurs de Baal. Le récit de cette terrLl:)le exécution est donné dans le chapitre x du deuxième hvre des Rois, versets 17 à 28. Quelques-uns de ces versets méritent d'être cités intégralement. Les voici : et 21. Jehu envoya dans tout Israël ; tous les serviteurs de Baal vinrent ; il n'y en eut pas un qui ne vînt ; ils entrèrent dans la maison de Baal ; la maison de Baal fut remphe d'un bout à l'autre. » L'enceinte sacrée devait être considérable , puisque tous les adorateurs de Baal, accourus de tous les points du royaume, y avaient trouvé place. « 22. Il dit au préposé du vestiaire : Tirez-en des vêtements pour tous les sersiteurs de Baal; et il leur en tira des vêtements. » Il paraît, d'après ce verset, que pour assister, suivant les rites voulus, aux cérémonies de ce culte, il fallait revêtir un costume particulier. Le vestiaire qui contenait des costumes pour une pareille foule d'assis-

tants devait être immense ; raison de plus pour penser que le temple, dont il n'était qu'une dépendance, avait lui-même de vastes dimensions. — 25. Tous les assistants furent massacrés et leurs cadavres jetés hors du temple. Puis : « 26. Ils tirèrent dehors les stèles de la maison de Baal et les brûlèrent. — 27. Ils démolirent la stèle de Baal et démolirent la maison de Baal et en firent des lieux infects jusqu'à ce jour. » Les stèles qui furent tirées du temple pour être brûlées étaient apparemment des stèles de bois. La stèle de Baal proprement dite fut démolie, ajoute l'écrivain sacré; celle-là donc était sans doute de pierre, comme le temple qui subit le même sort.

AthaUe s'était emparée de la royauté après la mort de son fils Akhazias, et pour assurer sou usurpation avait décidé la mort de tout ce qui restait de la race de David. Un faible enfant, Joas, fils d' Akhazias, fut soustrait à la rage d'Athalie ; il fut élevé par les soins du grand prêtre Joad ; et lorsqu'il eut atteint l'âge de sept ans, une conspiration le remit sur le trône de ses pères, en infligeant à l'usurpatrice le juste châtiment de ses crimes. Ainsi qu'en Israël, le culte de Baal avait été apporté à Jérusalem par la digne fille d'Akhab et de lezabel ; un temple avait été bâti et un corps pontifical constitué. Aussitôt après le meurtre d'Athahe tout le peuple du pays entra dans la maison de Baal. Ils démohrent ses autels et brisèrent entièrement ses images et tuèrent devant les autels Mathan, le cohen deBaal(/îo/s,II,xi, i8,et 67iron.,II,xxiii, 17). Où était situé dans l'enceinte de Jérusalem ce temple de Baal?

Il est vi'aisemblable qu'il était dans l'enceinte même du temple, puisque nous lisons dans les Chroniques (II, XXIV, 7) : « Car l'impie Athalie et ses fils (c'est Joas qui parle) ont ruiné la maison de Dieu, et ils ont converti en baalim toutes les saintetés de la maison de Jéhovah. » Le temple contenait des images de Baal, ceci est mis hors de doute par le texte sacré lui-même, et très-certainement ces images étaient l'œuvre d'artistes habitants de Jérusalem.

Il est certain qu'au moment où Joas fut remis en possession de la couronne dont il était l'héritier légitime, le temple était en mauvais état, grâce sans doute à l'invasion égyptienne, grâce surtout à l'incurie des princes qui avaient successivement occupé le trône, depuis Salomon, et qui, pour la plupart, avaient abandonné le culte du vrai Dieu. Joas chargea les prêtres de ces réparations urgentes, en leur enjoignant de disposer, pour y subvenir, de tout l'argent consacré que l'on apporterait au temple. Les cohenim perçurent bien l'argent, mais ds n'en firent pas l'usage prescrit, de sorte qu'en la vingt-troisième année de son règne, Joas, s'apercevant qu'aucune réparation n'avait été même commencée, fit appeler le grand prêtre Joad et tous les cohenim; et, après leur avoir reproché leur incurie, leur défendit de toucher aucune somme, quelle qu'elle lut, sans la verser immédiatement en d'autres mains, pour qu'elle fût appliquée aux réparations du temple. Un véritable tronc fut placé à droite de l'autel des holocaustes, et les cohenim de service à la porte du temple, étaient obligés d'y jeter tout l'argent qui était

apporté en offrande. L'argent provenant de ce tronc était remis directement aux architectes, aux charpentiers, aux maçons et aux tailleurs de pierres, et il n'en était rien distrait pour le service du temple, c'est-à-dire pour fabriquer des coupes d'argent, des couteaux, des tables, des trompettes, ni des vases d'or et d'argent (Rois, II, XII, 5 à 14).

Voici comment les mêmes faits sont racontés dans le livre des Chroniques (II, xxiv, 5 et suivants) : « Joas envoya les cohenim et les lévites parcourir les villes du royaume pour recueillir de l'argent, afin de subvenir aux réparations du temple. Les lévites n'exécutant pas ses ordres, le roi fit venir devant lui le grand prêtre Joad et lui reprocha son incurie. — « 7. Car, lui dit-il, l'impie Athahe et ses fils ont ruiné la maison de Dieu. » Il lui donna l'ordre de faire placer un tronc à la porte extérieure du temple, et il fit publier dans tout le royaume l'ordre d'apporter à Jéhovah la contribution que Moïse avait imposée à Israël dans le désert. Le peuple accourut avec empressement, et le tronc se remplit. On le vidait journellement devant le secrétaire du roi et le préposé du grand prêtre; des sommes immenses furent ainsi amassées, et elles furent versées entre les mains des architectes du temple, qui réunirent et soldèrent les tailleurs de pierres, les charpentiers et les ouvriers en fer et en cuivre , chargés de réparer la maison de Dieu. — « 13. Les ouvriers travaillèrent et par eux la réparation s'opéra, et ils replacèrent la maison de Dieu dans son (premier) état, et ils la consoUdèrent. — 14. Et lorsqu'ils eurent fini, ils

SO/i HISTOIKE DE L'AHT JUDAÏQUE.

apportèrent devant le roi et Joad le restant de l'argent, et ils firent des vases pour la maison de Jéhovah, des vases de service, des pilons , des tasses et des vases d'or et d'argent, et l'on offrait des holocaustes dans la maison de Jéhovah, toujours, pendant toute la vie de Joad. ))

Cet état de choses ne dura que jusqu'à la mort du grand prêtre qui avait sauvé la couronne de Joas, car à peine fut-il mort, que les chefs de Juda parvinrent à détourner le roi de la ligne de conduite qu'il avait suivie jusqu'alors, et l'entraînèrent avec eux à l'idolâtrie. « 18. Ils abandonnèrent la maison de Jéhovah, Dieu de leurs pères , et suivirent les aserim et les idoles. — 20. L'esprit de Dieu s'empara de Zacharie, fils de Joad, le cohen. Il se plaça à la tète du peuple et leur dit : Pourquoi transgressez-vous les commandements de Jéhovah? Vous ne prospérerez pas; parce que vous avez abandonné Jéhovah, il vous abandonnera. — 21. Ils conspirèrent contre lui et le lapidèrent par ordre du roi, dans le parvis de la maison de Jéhovah.'— 22. Joas le roi ne se souvint pas du bien que Joad son père lui avait fait, mais il fit tuer son fils, et à sa mort celui-ci tUt : Jéhovah verra et vengera (ma mort). — 23. Ce fut au retour de l'année que l'armée d'Aram monta contre lui: ils vinrent dans Juda et Jérusalem, et ils firent périr tous les chefs du peuple, et en envoyèrent tout le butin au roi, à Darmechk (Damas). » Ce fut après ce désastre qu'une conspiration éclata à Jérusalem, contre Joas qui fut assassiné dans son ht par Zabed, fils de Semàat

rAmmoDite,etleliouzahad, fils de Semritle .Mohabite'.

On n'a pas perdu de vue que l'un des tombeaux de la vallée de Josaphat, celui qui est monolithe, porte le nom traditionnel de tombeau de Zacharie. Est-ce réellement le tombeau du fils du grand prêtre Joad? La chose est très-possible; ce qui est certain, c'est que le pèlerin de Bordeaux, en 333, entendit les habitants de Jérusalem dire que ce tombeau était celui du 'prophète Isaîe. Peut-être était-ce celui du prophète Zacharie, dont le nom avait été remplacé pour les habitants alors chrétiens de la ville sainte, par celui d'isaïe, qui leur était beaucoup plus connu.

Nous avons déjà vu plusieurs fois que le trésor du temple était épuisé par les rois de Juda, lorsque ceux-ci se sentaient serrés de près par un ennemi trop puissant. Le règne de Joas nous offre un nouvel exemple de ce fait. Hazael, roi d'Aram, marchait sur .Jérusalem: « .loas, roi de Juda, prit tout ce qui était consacré, ce que Josaphat, Joram et Akhazias, ses pères, les rois de Juda, avaient consacré, ce qu'U avait consacré (luimême), et tout l'or cjni se trouvait dans les trésors de la maison de l'Éternel et de la maison du roi, et U l'envoya à Hazael, roi d'Aram, qui se retira de devant Jérusalem. » [Rois^ II, xii, 18.)

A Joas succéda son fils Amasias, et à Jehu, roi d'Israël, Joakhas, son tils. Pendant le règne de ce dernier, l'idolâtrie subsista à Samarie ; car nous hsons que YAserah resta debout à Samarie [Rois^ II, xiii, 6).

< Le livre des Rois (If, xxii, 21) dit que Joas fut assassiné dans le palais de MelOLia (Millo) qui est sur la descente de Sela iSiloé?)

De son côté Amasias, ayant entrepris une campagne heureuse contre les Édomites, rapporta les dieux de ses ennemis vaincus et eut l'incroyable pensée de leur adresser un culte. Fier de ce succès, Amasias défia le roi d'Israël, Joas, qui fondit sur l'armée de Juda, fit prisonnier le roi lui-même, et le reconduisit à Jérusalem , dont les murailles furent abattues sur une longueur de quatre cents coudées , depuis la porte d'Éphraïm jusqu'à la porte de l'Angle [Chroniques, II, XXV, 23,24). « Et Joas prit tout l'or et l'argent, et tous les vases qui se trouvaient dans la maison de Dieu, auprès du serviteur d'Édom, ainsi que les trésors de la maison du roi et les enfants en otage, et il s'en retourna à Samarie (24). « Voici, encore une fois, les trésors sacrés et royaux complètement dépouillés. Amasias périt à Lachis, victime d'une conspiration.

Le règne de Joas, roi d'Israël, nous fournit un renseignement assez curieux. Le prophète Elisée mourut après avoir annoncé à ce prince qu'il battrait les armées d'Aram. Elisée fut enseveli dans une sépulture particulière. «Dans cette année, des troupes moabites firent une incursion dans le pays. — Il arriva qu'en enseveUssant un homme, voilà qu'on aperçut une de ces troupes, et on jeta cet homme dans le sépulcre d'ÉUsée et on se relira, et l'homme toucha les ossements d'Éhsée : il vécut et il se di-essa sur ses pieds. » [Rois, II, xiii, 20 et 21.) De ce passage nous pouvons conclure que le sépulcre du prophète Éhsée était ouvert et probablement taillé dans le roc. Il existe Syrie des tombeaux antiques de ce genre, notam-

ment au sommet de la montée qui, du fond de la vallée de Naplouse ou de Sicliem, conduit à la route de Djenin sur le pâté du mont Ebal. Là se trouvent, à fleur de roc , des ouvertures rectangulaires qui débouchent dans de petits caveaux sépulcraux, que je n'ai malheureusement pas eu le temps d'étudier avec soin.

Voici les renseignements que nous trouvons sur le règne d'Osias, fils d'Amasias [Chroniques, II, xxvi) : « 9. Osias bâtit des tours Ji Jérusalem, sur la porte de l'Angle, sur la porte de la Vallée, sur l'encoignure, et il les fortifia. — 10. Il bâtit des tours dans le désert et -creusa plusieurs citernes. — 14. Osias fit préparer, à eux et à toute l'armée, des boucliers, des lances, des casques, des cuirasses, des arcs et des frondes. — 15. Il fit à Jérusalem des machines, des travaux d'ingénieur pour être sur les tours et sur les angles, pour tirer des flèches et lancer de grandes pierres... » Ces versets n'ont pas besoin de commentaires.

Nous trouvons au règne de Joatham un renseignement malheureusement fort succinct, et que je ne dois pas moins consigner ici. « C'est lui qui a bâti la haute porte de la maison de l'Éternel. » [Rois, II, xv, 35.) Le pylône du temple aurait-il eu Ijesoin d'être relevé, ou s'agit-il d'une porte détachée du monument et placée en avant? Je l'ignore. Le même fait est rapporté dans les Chroniques (II, xxvii) : « 3. Ce fut lui qui bâtit la haute porte de la maison de Jéhovah, et il bâtit beaucoup à la muraille d'Ophel. — 4. Il bâtit des villes sur la montagne de Juda, et dans les lieux arables il bâtit des châteaux et des tours, » Le mot que je rends par

lieux arables esil^'harachim, de kharach, incidit, aravit. On l'a traduit jusqu'ici par forêts; mais je me crois le droit de demander où il y a jamais eu et pu avoir des forêts en Judée.

Le règne d'Aklias, fils de Joatham, fut un règne désastreux pour Jérusalem ; voici les faits qui s'y rattachent et dont W. faut tenir compte dans ce travail. Vivement attaqué par Razen, roi d'Aram, « 8. Akhas prit l'argent et l'or qui se trouvaient dans la maison de l'Éternel et dans les trésors de la maison royale, et il les envoya au roi d'Assour, comme don. — 9. Le roi d'Assour y acquiesça et courut à Damas, la prit et en transporta les habitants à Kir, et il fit mourir Razen. — 10. Le roi Akhas alla au devant de Tiglat-Félasar, roi d'Assour, à Damas, et voyant l'autel qui y était, le roi Akhas envoya à Ouriah, le cohen^ la figure et le modèle de l'autel, selon toute la façon qu'il avait. — il. Ouriah, le cohen^ construisit l'autel suivant tout ce que le roi Akhas avait envoyé de Damas; Ouriah, le cohen, le fit ainsi, avant que le roi Akhas fût revenu de Damas. — 12. Le roi revint de Damas, et, voyant l'autel, il s'en approcha et sacrifia sur cet autel. — 14. Quant à l'autel d'airain qui était devant l'Eternel, il le fit reculer de devant la maison, d'entre l'autel et la maison de l'Éternel, et il le plaça à côté de l'autel, au nord. — 15. Le roi Aklias commanda à Ouriah, le cohen, et dit : Présente sur le grand autel l'holocauste du matin et l'offrande du soir, ainsi que l'holocauste du roi et son offrande, et les holocaustes de tout le peuple, leurs offrandes et leurs hJ)alions, et tu répandras dessus

tout le sang de l'holocauste et tout le sang des sacrifices; et l'autel d'airain, j'en aurai soin. — 16. Ouriah, le cohen^ fit selon tout ce que le roi Akhas avait commandé. — 17. Le roi Akhas retrancha les cloisons des supports et en ôta les bassins, et il descendit la mer de dessus les bœufs d'airain qui était dessous, et U la plaça sur un pavé de pierres. — 18. Il changea, dans la maison de l'Eternel, l'allée couverte du sabbat, qu'on avait bâtie dans la maison, ainsi que l'entrée extérieure du roi, à cause du roi d'Assour. » [Rois, II, xvi.)

Voici maintenant les détails que nous trouvons, touchant les mêmes faits, dans les Chroniques (II, xxviii) : « 2. Il (Akhas) marcha dans les voies des rois d'Israël; il fit aussi des statues de fonte pour Baal. — 3. U fit des fumigations dans la vallée de Ben-Hmnom et brûla ses enfants au feu, selon les abominations des nations que Jéhovah avait expulsées devant les enfants d'Israël. — 4. 11 fit des fumigations et des sacrifices sur les hauts lieux et sur les cohines, et sous tout arbre verdoyant. — 23. Il fit des sacrifices aux dieux de Dam as, qui l'avaient battu, et il cUt : Puisque les dieux d'Aram les secourent, c'est à eux que je veux faire des sacrifices, et ils m'aideront ! Et ce sont eux qui furent un piège pour lui et pour tout Israël. — 24. Akhas ayant réuni les vases de la maison de Dieu, mit en pièces les vases de la maison de Dieu, et U ferma les portes de la maison de Jéhovah, et il se fit des autels dans tous les coms de Jérusalem. » Ce passage est très-précieux, en ce qu'il nous apprend que pendant une partie du règne d'Aklias le temple fut fermé.

L'idolâtrie avait fait de tels progrès en Israël que le châtiment ne pouvait se faire attendre. « 9. Les enfants d'Israël avaient secrètement pratiqué des choses qui n'étaient pas bien, contre l'Éternel; ils s'étaient bâti des hauts lieux dans toutes leurs viUes, depuis la tour des gardes jusqu'aux villes fortes. — 10. Et ils s'étaient dressé des stèles et des aserim sur chaque colline élevée et sous chaque arbre verdoyant. » [Rois, II, xvii.) « 16. Ils avaient abandonné tous les commandements de l'Éternel, leur Dieu; ils s'étaient fait deux veaux de fonte ; ils avaient fait des aserim ; ils s'étaient prosternés devant tous les ordres célestes, et avaient servi Baal. — 17. Ils avaient fait passer par le feu leurs fils et leurs filles ; ils avaient fait des enchantements et des divinations. » Osée, fils d'Éla, était alors roi d'Israël; Salmanasar, roi d'Àssour, vint l'attaquer, s'empara de Samarie, après un siège de trois ans, et transporta les dix tribus dissidentes à Khalah, sur le fleuve Khabour, et dans les villes de la Médie (Rois, II, xvii, 5 et 6). A la mort d'Akhas, Ézéchias, son fils, monta sur le trône, et le culte de l'Éternel fut aussitôt rétabli dans toute sa pureté primitive. « 3. C'est lui qui, dans la première année de son règne, dans le premier mois, ouvrit les portes de la maison de Jéliovah et la solidifia. — 4. Il fit venir les cohenim et les lévites, et il les assembla dans la place, à l'orient. « [Chron., II, xxix.) Ces deux versets nous apprennent, on le voit, que le temple, fermé depuis longtemps, vit rouvrir ses portes dès l'intronisation d'Ézéchias ; ils nous apprennent aussi que le parvis oriental du temple offrait une place de réunion

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assez grande pour contenir l'assemblée du corps sacerdotal. Les paroles du roi lui-même, dans cette assemblée, constatent l'abandon que le temple avait subi. « 7. (Nos pères) ont aussi fermé les portes du portique, ont éteint les lampes, n'ont pas présenté d'encensements, n'ont pas offert d'holocaustes dans le sanctuaire au Dieu d'Israël. » [Chron. Il, xxix.) Il serait difficile de décrire en termes plus précis l'oubli du culte hébraïque dont Aklias s'était rendu coupable. Ézéchias n'hésita pas à détruire tout ce qui rappelait l'idolâtrie de son père ; voici les détails bibhques de cette restauration du culte ; « 4. Il ôta les hauts lieux, brisa les stèles, mit en pièces les aserim et rompit le serpent d'airain que Moïse avait fait; car, jusqu'à ce temps, les enfants d'Israël lui faisaient des encensements ; on le nommait Nakhastan (de nakhas, airain, et tan^ serpent). » [Rois, II, xviii.) Il est extrêmement curieux de retrouver ici cette mention du fameux serpent d'airain, fondu par l'ordre de Moïse, dans le désert ; il est clair qu'il est resté pendant plusieurs siècles un objet de vénération. Mais où était-il placé? Il est impossible de le préciser, bien que trèsprobablement son origine respectable lui eût fait assigner un emplacement dans l'enceinte du temple.

Les Chroniques nous donnent un récit plus expUcite de la purification du temple; le voici : « 16. Les cohenim entrèrent dans la maison de Jéhovah pour la purifier, et ils firent sortir toutes les impuretés qu'Us trouvèrent dans le temple de Jéhovah, dans le vestibule de la maison de Jéhovah ; les lévites les reçurent pour les tirer dehors, vers le torrent de Kedron. — 17. Ils com-

mencèrentle premier jour du premier mois à sanctifier, et le huitième ils entrèrent dans le portique de Jéhovah, et ils achevèrent le seizième jour du premier mois.

— 18. Ils entrèrent dans l'intérieur vers Ézéchias, le roi, et lui dirent : Nous avons purifié toute la maison de Jéhovah, l'autel des holocaustes avec tous ses ustensiles, et la table de proposition avec tous ses ustensiles.

— 19. Et nous avons mis en place et sanctifié tous les ustensiles que le roi Akhas avait souillés durant son règne, pendant sa prévarication; ils sont devant l'autel de Jéhovah. » [Chron., II, xxix.) Le chapitre suivant (xxx, 14) nous fournit à ce propos un verset important que voici : « Ils se levèrent et ôtèrent les autels qui étaient à Jérusalem, et ils enlevèrent aussi les autels à encensements, et ils les jetèrent dans le torrent de Kedron... )> puis eurent lieu les sacrifices expiatoires et la célébration solennelle de la pàque. « 1. Et lorsque tout cela fut achevé, tous ceux d'Israël qui étaient présents sortirent vers les villes de Juda , brisèrent les stèles, mirent en pièces les aserim^ démohrent les hauts heux et les autels dans tout Juda, en Benjamin, en Éphraïm et en Manassé, jusqu'à ce qu'ils eurent tout anéanti, et tous les enfants d'kraël s'en retournèrent chacun dans son héritage, dans leurs villes. » {Chron.,