LIVRE DE JOSUÉ

habitant au pied de l'Hermon, dans le pays de Mesfah (XI, 1,2,3).

Tous ces confédérés, nombreux comme le sable de la mer, allèrent camper près des eaux de Merom, c'est-àdire au bord du lac Samakhonite ( Bahr-el-Houleh ) (4 et 5). Josué vint les y attaquer, les mit en pleine déroute et les poursuivit dans toutes les directions, jusqu'cà Sidon la grande, d'un côté, et de l'autre jusqu'à la vallée de Mesfali, à l'orient. Cette immense multitude fut, pour ainsi dire, anéantie (7,8); et Josué détruisit leur cavalerie et brûla leurs chariots (9).

L'usage de ces chariots de guerre était établi en Eg>"ple et en Assyrie ; il est donc certain que les Kénàanéens avaient adopté les usages des grandes nations guerrières avec lesquelles ils confinaient au nord et au sud.

Après la ruine de l'armée ennemie, Josué et les Israéhtes se ruèrent sur Hazor, l'enlevèrent de vive force , massacrèrent toute la population et brûlèrent la ville (10, 12). Ilazor seule périt ainsi par l'incendie, et les autres vUles fortes, restées debout sur leurs collines, furent épargnées par le vainqueur (13).

Il y a dans ce dernier verset un fait important à constater, c'est l'usage des Kénàanéens de bâtir leurs places fortes sur des points élevés. Les viUes restées debout sur leur tell^ dit le texte ; et le mot hébraïque tell signifie à la lettre une colhne, un monticule, aussi bien que le même mot arabe. J'ai vu en SjTie une trèsgrande quantité de villes ruinées de l'époque bibhque, et presque toutes sont étabhes sur des sommets.

c'est-à-dire sur de véritables tell. C'est ainsi que ce mot a été compris par saint Jérôme et depuis par Luther. Mais d'autres traducteurs des saintes Écritures, s'appuyanL sur la version clialdéenue, qui se sert du mot toukafihoun, à la lettre : leurs lieux forts, en ont conclu qu'il s'agissait de fortifications proprement dites. Je n'hésite pas à repousser cette traduction. Une col- Une fortifiée peut, à bon di'oit, s'appeler un lieu fort, tandis que la réciproque n'est pas vraie. D'ailleurs, je le répète, la vue des sites bibliques ne me permet pas de conserver le moindre doute sur la leçon qu'il faut nécessakement adopter.

Revenons à Hazor ; le nom même de cette ville signifie : entourée de murailles. Hazor était donc la ville forte de Kénàau par excellence. « Hazor était autrefois le plus considérable de ces royaumes-là, » dit effectivement l'Écriture (xi, 10). L'historien des Juifs, Flavius Josèphe, raconte la campagne de Josué contre les rois du nord, mais sans nommer Yabin, roi de Hazor. « L'armée coalisée, dit-il, comptait trois cent mille fantassins, dix mille cavahers et vmgt mille chariots de guerre.» [Ant. «/uJ., Y, i, 18.) Plus loin (V, v,) il raconte comment les Israéhtes, délivrés du joug de Moab, furent asservis par Yabin, roi des Kéuàanéens. Celui-ci, sorti de Hazor, ville située au-dessus du lac Samakhonite, entretenait une armée de trois cent mille fantassins, de dix mille cavahers et de trois mille chariots de guerre '. A la tète de cette armée était placé

' Il n'est parlé, dans l'Écriture que de neufs cents chariots placés sous les ordres de Sisera [Juges, iv, 3).