Saint Panlin de Noie, Naiatia, VI

>. Noos avons traité dans an aotre ouvrage (Élémentt darchéologienoHon., Par. IStS, îD-tl, p. 3IT) de la représentalion du Christ et des A pAtres pendant les premiers siècles de notre ère. Nuus nous bornerons à dire ici que les pères de l'Église n'ont pu été d'accord sur la question de savoir si le Qirist devait être représenté avec nne flgnre portant le sceau de la laidenr physique, oc avec une figure empreinte d'nne beauté divine. Les plus anciens écrivains religienz étaient d'avis qne les traits du Christ étaient vils et grussiere; tel a été le sentiment de saint Irénée,!. III, cm; —saint Justin, Di'a/o^. ettm Typho., c. Ltiiv, tj[iiviii,c; — nint Clément d'Aleiandiie, Padag., 1. III, c.i, Slrûijml.,l.\ et VI; —salut Cyrille, Glaphyr in Exod., 1. I; — saint Aagnslin, /n Ptalm.,Ki; ~ Origéne, Contra Ceti.,\, VI, c. ijit;— Tertnllien.iA. *an:.,l. II, c. xvii;et /nPjafm., «4 et 87.

C'est i partir de saint Jértme que l'opinion contraire a commencé à prévaloir. Soi ce point, vofei saint Jér6me, [nilalh., g et il; et Jif princip.Ep., SS, c. vuiet u; — saint Ctuysostéme, In Math. Hom.,V,a. il; /n /m., ].XV, c. lu; —saint AmbniK, De Mj/*t.,e, Z)^»!^, I. XI; -saint Grégoire de Nfsse, In Cant. Cant, Homti., IB et li.

Ce qni est certain, c'est qne la dgnre dn Chri^l, sor les plus anciens monuments chrétiens, oÏÏn nne grande variété de types.

366 AftOIlITECTURE LATINE.

via-à-vis de l'autre'. Tels sont les objets les plus curieux et les plus importants que l'on observe encore ou que l'on a découverts dans les catacombes. Leur étude est d'un haut intérêt; mais on comprendra que les développements qu'elle comporte sont trop étrangers à une histoire de l'art monumental pour que nous lui consacrions un article plus étendu.

aisTOiKS. — Au IV siècle, l'architecture, comme nous l'avons fait remarquer déjà, était en décadence. Les constructions chrétiennes que l'on fit à partir de cette époque montrent jusqu'à quel point le goût des artistes avait dégénéré. Les excellents principes qui avaient fait la gloire des écoles de Grèce et de Bome étaient oubliés et méconnus. Les encouragements, cependant, ne manquèrent pas aux architectes. Constantin fit réparer d'anciens monuments et en fit b&tir une Coule d'autres. Bien plus, des lois furent faites, des fonds assignés et des ordres donnés aux divers magistrats, jusque dans les provinces les plus éloignées, pour instituer des écoles d'architecture, des professeurs, et des prix en faveur des élèves, qui devaient tous être choisis parmi les jeunes gens d'une naissance honnête*. De telles mesures auraient certainement produit de bons résultats si les temps eussent été meilleurs; mais la source même de l'art était corrompue. Tout était riche, et rien n'était vraiment beau. On arrachait les matériaux d'édiRces anciens pour bâtir de nouveaux monuments, et on le^ assemblait avec inrahérence. Les ordres étaient altérés dans leurs proportions, les sculptures lourdes et sèches, le piédestal des colonnes grossier, les profils des moulures mesquins et disgracieux, les ornements prodigués d'une manière inintelligente. On plaçait sans raison plusieurs rangs de colonnes les tms au-dessus des autres, on interrompait les entablements, on tes coupait par des arcs, on privait les frontons de leur base,ou bien on faisait retomber directement les arcades sur le tailloir des chapiteaux. Bien plus, on employa des arcs sans archivoltes, et on plaça dans un même péristyle des colonnes de module et d'ordre dilTérents. On s'aperçj>il que l'architecture, en proie aux innovations, (ente péniblement de se débarrasser des traditions du passé, et cherche au hasard des combinaisons appropriées aux besoins d'un culte nouveau, d'une société moralement transformée, mais dont la forme extérieure était encore toute païenne. Cet état de choses se continua sous les successeurs de Constantin. Seulement, les arts devinrent alors l'objet d'une préoccupation très-secondaire. Des nuées de barbares envahissaient toutes les provinces de l'empire; les Goths s'établissaient en Germanie, les Franks et les Bourguignons dans les Gaules, les Alains en Espagne et les Vandales en Afrique. L'Italie elle-même devenait la proie de ces hordes ennemies. On comprend qu'au milieu de ces tristes circonstances l'architecture ne put ni être très-florissante, ni acquérir de nouvelles forces. Les princes goths et osbvgotbs,

t. VoT«zBosio, ftom. lotUr., plane. 197, fig. S. — Les différenles espèces d'antiquités religieotei que DOus vraoDS d'iadiquer irès-rapiilemeDl se voient «d grand Doubre dios le mutée dit Vatican, fondé par le papa Benoît XIV,

ï. Fwrouïrt'AKincourt,— llitl. lif VArt on tnnyen âge. in-f°, l. I. (Archil.)

ane fois maitres de l'Italie, montrèreDt, à la vérité, un vif désir de proté^r les lettres et les arts, et tâchèrent de s'approprier les mœurs, les usages et les lois des vaincus. C'est ainsi que Théodoric, qui avait été élevé à Constantinople et y avait reçu l'éducation des jeunes patriciens, s'entoura de ministres et de conseillers ver> ses dans la connaissance des sciences grecques et latines, des Symniaque, des Cassiodorc et des fioëce. [I fit de grands sacrifices pour faire réparer le Capitole, les murs et les égouts de Rome et pour conserver les édifiœs publics de Ravenne. On doit le louer d'avoir rétabli la charge des magistrats désignés par le titre de comttivx romanx. II y eut un cmiurio, un Iribunus, un comes nilentiwm remm, chargés de veiller nuit et jour sur les monuments des arts. Ce roi tint la main à ce qu'on restaurât les édifices anciens dans le style même dans lequel ils avaient été conçus, et voulut que. pour les ouvrages nouveaux dont il dotait l'Italie, les artistes s'inspirassent des chefs-d'œuvre qui avaient fait la gloire de Rome impériale. Plusieurs passages des lettres de ce prince prouvent qu'il professait un culte sincère pour les beautés de l'architecture romaine'. Amalasunte, fille de Théodoric, exerça également une heureuse influence sur les arts en Italie. Ces bits sufiisent pour démontrer que les peuples de race gothique ne méritent pas autant le reproche de barbarie qu'on s'est plu à le répéter pendant plusieurs siècles. C'est ainsi encore que Totila, qui s'empara deux fois de Rome, s'y comporta avec tant de modération, qu'Anaslase le Bibliothécaire dit que ce prince vivait avec les Homains comme avec ses enfants.

Grâce aux généreux efforts de Bélisaire et de Narsès, l'Italie rentra sous la domination des empereurs d'Orient, vers le milieu du vi* siècle. Alors Justinien y fit élever plusieurs édifices ; mais il chargea de diriger les travaux des artistes grecs qui importèrent en Occident le style d'architecture alors eu honneur à Constantinople, style que nous ferons connaître dans un article spécial. La basilique de Saiut-Vital de Ravenne et celle de Saint-Marc à Venise, de date différente, sont deux magnifiques produits de cette école d'architecture byzantine.

Cependant Rome s'enrichissait d'oratoires, de baptistères et de nombreuses églises, bâties sur le plan des basiliques profanes. Les Lombards s'étant emparés, au milieu du vi* siècle, du pays vénitien, de la Ligurie et de la province appelée depuis la Lombardie, y fondèrent un royaume qui a duré jusqu'en 77ii, époque où Charlemagne soumit l'Italie à son pouvoir. Les Lombards, convertis au calholîdsme, adoptèrent les arts des peuples vaincus. Ils édifièrent des palais à Milan, Spolète, Bénévent, Turin, et y fondèrent des églises et des monastères qui appartenaient à l'architecture romaine dégénérée. Les formes générales des basiliques fiu*ent conservées, mais les profils des moulures s'altérèrent de plus en plus, et les ornements, dont le caractère était très-modifié, donnèrent aux chapiteaux, aux corniches et aux archivoltes une physionomie toute spéciale. Cette dégénérescence de l'architecture antique n'est pas particulière aux Lombards; nous la retrouverons

1. Théodoric fODlait que son architecte fût pénétré des mêmes principes qae lui. Voici ce qa'il écrivait à ce propos : a Romaos tabrics decns peritum conveuit habere castodem... et ide6 det operam libiîs aatiquonim , instnicyoDibns vacet, ne quid ab illis sil minus, in quorum locnin cogooscitnr, sorrogatus. o Les aoms de deuT des architectes employés par Théodoric uoos sont connus : l'un s'apiiulail Daniel, l'autic Atoisius. — raSi>iO(lore,L VII. f. S.— Var., I. Vli, form. 11.

Digiti

368 ABCHITEOTUHE LATINE.

chez la plupart dâs peuples de l'Occident, où doub l'étudierons sérieusement dans la suite de ce travail. Il nous importe maintenant de faire connaître les premiers édifices qui ont été consacrés au christianisme, édifices qui pendant si longtemps ont été les types d'après lesquels ont été élevées les constructions religieuses de notre pays.

DUcmxmoM vaa xasixiqubi. — En peu de temps le christianisme avait pris un grand développement. Deux siècles après la ndort du fils de Dieu, les chrétiens formaient dans Rome un peuple entier, ingens muliitudo, comme l'a dit un écrivain ancien. Si, aux époques de persécution, ils tentaient de se retirer dans les catacombes, il est certain que, lorsque la haine de leurs ennemis se laasait de les poursuivre, ils avaient des lieux publics de réunion, des édifices où ils s'assemblaient. Dans le principe, y célébra-t-on les sunts mystères? C'est ce dont il est permis de douter, après avoir lu un passage de Minutius Félix, qui répond ainsi aux reproches que les gentils faisaient aux chrétiens de ne pas élever des temples ft leur Dieu, et de ne pas lui offiîr de sacrifices : « Quels temples, disait Minutius, Utirons-nous en l'honneur de celui que l'univers ne peut contenir? Ne vaut-il pas mieux lui construire un temple dans notre Ame, et lui dresser un autel dans notre cœur<7 » Il faudrait donc inférer de là que les églises, ainsi que le mot l'indique, n'étaient, dans le prindpe, que des constructions où les premiers fidèles venaient prier en commun*. Mais Ciampini a prouvé qu'on avait- fait un grand nombre d'églises avant le règne de Constantin. Un &lt, entre autres, qui vient à l'appui de l'opinion de Ciampini , c'est qu'il est constant que Dioclétien porta plusieurs édite pour ordonner la démolition de ces nouveaux monuments. Ceux qui avaient été réédifiés furent incendiés en 236. Le zèle des fidèles ne se laissait cependant pas abattre et savait surmonter tous les obstacles qui s'opposaient au développement et à la praUquede leurs doctrines. On sait que Grégoire le Thaumatui^ dédia une église ftNéocésarée vers l'an 2^5, et que l'empereur Hadrien, après avoir lu l'apologie de saint Quadrat, permit aux chrétiens de se réunir dans de petits édifices qui prirent le nom d'hadrianiet. A travers ces vidssitudes de tolérance et de persécution, le christianisme étendait ses conquêtes : au m* siècle, on comptait plus de quarante églises dans la seule ville de Rome *.

Il faut arriver au iv* àècle pour voir de nombreux monuments chrétiens s'élever dans tout l'empire romùn. Constantin, converti h la religion nouvelle, encouragea les travaux des fidèles, fit enlever les portes et les toits des temples pûens, et arra-

1. Ulontios vivait & 1& fln da n* riècle ; son dialogue, vanté par laioi JéiAme et Lactanoe, se troQTe dans les cenvres de taint Crprlen, !■ 1G6S.

s. SniTant l'opimon reçue] la première églÎM anialt étd le cfnaele où Jésns-Christ célébra la pâqne avec ses apôtres et institua le sacrement de l'encharistie. Cétalt ime salle t manger d'mis grande dimeoùon, snivant l'eipression de l'Ëvaugile, eaitaculumgrimde, ttratum. Cest là anssi que les apAtres reçurent le Saint-Esprit, que se &t Télection de saint Matbias, qne se tint le premier condle général, et cpie commencèrent à se réunir les nonveanx fidèles. On sait aussi qne c'est dans nn appartement semblable qne saint Paul célébra les saints mrslères de Troade. Ces salles se tronvaient quelquefois dans le lien le plus élevé de la maison, ainsi que nons le vofODS au chap zi des Aetei de* Apôlret.— Voj» rienr;, Bi$t. de rÉgl., 1. Il, eh. im.

t. Suivant Optât {Contra Pâment., 1. I); vof. Ciampini, De Sacris edificiù, etc. Rom., 16SS, in-t»; l. l, cap. vii.

BASILIQIES. 369

cha de leurs autels les statues des dieux. Pour faire cette bcso^e de destruction, il envoya des émissaires dans toutes les villes de l'empire'. Eu compensation, on lui doit un grand nombre d'églises ; il en fit élever huit fi Rome, et trois ou quatre à Jérusalem. Toutes ne furent pas bâties sur le même plan : ainsi, on sait qu'il en avait consacré à Constantinople et dans la Palestine, dont le plan (îgurait un octogone ou un parallélogramme. La plupart de ces églises, construites à la bâte et par des architectes inhabiles, eurent une existence si éphémère, qu'il fallut que l'empereur Théodose, qui fît de la religion chrétienne la religion de l'Ktat, ordonnât de les réédifier.

Il est certain que les chrétiens, par un senlinient de répulsion instinctif pour tout ce qui rappelait le polythéisme, se rcfus^^rcnt, bien souvent, à consacrer au culte nouveau les temples païens. Ces édifices, si étroits à l'intérieur, offraient d'ailleurs un espace suâîsant à peine pour contenir les prêtres. Dans leur cella, comme le dit May, les idoles disparaissaient souvent dans un grain d'encens. Il est vrai de dire, pourtant, que l'on Unit par se servir de quelques-uns de ces monuments. Ainsi, dans Rome, on a converti en églises le Panthéon (de l'an 602 à 610), le temple de Minerve et celui de la Fortune virile. On a fait également une église de la grande salle des bains de Dioclétien.

Il y avait à Borne un genre de constructions dont la forme et la disposi^on semblaient très-appropriées aux besoins du christianisme, et qui, par leur destination primitive, n'avaient rien d'hostile aux idées nouvelles ; nous voulons parler des basiliques. Nous avons fait connaître leur disposition, nous n'y reviendrons pas. Si l'on se rappelle ce que nous en avons dit, on concevra facilement le parli que les chrétiens pouvaient tirer de la distribution de ces monuments pour la céléhralion des mystères de leur culte*.

Les constilaiions apostoliques^ voulaient que l'église représentât le vaisseau de saint lierre' : or, l'avenue centrale de la basilique* oITrail bien l'image de ce vaitrseau, navis, nef. Les galeries latérales recevaient l'assemblée des lidMes, tandis qu'une partie de la nef, fermée du reste par une cloison, pouvait être réser\-ée aux chantres qui psalmodiuent les louanges du Siiuveur, et èlre garnies d'ambons ou

I. Voyei OriRène, tract. 28, 7n *aH/i. — Id.. in Pm/ot., p. 81; Hexapl., l. I.

S. L'origine profaDe des batiliqaeE ne peut èlre mise en doute. Saint iBidoie de Séville dit positivement : « Basilics priuE vocabaolur regum habil-icnbi, nnde nimen liahept, Nunc aulem ideo divma templa basilics noniinaalur, quia ibi régi omoiam, Den, culius et sacrîBcia oITenuitnr. » {Origin., lib V, cap. iv.) Les premiers édificsB religieux reçurent diDén'nts noms. Voici à ce sujet ceqn'onlitdaDS Bellarmin (De calt. tanct., t. II, I. lit, c. it, n'StiO; c.vi, SC9i : aPrlmo adsacrificaoduin Deo appellari et biiic dicuntur templa; seruDilo ad orandum el tiinc di< uniur oratorio; lerlio ad marlfniiu reliquias bonoriflce coosei'vandas et biDC baiHicie, sen memoria, sen martyria ; quarto ad pnputum verho Dâ #1 sacramenlo pascendnm et lùnc dicuulor ecctesiee, » Les oratoires doni il en question ici étaient de petits édiUces appelés par les Grecs trnrnpia, où les fidèles se cachaient ponr prier; la maison de Dieu, là où on lui otfrail le saint sacriflce, prit le nom de temple; le monument qu'on élevait sur la dépouille des martyrs était la basilique iToyez Dncange, De legs talic. 1. 1, p. i83, lit. S8, g S et suir.}, tandis qu'on appelait église le lieu où les tfdèles se réunissaient pour écouter la parole de Dieu.