SAINTE-SOPHIE

son palais à remplacement de l'édifice nouveau par une galerie, aiîn de pouvoir à toute heure, sans être vu, venir surveiller les ouvriers. Dans cette circonstance, il était vêtu d'une mauvaise tunique de lin, avait la tête enveloppée d'un mouchoir, sudorium. et tenait un bâton à la main. It avait soin de récompenser les travailleurs les plus zélés. Les architectes avaient sous leurs ordres cent maîtres maçons, qui avaient diacun cent ouvriers à conduire. Cinq mille ouvriers étaient distribués sur le côté droit, et cinq mille sur le côté gauche. Ils étaient payés dès qu'ils avaient poeé une pierre.

Quand on eut mis à découvert le terrain résistant sur lequel on devait asseoir le mtmument, le patriarche fît des prières pour que Dieu répandit ses bénédictions sur ces immenses travaux, et l'empereur, une truelle à la main, jeta lui-même le premier mortier dans les fondements. Ce mortier était préparé avec de l'eau d'orge. On en avait fait une espèce de béton qui finit par acquérir la dureté du fer. C'est sur une couche de vingt pieds d'épaisseur de ce mélange que l'on éleva les premières fondations des piliers. Les murs furent construits en briques ; mais on b&tit les piliers en grandes pierres calcaires, qui furent reliées par des crampons de fer, ainsi que les tables de marbre dont tous les murs intérieurs furent revêtus*.

Quand il Ait question de construire le dôme, l'empereur envoya à Rhodes ses trois confidents, Troïlus, Bazile et Coloquinte, pour y surveiller la confection des briques dont on devait se servir dans ce difficile travail. Ces briques furent faites avec une terre si légère, que douze d'entre elles ne pesaient pas plus qu'une brique ordinaire-, elles portaient l'inscription suivante : h C'est Dieu qui l'a fondée. Dieu lui portera secours. » On les disposa par assises régulières; de douze en douze assises on mettait des reliques, et les prêtres disaient des prières ;jro ecclesix structura et firmitate. On conçoit que l'on dut prendre des précautions minutieuses pour la construction de ce dôme, qui était vraiment alors un tour de force en architecture.

Le temple terminé, on songea & le décorer avec magnificence. L'or et les mosaïques furent prodigués sur toutes les surfaces ; les parois des murs étaient revêtues de marbres prédeux; les chapiteaux et les corniches furent dorés, les voûtes des bas côtés peintes à l'encaustique, la coupole rehaussée d'une mosaïque dorée et coloriée. En général, toutes les peintures étaient sur fond d'or : c'est un des caractères de l'architecture polychrome des Byzantins, caractères que l'on retrouve dans quelques églises des xi» et xn» siècles de notre pays, et surtout en Sicile et en Italie. Il y avait à Sainte-Sophie, d'ailleurs, une énorme profusion de vases précieux et de candélabres : c'est ainsi que tous les vases sacrés dont on se servait pour les grandes fêtes, tels que patène, calice, ciboire, étaient de l'or le plus pur. On y comptait vingt-quatre grands évangiles, dont chacun pesait deux quintaux, à cause des ornements dont ils étaient enrichis ; de plus, nous mentionnerons six mille candélabres en or massif, et enfin deux autres candélabres également en or, plus granijs et plus beaux, du poids chacun de cent Uvres, et sept croix en or massif, du poids d'un quintaP. Les sièges du dei^é , l'autel et l'ambon n'étaient pas moins précieux ;