Le Vieil, Arl de la peinture sur verrt, p

4. Nous avons Dous-roèiae vu en P.g;ple plusieurs de ces miroirs en verre; ils étaient circulaires, avaietil de S à 6 cent, de diamètre, et avaient leur face extérieure légi'remcnt convexe. Ils ^ient encastrés t la base de figurines en terre cuite et provenaient des fouilles de SaUarah.

s. UiNuiet, aci. Il, se. i", vers 768 et suiv.

pierre traDsparente, vtùiOi, qui brûlait, et qui se vendait chez les droguistes. Par ce moyen, on efiâçait les lettres tracées sur le billet , c'est-à-dire sur une tablette enduite de cire. La plupart des commentateurs ont soutenu qu'il ne fallait pas attacher au mot ûoXo; un autre sens que celui qui indique quelque chose de transparent, de diaphane. Nous avouons n'avoir pas autant de scrupule que ces philologues, et ne pas comprendre l'impossibilité qu'il y avait à ce que les Grecs connussent le verre au v* siècle environ avant JésusOhrist '. A vrai dire, le scoliaste d'Aristophane croit que le poëte veut parler d'une pierre transparente, c'est-à-dire du cristal, et, à ce propos, il définit le verra : « Nous appelons ainsi, dit-il , cette matière que l'on fait en brûlant une herbe, et dont on se sert pour former des vases de différentes espèces. »

Aristote propose deux problèmes relativement au verre. Il demande d'abord pourquoi il est transparent, et ensuite pourquoi il ne peut se plier. Mais ces deux propositions doivent-elles réellement être attribuées au philosophe de Stagyre? On va même jusqu'à lui prêter les lignes suivantes, qui sont très- explicites sur un point d'archéologie longtemps contesté : « Si les cailloux et les métaux ont besoin d'être polis pour servir de miroir, le verre et le cristal ont besoin d'éu^ doublés d'une feuille de métal pour peindre l'image de l'objet qui leur est présenté. »

A ces quelques citations se bornent les documents où les Grecs parlent du verre avant l'ère chrétienne. Nous croyons qu'on aurait tort d'induire de cette pénune d'autorités écrites que les Grecs n'aient pas pratiqué l'art de la vitrification aux époques oii les beaux-arts, la poésie et la philosophie brillaient chez eux d'un si vif éclat. Il est certain, du reste, que les Grecs avaient des fabriques de verre en même temps que les Romains, qu'ils le travaillaient d'après les mêmes procédés, et qu'à la décadence de l'empire ce furent eux qui conservèrent les traditions et les plus beaux secrets de la verrerie.

EJi résumé, nous voyons qu'aux âges les plus reculés de l'histoire on savait souffler le verra en forme de bouteille, le disposer en vase , le colorer pour imiter les pierres précieuses, le couler en masses énormes pour en faire des colonnes, fabriquer des miroirs, et le teindre dans la pâte; nous allons démontrer qu'on savait réunir des pièces de diverses nuances qui, agglutinées par l'action du feu, servaient à faire divers objets de plusieurs couleurs, et enfin peindre en émail des sujets et des arabesques à la surface du verre '.

L'art de la vitrification était donc déjà très-avancé quand il fut importé en Italie. Il pandt que les Romains ne connurent les ouvrages de verre qu'à la suite de leurs conquêtes en Asie, à l'époque de Cicéron. Il est probable que l'immense quantité d'ouvriers et d'artistes qui affluaient à Rome au commencement de l'Empire y établirent des verraries ; la première, mentionnée par les auteurs, était située près du

I. Ed cela nous sommes de l'avis d'un savact helléaislc, >t. Dindorr. Dans la traduction laline d'Arisloph., poliliée par Didol, il traduit, dans les Acharnieits, le mot ûaXo; par vilrum, el dans tes Nuéet, par crystallum. Le cristal n'a jamais iié nn olijet si commun, cependant, qu'il put se débiter ainsi cbei les droguistes et servir ani usines ordinaires de la vie.

». Vny. l'ouvrage d'Hamberger intitula Vilri hùloria ex mUquitale eruta, dans les Comment. StKiet. Gœ«., t. IV.

674 HISTOIRE DU VERRK.

Cirque Flamiiiien '. II y en eut aussi, suivant Martianus', dans le voisinage du mont Ccplius, auprès du quarlicr occupé par les charpentiers.

n Entre les partisans les plus distingués du verre parmi les Romains, dit LeVieiP, nous reconnaissons Néron, Adrien et ses successeurs jusqu'à Gallien. Trebellias Pollion, dans la vie de cet empereur, dit qu'il se dégoûta du verre, comme d'une composition trop abjecte, trop vulgaire, et ne voulut plus boire que dans des vases d'or. Mais le même auteur qui nous a transmis ce trait d'histoire nous apprend aussi <)ue les verreries, qui avaient commencé à tomber en décadence sous cet empereur, se relevèrent de leur chute sous Tacite, qui honora les verriers d'une estime particulière, et mit toute sa complaisance dans la perfection et la variété de leurs ouvrages'. Alexandre Sévère', ennemi des désordres que le luxe et la débauche avaient occasionnés sous le règne d'Héliogabale, mit la verrerie au rang des arts somptueux, sur lesquels il établit des impôts. Dès le siècle suivant, on vit les empereurs Constantin et Constant exempter des charges et impôts publics les verriers et tous les ouvriers qui employaient le verre* ; exemple qui fut suivi par Tliéodose le Grand, par tous ses successeurs, et même par nos rois, qui y ajoutèrent de plus grands privilèges. »

Lf<s écrivains latins nous fournissent des notions fort peu circonstanciées sur les ouvrages en verre que l'on fabriquait à Rome. Lucrèce est le premier qui parle du verre : dans un passage, il dit ' que la voix peut traverser les conduits les plus tortueux des corps, mais que les simulacres s'y refusent, et se divisent si les pores ne sont en ligne droite comme ccus du verre que l'image traverse en entier. On lit dans un autre endroit* qu'il y a des émanations qui pénètrent la pierre, d'autres qui pénètrent le bois, d'autres qui s'insinuent à travers l'argent, d'autres enfin qui s'ouvrent un passage par les pores du verre.

Sénl>que nous apprend, dans plusieurs endroits de ses écrits, que l'usage du verre était tout nouveau à Rome au commencement de l'Empire, mais que cet usage fut bientôt très-répandu. Il ajoute qu'il désirerait beaucoup montrer A Posidonius un ouvrier soufflant un vase *, et que de son temps un homme se regarderait comme bien pauvre si le plafond de sa maison n'était pas recouvert de plaques de verre '•.

Le témoignage de Stral>on ajoute encore & l'autorihi des paroles de Sénëque. Nous lisons, en effet, dans sa Géographie, qu'il a appris que les ouvriers de Rome avaient trouvé des [«-océdés particuliers pour travailler et pour peindre le verpe ".

I. Roslnus, Kom. anNq., 1. V, c. iv, p. M9. D'après Martial, Epig. 7S, 1. XII. !. Topijg. Rom., iib. IV, cap. i.

S. Art de la pfintuiv sur verre, p. 8.

i. 0 Vitreorum diversitate atqiic operosiL-ite vehementer est deUcUtus. u FI. Vopisous, xp. Ilistor. roman. Kript. lat., I6îl, in-r°, 1. 11, p. (81, col. I, B.