HISTOIRE DE L'ART JCDAIQUE

reste des faits d'Ézéchias, tous ses exploits, comment il fit l'étang et l'aqueduc par lequel il fit entrer les eaux dans la ville , est écrit dans le livre des faits du temps des rois deJuda. » [Rois, II, xx, 20.) Quel est cet étang, quel est cet aqueduc? On l'ignore; il me paraît probable cependant qu'il s'agit des étangs connus sous le nom de vasques de Salomon [El-Bourak des Arabes), et de l'aqueduc qui en amenait l'eau à Jérusalem, et dont on côtoie un tronçon sur le chemin de Jérusalem à Beit-Lehm, auprès du tombeau de Racliel. Cet aqueduc porte aujourd'hui le nom de Kanat-el-Koufar (conduit des infidèles), et c'est probablement lui qui fut réparé par Pilate, aux dépens du trésor sacré, ce qui faillit causer une émeute dans la vdle sainte.

A Ézéchias succéda son fils Manassès ; voyons ce qui se rapporte au règne de ce prince. « 3. Il rebâtit les hauts lieux qu'Ézéchias son père avait anéantis; il éleva des autels à Baal, et fit une Aserali, comme avait fait Akhab, roi d'Israël; il se prosterna devant toute l'armée du ciel, et la servit. — 4. Il bâtit des autels dans la maison de l'Eternel... — 5. Il bâtit des autels à toute l'armée du ciel, dans les deux cours de la maison de l'Éternel. — 6. Il fit passer son fils par le feu; il consultait le temps, les serpents, faisait Ob et Idonim (pratiquait la nécromancie et les sciences occultes). — 7. Il posa l'image à'Aserah (Astarté) dans la maison dont l'Éternel avait dit à David et à Salomon, son fils : Dans cette maison et à Jérusalem, que j'ai choisie dans toutes les tribus d'Israël, je mettrai mon nom à jamais. » (/?ots, H, XXI.) Les Chroniques répètent presque tex-

tuellement les mêmes faits (II, xxxiii, 3-7). Le verset 6 précise seulement que ce fut dans la vallée des JBls de Hinnom que Manassès fit passer ses fils par le feu.

Manassès, après avoir été conduit en captivité à Babylone , s'humiHa devant Jéliovah; il recouvra sa liberté et revint à Jérusalem. « 14. Après cela, il bâtit un mur extérieur à la ville de David, vers l'occident de (jihon, dans la vallée, jusqu'à la porte des Poissons, le continuant jusqu'à Opliel, qu'il éleva, élevant considérablement... — 15. Il ôta les dieux étrangers et l'idole de la maison de Jéhovah, ainsi que tous les autels qu'il avait bâtis sur la montagne de la maison de Jéhovali et à Jérusalem, et il les rejeta hors delà ville. — 16. Ilrétabfit l'autel de Jéhovah... — 17. Cependant, le peuple sacrifiait encore sur les hauts lieux. » [Chron., II, xxxiii.)

A Manassès succéda son fils Ammon, qui reprit aussitôt l'idolâtrie abandonnée par son père . 11 ne régna que deux ans, et périt victime d'une conspiration. Josias, son frère , fut mis sur le trône à sa place. L'avènement de ce prince fut le signal d'un retour sincère au culte de rÉternel. Nous ne pouvons mieux faire que de copier textuellement le récit biblique [Chron.^ II, xxxiv) : « 1. Josias était âgé de huit ans, quand il devint roi, et il régna trente et un ans à Jérusalem. — 3. Dans la huitième année de son règne, étant encore jeune, il commença à rechercher le Dieu de David, son père; et dans la douzième année, il commença à purifier Juda et Jérusalem des hauts lieux , des aserim, des idoles sculptées et des idoles fondues. — 4. On démoHt devant lui les autels des baâlim, et il brûla les hammonim qui

étaient par-dessus, et il abattit les aserim, les idoles sculptées et les idoles fondues; il les broya et en répandit les débris sur les tombeaux de ceux qui leur avaient sacrifié. — 5. Et il brûla sur leurs autels les ossements des cohenim, et il purifia .ïuda et Jérusalem. — 6. Et (il fit ainsi) dans les villes de Manassé et d'Épliraïm, de Siméon et jusqu'à Nephtali, dans leurs ruines à l'entour. — 7. 11 démolit les autels et mit en pièces les aserim et les idoles, abattit tous les hammonim, dans tout le pays d'Israël, et s'en retourna à Jérusalem. — 8. Et, dans la dix-huitième année de son règne, lorsqu'il eut purifié le pays et le temple, il envoya Safan, fils d'Asaliah, et Màasiah, prince de la ville, et Joas, fils de Joakbas le chancelier, pour réparer la maison de Jéhovah, son Dieu, — 9. Ils vinrent auprès de Helkias, le grand cohen, et (on leur donna) l'argent qui avait été porté dans la maison de Dieu, que les lévites, gardiens de la porte, avaient reeueiUi de la tribu de Manassé et d'Éphraïm, et de tout le reste d'Israël, et de tout Juda, et de Benjamin ; et ils revinrent à Jérusalem. — 10. Ils (le) remirent aux mains de ceux qui faisaient l'ouvrage, qui avaient des fonctions dans la maison de Jéhovah, et ceux qui soignaient l'ouvrage, travaillant dans la maison de Jéhovah, le donnèrent pour réparer et rétabhr la maison. — 11. Ils (le) donnèrent aux charpentiers, aux architectes, pour acheter des pierres de taille et du bois de charpente, et pour planchéier les maisons que les rois de Juda avaient détruites, etc. — 14. Et comme Os retiraient l'argent ([u'on avait apporté dans la maison de Jéhovah,

PARAUPOMÈNES Eï LIVRE DES ROIS. 317

Helkias, le cohen, trouva le livre de la doctrine de Jéhovah, par Moïse. — 15.... Et Helkias remit ce livre à Safan. — 18. Safaii le scribe annonça au roi, disant : Le cohen Helldas m'a donné un livre, et Safan y lut devant le roi. — 20, Le roi commanda à Helkias, à Ahikam, fils de Safan, à Abdoun, fils de Michée, à Safan le scribe et à Assaïa , serviteur du roi, disant : — 21 . Allez consulter Jéhovah pour moi et pour tout ce qui reste en Israël et en Juda, etc., etc. — 22. Helkias et ceux du roi allèrent vers Houlda la prophétesse. . . qui demeurait à Jérusalem, dans la deuxième enceinte, etc. «

Les même faits sont racontés dans le livre des Rois (II, XXII et xxiii). Mais ce second récit présente tant de détails du plus haut intérêt, qu'il n'est pas possible dp ne pas le transcrire en entier; ainsi, nous lisons au chapitre xxiii : « 4. Le roi commanda à Helkias le grand cohen, aux cohenim du second ordre, et aux gardiens deja porte, de sortir du temple de l'Éternel tous les ustensiles qui avaient été faits pour Baal, pour Aserah et pour toute l'armée du ciel, et il les brûla hors de Jérusalem, dans les champs du Kedron , et on en emporta la cendre à Beit-El. — 5. Il abolit les kemarim (prêtres des idoles) , que les rois de Juda avaient établis pour faire des encensements sur les hauts lieux, dans les villes de Juda et aux alentours de Jérusalem , ainsi que ceux qui faisaient des encensements à Baal, au soleil, à la lune , aux astres et à toute l'armée du ciel. — 6. 11 fit sortir de la maison de l'Éternel Y Aserah, hors de Jérusalem, dans la vallée du Kedron, et la brûla

dans la vallée du Kedron ; il la réduisit en poudre et en jeta la poudre sur la sépulture des enfants du peuple. — 7. Il démolit les maisons des prostituées qui étaient dans la maison de l'Éternel , dans lesquelles les femmes tissaient des tentes pour VAserah. — 8. Il fit venir tous les cohenim des villes de Juda, profana les hauts lieux où les cohenim avaient fait des encensements, depuis Djebâa jusqu'à Bir-Sebàa : il démolit les hauts lieux des portes, qui étaient à l'entrée de la porte de lehousàa, prince de la ville, qui était à la gauche de l'homme (entrant) à la porte de la ville. — 10. Il profana le Tophet qui était dans la vallée des fils de Hinnom, pour que nul ne pût plus faire passer son fils ou sa fille par le feu, en l'honneur de Molokh. — 11.11 fit disparaître de l'entrée de la maison de l'Éternel les chevaux que les rois de Juda avaient consacrés au soleil, près de la maison de l'Éternel, auprès de la cellule de Nathaumelek l'ennuque, qui était dans (ou avec) les feroxirim [quid?), et il brûla par le feu les chariots du soleil. — 12. Et le roi démolit les autels qui étaient sur le toit de la chambre haute d'Akhas, que les rois de Juda avaient faits dans les deux cours de la maison de l'Éternel, et les enleva de là; il en jeta la poudre dans la vallée du Kedron. — 13. Le roi profana les hauts lieux qui étaient devant Jérusalem, à la droite de la montagne (de l'onction) des OUviers, que Salomon, roi d'Israël, avait bâtis à Astaroth, horreur des Sidoniens , à Ramous , horreur de Moab , et à Melkom, abomination des enfants d'Ammon. — 14. Il brisa les stèles et mit en pièces les aserim , et il en

remplit la place d'ossements. — 15. Il démolit aussi l'autel qui était à Beit-El, le haut lieu qu'avait fait Jéroboam, fils de Nabat, lequel avait fait pécher Israël, l'autel avec le haut lieu; il brûla le haut lieu, le réduisit en cendre, et brûla VAserah. — 16. Josias s'étant tourné, avait vu les sépulcres qui étaient là sur la montagne, il avait envoyé prendre les ossements des sépulcres, les avait brûlés sur l'autel et l'avait profané, selon la parole de l'Éternel, qu'avait annoncée l'homme de Dieu qui avait annoncé ces choses-là. — 17. Il avait dit : Quel est ce monument que je vois? Les gens de la ville lui avaient répondu : C'est le sépulcre de l'homme de Dieu qui est venu de Juda et qui a annoncé ces choses que tu as faites sur l'autel de Beit-El. — 18. Il avait dit: Laissez-le; que personne ne remue ses ossements : et ces ossements préservèrent les ossements du prophète qui était venu à Samarie. — 19. Josias ôta toutes les maisons des hauts lieux qui étaient dans la ville de Samarie, que les rois d'Israël avaient faites pour irriter (l'Éternel), et il leur fit comme toutes les exécutions qu'U avait faites à Beit-El. — 20. Il sacrifia sur les autels tous les cohenim des hauts lieux qui étaient là, et brûla sur eux des ossements d'hommes ; puis il retourna à Jérusalem. «

Il paraît bien évident que ces alternatives perpétuelles d'idolâtrie et de culte du vrai Dieu, entraînant la destruction de tous les objets du culte mis à l'index, ont dû laisser des débris du plus haut intérêt pour l'étude de l'art judaïque, dans les remblais immenses qui recouvrent partout le solde la Jérusalem primitive.