Encyrlopédie pitlorttgue, 1. I, p

B. Voici ce que Pline dit à ce sujet : « Corion fit coosiniire ea bois deox tbéitres trés-Tostes, placés l'Qu contre l'autre et posés sur un pivot. Pendant la matinée, on jouait des pièces eut ces deux théâtres, qni étaient alors adossés, afin que les acteurs ne s'interrompissent pas. Ensuite on les faisait tourner tont à coup de manière qu'ils se tronTaieni en préseoce, leors quatre extrémités venant se joindre, et ils tonnaient ainsi un amphlthéitre, dans lequel les gladiateurs venaient se livrer des combats moins dangereux que la promenade aérienne qne taisait le peuple romain ponr j assister.e Pendant bngtemps on n'a pn comprendre comment, en imprimant un simple mouvement de rotation i ces deux théâtres, en contact par leur partie circulaire, on parvenait à les réunir suivant U ligne de leur diamètre. U. Weinbrenner, de Carisruhe, a donné une eicetienle solution géométrique de ce problème. Vofei,dans le Magasin fnc^/o/)., la traduction de ce curieux travail, par M. le cbevalier de Winbler.

pifOts avec tous les spectateurs en place. Quand ces théâtres étaient ainù assemblés, on enlevait la scène, et l'on avait un amphithéâtre. César, frappé des inconvénients qu'offrait la forme des cirques pour les combats d'animaux , fit bâtir en bois un édifice de forme circulaire, analogue aux deux théâtres de Curion. 11 parait, d'après un passage de Tacite , qu'un afhranchi , nommé Attilius , fit faire aussi en bois un édifice de ce genre, à Fidënes ' . Cette construction s'écroula pendant une représentation, et, à la suite de cet accident, cinquante mille personnes furent tuées ou blessées'.

Slatilius Scaurus, ami d'Auguste, lit élever dans le Champ-dë-Mars le premier amphithéâtre en pierre qu'il y ait eu à Rome, en l'an 725 de la fondation de cette ville. Ce monument incendié sous Néron, puis restauré, fut démoli par la suite. Les empereurs en firent faire plusieurs, mais le plus célèbre de tous fut le Cotisée*, ou amphitliéâlre Flavien. Il fut commencé par Vespasien et continué par Titus, qui en célébra la dédicace l'an 80 de l'ère chrétienne, avant qu'il fût complètement achevé, puisqu'on y travailla encore sous le règne de Domitien. D'après les calculs de Fontana, il pouvait contenir cent neuf mille spectateurs. En 80^, le Normand Guiscard, craignant qu'il ne pîkt servir de citadelle contre son armée, en détrui- «t la moitié. Une autre partie a fourni des matériaux pour la construction des palais Famèse, Saint-Marc et délia Cancellaria. Afin de sauver ces précieux débris de l'art antique, le pape Benoit XIV plaça ce qui restait du Cotisée sous la protection de la mémoire des martjTS.

L'amphithéâtre se composait de deux parties principales : de l'arène, arena et du uijorîum proprement dit, c'est-à-dire de l'ensemble des gradins, gradus speclacxdorujn , élevés en retraite les uns au-dessus des autres et destinés aux spectateurs*.

L'arène était un espace vide, ménagé au centre du monument, quelquefois de forme circulaire, mais plus généralement ovale. On l'appelait ainsi parce que la portion du sol qu'elfe comprenait était couverte de siible. Ce sable était destiné â absorber le sang des animaux et des hommes et à affermir le pied des comiialtants. Caligula fit couvrir l'arène de terre rouge, et Héliogabale de paillettes d'or et d'argent, tout cela pour cacher aux yeux du public cette terrible couleur du sang. Autour de l'arène, et dessous les gradins les plus inférieurs, s'étendaient de vastes su bstruet ions voûtées, carceres, caves, dans les(|uelles on renfermait le bétes féroces'. Le sol était encore percé de trappes à travers lesquelles on faisait sortir des déco-