vojME Cwie, ODT. cit

DU STYLE ABABE EN ORIENT. iî5

BV wmM AWLàmm mr ommiT. — il est difficile de déterminer si les Arabes, avant leurs conquêtes en Perse et en Êgj'pte, ont élevé des monuments durables, et s'ils avaient un style architectural qui leur appartint en propre. Pour décider eette question fort délkattue , noiis avons deux sortes de preuves , l'opinion des anciens écrivains arabes, et l'examen que nous pouvons faire des premiers édifices musulmans. Nous avons vu déjà que lorsqu'il s'agit, à l'époque de Mahomet, de reconstruire la Kaaba, ce furent deux architectes étrangers, l'un Grec, l'autre Cophte, qui furent chaînés de diriger les travaux de ce temple. Les Arabes, après s'être rendus maîtres de la plus grande partie de l'Asie Mineure, de la S)Tie et de l'Egypte, consacrèrent au culte de l'islamisme un nombre considérable d'églises, toutes bâties dans le goût byzantin. Quand ils voulureut eux-mêmes édifier des mosquées, il est certain qu'ils appelèrent à leur aide des artistes grecs : c'est un tait qui se trouve rapporté dans les plus anciens historiens arabes, tels que Hadji khalifat et Abd- AUatif '. Nous citerons encore, à l'appui de cette opinion, les paroles judicieuses d'Ebn-Khaldoun ' : u On observe, dit-il, que les peuples nomades, chet lesquels la civilisation ne fait que de commencer, sont obligés d'avoir recours à d'autres pays pour trouver des personnes versées dans l'architecture. C'est ce qu'on a vu du tempe du khalife Walid, fils d'Abd-el-Malek, lorsqu'il voulut élever une mosquée à Médine, une autre à Jérusalem et une autre à Damas, oh cette dernière porte encore son nom. Il fut obligé d'envoyer à Constaiitinople demander à l'empereur grec (Justinien 11) des ouvriers habiles dans la bâtisse , et ce souverain lui adressa en efTet des gens capables de remplir ses vues. » — D'après Ebn>Sfûd, une des conditions de la paix conclue entre le même khalife et le même empereur, fut que ce dernier fournirait une certaine quantité de matières émaillées pour la décoration de la grande mosquée de Damas. Les deux minarets de cette dernière mosquée étaient certainement d'origine grecque, et les Arabes n'y firent aucun changement, si ce n'est qu'ils y ajoutèrent des balcons circulaires'. On sait combien fut grande sur la civilisation musulmane l'inffttence de la traduction en arabe des ouvrages helléniques les plus célèbres, traitant de la littérature, de l'astronomie, de l'art, de la philosophie et de la médecine. C'est grâce à ces travaux, grâce aussi aux encouragements donnés à la culture des lettres et des sciences par les khalifesabbassides, que les Arabes purent jouir d'ime civilisation très-avancée en Afrique, en Asie et en Espagne, pendant que l'Occident se débattait encore dans les langes de la barbarie.

Le témoignage des écrivains nationaux ne permet donc pas de douter que ce ne soit à l'école byzantine que les Arabes aient empnmté les principaux éléments de leur système architectonique. 11 est certain cependant qu'ils ont dû aussi s'inspirer des constructions persanes bAties sous la dynastie des Arsacides et des Sassanides, soit par des artistes du pays, soit par des artistes grecs. Quand ils se furent emparés de la ville de Madaïn, ils furent frappi's de la beauté et de la richesse des monuments qu'elle renfermait. Dire dans quel style étaient conçus ces monuments, et quelles formes les Arabes leur ont empruntées, est un problème qu'il ne nous est pas donné de résoudre. Nous croyons pourtant que c'est aux

I. Vofei Abd-Allalir, flelal. île fÉgi/pt., Irid. de U. Silr. de Sacjr. Paria, 1810, in-(«, f. *99. «. Rev. gén. de l'Archit,, 18*0, p. SS, noie 1. 3. AM-Allatir, p. S7S.

Persans que les Anbea emprunt^«nt cette profusion d'ornements, cette pompe et cette ma^flcence que déployaient à leur cour les souverains des empires de l'Orient. Il ne reste presque aucuoe construction élevée en Perse avant la conquête des Arabes musulmans. Cependant tous les antiquaires regardent le Takt Kesm ou palus de CosTOès, qui subsiste au milieu des mines de Ctésiphon, sur les bords du llgre, comme un édifice bâti pendant les premiers siècles du christianisme. Il en est de même des palais de Sarbistan et de Kirouiabad. Tous ces édifices présentent des coupoles de forme grecque. Leurs arcades n'offrent pas un cintre régulier, mais allectent une forme ovoïde très-prononcée. De cette arcade rétrécie vers son sommet , pourrait bien procéder l'ogive ou arc brisé. Mais ce n'est là qu'une conjecture, car il n'est pas possible de dire à quel pays les Arabes du Caire ont emprunté les arcs pointus qu'on observe dans leurs plus anciennes mosquées'. Un grand nombre de monuments arabes sont couronnés par une galerie crénelée dont les merlons sont à redans ; cette fcKme de merlons dentelés, dont on ne connaît aucun exemple dans les anciennes constructions de la Hellade ou de l'Italie, se retrouve au Taki-Bostan , qui date du temps de Sapor * ; c'est là encore , sans doute , qu'il Eaut aller chercher l'origine de la plupart des galeries crénelées arabes.

La double influence que nous venons de signaler sur l'architecture arabe est aussi trës-évidente sur les monnaies frappées sous les premiers khalifes. Makrizi* affirme qu'Omar fit faire des dirkems ayant la même forme et la même em[H«inl« que ceux des Sassanides. Les monnaies d'Abd-el-Malek , au contraire, présentent des parties évidemment imitées des monnaies byzantines.

Si maintenant nous jetons un coup d'œil sur les mosquées arabes, nous voyons que les plus anciennes sont bâties avec des matériaux enlevés à des édifices antiques. Presque toutes les colonnes qui en soutiennent les plafonds et lés d6ntes appartenaient à des monuments grecs ou romains. Les diapiteaux nous of)i«nt aussi une imitation plus ou moins dégénérée de la corbeille corinthienne. Les arcades sont construites en pierres appareillées, ou en pierres blanches et en briques rouges de deux couleurs. Les plafonds sont presque partout en bois peint et doré, ou quelquefois, au lieu de plafond, ce sont des séries de petites coupoles. Quant aux ornements ils se composent d'inscriptions en caractères arabes d'une forme plus ou moins ancienne. Aucune nation ne multiplia d'une manière plus variée et plus ingénieuse les combinaisons de figures géométriques, assodées à des fleurs et à des fleurons, pour engendrer des formes applicables à la déawation des édifices. Les Arabes suppléèrent par ces divers enlacements de lignes et de feuillages qui' sont si bien en harmonie avec le caractère de leur écriture, à la représentation des êtres animés, qui leur était souverainement interdite par la loi mahométane. Tous ces ornements, qui semblent avoir été imités de ceux qu'ofA^ient les tapis de l'Inde et

1. Nous Teviendrons sDr celte question ea traitant de l'origine de l'ogive, quand nous eiponnuu les caractères de l'arcbi lecture de Iransitinn en France, pendant le iii< siècle. Les uxs du Takt Kesra étaient des cintres très-allongés, ajrant la forme de l'arcade centrale que présente le petit cnlnle-lampe placé & la Un du chapitre relatif à l'arc hilcclure musulmane. Voyei d'ailleurs, sur les palais sassanides dont nous Tenons de parler, le Vmjagt en ferte, pai Flandin et Gosie, planches 18 el39,el39-il.

a. Voyez, i la page 73, la descriiition des ruines de Tuki-Boslaii.

i. Haàriii, Truilédes Motmows arabes, truU. pur bilv. de Sacy, Havis, 1797, Îd-S*, pi lî-lt.