HISTOIRE DK L'ART JUDAÏQUE

Ces deux versets parlent d'eux-mêmes : ils nous apprennent très-explicitement qu'à l'époque de Salomon les femmes disposaient le long de leurs joues des rangs de perles ou de pierres fines, qui, passant par-dessous le menton, encadraientla figure. Quant aux colliers, il résulte de l'un de ces versets que les plus élégants étaient composés de perles d'or entremêlées de perles d'argent.

Le verset 16, du même chapitre, est ainsi conçu : (( Les poutres de notre maison sont de cèdre, nos lam- ])ris sont de cyprès. » Il est difficile de ne pas rapprocher ces détails de ceux que nous avons tirés déjà de la sainte Écriture, et qui concernent le palais de Salomon, connu sous le nom de forêt du Liban,

Voici maintenant de curieux détails d'ameublement (m) : «9. Le roi Salomon s'est fait faire un ht de parade en bois du Liban. — 10. Il en a fait les colonnes d'argent, son coussin est d'or et son siège de pourpre. » Il s'agit évidemment d'un lit à baldaquin , soutenu par des colonnes d'argent. Quant au coussin, qui est d'or, s'il s'agit d'un vrai coussin, il était en drap d'or ; car il n'est pas possible de supposer qu'un coussin semblal)le aux nôtres et destiné à supporter la tète, ait pu être en métal. Peut-être bien s'agit-il ici de l'un de ces oreillers égyptiens, en forme de croissant, supportés sur un pied, et qui étaient en bois, en ivoire ou même en métal. S'il en est ainsi, il est tout naturel que ce prétendu coussin ait été en or massif. J'avoue que je penche fort pour cette interprétation. Je dois dire néanmoins que le mot employé dans le texte est rajidah, et que ce mot signifie au propre ce que l'on étend, de

rafada, stravit; ceci ne peut guère s'appliquer, j'en conyiens, aux oreillers égyptiens dont j'ai parlé tout à l'heure. Quant au mot que je rends par siège, c'est le mot markah, qui signifie une seUe, mieux encore qu'un siège (de rakaba, monter à cheval). En résumé, on voit lu'il n'est pas facile de se rendre rigoureusement compte de ce passage.

Je ne quitterai pas le Cantique des cantiques sans rapporter le verset 4 du quatrième chapitre ; il est ainsi conçu : « Ton cou est comme la tour de David, bâtie pour être un arsenal ; mille bouchers y sont suspendus (avec) tous les carquois des braves. » S'agit-il ici de la tour de David qui se voit encore à Jérusalem? Je n'en doute pas un seul instant. Cette tour faisait partie de la forteresse, du Aïr-Daoud, ou cité de David proprement dite ; certes un arsenal ne pouvait être placé mieux que là. Mais, me dira-t-on , pour comparer le col d'une femme à une tour, il ne faut pas que cette tour soit carrée comme la tour de David. J'en demeure d'accord. Toutefois, si l'on veut bien se rappeler que toute la portion primitive qui subsiste aujourd'hui est entièrement massive et sans aucun vide intérieur, on admettra, je l'espère, qu'il est fort possible que la véritable tour de David, servant d'arsenal, ait été ronde et supportée par la base solide et cubique que nous voyons encore aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, la tour de David, ainsi nommée aujourd'hui, est incontestablement de l'époque de David, et la constance de la tradition qui lui a appliqué son nom, est bien faite pour nous inspirer une pleine confiance.

Passons maintenant au dépouillement des prophéties : à chaque instant ces textes inspirés annoncent les calamités que l'idolâtrie, dont Israël et Juda se sont rendus coupables, doit bientôt attirer sur ces deux nations. Je vais énumérer tous les passages qui concernent la fabrication des idoles, et il me suffira, je pense, de les citer, tout commentaire devenant parfaitement inutile, devant la clarté de ces passages.

Nous Usons dans Osée, qui menace Israël (viii) ^ : « 4. De leur argent et de leur or ils se font des idoles ; qu'Us soient exterminés : — 5. Il rejette ton veau, Samarie... — 6. Car û provient d'Israël; un ciseleur l'a fabriqué; ce n'est pas un dieu; le veau de Samarie sera mis en pièces. — 11. Car Éphraïm a multipUé les autels pour pécher; les autels ont été pour lui un sujet de péché. »

Plus loin, le prophète revient à la charge et s'exprime ainsi :

(x.) 1 . « Israël est une vigne dépouillée dont le fruit lui ressemble; aussi nombreux que furent ses fruits, aussi nombreux les autels (qu'il a élevés); plus sou pays était prospère, plus l'étaient les autels. — 5. Les habitants de Samarie tremblent devant les veaux de Beth- Aoun (Beit-El) ; le peuple en est en deud ; les prêtres qui s'en réjouissaient, (sont en deuil) à cause de sa gloire qui s'est éloignée. — 6. Lui (le veau) est conduit à Assour, en présent au roi Jareb, etc. — 8. Les hamout (hauts lieux) d'Aoun , péché d'Israël, sont

' Osée a prophétisé sous les rois Ozias, Joatham, Aklias et Kzécbias.

dévastés ; les ronces et les épines monteront sur leurs autels. »

Un passage d'Amos parle des mêmes autels; le voici (m) : « 14. Au jour où je visiterai sur Israël ses péchés, je frapperai sur les autels de Beit-El : les cornes de l'autel seront abattues et tomberont à terre. »

Isaïe (il, 20) prophétise aussi contre l'idolâtrie du peuple de Juda : « En ce jour, l'homme jettera aux taupes et aux chauves-souris les idoles d'argent et les idoles d'or qu'il s'était faites pour les adorer. » Plus loin (xvii, 8) il dit encore : « 11 ne regarde plus sur les autels, ouvrage de ses mains; il n'est plus attentif à ce que ses doigts ont fabriqué, les aserim et les hammonim. » Le même prophète nous fournit encore de très-curieux détails d'art dans les passages suivants (xxx, 22) : « Vous profanerez l'argent qui couvre vos idoles et les vêtements d'or de vos statues ; vous les rejetterez comme une impureté. Dehors, lui direz-vous. » (xL.) 19. « L'artiste fond l'idole, l'orfèvre la couvre d'or et y soude des chaînes d'argent. — 20. Celui qui est pauvre en don choisit un bois incorruptible, se procure un artiste habile pour fabriquer une image qui ne chancelle pas. »

(xLi.) 7. « Le charpentier fortifie l'orfèvre, celui qui plane avec le marteau, celui qui frappe sur l'enclume : il dit : la soudure est bonne ; fixe (l'idole) par des clous, pour qu'elle ne chancelle pas. »

(xLiv.) 12. « L'ouvrier en fer fait une hache, fait agir le soufflet et forme (l'idole) à coups de marteau ; il y travaille de la force de son bras... — 13. Le charpen-

lier tire le cordeau, trace avec le burin, la travaille avec le rabot et l'indique avec le compas , et lui fait une figure d'homme, une magnifique statue humaine pour habiter une maison. — 14. Il coupe les cèdres, il prend le tirzah (chêne rouvre) et le chêne, il choisit parmi les arbres de la forêt, il plante le pin que la pluie fait pousser. — 15. Ces arbres servent à l'homme pour brûler, il en prend, il se chauffe ; il allume le four et cuit du pain; il en fait aussi des dieux qu'il adore, et il en fait une sculpture devant laquelle il se prosterne, »

(xLvi.) 6. c( Ils prodiguent l'or de la bourse, pèsent l'argent par le moyen du trébuchet, gagnent un orfèvre pour qu'il en fasse un cheu, s'inclinent et se prosternent.»

Voici maintenant ce que nous trouvons dans Jérémie, relativement aux idoles :

(x.) 3. ti Car les maximes des peuples sont vanité : certes (l'idole) est du bois qu'on a coupé dans la forêt, que le charpentier a travaillé avec son rabot, œuvre des mains de l'artisan, faite avec la cognée. — 4. Il l'embellit de lames d'argent et d'or, de clous qu'il fixe avec des marteaux, pour qu'elles ne bronchent pas. — 5. (Ces statues) sont là, élancées comme un tronc de palmier, mais elles ne parlent pas ; il faut qu'on les porte, car elles ne sauraient marcher... — 9. De l'argent aplati apporté de Tarchich, de l'or d'Ouphaz, ouvrage d'artiste et des mains de l'orfèvre ; leur vêtement est de laine bleue et de pourpre, tout ouvrage d'habiles ouvriers. »

Il est impossible de trouver sur l'idolâtrie invétérée des Juifs des détails plus curieux que ceux que nous

fournissent les prophéties d'Ézécliiel. Je vais rapporter textuellement tous les passages importants de ces prophéties, c'est-à-dire ceux qui concernent le culte des idoles adorées par les Juifs restés à Jérusalem pendant la captivité du roi Joakim. Dans la sixième année, à partir de la captivité de Joakim, le prophète Ézéchiel est transporté en songe dans le temple de Jérusalem, et il décrit ainsi quelques-uns des détails de sa vision : (viii.) 3. «... A l'entrée de la porte intérieure, dirigée vers le nord, où se trouvait la statue de la Jalousie • — 6. Et il me dit : Fils de l'homme, voici ce qu'ils font, les grandes abominations que fait la maison d'Israël ici, pour que je m'éloigne de dessus mon sanctuaire... — 9. Et il me dit : Entre et vois les méchantes abommations qu'ils font ici. — 10. J'entrai et je vis, et voici : Toutes images de reptiles, de bêtes abhorrées, et toutes idoles de la maison d'Israël, gravées sur le mur tout autour. — 11. Et soixante-dix hommes des anciens de la maison d'Israël, et làazaniahou, fils de Schaphane, debout parmi eux, se tenaient devant eux, chacun son encensoh en main, et un épais nuage d'encens s'élevait.

— 12. Et il me dit : As-tu vu, fils de l'homme, ce que les anciens de la maison d'Israël font dans l'obscurité, chacun dans ses chambres aux images? car ils disent : Jéhovah ne nous voit pas, Jéhovah abandonne ce pays.

— 14. Il me fit entrer dans l'entrée de la porte de la maison de Jéhovah qui était au nord, et voici là aes femmes assises, pleurant le Tamouz^ — 16. 11 nu fit

* Probablement paur : qui excite la jalousie.

* Peut-être Adonis.

entrer dans la cour intérieure de la maison de Jéhovah, entre la galerie et l'autel. Environ vingt-cinq hommes, le dos contre le temple de Jéhovali et la face à l'orient, s'inclinèrent vers l'orient, devant le soleil. »

On voit que le culte des Juifs était devenu un honteux mélange du culte égyptien et du culte phénicien, lorsqu'arriva la chute du royaume de Juda et la destruction du temple que l'idolâtrie avait profané.

Voici une bien curieuse preuve de l'influence que les idées phéniciennes avaient exercée sur les formes du culte judaïque adoptées par les prophètes euxmêmes. Nous lisons dans ïsaïe :

(vi.) 1 . « Dans l'année de la mort d'Ouziah, je vis le Seigneur assis sur un trône haut et élevé, et les extrémités de ses vêtements remphssaient le temple. — 2. Des séraphins étaient placés au-dessus de lui; chacun d'entre eux avait six ailes : avec deux il cachait son visage, avec deux il cachait ses pieds, et avec deux il volait. »

Que l'on prenne maintenant les monnaies archaïques de cuivre de Byblos, et certaines monnaies plus récentes de Malte, et l'on y trouvera l'exacte représentation de ces chérubins à six ailes, que très-certainement les Juifs avaient empruntés à leurs puissants voisins.

Nous pouvons aujourd'hui juger de l'admh'able précision avec laquelle le prophète Ézéchiel décrivait ce qu'n avait devant les yeux, parla description qu'il nous a laissée des bas-rehefs assyriens; aussi ne puis-je résister au plaisir de donner ici le passage éminemment curieux qui concerne les sculptures peintes des Chaldéens.

(xxiii.) 14. « Elle ajouta à ses dérèglements, et quand elle vit des hommes peints sur les murs, des images des Casdim (Chaldéens) peintes en rouge, — 1 5. revêtus de baudriers sur les reins, avec des turbans teints, flottant sur la tête, ayant tous l'aspect de chefs, l'air des fils de Babel des Casdim^ leur pays natal, — 16. elle dessécha d'amour pour eux au coup d'œil, et elle envoya des messagers vers eux en Chaldée ; — 17. et les fils de Babel venaient vers elle. »

Chacun peut aujourd'hui s'édifier sur l'exactitude de cette description du prophète, en visitant au Louvre les admirables fragments exhumés des ruines de Ninive.

Voilà, pour ce qui concerne les idoles adorées par les Israélites et par les Juifs, des passages précieux qui nous foui'nissent une ample moisson de détails techniques. Hàtons-nous de dire qu'il n'est pas possible que tous ces objets d'un culte criminel aient péri sans exception. Vienne le jour où il sera possilîle de faire des fouilles à Samarie et à Jérusalem, et incontestablement ces fouilles produiront des objets du plus haut intérêt pour nos musées et pour l'histoire de l'art.

Rappelons maintenant quelques curieux détails sur le luxe des Israéhtes, avant la ruine de Samarie. Ces détails sont tirés des prophéties d'Amos :

(m.) 12. « Amsi, dit Jéhovah : comme le berger n'arrache de la gueule du bon que deux membres ou le cartilage de l'oreille, amsi seront sauvés les enfants d'Israël qui reposent à Schomron (Samarie), sur l'angle du divan et sur le tapis de Damas. — 15. Je détruirai la maison d'hiver avec la maison d'été; les palais

d'ivoire crouleront, et les maisons des grands disparaîtront, dit Jéhovah. »

(vi.) 4. « Couchés sur des lits d'Ionie, étendus sur vos couches... — 5. Qui, préludant sur le nabel, s'imaginent être comme David avec l'instrument de musique. — 6. Buvant le vin dans de larges coupes, s'oignant de la meilleure huile, etc. — 7. Que maintenant ils aillent en exil à la tête des exUés. L'orgie des voluptueux disparaîtra... — 10. Quand un parent ou un brûleur [mesraf) emportera le mort pour faille sortir de la maison les ossements, et qu'il dira à celui qui est à l'extrémité de la maison : Y a-t-il encore quelqu'un avec toi? celui-là dira : Personne. «

Il serait inutile de faire suivre ces différents passages d'amples commentaires; ils s'expHquent euxmêmes. Je me bornerai à faire remarquer que la place d'honneur est encore aujourd'hui, en Orient, l'angle du divan.

Le même verset nous apprend que les riches étoffes de Damas ont joui d'une grande faveur dès les temps les plus reculés. Il paraît que les grands du royaume d'Israël avaient des résidences d'hiver et des résidences d'été. LeuYè palais d'ivoire ne pouvaient être évidemment ainsi nommés, que parce que leurs lambris étaient ou plaqués ou marquetés d'ivoire. Le prophète mentionne également des lits d'ivoire, et nous en devons conclure que cette matière précieuse était d'un emploi très-répandu parmi les puissants d'Israël.

Le verset 10 du chapitre vi est extrêmement précieux, en ce qu'il nous donne quelques détails, implicites il

est vrai, sur les funérailles des Hébreux à cette époque reculée qui précéda de très-peu d'années la chute de Samarie. Il est très-curieux de voir un mesraf^ qui est et ne peut être qu'un brûleur (de saraf, brûler), emporter le corps mort dont la présence souiUe et rend impure une maison. Quelles étaient les fonctions de ce personnage? Brûlait-il le corps lui-même, ou seulement des aromates et des parfums autour du corps? J'avoue que je n'en sais absolument rien, l'Écriture sainte ne disant rien de positif sur ce point. Il est bien question du bûcher, même pour les funérailles du roi de Juda Assa [Chron., II, xvi, 14); mais là encore rien ne prouve qu'd s'agisse de la combustion du mort luimême. Je laisse à de plus habiles le soin de décider si, à une époque quelconque, les Juifs ont eu l'habitude de brûler leurs morts.

Le luxe des habitants de Jérusalem n'était pas moins grand que celui des Israéhtes, si nous eu jugeons par le passage suivant du prophète Isaïe, proférant des menaces contre les filles de Sion .

(m.) 18. « En ce jour, le Seigneur ôtera le luxe des brodequins, des filets et des croissants, — 19. les boucles d'oreilles, les bracelets et les voiles, — 20. les diadèmes, les chaînes et les agrafes, les fichus et les talismans, — 21. les bagues et les anneaux du nez, — 22. les habits de fête, les tuniques, les manteaux et les sacs, — 23. les miroirs et les chemises fines, les turbans et les mantilles; — 24. il y aura au heu d'aromates une émanation putride, au heu de ceinture une corde, au lieu de coiffure travaiUée en fer une calvitie.

au lieu de mante une enveloppe de sac, une plaie cicatrisée au lieu de beauté. »

Il est bien clair que la confection de tous les bijoux et de toutes les étoffes précieuses mentionnés dans ce passage implique un art assez avancé. Cet art, apporté d'Egypte par les Hébreux et cultivé par ceux-ci pendant quelques siècles, avait dû nécessairement se développer et faire des progrès, en se modifiant suivant le caractère de la race sémitique qui l'exerçait. Au reste, ce qui prouve encore que, pour la confection des ricbes étoffes, l'art égyptien avait exercé une grande influence, même parmi les Phéniciens, c'est le passage suivant que nous trouvons dans Ézéchiel, et qui concerne les vaisseaux de Tyr :

(xxvii.) 7. « Tes voUes étaient de fin lin avec des broderies d'Ég^'pte; elles te serviront de paviUon; tes couvertures étaient d'hyacinthe et de pourpre des îles d'Ehseha. »

Nous trouvons dans Jérémie la preuve que la poterie vulgaire était fabriquée à l'aide du tour à potier. Il suffira encore de reproduire sans commentaire le passage qui nous apprend ce fait; le voici :

(x\iii.) 3. « Je descendis dans la maison d'un potier, et voici qu'il faisait son ouvrage sur son tour. — 4. Le vase qu'il faisait se rompit, comme il en est de l'argile dans la main d un potier ; il se remit à faire un autre vase, comme il convenait au potier de le faire. »

Une question très-curieuse est celle que présente l'existence ou la non-existence d'une véritable monnaie

courante pendant toute la durée du royaume de Juda. La Genèse elle-même parle de sicles d'argent, à propos d'Abraham achetant le champ et la caverne de Macfelah, pour y donner la sépulture à Sarah; vingt autres passages, mutiles à citer, offrent des mentions analogues. En faut-il conclure que le sicle était une véritable monnaie? Pas le moins du monde : le mot sicle n'est que le nom d'une unité de poids, devenu beaucoup plus tard celui d'une monnaie effective, et formé directement du radical sakala^ qui signifie peser, libravit, ponderavit; les sicles d'Abraham étaient donc des fragments ou de petits lingots d'argent ajustés à un poids donné, qui n'était que celui de l'unité appelée sicle; les exemples fourmillent de poids énumérés en sicles dans les textes bibliques. Nous allons voir quelques passages extraits des prophètes qui nous prouveront irréfragablement que les achats même les plus infimes, tels que celui du pain, se faisaient en pesant e métal précieux offert en échange. Ceci avait heu dans les dernières années de l'existence de Jérusalem comme capitale du royaume de Juda ; l'usage du peson et de la balance devait donc être universel; mais, il faut le dire, la pratique de la vente à faux poids paraît n'avoir pas été moins universelle. Yoici ces passages :

Osée, XII, 7. « Le Kénâanéen a en main des balances trompeuses. »

haïe, XL, 12. « Qui a pesé les montagnes avec un trébuchet, et les collines dans des balances? »

(xLvi.) 6. « Ils prodiguent l'or de la bourse, pèsent l'argent par le moyen du trébuchet, gagnent un orfèvre

3i0 HISTOIRE DE L'ART JUDAÏQUE.

pour qu'il en fasse un dieu , s'inclinent et se prosternent. »

(lv.) 1. « Eh bien! que toute personne altérée aille vers l'eau; qui n'a pas d'argent vienne, achète et mange ; venez, achetez sans argent, sans donner le prix, (prenez) du vin et du lait. — 2. Pourquoi pesezvous l'argent pour ce qui n'est pas du pain? »

Jcrémie, xxxii, 9. « J'achetai de Hanaméel, fils de mon oncle, le champ qui est à Anathoth, et je lui pesai l'argent, dix-sept chekalini d'argent. — 10. Je l'inscrivis dans un acte, je le signai et y fis signer des témoins, et je pesai l'argent avec une balance. »

Micah (Michée), vi, 11. « Justifîerai-je des balances impies et des poids trompeurs qui sont dans le sac? »

Nous venons de voii% dans le verset 10 du chapitre XXXII de Jérémie, la mention d'un acte signé par celui qui le passe, et signé des témoins qui ont assisté à sa conclusion. Nous allons apprendre maintenant comment se conservaient les titres de ce genre.

Jérémie^ xxxii, 14. « Ainsi, dit Jéhovah Sabaouth, Dieu d'Israël : prends ces lettres, cette lettre d'acquisition, celle qui est cachetée et celle-ci qui est ouverte, et mets-les dans un vase de terre, afin qu'elles se conservent longtemps. y>

N'est-il pas curieux de trouver dans ce passage biblique l'histoire pure et simple de la découverte faite à Memphis, il y a quelques années, de tous les papyrus judiciaires démotiques et grecs du temps des Ptolémées, dont se sont enrichis les divers musées de l'Europe? Tous ces papyrus contenaient les archives d'une fa-

LES PROPHÈTES. 3ûl

mille qui, pour conserver ces lettres, fit ce que dit le prophète et les enferma dans un vase de terre qui est resté intact pendant vingt siècles.

Nous avons énuméré tous les documents qui regardent l'art judaïque, et qui se trouvent disséminés dans les portions de l'Écriture sainte relatives à la période pendant laquelle le trône de Juda fut debout; nous avons maintenant à reprendre l'étude des faits relatifs à l'art judaïque, pendant la période qui suivit les soixante-dix ans de la captivité de Babylone. Nous avons vu dans la première partie de ce travail qu'il n'était pas possible de méconnaître l'influence des arts égyptien, pliénicien et assyrien dans l'expansion de l'art judaïque primitif; nous allons voir nettement surgir deux influences nouvelles, celles de l'art grec et romain, qui viendront s'unir pour modifier encore l'art national, devenu pour ainsi dii'e babylonien, au contact forcé de soixante-dix années des Juifs et de leurs maîtres.

Ce n'est pas ici le lieu de revenir sur les discussions purement chronologiques; je dois donc me bornera raconter des faits et obéir strictement au précepte : Scribitur ad narrandum, non ad probandum.

Commençons par mentionner quelques passages des prophéties antérieures à la chute du royaume de Juda, et qui ont trait au retour de la captivité. Ceux de ces passages qu'il est bon de citer doivent natureUement être choisis, lorsqu'ils impliquent quelque détail se rattachant à l'histoire de l'art judaïque.

Nous lisons dans Amos (ix, 11) : « En ce jour je re-

lèverai le tabernacle de David, qui tombe, et je réparerai ses brèches, et j'en relèverai les ruines et je le rebâtirai comme dans les temps anciens. » 11 est bien clair qu'il s'agit ici du temple de Salomon ruiné par Nabouzaradan, général de Nabuchodonosor, et dont la reconstruction devait être opérée par Zorobabel.

Une partie du matériel sacré de l'ancien temple ayant été emportée à Babylone, les prophètes annoncèrent qu'elle serait restituée au nouveau temple. Voici un curieux passage de Jérémie qui concerne ce fait important.

(xxvii.) 19. « Car ainsi, dit JéhovahSabaouth, au sujet des colonnes, de la mer, des piédestaux et du reste des vases restés dans la ville, — 20. que Naboucadnetzar, roi de Babel, n'a pas emportés, lorsqu'il emmena Jéchonias, fils de Joakim, roi de Juda, de Jérusalem à Babel, avec les nobles de Juda et de Jérusalem. — 21. Car ainsi, dit Jéhovah Sabaouth, Dieu d'Israël, par rapport aux vases restés dans la maison de Jéhovah, dans la maison de Juda et de Jérusalem : — 22. Ils seront transportés à Babel, et là ils resteront jusqu'au jour que je les visiterai, dit Jéhovah, pour que je les fasse remonter et revenir en ce lieu-ci. »

Ces versets sont très-importants, en ce qu'ils prouvent qu'à la première prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, et lorsque le roi Joakin fut emmené en captivité, les colonnes Jakin et Beàz, la mer d'airam, les supports des bassins et une bonne partie des vases sacrés n'avaient pas été enlevés au service du sanctuaire. Le palais du roi lui-même et les habitations particulières

n'avaient pas été pillés, puisque leurs vases précieux y étaient restés.

Cette suprême humiliation ne devait pas du reste être épargnée à la ville coupable; et Jérémie, ainsi que nous venons de le voir, annonce que tout ce qui est resté à Jérusalem sera emporté par les Chaldéens et conservé à Babylone, pour revenir à sa destination première, lorsque le temps du châtiment sera accomph.

Le même Jérémie nous donne des détails curieux sur le sort des principaux objets énumérés dans le passage précédent; je ne puis me dispenser de les consigner ici, parce qu'ils concernent de véritables objets d'art, sur le compte desquels j'ai dû m'étendre longuement ailleurs. Voici le passage dont il s'agit (lu) : « 17. Et les Casdim brisèrent les colonnes d'airain qui (étaient) dans la maison de Jéhovah, ainsi que les piédestaux avec la mer d'airain qui étaient dans la maison de Jéhovah, et ils emportèrent l'airain à Babel. — 18. Et ils prirent les vases, les pelles, les couteaux, les aspersoirs et les coupes, et tous les ustensiles d'airain, avec lesquels on fait le service. — 19. Le chef des exécuteurs (Nabouzaradan) prit les bassins et les encensoii's, les aspersoirs, les vases, les candélabres, les coupes et les tubes; de ceux en or, (il prit) l'or; de ceux en argent, l'argent. — 20. Les colonnes, deux ; la mer, une ; les bœufs, douze, d'airain, qui étaient sous les piédestaux, que Salomon avait faits pour la maison de Jéhovah; le bronze de tous ces vases ne pouvait être pesé. — 21 . Quant aux colonnes, dix-huit coudées étaient la hauteur d'une colonne, et un cordon de douze coudées

les entourait; creuses, leur épaisseur était de quatre doigts. — 22. Au-dessus, il y avait un chapiteau d'airain; la hauteur d'un chapiteau était de cinq coudées, et autour des chapiteaux (il y avait) un treillage et des grenades, le tout en airain ; autant sur l'autre colonne avec des grenades. — 23. Il y avait quatre-vingt-seize grenades de chaque côté ; toutes les grenades (étaient) cent sur le treillage, autour. »

Ce fut alors que Nabouzaradan [Jérémie, lu) — « 13. brûla la maison de Jéhovah et la maison du roi, ainsi que toutes les maisons de Jérusalem, et il livra au eu toutes les maisons des grands. — 14. Et toute l'armée des Casdim, qui était avec le chef des exécuteurs, démolit toutes les murailles de Jérusalem, àl'entour. — 15. Et Nabouzaradan, chef des exécuteurs, transporta les plus pauvres d'entre le peuple, et le reste de la multitude. — 16. Nabouzaradan, chef des exécuteurs, laissa de reste les plus pauvres du pays, pour (être) vignerons et laboureurs. »

Ceci nous prouve que le dépeuplement de la Judée ne fut pas complet et qu'il resta dans le pays assez d'habitants pour la culture des terres. Au reste les chiffres des captifs, fournis par l'Écriture sainte, montrent d'une manière irréfragable que la transportation ne fut apphquée qu'à une portion choisie dans toute la nation.

Passons maintenant à l'histoire du retour de la captivité et de la reconstruction du temple, dont les murailles étaient nécessairement restées debout, puisque l'incendie seul avait passé sur la ville et que la démoh-

tion n'avait été appliquée qu'aux murailles d'enceinte, que les Chaldéens s'étaient naturellement contentés de démanteler.

Le livre d'Esdras nous apprend que dans la première année de son règne, Cyrus publia un édit qui ordonnait la reconstruction du temple de Jéliovah à Jérusalem (f, 1 et suiv.) et qui délivrait les Juifs captifs. On se rappelle que Nabuchodonosor avait emporté à Babylone les vases sacrés du temple. « 7. Le roi Cyrus sortit les vases de la maison de Dieu, que Naboucadnetzar avait emportés de Jérusalem, et mis dans la maison de son dieu. — 8. Cyrus, le roi de Perse, les sortit par la maiu de Mitbridate le trésorier, et les compta à Chechbasar, prince de Juda. — 9. En voici le nombre : trentecoupes d'or, mille coupes d'argent, vingt-neuf couteaux. — 10. Trente bassins d'or, quatre cent dix bassins d'argent de second rang, mille autres vases. — 11. Tous les vases en or et en argent, quatre mille quatre cents. Cbechbasar les fit tous monter à Jérusalem, avec ceux qui remontaient de l'exil '. »

Un peu plus loin Esdras nous fait le dénombrement des Juifs partant de Babylone pour rentrer en Judée. Ils étaient au nombre de quarante-deux mille trois cent soixante (ii, 64); sept mille trois cent trente-trois serviteurs et servantes et deux cents cbanteurs les accompagnaient (il, 65). Ils emmenèrent sept cent trente-six

* Ce sont ces mêmes vases sacrés que le roi Balthazar, au milieu d'un festin, fit apporter sur sa table, pour y boire avec ses grands, ses femmes et ses concubines {Daniel, v, 1 à 3) : « 6. Ils buvaient du vin et louaient leurs dieux d'or, d'argent, d'airain, de fer, de bois et de pierre. » Chacun connaît l'issue terrible de ce festin.

chevaux, deux cent quarante-cinq mulets, quatre cent trente-cinq chameaux et six mille sept cent vingt ânes (il, 66 et 67). L'écrivain sacré continue amsi : « 68. Quelques-uns des chefs de famUle, en arrivant à Jérusalem, à la maison de Jéhovah, firent des dons pour la maison de Dieu, pour la rétablir sur sa place. — 69. Ils donnèrent selon leurs moyens au trésor, pour l'ouvrage en or, soixante et un mille drachmes d'or, et en argent, cinq mille mines, et cent tuniques sacerdotales. »

Le septième mois après leur retour (m) « 2. Josué, fils de lousadik, se leva, ainsi que ses frères les cohenim, et Zorobabel, fils de Schaltiel, avec ses frères, et ils bâtirent l'autel du Dieu d'Israël, pour y offrir des holocaustes, comme il est écrit dans la doctrine de Moïse, l'homme de Dieu. — 6. Depuis le premier jour du septième mois, ds commencèrent à offrir des holocaustes à Jéhovah, quoique le temple de Jéhovah ne fût pas bâti. »

Il fallait rassembler des matériaux; en conséquence ils donnèrent de l'argent aux tailleurs de pierre et aux charpentiers, à manger et à boire aux Sidoniens et aux Tyriens, pour amener du bois de cèdre du Liban, vers la mer de lapha, selon la permission que leur avait accordée Cyrus, roi de Perse [Esdras, m, 7). Dans le deuxième mois de la deuxième année après le retour de la captivité, Zorobabel, fils de Schaltiel, et Josué, fils de lousadik, furent chargés de présider à l'œuvre de la maison de Jéhovah (m, 8). « 10. Les constructeurs bâtirent le hikal de Jéhovah, et les cohenim^ revêtus (de

leurs ornements), se tinrent debout avec des trompettes, ainsi que les lévites, fils d'Asaf, avec des cymbales, pour louer Jéhovah à la manière de David, roi d'Israël. — 11. ... Et tout le peuple poussa un grand cri, en louant Jéhovah de ce que la maison de Jéhovah avait été bâtie. — 12, Et plusieurs des cohenim^ des lévites, des chefs de famille, vieillards qui avaient vu la première maison, pleurèrent à haute voix, envoyant sous leurs yeux la construction de cette maison; et plusieurs, joyeux, poussaient des cris en élevant la voix. »

Nous retrouvons la mention de ces mêmes faits dans les écrits du prophète Haggaï. Voici comment ils y sont racontés :

I, 14. « Jéhovah réveilla Tesprit de Zorobabel, fils de Schaltiel, pacha de lehouda, et l'esprit de lehoschoua, fils de lehoutsadak, le grand cohen^ et l'esprit de tout le reste du peuple ; et ils firent de l'ouvrage dans la maison de Jéhovah Sabaouth, leur Dieu. — II, 1. Le vingt-quatrième jour du sixième mois, la seconde année de Darius le roi, — 2, le septième (mois), le 21 du mois, la parole de Jéhovah se révéla par Haggaï le prophète, savoir : — 4. Qui reste parmi vous qui a vu ce temple dans sa gloire, et comment le voyez-vous maintenant? Tel qu'il est, ne paraît-il pas comme rien à vos yeux? — 10. La gloire de ce temple, le dernier, sera plus grande que ceUe du premier, dit Jéhovah Sabaouth. »

. Il est évident, d'après la teneur du verset 4 du chapitre II que je viens de transcrire, que le temple con-