ARAB[E/ÉGYPTE. Ù

dftns la cspilale de l'empiro les littérateurs et les savants étrangers, et encouragea avec ardeur l'élude des lettres, des sciences et des arts. Sa cour devint un séjour de fêtes et de plaisirs, et rappela, par son luxe et sa magnificence, la a>ur des andens monarques persans. Les quatre années du règne de son fils Amin ne nous offrent rien de bien notable. Ce prince, passionné pour la iQusique et les arts, abandonna la direction des affaires à Fadhel, et se o-éa de voluptueux loisirs. Il avait pour ses promenades sur le Tigre cinq bateaux richement décorés, représentant un lion, un éléphant, un dragon, un aigle et un cheval. El-Mamoun, frère et successeur d'Amin, continue l'œuvre de civilisation commencée par son père Haroun-ar-Raschid, et passe pour on des princes les plus sages et les plus éclairés qui aient gouverné les Arabes. Il appela auprès de lui les artistes et les savants les plus illustres de la Grèce, et fit traduire en arabe les ouvrages classiques les plus célèbres. Tel était son goût pour la science, qu'il déclara la guerre à l'empereur de Bjrzance, parce que celui-ci s'était opposé à ce que Léon, archevêque de Thessalonique, allât à Bagdad. L'empire arabe prit dès lors un immense développement intellectuel, devint un vaste foyer de lumières qui jeta quelques lueurs sur les ro}'aumes de l'Occident, en ptoîe à la barbarie et bouleversés par des guerres incessantes. Les académies de Bagdad, de Coula, de Baara, d'Alexandrie, brillèrent d'un édat sans égal. — Le khalife Motassem fonda la ville de Samorah sur le Tigre. Watek-^illah, qui a laissé une réputation de poète élégant, marcha sur les traces d'Haroun-ar-Raschid. Son successeur Motewakkel fit bAtir un somptueux palais à Bagdad, et achever, comme nous l'avons dit, le nilomètre de Rhaoudah.

Le vaste empire dont les conquêtes d'Omar avaient jeté les fondements se démembra pendant le ix* siècle. Husieurs chefs de race arabe parvinrent à se soustraire au pouvoir des khalifes. Les usurpations se succédaient rapidement en Perse et devenaient la cause de gueires sanglantes. Au milieu de ces désastres et des invasions des peuples tatares, la puissance et la richesse des khalifes de Bagdad diminuaient de plus en plus. Le gouvernement des possessions arabes en Afrique était ' aussi devenu indépendant ; les dynasties des Agiabitcs et des Falimites s'y partagèrent le pouvoir. Au commencement du ix* siècle, le-s émirs de Kairouan s'établirent en Sicile ; Palerme, Enna et Syracuse furent embellies de nombreux monuments par les vralis qui gouvernèrent successivement cette Ile, jusqu'à ce qu'elle fut conquise au-xi* siècle par les Normands. Les émirs fatimites d'Afrique devinrent ^ puissants, que l'un d'eux, Moez-il-din-Illah, fils de Maosour, enleva l'Egypte au khaltfe de Bagdad. Il fonda Al-Kahira, la ville victorieuse (le Caire), et y fit bâtir la mosquée appelée Al-Azhar, c'est-à-dire la &'illante. De cette révolution date une nouvelle ère pour l'architecture arabe en Egypte. Tous les monuments élevés sous les successeurs de Moez-il-din-lllah furent remarqu^les par le luxe de leur décoration ; les matériaux précieux, les ciselures, les dorures, les inscriptions, rehaussèrent les surfaces de tous les édifices. ->- Hakem-bi-Amr-Illah , sixième khaUfe fatimite, fit exécuter un grand nombre de magnifiques constructions. C'est à ce pr'mtx que le Caire doit les mosquées de Rachidèh. de Maks et de Hakem. Il se fit faire aussi un palais splendtde. On y voyait un grand bassin rempli d'eau et entouré d'un pavé en marbre de différentes couleurs, sur lequel étaient représentés des ruseaux de toute espèce, ce qui donnait à w pavé l'aspect d'un riche lapis.

M ARCHITECTURE MUSULMANEv.

Au xn* si^le, les Turcs seidjoukîdes étaient maîtres de la Perse et d'une pande partie de la Syrie. Piusiears sultans de cette nation résidaient i leoiûuin, k Alep, à Dwims, et embellissaient ces Tilles de superbes édifices. Salabeddin renversa le dernier khalife falimite, s'empara de l'Egypte et fut le chef de la dynastie des Aioubites. Le Caire fut i^ors doté d'une foule de monuments sacrés ou d'utilité publique. Les murailles et la citadelle furent rebâties. Salaheddin fonda dans le fauboui^ de Karafiâ la première académie que l'Ép^'pte ait possédée, et fit bâtir le cloître des Scheïkhs. Saîd ès-Eouada, un neveu de ce prince, établit l'école des traditions du Prophète, sur le modèle de celle que Noureddin le Grand avait instituée à Damas. Au milieu des guerres que les contrées orientales soutenaient contre les croisés de l'Occident ou contre les hordes tatares, l'art de bfttir ne dépérit pas autant qu'on pourrait It; croire, car chaque prince tenait à honneur d'attacher son nom à quelque édifice somptueux. C'est ainsi encore que, la milice des Mamelouks ayant renversé la famille des Aïoubites, la dynastie nouvelle qui s'empara du pouvoir en Egypte ne protégea pas les arts et les sciences avec moins de respect et de grandeur que les khalifes précédents. Elle ^richit, en efi'et, le pays d'un grand nombre de con* stnictions. Ce furent des princes de cette dynastie qui fondèrent les académies de Dahrîyé, de Bibarsiyé, de Mansouriyé et de Nalliriyé. Le sultan fiibars-Boundoukdari imprima une grande activité à l'architecture musulmane, dans le milieu du xnt* siècle, en Egypte et en Syrie. Il rétablit Damiette, fortifia Aieiandrie, répara les canaux du Nil, fonda des collèges au Caire et à Damas, éleva des greniers publics, restaura au Caire la mosquée d'EI-Azhar et construisit celle d'Athar-en-Neby. Le sultan Kalaoun marcha sur les traces de Bibars : ses exploita militaires ne lui firent pas oubUer les encouragements que réclamaient les arts. On devait à ce prince un vaste karawanseraï qu'il fit élever sur les frontières de la Syrie et de l'Egypte. Il fonda au Caire un hûpilal appelé Moristân. le pourvut de médicaments, y établit quatre musiciens dont la charge était de dissiper, par des airs gais, la mélancolie si fatale aux 'malades, et de les distraire de leurs souflhinces par des contes amusants. 11 y a encore au Caire une grande et belle djami qui porte le nom de Kalaoun. Le règne du sultan Maleh-el-Nacer, au commencement du xiv siècle, fut une époque féconde en m(muments, surtout pour le Caire. II sembUit, disent les historiens, qu'on eût fait proclamer l'ordre de bâtir; émirs, gens de guerre, commis de bureaux, simples habitants, construisaient à l'envi au Caire ' . Le gouvernement des Mamelouks du Nil fut, au bout de cent trente ans, remplacé par celui des Mamelouks Tscherkesses. Sous leur domination, les arts furent florissants encore. Quand, en 1517, le sultan ottoman Sélim se fut emparé de l'Egypte, il choisit au Caire l'élite des artistes de ce pays et les envoya à Constantinople. A cette époque, le Caire pouvait passer pour une des plus magnifiques cités musulmanes. On n'y comptait pas moins de deux cents mosquées, sans parler des palais, des écoles, des karawanseraïs, des tombeaux, des fontaines et des abreuvoirs publics dont c^tto ville était embellie. Nous avons indiqué les commencements de l'architecture musulmane et étudié ses progrès en Egypte; nous suivrons son développement en Espagne, en Sicile, en Afrique, en Syrie, en Perse, et jusque dans l'Hindoustan.