HISTOIRE DES VITRAUX PEINTS

écrivait vers l'an 1052, assure qu'il existuil encore de son temps, dans l'église de ce moDastëre, un très-ancien vitrail représentant le mystère de sainte Paschasie, et que cette peinture avait été retirée de la vieille église, restaurée par Charles le Cbauve. Il faut croire, par conséquent, que ce monument rustique et élégant, suivant les expressions de la chronique, datait au moins du règne de l'empereur, mais il 'ne saurait remonter beaucoup au delà ' . » Pour nous, nous adoptons l'opinion de M. Émeric David. Ce savant s'est appuyé sur un document que ne connaissaient pas ses prédécesseurs. Il avait de plus, pour lui. l'autorité d'un écrit trèscurieux dont 00 n'avait pas songé à faire usage en France : Nous voulons parler du livre du muine Théophile que nous avons cité déjà. Les passages où Théophile, traite de la peinture sur verre ont été très-bieu compris et résumés par M. Émeric David. Voici comment il s'exprime : « Il ne faut pas croire cependant,dit^il, que les artistes ne fussent parvenus (au xi* siècle) qu'à tracer des hachures en noir sur du verre de diverses couleurs. Ils peignaient également sur du verre teint et sur du verre sans couleur. Dans le premier cas, ils exprimaient les formes des corps par des traits et des hachures qui offraient tantôt des tons noirs ou bleuâtres, tantiM deux et jusqu'à trois nuances de la teinte fondamentale! dans le second, ils épargnaient convenablement le fond pour ménager des clairs, et ils formaient ensuite les traits et les hachures, ou avec des tons noirs, ou avec des nuances de la teinte principale, de même que dans l'opération précédente. Les couleurs étaient puisées dans des verres teints réduits en poudre avec des préparations métalliques, et elles s'incorporaient au feu avec la matière qui servait de support *. » Or, nous ferons observer que Théophile écrivait au plus tard au xu* siècle, et qu'il ne parle pas de la peinture sur verre comme d'une invention nouvelle. Cet auteur fait obsener que cet art était spécialement cultivé dans notre pays; et ces paroles nous semblent prouver que nous pouvons regarder, pour ainsi dire, ce genre de peinture comme une industrie nationale. Quant à l'art de peindre Le verre avec des couleurs vitrifiables, nous avons donné précédemment la preuve que les Grecs et les Romains le connaissaient : c'est là un fait qu'il faut bien accepter. Nous n'ignorons pas que l'on n'a point recueilli de monuments de vitraux émaillés antérieurs au XI', ou mieux au xii* siècle. Cette objection ne nous semble pas grave. Il n'y a rien d'étonnant, en effet, que les vitres fabriquées à une époque si reculée aient été brisées, de même que les verres teints, disposés en mosaïques, qui décoraient les premières basiliques chrétiennes. Les églises antérieures au xi* siècle sont d'ailleurs bien rares en France, et celles qui ont échappé à la destruction sont si mutilées, que nous ne devons pas être surpris de ne plus y voir les verres primitifs qui en garnissaient les fenêtres*. D'après ce que nous avons dit, on voit que le principe de la peinture sur verre se retrouve dans l'emprunt fait, d'une part, aux édifices antiques de leurs clôtures vitrées -, de l'autre, aux vitres

). Em. David, Hitfoire de la Peinture, éà. iii-18. 18(î, p. 19. Tout porte à croire que ce vilrail peint {Cliron. S. Benig., Die., ap, Spicil. D'.Acliéry, t. II, p. 383, ûol. î) est un des premiers de ce genre qui aient existé. (Voyei aussi Uuralori, Anl. iial. med. av., t, II, diss. H. col. 885; el MabilloD, Uus. iialic, 1GS7-g9, in-f. t. I, p. 1HS.|

S. Voyez Thâopbile, Schedula, etc., C- 1[, Décolore eum 7110 vilrum pingilur.

i. Voyei d'ailleurs la noie 1 de la pa)re fiStt.

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à la surfoce desquelles des sujets étaient peints avec des couleurs appliquées au pinceau, et aussi aux mosaïques composées de petits cubes en verre coloré, pour reproduire des sujets religieux.

XII* sxteis. — On remarque, dans le premier âge de l'art dont nous nous occupons, que les vitraux se composaient de verres ou teints ou incolores, qui bt> saient comme le fond du tableau, el de verres avec couleurs appliquées au pinceau, cuites au moufle', et servant à marquer les ombres, à indiquer les plis des draperies, à modeler les chairs, à dessiner les ornements, à donner, en un mot, une imitation delà nature. Les couleurs appliquées ainsi sont presque toujours des gris, des bruns ou des noirs, sans éclat. Les verres teints dans la masse, en rouge, en jaune, en vert, en bleu ou en violet, sont d'un ton magnifique. Les peintres n'employaient en général, comme on voit, que des vfTres rehaussés de couleurs primitives, et repoussaient ces couleurs pâles et composées, qui ne produisent que des effets criardî. Pour donner plus de solidité aux tons qu'ils voulaient avoir, ils repassaient au four leurs verres teints, et ils obtenaient ainsi des verres dépolis légèrement sur une de leurs faces. A la suite de cette opération, les verres, au lieu d'être tout à fait plans, étaient ondulés, ou, pour nous servir d'une expression technique, gondolés. Il résultait de là qu'ils étaient moins diaphanes, et offraient des teintes plus puissantes et aussi plus harmonieuses. Ce sont là des détails importants que nos artistes ne doivent pas négliger dans leur r«^uration de nos anciens vitraux.

En général, les verrières du xn* siècle n'offrent qu'un assemblage de pièces de verre de petite dimension, agencées dans des tiges de plomb qui dessinent les principaux motifs de la peinture, tandis que l'ensemble de la verrière est oMisolîdé par une armature générale en fer.

Sur ia manière dont on procédait pour faire les vitraux, nous avons l'autorité du moine l'héopfaile, qui en donne les détails. C'est le même procédé qu'indique Le Vieil. On commençait par disposer un carton de la dimension de la fenêtre; en général, c'était une table de bois sur laquelle l'artiste indiquait, par un trait, le contour des figures et des ornements; ce trait dessinait la configuration des pièces dont se composait le vitrail ; un second carton semblable était découpé en autant de parties qu'il devait y avoir de fragments de verre. Par ce moyen, on donnait à l'ouvrier un modèle d'a,)rès lequel il devait tailler ses tablettes de verre. Cette laille des vitres était une opération assez difficile, car on ne s'est servi du diamant qu'au xvi« siècle. « On employoit k cet effet, dit Le Vieil, une pointe d'acier ou de fer trempé très-dur, que l'on promenoit autour du trait, en appuyant assez fort pour qu'elle fit impression dans le verre; on humectoit ensuite légèrement le contour entamé; on appliquoit du côté opposé une branche de fer rougie au feu, qui ne manquoJt pas d'y former une langue ou fêlure, qui, par l'activité de la chaleur du fer, se continoil autour de la partie entamée. Alors, au secours d'un petit maillet

1. Félibieo a aTancé que, pi imilivenieDt. on peignait les Teirps arec des contenTS dMmnrées i la colle; il se poDiralt que Félibieo eût dit vrai, car on Tient de découvrir i la Sainl«-Cli^elle dct

Terres en partie peints de celte manière.

VITRAUX DU Xli» SIÈCLE. 687

de buis, dont on frappoit les contours de la pièce de verre tracée, elle se détAchoît du fond sur lequel elle l'avoit été... S'il restoit du superflu, on l'enlevoit avec une espèce de pince ou de griffe de fer, ou, comme nous l'appelons à présent, un gresoir ou ègrisoir'. » On dessinait, comme nous l'avons dit, les traits du visage, les plis des traperies et les lacis avec une couleur vitriliable, et l'on passait les pièces de verre au mouHe. On assemblait ensuite ces pièces sur le premier carton, dans leur ordre, comme les pièces d'un jeu de patience, ou sur un troisième carton, suivent Le Vieil, et on les réunissait dans des liens de plomb à double rainure, pour former le panneau qui devait clore la fenêtre. Il est certain, que ces cartons se conservaient cheï les corporations des peintres-verriers; car on retrouve, dans des pays dilTérents, les mêmes sujets reproduits sur les vitraux.

Les plus anciens vitraux que nous possédions aujourd'hui en France ne remontent pas au delà du m* siècle. Ils sont assez faciles à reconnaître. La partie supérieure du panneau se termine en o^çive, quelquefois en plein cintre. Les compositions, empruntées à l'Ancien ou au Nouveau Testament et aux légendes chrétiennes, sont comprises dans des cartouches circulaires, elliptiques, ou de trois à quatre lobes, et disposés en sautoir. Elles se détachent sur un fond mosaïque réticulé où domine toujours le bleu avec des baguettes rouges, et plus rarement sur un fond rouge réticulé avec des baguettes bleues. Les angles du réseau présentent des fleurons ou petites rosaces. Le panneau est encadré dans une bordure qui est souvent peiiée, ou qui offre des entrelacs ou des combinaisons de rinceaux dans le goût bj'zantin. Ces arabesques sont en général trës-élégantes. Pour chaque couleur il y a une tablette de verre, ce qui fait que chaque panneau se compose d'une grande quantité de pièces de rapport.

Les figures des sujets sont presque toutes de très-petites dimensions. Par leur style elles appartiennent à l'art byzantin. En général, elles sont trapues, d'un dessin roide et incorrect. La légende commence toujours par le bas et se développe de droite à gauche en montant.

On voit des vitraux du xii* siècle à Saint-Maurice et à Saint-Sei^e d'Angers, — dans les églises de la Trinité à Vendôme, — de Saint-Père à Chartres, — et peutêtre à l'abside ''e la cathédrale de Bombes. Les plus curieuses verrières de cette époque, celles dont la date est certaine, se trouvent au chevet de l'église de l'abbaye de Saint-Denis. Elles ont été exécutées par les ordres de l'abbé Suger. Il fallait que l'art de la peinture sur verre eût alors bien dégénéré en France, puisque Suger, comme le dit le chroniqueur de Saint-Denis, « fut obligé de rechercher avec beaucoup de soin des faiseurs de vitres, et de les faire peindre avec des matières exquises, par les mains des plus habiles maîtres des nations étrangères '. » Ces

t. En latin gresarium ferrvm. — Voyez Leç. de phys. expér., par l'abbé Noilet, t. IV, p. 849.

3. Ndus tisons aa liv. Xlt do miiine Giiillanine : « ... Magîsirorum multorum de diversi) nalionibui mano ex(|iiiatUL dppiugi fecimna. » Noos savons, d'niie antre part, qu'une lelne d'Angleterre avait eoTOfé des vitraux i la cimb'sse de Dreux pour t'église de Brame-le- Beaumont itlsB), aitendu, disent les chroniques, qu'on n'en Iabrii|oalt plus eu Fraace. Celte cireoustance nnus explique encore comment il se fait que nons n'ayous plus, dans notre pays, de Terrièrrs auléiienres au iii< siècle. Peut-èlre cette décadeace arriva-t-elle parce que les abbés regardèrent les'vilraux

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vitraux lui coûtèrent des sommes énormes. Les maîtres verriers qu'il employa lai persuadèrent qu'ils s'étaient sen-is de saphirs pour teindre le verre, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même dans le livre oCt il rend compte de sod administration abbatiale '. En considérant les anciens vitraux de Saint-Uenis, on peut juger que l'on a compris très-bien l'art de la peinture kut verre au xn* siècle. Chaque verrière n'était alors qu'une grande mosaïque transparente, qui décomposait la lumière comme un prisme, brillait des plus vives couleurs, et répandait dans l'intérieur des édiBces un jour mystérieux qui ajoutait à l'eifet grandiose que produisent toujours sur l'ima- ([ination nos vieilles basiliques. Dans le principe, la peinture sur verre n'est pas une œuvre à part comme au xv* siècle ;' elle fait partie intégrante de la consiruction, et n'a pas d'autre prétention que de contribuer à l'effet de la conception de l'architecte. Aussi l'artiste ne tend-il pas à reproduire la nature exacte et réelle; i) cherche tout simplement un agencement de couleurs agréable pour les yeux. C'est ainsi que, dans les vitraux de Saint-Denis, vous verrex les constructions représemées avec des couleurs de fantaisie; il y a un panneau où il y a des chevaux pourpres, verts, elc, tant il est vrai que le peintre ne se préoccupait que de l'harmonie des tons. Il est plutôt décorateur inlelligent que dessinateur habile. C'est le cas de dire que la forme est sacrifiée au fond, et que les détails se perdent heureusement dans l'effet général. Enfin, ajoutons que les t«intes des verres du xn* siècle n'ont rien de trop éclatant , et cela en raison de leur épaisseur, de leur puissante coloration et des diverses préparations que nous avons indiquées plus haut.

Zlll> irfeCLB. — Au XIII* siècle, la peinture sur verre nous offre encore une mosaïque transparente, éblouissante des couleurs les plus vives et les mieux appareillées. La disposition des verrières légendaires & cartouches sur un fond réticulé à bordures en lacis, avec enroulement de feuillages, reste la même qu'au siècle prtScédent. Les verrières de cetle sorte sont le plus souvent disposées aux fenêtres des bas-côtés et de l'abside. Pour les fenêtres de la maitresse-nef, qui a besoin de plus de jour, les artistes peignaient sur les vitraux des figures soit de proportions ordinaires, soit de proportions colossales, figures de saints, de prophètes, de patriarches, assises et sans indication de raccourci, qui remplissaient le panneau aux dép^s des fonds en mosaïque. Elles sont longues, roides, graves, et drapées à plis serrés à la manière byzantine. Quelquefois elles sont disposées dans une gloire elliptique. A leurs pieds on voit souvent, comme à la cathédrale de Boui^es, une bande avec le nom du personnage représenté. Il y en a dont la léte est couronnée par une espèce de trèfle. En général, on retrouve dans ces figures le même agencement que chez celles qui sont peintes ou sculptées dans les monuments du xn* siècle. Il arrive fréquemment que les lacis sont en grisailles avec des lignes de couleur, des fleurons, des trèfles ou dos fleurs de lis. Us bordures montrent encore des galons periés. Il arrive que ces mêmes lacis, comme le dit l.e Vieil *, « serpentent autour

reiuts comme pouvant être la canae d'nne distraction i leur vie contemplative. Cm ce qu'explique l'art. Lxxtii des Capitulaires de l'ordre de CIteaux (IIS4;, où il est dit : Vitra alba fiant el tint cruciltat el picturis.

1. De admin. Sug. o64., ap. VéVibien, Hist. de Tabb. de Sainl-Denit, Pi^cesjust., a*p3rt.,ii. 186.

i. L'Art de ta peinture tur verre, p. S7.