I. L. Il, c. Lvii. Voyez les notes de Cotelier

t. • iD navi eoclesiaï luto trojici polesl. » Saint Ambroise, Sn-nnk mimb.— \'oï. nussi saint Bernard, In apolog. adahhaL Clun.

i. Voiez, )iagc 199, le pLiu et la desciipliou des basiliques romaines.

S70 AUCHITECTlIîE LATINE.

pupitres, à l'usage des diacres, pour lire les saintes Écritures. L'autel sur lequel on oRhiit le saint sacrifice se plaçait naturellement à l'extrémité de la nef, au-delà de cette travée ou transsept qui, par sa disposition à l'égard de la nef, semblait déjà, au sein du |»tganisnie, présa(,'cr le triomphe futur de la croix. Dans l'abside centrale, il était facile d'élever un siège dominant également l'autel et l'assemblée : là, au lieu du magistrat, pouvait siéger Vcpiscopus, l'évêque, dont le nom, comme la chaîne, impliquait le devoir de surveiller tout ce qui l'entourait ; tandis que le clergé, rangé à droite et à gauclie, représentait les assesseurs du magistrat. Quant aux salles, ou absides latérales, elles pouvaient servir de sacristies et de lieux de purification*. En raison de cette division, l'église chrétienne était assimilée au temple de Saiomon; on trouvait dans l'une comme dans l'autre trois parties : un portique extérieur, une nef accessible aux fidèles, et un sanctuaire oii le préu^ seul pouvait pénétrer. Il est certain encore, comme il est aisé d'en juger, qu'on & dit avec raison que les premières églises n'avaient été que des temples retournés. Le culte des paiens, en effet, étant tout extérieur, la décoration de leurs édifices avait dû être tout extérieure. Les monuments du christianisme étaient entièrement différents. Les cérémonies religieuses se faisaient au sein même de l'église, en présence des fidèles assemblés ; cette circonstance fît que les basiliques furent surtout décorées intérieurement. Les colonnes passèrent du dehors au dedans de la construction.

Nous reviendrons avec plus de détails sur la disposition des basiliques; nous allons auparavant parler de la construction de celles qui furent élevées à partir du quatrième siècle. Constantin, après avoir converti en églises deux véritables basiliques, la Scssorienne et celle du palais de Lutran, en fit bâtir d'autres sur le même modèle, et celles-ci servirent longtemps do types à Rome et dans t^ius les pays où prévalut le rite latin.

Les basiliques étaient précédées d'un portique, narthex, décoré d'arcades portées sur des colonnes isolées, et fermé au moyen de rideaux suspendus à des trin^es. Avec le temps, le narthex^ prit de l'extension extérieurement, et se développa en une cour quadrilatère entourée de |>ortiques, analogue aux cours que l'on voyait devant la plupart des temples de rÉgjpte. A l'intérieur, l'église présentait trois ou cinq nefs, délimitées par deux ou quatre files de colonnes ; le centre de la partie opposée à la porte d'entrée s'arrondissait en hémicycle et était voûté en cul-de-four. Les colonnes étaient quelquefois de nature et de dimensions différentes ; sur leurs chapiteaux s'appuyaient des architraves ou des arcades, au-desjus desquelles s'élevait un mur qui était percé de fenêtres cintréesetsupportait les poutres et les solives du toit central ; les nefs latérales ou bas côtés avaient un toit moins élevé. On est assez porté à penser que presque toutes les églises primitives n'avaient que des plafonds en charpente, et que rarement elles furent voûtées. Les basiliques, comme on voit, n'ofiraieiit, si l'on en excepte leurs colonnes antiques, aucune moulure, aucune partie qui ressortit et se détachât de leur siu^ace plane et perpendiculaire ;

I. Th. Hupe, Hi'l. de târcli., trad. par Baron. Parin, 1B30, iii-S°, p. SB.

S. M. Alb. Leuoir [Rmic générale de FAnliit., publiée sous la direction de H. C. Daly, in-(* l, T, p. !i3i] éiaMtl que le uartbex, placé entre l'entrée el la première Iravée de la net, tel qa'on le voit à Sainle-Marie-Majeure et à Saiot-Lauient, a été abandonné à pailir du v' siècle. C'est aloie qu'on èlablii ju devant de l'édillce un portique [ormanl an corps de bâliment en saillie.

elles ne présentaient, au-dessus de leurs murailles nues, que la charpente transversale de leur plafond et de leur toit ; elles ressemblaieni , on un mot, à de vastes granges que l'on aurait bâties avec de somptueux matériaux ; mais la simplicité, la pureté, la magnificence, l'barmonie de toutes leurs parties constitutives, donnaient à ces granges un air de grandeur que nous cherchons en vain dans Tarchitecturc plus compliquée des églises modernes ' . Au point de vue de l'arcbitectnnique, elles appartenaient tout à fait, comme nous l'avons dit, à la décadence de l'art. On remarque que les impostes des arcardcs d'un même rang de colonnes reposent immédiatement sur les chapiteaux de ces colonnes. L'arthitrave est le plus souvent complètement supprimée. Voici la restitution d'une travée intérieure de la basilique de Saint- Jean-de-Latran, qui donnera une idée de la disposition relative des arcades , des fenêtres et du plafond des basiliques en général '. Parmi cellesqui sont ie mieux conservées à Rome , nous citerons les églises de Saint-Laurent, de Saint-<îeorges tn Velabro, de Sainte-Marie-Transtévérine, de Sainte- Marie-Majeure, et de Saint-Clément, dont nous publions le plan plus loin. La forme basiiicalc 66 retrouve dans une foule d'autres églises : à Sainte-Marie, située dans l'Ile de Torcello à Venise, à Saint-Apolh'naire de Ravenne, à Saint- Zénon de Vérone et à Saint- Ambroise de Milan.

L'usage de tourner les églises vers l'orient n'a pas été toujours suivi à Rome ; leur direction se croise en tous sens. Quand une basilique est orientée, son grand axe va de l'est à l'ouest, c'està-dire quo les portes regardent l'occident, et l'abside, l'orient. C'était une règle établie par les constitutions apostoliques'; mais, dans les premiers siècles du christianisme, on jugea à propos de ne s'y pas conformer. D'ailleurs, les hérétiques ayant imaginé d'assimiler Jésus-Christ au soleil, le respect pour l'andenne règle céda au danger de par^tre autoriser la superstition; t'est à ce point, qu'on pourrait regarder l'orientation des églises antiques de l'Italie comme une exception.

Dans les plus anciennes basiliques, on trouve certaines autres dispositions qui