PALAIS, MA[SO^S

ch&les. On a soin de placer en tête du sépulcre le turban du défunt, et à ses pieds un ou plusieurs chandeliers portant d'énonnes cierges ; à la voûte sont suspendues des lampes, en nombre plus ou moins considérable. Plusieurs de ces monuments mnt construits avec une grande magnificence. On trouve encore, dans les pays occupés par les musulmans, une foule de tombeaux, élevés en l'honneur des scheikbs, lesquels sont un objet de vénération et un but de pèlerinage. Les petits édifices qui renferment les restes de quelque saint sont appelés scheikhs ou sautons dans le pays. Ils sont ronds, carrés ou octogones, et couronnés par une coupole*.

rACAU. — MAnONi. — Quand les Arabes se furent emparés des plus belles provinces de l'Asie, ils imitèrent le luxe des peuples conquis, et l'on vit les iiuccesseurs des pieux et rigides bhalifes Abou-Beckr et Omar déployer à leur cour la nnagnifîcence des anciens souverains de la Perse. On dirait que les musulmans ont voulu reproduire dans leurs palais les délices du paradis promis aux vrais croyants. A l'entrée du paradis, d'après les livres sacrés, se trouve une fontaine merveilleuse; une seule goutte de ses eaux suffit pour apaiser à jamais la soif. La terre est composée de musc et de safran ; les pierres sont des perles et des hyacinthes ; les murailles des palais sont enrichies d'or et d'ai^ent; les troncs de tous les arbres sont en or; ces arbres projettent une ombre immense; de leurs racines coulent des fleuves de lait, de vin et de miel. Les bosquets du paradis sont rafi^chis par des rivières et par des fontaines sans nombre. Les vrais croyants doivent y reposer avec les bouris, sur. des couches de soie entremêlée d'or. Le moindre des fidèles doit y trouver des vêtements briliants et une tente formée de pierres précieuses*. On dirait que les riches musulmans d'autrefois, avec leurs palais rehaussés de riches tentures, de glaces et de (apis, éblouissants de dorures et de couleurs, pourvus de fontaines et de jardins délicieux, se donnaient ici-bas un avant-goùt du paradis. On croit, d'ailleurs, que les Arabes imitèrent les habitations royales des Persans et des rois de l'Inde, Il est à remarquer, en effet, que lorsque les poêles orientaux veulent décrire la solidité, ta somptuosité, la grandeur des édifices, des portiques ou des salles d'audience de leurs princes, la cour et les portiques des Cosroèssont toujours cités comme modèles et comme termes de comparaison. Les palais existant actuellement ne peuvent pas, sans doute, nous fournir un exemple de la magnificence des haMtations privées des plus anciens princes musulmans; il faudrait nous reporter aux descriptions que l'on trouve dans les contes arabes, en tenant compte toutefois des exagérations auxquelles se laissent aller ordinairement les poètes orientaux. Nous avons quelques détails sur le palais que le sultan Khoumarouiah se flt bâtir dans la ville de Mesr*. Cet édifice était entouré de jardins charmants. Les parterres étaient formés de jasmins et d'autres fleurs qui représentaient divers dessins et des passages de l'Alcoran qu'cm pouvait lire, Le sultan y avait fait planter des palmiers dont le tronc était entouré de cuivre doré ; au dedans de cette enveloppe étaient disposés des tuyaux de plomb qui ressortaient en dehors , se distribuaient aux

1. Les lomliMiii des ùmples mnnilmaDa devaient être indiqués pu vue slile sa Mounel de laquelle on Ignre on tniban et qai présente ane inecriplion. S. Voyei Ualcolm, onvr. ctté, 1. IV, \i. 13. 3. Vojei de GuigDi's. Hirl. génér, des Hum. Paris, 175», iu-i". I. II, p. 139.

cbi-CiOogle

i26 ARCHITECTUBE MUSULMANE.

branches et produisaient fiutour de l'arbre plusieurs fontaines ', D'un autre cbté, on voyait une grande tour de bois remplie de toutes sortes d'oiseaux. Plus loin on apercevait un salon dont les murailles n'étaient qu'or et azur. Là étaient ta statue du prince et celles de toutes ses femmes, en bois peint. Ces statues portaient sur leur tt}te des couronnes d'or enrichies de pierreries; elles avaient des pendants d'oreilles ei étaient habillées de riches étoffes. — On admirait dans le palais de Mesr un bassin singulier de quarante coudées de long sur autant de large : il était rempli de vif-argent et avait coûté des sommes énormes*; il était environné de colonnes de marbre dont le chapiteau était d'argent. On y avait attaché des anneaux de même métal, dans lesquels on passait des cordons de soie qui servaient à soutenir un lit ou sofa riont l'intérieur était rempli d'air; de sorte que, quand Khounurouiah était couché dessus, l'air, en sortant, agitait la surface du vif-argent. Le soleil, la lune, les étoiles, se réfléchissaient dans ce bassin, et leurs rayons produisaient un effet singulier et merveilleux. Si l'on rapproche cette description de celle des palais de Zahra*, d'ispahan* et de TAlhamt^a*, on aura une idée de la magnificence et de la disposition des habitations princières chez les peuples de l'Asie.

Les maisons, comme les palais, sont toujours divisées en deux parties principales, l'une pour le maître du logis, l'autre pour les femmes et la famille*. Dans toute l'Asie, elles ne présentent souvent à l'extérieur que de hautes murailles nues, sans fenêtres ni autres ouvertures. Dans l'intérieur de l'édifice est une cour. Si elle est grande, elle est disposée en allées dont les câtés sont bordés de fleurs, et elle est rafraîchie par des fontaines. Tous les appartements qui sont habités par les hommes s'ouvrent sur celte cour. A cûlé, mais tout à fait en dehors de cette cour, il y en a une autre plus petite, autour de laquelle sont les appartements qu'occupent les femmes. Pour faciliter la circulation de l'air en été, beaucoup de maisons de ce genre ont, en Ég>'pte, un haut appareil rectangulaire qui s'élève fort au-dessus de la terrasse de la construction. Cet appareil reçoit le vent du nord, et par ce moyen les diverses salles de l'habitation sont rafraîchies et aérées'. Dans les dépendances des maisons importantes , on trouve toujours des jardins arrosés d'eaux vives. — Au Caire, les maisons ont deux ou trois étages; elles présentent, au rez-dechaussée, une cour et un salon, ou divan, garni de sofes, où sont reçus tes étrangers. Les plafonds des chambres sont en bots peints et dorés, les planchers tendus de nattes ou de tapis, les murs recouverts de stuc. La porte est au centre ou à l'extrémité de la façade. Elle était peinte en rouge avec des bordures en blanc et de petite

1. Le gendre de Uébémei-AU possédait au Caire, dans son jardin, i qui conduisaient l'eau le long des branches, et laissaient tomber u paviUon de repos.

S. U paraît qae ces bassins de Tit-argent étaient anciennement paittculiers i l'Asie. Nous eu avons indiqué un déjà quiexiitùl en Clilne. Voyez page SS; voyez aussi plus loin, page tSl.

S. Voyez page i3l.