Û8 HISTOIRE DE L'ART JUDAÏQUE

struit par Zorobabel était pauvre et beaucoup plus humble que celui qu'il remplaçait; mais il n'est pas moins évident, d'après la rapidité même de sa reconstruction, que les murailles du précédent avaient servi de nouveau, parce qu'elles étaient restées debout et seulement endommagées par l'incendie. Au reste, un verset du prophète Zacharie établit très-nettement que Zorobabel termina la reconstruction du temple. Voici ce verset : « rv, 9. Les mains de Zorobabel ont fondé cette maison, et ses mains l'achèveront. »

Le chapitre iv d'Esdras nous apprend que pendant que les Juifs, dirigés par Zorobabel, travaillaient à la reconstruction du temple de Jérusalem, le peuple transplanté du pays de Coutha à Samarie, parle roi d'Assyrie Assarhadoun , lors de la destruction du royaume d'Israël et de l'exil des dix trDDUs, envoya quelques chefs à Zorobabel, à Josué et aux autres chefs de famille, pour leur demander de participer à la reconstruction du temple de Jéhovah. Les Juifs se refusèrent à accepter cette participation, et il en résulta que pendant la fin du règne de Cyrus, de Darius et de Xerxès, les projets de restauration du temple furent constamment entravés par l'intervention des personnages puissants que les Samaritains avaient gagnés, afin de noircir les Juifs aux yeux de ces souverains. Plus tard, lorsque Artaxerxès fut monté sur le trône, les Samaritains lui adressèrent une véritable dénonciation contre les Juifs ; elle était ainsi conçue [Esdras, iv) : « 12. Le roi saura que les Juifs qui d'auprès de toi sont partis vers nous , sont venus à Jérusalem ; ils bâtissent la cité rebelle et

méchante ; ils achèvent les murailles et relient les fondations. — 13. Il faut donc que le roi sache que si cette cité est rebâtie, et les murailles achevées, l'impôt, l'octroi et le péage ne s'acquitteront plus, et le trésor royal sera lésé. — 14. Comme nous mangeons le sel du roi et qu'il ne nous convient pas de voir l'ignominie du roi, nous avons envoyé et fait savoir cela au roi. — 15. Qu'on recherche dans le livre de mémoire de tes ancêtres, et l'on trouvera dans le livre de mémoire, et tu sauras que cette cité est une cité rebelle, nuisible aux rois et aux provinces; que dès les jours de l'antiquité on y ourdit la révolte; c'est pourquoi cette ville a été détruite. — 16. Nous faisons savoir au roi que si cette ville est rebâtie et les murailles achevées, tu n'auras plus, par suite de cela, de part en deçà du fleuve.» Artaxerxès accueillit favorablement la requête des Samaritains, et il les chargea d'empêcher les Juifs de continuer leurs travaux « 24. Alors l'ouvrage de la maison de Dieu fut interrompu jusqu'à la deuxième année du règne de Darius, roi de Perse \ » Le chapitre v d'Esdras nous raconte comment le satrape Tatnaï, ùispectant Jérusalem, vit les travaux entrepris par Zorobabel et Josué, et se crut obligé de les dénoncer au roi Darius. Yoici comment sa dénonciation était conçue : « 8. Il est fait savoir au roi, que

* Partout où Josèplie nomme Cambyse, le livre d'Esdras nomme Artakchachta. Artaxerxès est le cinquième des rois achéménides. Esdras dit encore que les travaux furent interrompus depuis Cyrus jusqu'à Darius (iv, 5) ; puis il fait dénoncer les Juifs par les Samaritains sous un Assuérus (Xerxès); et enfin il attribue au règne d'Artaxerxès la dénonciation que je viens de transcrire, et que Josèphe fait adresser à Cambyse.

nous sommes allés au pays de Juda, à la maison du grand Dieu; elle est construite en lourdes pierres; le bois est placé dans les murailles ; ce travail monte rapidement et réussit en leurs mains, etc. » Le satrape continuait en rapportant que les Juifs lui avaient affirmé qu'un ordre exprès de Cyrus leur avait accordé le droit d'entreprendre la reconstruction de leur temple, et que, bien plus, Cyrus leur avait rendu les vases d'or et d'argent de leur temple , que Nabuchodonosor avait emportés à Babylone; qu'il les avait remis entre les mains d'un de leurs chefs nommé Chechbasar, que ce roi avait fait satrape. « 16. Là-dessus, ajoutait Tatnaï, vint Chechbasar; il posa les fondements de la maison de Jérusalem. Depuis lors jusqu'à présent on la bâtit, mais elle n'est pas encore achevée. — 17. Qu'il plaise donc au roi qu'on recherche dans le trésor du roi, là-bas, à Babel, s'il y a là l'ordre donné par le roi Cyrus, de rebâtir cette maison de Dieu à Jérusalem, et que le roi nous envoie sur cela son ordre. »

(vi.) Darius fit faire des recherches dans les archives, et l'on trouva à Egbatane, en Médie, un rouleau intitulé Mémorial , qui contenait l'ordre de Cyrus de reconstruire la maison de Dieu à Jérusalem. « 3. Elle sera rebâtie, disait cet ordre, pour servir de heu où l'on immole les victimes; les fondations en seront sohdes; 13. hauteur sera de soixante coudées, la largeur de soixante coudées. — 4. Trois rangées de lourdes pierres et une rangée de bois, et les dépenses en seront faites par la maison du roi. — 5. Et les vases d'or et d'argent de la maison de Dieu, que Nabuchodonosor a

tirés du temple de Jérusalem, et transportés à Babel, seront rendus et remis au temple de Jérusalem à leur place, et déposés dans la maison de Dieu. » En conséquence, Darius, en transmettant cette pièce à Tatnaï, lui ordonna de s'éloigner et de laisser les Juifs poursuivre leur dessein. « 11 . Et par moi l'ordre est donné, disait Darius, que quiconque changera le contenu de cela, une pièce de bois sera détachée de sa maison et dressée, et il y sera pendu, et sa maison réduite en cendres, à cause de cela. — 14. Et les vieillards des Juifs bâtissaient, et ils réussirent selon la prophétie d'Haggaï le prophète, et de Zachariah, fils d'iddo; et ils bâtirent et achevèrent, sur l'ordre du Dieu d'Israël et sur l'ordre de Cyrus, de Darius et d'Artaxerxès, rois de Perse. — 15. Et la maison fut achevée le troisième jour du mois d'adar de l'année sixième du règne du roi Darius. »

J'avoue qu'à la lecture de tous les faits que je viens de rapporter, je suis bien tenté de croire que ce fut bien réellement sous Artaxerxès que les Juifs furent dénoncés, et que ce fut un Darius, autre que le fils d'Hystape, qui leur accorda le droit de terminer la construction de leur temple. Comment, bien qu'en dise Josèphe, s'exphquer l'ignorance profonde où Darius et les grands de sa cour, et les Juifs d'alors, en très-grand nombre à Bahylone, se seraient trouvés à propos de l'existence d'un ordre donné par Cyrus très-peu d'années auparavant? A quoi bon fouiller des arcliives pour retrouver un ordre dont la notoriété pubhque devait établir l'authenticité de la manière la plus irréfragable?