LIVRE SIXIEME

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11 existe en France, dans les îles de la Grande- Bretagne, en Danemark, en Allemagne, en Espagne, en Portugal , en Sardaigne , en Corse et dans plusieurs contrées de l'Asie Mineure des monuments qui sont remarquables par leur simplicité extrême, et que l'on est convenu d'attribuer aux nations celtiques. On ne peut sans aucun doute, les considérer autrement que comme l'expression d'une civilisation dans l'enfance, comme le produit d'un art tout à fait primitif. Ils sont tous formés d'énormes pierres, presque toujours brutes, et de fragments de rocher. Malgré leur haute antiquité , un grand nombre de ces monuments sont parfaitement conservés. Nous allons donner le nom et faire la description des espaces les plus communes et les moins contestables.

Ul PKu&TAV>.— Les monuments les plus élémentaires de l'art celtique sont les peulvansou mcn-hirs'. Ils se composent d'une pien-e de forme allongée, plantée

second

I. Le premier mol dérive du celtique pml, piller, et man, en con^lrucliou, nn i-nn, pierre. 1^ icond mot ïieDt du celtique men, pierre, et Air, longue. Au plariei on a meinhiriim, longues

(il

verticalement en terre'. Si ces pierres sont en certain nombre et rangées sans ordre apparent, elles portent alors le nom de pavé des géants. M. de Frérainvtlle a signalé un pavé de ce genre dans les environs de Maintenon (Eure-et-Loire). Si le men-hir est une pierre isolée, ovale ou ronde, et polie comme des cailloux que roulent les torrents et les Rots de la mer, on l'appelle communément po&t de Gargantua.

La destination de ces monuments et de ceux dont nous allons parler est à peu près inconnue. Les auteurs, se livrant à des conjectures plus ou moins probables, ont avancé, à l'appui de leurs opinions, des faiU contradictoires qui sont loin de résoudre la question. On peut dire cependant que ces pierres avaient un caractère tout à la fois religieux, civil et militaire. D'un côté, plusieurs sa\'an(s ont fait des fouilles au-dessous de quelques peulvans, et y ont découvert des traces de sépultures*. Dulaure soutient que ce sont despierres limtianies, des pierres en l'honneur du dieu Mark', Il dit les avoir trouvées indiquées dans les chartes des onzième et douzième siècles, sous les noms de petra erecta, de saxum erectum, de terminus anliquus. Un fait certain, c'est que le peulvan appelé Haute-Bome. dans le département de la Haute-Marne, porte une inscription latine indiquant les andennes limites des Leuci, habitants du Bairois. Enfln, plusieurs énidits regardent les menhirs comme des idoles, ou comme des trophées marquant la place d'une victoire'.

Quelquefois ces pierres sont, comme les obélisques de l'^ypte, ornées de dessins et d'inscriptions. Olaus Magnus en a vu, en Suède, qui portaient sur leurs faces des caractères runiques. On indique en Bourgogne, comme étant très-curieuse, la Pierre écrite de Saulieu, dont un des côtés présente des figures grossièrement dessinées; et le peulvan de Tredion en Basse-Bretagne, qui se termine par une tête barbare à peine dégrossie. Outre ces peulvans, nous devons citer, comme des plus remarquables, 1» PierreSaint^ulien du Mans, et la Pierre-Dehoul d'Olent*.

KE8 VZKBHBS BBAmAVTBB. — Les pierres branlantes sont formées par deux énormes blocs de rocher, dont l'un supporte l'autre. Ces deux blocs n'ont pour ainsi dire, qu'un point de contact, et sont, équilibrés de telle façon que le moindre choc suffit pour imprimer au bloc supérieur une oscillation marquée. D'autres fois, les pierres tournent comme sur un pivot. Elles sont cependant si bien altermies sur leur base, qu'on en retrouve encore qui sont disposées ainsi depuis des milliers d'années.

I. Ledeuin qoi commeace le premter alioéa de lapa^ précMente repiésenle an peulfan.

S. Il eiiile en Sardaîgne de très- anciens tombeaux devant lesqtietg s'élèvent de véritables penlvans. Voyez p. S3(.

S. l^ Thohf des Égyptiens, VBermè) des Grecs, et le renne des retins.

4. Olaos Hagnna (de Genl. sept, variis condil.— Bass., 1S67, in-f», p. 81) dit : « Veteram Gothonim et SennoDom antiquissimus ciOs erat ut ubi acrïores in campis sen monlibus Ingtitoissent et perTecii^aenl pugnas, illic ereclos lapides qaan egyptiacas pjramidas, collocare solJU sunl.a Le même aiileQr nous apprend qu'on trouve eu Danemark des obélisques rtméraires, et, sur les bords de la mer, des pierres grossièrement sclupiées, représentant des Ules, des pieds et des nains.

B. LeE peulvans sont connus en France sous tes noms de Fierre-Fichade . Piem-Fiche, Pierre- Fixée, Baute-Borne, Pierre-latte, Pierre-Lait, Pierre-Frite, Pierre-Fille, Pierre-Droite, la Chairtau-Diable, rlc.

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