HISTOIRE DES VITRAUX PEINTS

ouvertures, dans les maisons latines, étaient rares et étroites, et que l'emploi du veire ne devait pas exclure l'usage des pierres spéculaires, telles que l'albâtre, le talc, et le lapis ptungilis, que l'on découvrit en Cappadoce et en Espagne, sous le règne de Néron '. Quand les fenêtres n'étaient pas closes avec ces matières, c'était par des espëces de treillages, transennx, analogues à nos jalousies, ou par des planchettes disposées comme les abat-sons de nos clochers. Souvent la fenêtre était garnie d'une matière translucide ; on se préservait alors contre les ardeurs du soleil en tirant des rideaux, vêla, devant les fenêtres. Il est probaUe que ces voiles n'étaient pas simplement blancs, mais qu'ils étaient souvent ornés de dessins en couleurs, qui auront pu donner plus tard l'idée de la peinture appliquée au verre des fenêtres.

msToïKB SBS TiTBAUX VElvTS. — A partir de la lin du iv* siècle, il est souvent question des vitres dans les auteurs grecs el latins. Saint Jean Chrysostome parle, en différents endroits de ses ouvrages, de hautes fenêtres en verre de diverses couleurs*. Saint Jérôme' décrit aussi des fenêtres fermées avec des lames de verre. Lactance est plus e^iplicite encore, quand il dit que noire ftme voit les objets par les yeux du corps comme par des fenêtres garnies de verre translucide ou de pierre spéculaire *. Ce furent surtout les premières basiliques que l'on décora de vitrages colorés. Les poètes chrétiens se plaisent à célébrer cette invention, et tous s'accordaient à vanter l'effet produit par ces verres au soleil levant. Prudence, dès le tv' siècle, parte des vitraux dont était enrichie la basilique de Saint-Paulhors-les-Murs, à Rome, u La magnificence de ce temple, dit-il, esl toute royale, la prince pieux (Constantin) qui l'a consacré, en a fait peindre les voûtes à grands frais, et l'a revêtu de lambris dorés, aHn'que la lumière du jour répétât les feux de l'aurore. Dans les fenêtres cintrées se déploient des vitraux de diverses couleurs : ainsi brillent les prairies ornées des Heurs du printemps'. » Une inscription, placée à Sainte-Agnès, apprend que cette basilique, rebâtie par l'empereur Honorius, était décorée de vitraux qui produisaient le plus magnifique effet". Au vi* siècle, Sainte-Sophie de Constantinople reçut également des verres de couleur : Paul le Silentiaire parle avec admiration de leur éclat au .««leit levant' ; Procope dit qu'il semblait que le jour prit naissance sous les voûtes du temple. D'après cela, on ne peut nier que ces verres ne fussent teints ; s'ils eussent été simplement translucides el incolores, il est certain que les écrivains n'auraient pas trouvé matière à d'aussi poétiques descriptions.

Mais on ne se sen'ait pas de vitres colorées (|u'en Grèce et en Italie. Cet usage dut se répandre très-promptement dans les Gaules. Nous savons, en effet, par Pline,