CIRQUES HIPPODROMES

gieux; on le regardait comme l'image de la mer, et l'on voyait sortir de son sein des statues de Neptune et d'autres divinités marines '. Un mur lai^e, mais peu élevé', partageait obliquement Varea en deux parties, dans le sens de son grand axe. C'était la spina, l'épine, construction en maçonnerie', large de S'SO et liante de l'tiO environ; on l'ornait de statues et d'autels dédiés à Rome, à la Fortune, à Neptune. Au milieu de ce mur on plaçait un obélisque et un petit temple en l'honneur du Soleil. Souvent, tout autour de la spina régnait un bassin plein d'eau pour faire boire les chevaux et mouiller les roues des chars. La spina était divisée en plusieurs parties et laissait dos passages pour qu'on pût facilement aller d'un cdté du cirque dans l'autre , sans faire le tour de la spina ; du moins, celle du cirque de Romulus était disposée ainsi *.

A chacune des extrémités de la spina on posait des bornes, meUe, autour desquelles les concurrents, dans les courses, devaient passer un certain nombre de fois *. Ordinairement chaque meta se composait de trois cônes placés sur une base et surmontés d'une masse de forme ovoïde.

L'euripus et l'area du cirque étaient renfermés dans une enceinte de portiques* supportant des gradins, seditia, pour les spectateurs^. Les deux lignes, d'abord parallèles, de ces portiques, se réunissaient à l'une des extrémités en forme d'amphithéâtre. C'est dans cette partie demi-circuUire que se trouvait la porte Triomphante, par laquelle sortaient les vainqueurs. A l'extrémité opposée, les deux lignes parallèles de portiques étaient rattachées l'une à l'autre par un b&timent oblique et cipoulaire, carceres ', dont le rez-de-chaussée offrait des remises, ccltx, repagula, d'abord construites en bois et plus tard en pierre , pour les chars et les chevaux. Les carceres, décorés d'arcades, de colonnes, et couverts en terrasse •; lurent flanqués de deux tours carrées sur lesquelles on élevait des trophées ou des quadriges. L'obliquité de la spina et de l'oppidum était calculée de telle sorte que tous les chars et les chevaux qui s'élançaient hors des carceres avaient le même

1. a Enrïpiu maris vitrai reddil iDugiDem; inde illincdelpliinisquorei aquas conâuunt. u (Cas* ■iodore. )

S. La spina était plos rapprochée des sièges des spectateurs du cAté gauche que vers ceox du c6tâ droit. Cette inégalité était pratiquée pour que l«s chars et les cheraux, parcouraiit d'abord le cblé droit du cirque, eussent, an commencement de la course, un espace plus large, afin qu'ils pussent se devancer plus facilement les uns les autres. Quand ils reTenaient sur le cAté gauche, plnsieurs chars étaient toujours attardés; l'espace moins grand devenait alors suffisant.

5. Elle était souvent oinstmite en briques. \Qjez ScKaliat. in Juven., VI, p, 687 ; et Citgsiodore,

i. Ce cirque fut biti par Maximns, qui le dédia ï son flls Bomulus, dont ii porte le nom. Il pouvait contenir quinze mille spectateurs. U existe encore, en grande parUe, hors de Rome, non loin du tombeau de Cxcilia Metella.

B. La meta éait un peu plus large que la spina. L'adresse des cochers consistait à passer le plus près possible des mets, sans briser leurs chars. Par cette manœuvre, ils abrégeaient leurs courses.

6. Ces portiques ouvraient à l'eitéiieur et servaient d'abri aux spectateurs. On j établissait des boutiques, des galeries, etc.

7. Ces gradins se divisaient comme dans les Ibéltres. On tronvait un podium, des précinctions, des sièges, des vomiloires, des escaliers, etc.

S, Plus anciennement, cette construction s'appelait oppi'(hiin,rà raison de lï ressemblance qu'elle iLvait avec un chiteau tortiflé. (Varron, de Ling. Lai., liv. 1V.| 9. Les terrasses étaient occupées par des spectateurs d'élite.

avantage de distance pour tourner autour des bomes *. Des individus, mor/Oorety retenaieot sur une même ligne les chevaux qui sortaient de leurs Ic^es par des ouvertures appelées ostia. Enfin, on élevait à l'entrée des carceres des statues en l'honneur de Mercure, hermuli.

Les gradins étaient disposés à peu prts commç dans les amphithéâtres. L'empereur avait sa place, pulvinar'' suggeslus, édicule orné de colonnes, en face de la première mêla, sur le câté gauche du cirque. De là, il avait vue sur Vayea tout entière, et pouvait juger de l'arrivée et du départ des concurrents; ceux-ci, de leur côté, pouvaient très-bien voir te signal qu'on leur donnait avec une pièce de toile, sorte de drapeau, mappa.

■Outre la porte Triomphante, il y en avait encore trois : l'une était placée entre les carceres ; elle servait d'entrée à la procession , pompa circensis, que l'on faisait en l'honneur des dieux avant les courses ; les autres , appelées porta IMtinenm et porta sana-vivaria, étaient placées sur les côtés des carceres. C'est par la première qu'on emportait les individus qui périssaient dans les jeux du cirque.

On connaît les luttes ardentes et passiunnées que firent naître ces jeux, à partir de la fin de l'empire romain'; on sait aussi qu'il y avait quatre factions, se distinguant par la couleur de leurs vêtements. Ces couleurs, suivant Isidore, signifiaient les quatre éléments, et, suivant Cassiodore, les quatre saisons de l'année. Ainsi la faction blanche, facito alba, ou albata, se rapportait à l'automne, et, d'après Tertullien, à l'hiver et au zéphyr; la faction rouge, faclio russata, aurait été consacrée à l'été et à Mars ; la faction verte, faclio prasina. au printemps et à Cyhèle ; la faction bleue, factio venela, à l'automne et k Neptune. Suétoue nous apprend que Domitien forma deux autres factions : la pourpre, purpurala, et la dorée, aurata; mais ces deux dernières ne durèrent pas un siècle. On peut consulter les histoires de V Empire et du Bas-Empire, et l'on jugera de l'importance et de la gravité des événements auxquels les luttes du cirque ont souvent donné lieu. Dans le principe, les Romains attachaient une sorte de honte aux fonctions de conducteurs de chars. Mats la passion qu'ils avaient pour les ludi circenses mudiâa beaucoup leurs idées sur ce point. On vit les empereurs Caliguia, Néron, Commode et Kéliogabale ne pas dédaigner de descendre dans l'arène, et leur exemple être suivi par des chevaliers et des sénateurs. Les chevaux vainqueurs dans les courses avaient une valeur considérable; Yolucris était si estimé que la faction verte obtînt souvent pour lui du public un boisseau de pièces d'or. On sait les extravagances de Caliguia à l'endroit de son ctieval Incitatus *. Enfin on ne se borna pas à faire courir des chars attelés de chevaux : Héliogabale alla jusqu'à monter sur des chars conduits par des cltameaux , ou par des éléphants, des lions, des tigres; enfin il poussa la folie jusqu'à se faire traîner dans un char attelé de femmes.

1. Devant les earctres on traçait, une ligne blanche, d'où les chevaux commeoçaieDl leurs courses. (Pline, 1. XXXV, c. Lvui. Cassiod,, Farior., 1. tl1,c. u.) Une seconde ligne, Urâe du cAté opposé da la spioa, déterminait le bnt de la course.

a. Ainsi appelé dn mol latin putuinut, coussin.

S. Du lempG de l'ejnpereur Juitinieu, il s'éleva une discussion si furieuse entre la faction verte et la factioQ blene, qu'il y eut près dcquarante mille hommes de tués. Depuis cet affreux événement, le nom de faction fut aboli-

*. Voie* Snel,, in Calig., c. lv, et Dion, I. IX, c. iiv.

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Le cirque, ne fut pas, du reste, consacré exclusivement aux lutlcs de la course. Nous voyons dans Vopiscus ' que Probus y donna une chasse nia};;iijfique ; pour cela l'empereur Ht transporter dans le cirque Maxime de grands arbres que l'on assujettit entre de fortes poutres, puis on lâcha dans cette forêt nouvelle cent autruches, mille cerfs, mille sangliers, mille daims, des ibis, des brebis sauvages et une ^nde quantité d'animaux herbivores. Puis on donna accès au peuple dans le cirque, et chacun y prît ce qu'il voulut.

Les courses de chars et de chevaux se faisaient encore dans l'Hippodrome, vaste espace ayant la forme d'un can^ long, et présentant ^ l'une de ses extrémités une borne qu'il fallait atteindre. Cet espace était circonscrit par un mur à hauteur d'appui , autour duquel se rangeaient les spectateurs. 11 y avait à Conslantinople un hippodrome qui renfermait un grand nombre de magnifiques monuments*.

La France a conservé des ruines de ces édifices de luxe et de plaisir; et plus d'un hippodrome dont les constructions auraient disparu pourra se reconnaître à la configuration du terrain, aux pentes alignées des collines voisinesde villes, à des terrasses couronnant des arènes naturelles. C'est alors qu'on doit chercher les rapports que peut présenter sa longueur avec le stade ou les mesures romaines. 1^ grande étendue de ces monuments ne permit souvent d'établir que des bancs de bois; dans ce cas, on ne retrouve guère que l'enceinte générale, qui fut aussi solidement construite que si elle avait été destinée à supporter des gradins en pierre *.

Pour bien faire comprendre la disposition des cirques, nous donnons ici une vue restaurée du Circus maximus; on y verra les diverses parties qui caractérisent ce

genre d'édifice. — A, oppidum, sous lequel sont disposés les carceres; §, E, les tours, qui souvent étaient surmontées de quadriges et de trophées ; CGC , gradins en amphithéâtre pour les spectateurs ; F, place pour les juges; I, pulvinar, place de l'empereur; Z, porte triomphale; K, porta libitin^nsis. pour les concurrents qui perdaient la vie; H , porta sana-VivaiHa. pour les vainqueurs; SS. euripe. — Dans l'arène, nous trouvons les deux metœ G et I; la spina MM, sur laquelle on voit l'obélisque dédié au Soleil , N ; un obélisque plus petit, Q, dédié à la Lune; àeu'uphalx*, P et R, l'un surmonté de dauphins, l'autre d'œufs; la statue de Cybèle, 0. On y