VITRAUX. DU XIV SIÈCLE

fenêtres en ogive, et l'on prérëre peindre des sujets religieux, sans renoncer toutefois aux grandes figures de saints, de prélats, d'abbi^, de prophètes, les unes debout, ies autres agenouillées. Celies-ci s'élèvent sur une esptoj de console en grisaille dans le goût arrhitectonique de l'époque, et sont couronnées par un dais pyramidal découpé d'ogives, liérissé de dochetotis et d'arcs-boutanls, comme les dais de pierre qui abritent les statues aux portes des églises. Ces grisailles occupent trop de place, et livrent passafic à une trop grande quantité de lumière, circonstance qui nuit beaucoup à l'elfet du (able.iu principal. Les fonds en mosaïque sont abandonnés : on leur préfère des fonds rouges ou bleus, unis et quelquefois déjà damassés. Les représentations architecturales jouent presque toujours un rôle important, même pour les sujets qui comportent plusieurs personnages. Comme on se sert de pièces de verre d'une plus gmnde dimension que par le passé, on emploie moins de ces tiges de plomb qui accentuaient si bien le dessin dans les verrières des siècles précédents. Il est-clair que, pour apprécier l'âge des vitraux, on doit tenir compte du costume des figures et du style des fenêtres qu'occupent les verrières. Il ne faut pourtant pas attacher une valeur absolue à cette dernière indication, car il arrive souvent que les vitraux sont plus modernes que l'édifice où on les voit. Les légendes écrites sur les phylactères, ou dans des cartouches, au bas des figures, fournissent aussi un renseignement qu'il ne faut pas négliger.

Les vitres peintes ne servaient pas seulement à décorer les églises, on en garnissait aussi les fenéti-es des édifices civils. Il se pourrait que, dès le «• siècle, on en eût fait usage. Les fenêtres figurées sur la tapisserie de la reine Mathilde, à Bayeux, offrent en effet des couleurs diverses indiquant des vitraux. Sauvai nous apprend que les appartements royaux du Louvre étaient ornés de verrières qui représentaient des figures de saints sous des dais flamboyants et assises sur une espèce de tnïne. Les appartements occupés par les princes avaient aussi des vitraux sur lesquels étaient tracés le portrait de ces illustres personnages, leurs armoiries et leurs devises. Il par^t que ces panneaux n'avaient guère plus de quinze pouces sur dix de largeur. Ainsi que le Louvre, les autres châteaux offraient des vitres peintes. C'était le plus grand luxe de l'époque. Chaque seigneur faisait reproduire de cette manière les portraits de sa famille et ses annoiries '.

La peinture sur verre, au siv* siècle, avait pris une grande extension, grâce aux encouragements et aux privilèges que les rois de France ' accordèrent aux verriers. Charles V et Charles VII , par lettres patentes octroyées aux peintres-verriers , les déclarent « francs, quittes et exempts de toutes tailles, aides et subsides, garde de porte, guet, arrière-guet et autres subventions quelconques. » Plus tard {H31) Charles VII confirma ces privilèges par lettres délivrées à Chinon, sur la requête de Henri Mellein , demeurant à Bourges, peintre- verrier, « dans sa personne et dans celles de tous autres de sa condition, tant dans ladite ville de Bourges qu'autres

1. Jean de Berrr, d'après Sauvai, s fllretiastir magnifiquement le chast«au de Wincestcr (Kcètre), l'eDrichii de quanlité he peintores. et pour dernier embellissement y ajousla des vitres en verre qui ne (aisoient en ce lempS'là que de commencer à orner l'arciiitecliire i\rs palais, u

t. Les empereurs d'Orii-nt aTaieut été ies premiers à aecorder des privilèges aui verrier». Noos vojons, en effet, an liv. Il dn Code Tbéodose, que cet empereur les eiempia des charges publiques . Cet eiemple fut ^nÏTi an mcjen âge par la plu[>ïrl des nenarques d'Occident.

lieux de son royaume '. » On conçoit que de telles faveurs aient été un puissant encouragement donné à l'art de la verrerie. Il y a plus : cet art était regardé comme si excellent, vi l'on entourait de tant de considération ceux qui le pratiquaient, que les gens de condition noble ne compromettaient pas leur noblesse en s'y livrant. « Les ouvriers, dit Haudicquer, qui travaillent à ce bel et noble art, sont tous gentilshommes, et ils n'en reçoivent aucun qu'ils ne les reçoivent comme tels. lis ont obtenu de grands et beaux privilèges au sujet de cet art ; mats le principal est celui de faire travailler et de travailler eux-mêmes sans déroger à leur noblesse. Les premiers qui les ont obtenus, suivant tous les historiens qui en ont parlé, sont les ouvriers des grosses verreries, et quoyque leur travail ne soit en usage que plusieurs siècles ava it celui des petites verreries, ils les ont néanmoins prévenus sur ce point d'honneur, qui fait un si grand mouvement parmy les hommes de cœur, Je diray à ce sujet que c'est une erreur populaire, ou plutost parmy le vulgaire, de croire que l'art du verre anoblisse ceux qui le travaillent ; et , au contraire, que la plupart de ceux qui ont obtenu des privilèges pour étaUir des verreries étoient gentilshommes d'extraction ; leur privilège, portant qu'ils pourront exercer ou faire exercer cet art sans déroger à leur noblesse, en est une preuve convaincante ; ce qui a été confirmé par tous nos rois, puisque dans toutes les recherches qui ont été faites des faux nobles jusqu'à présent , jamais l'on n'a donné aucune atteinte à ces privilèges, y ayant toujours été maintenus et leur postérité.

a Les gentilshommes, dans les grosses verreries, travaillent douze beures de suite, toujours debout et nuds. Dans les petites verreries ils travaillent six heures seulement, et se relaient les uns et les autres, de manière à ce que les lieux soient occupés nuit et jour. Ils ont chacun un fauteuil pour s'asseoir, qui est de bofs, très-large, matériel el inébranlable, où Tes instruments de l'art sont attacliés, parce qu'ils parachèvent tous leurs ouvrages assis, l'esté presque nuds, et l'hiver peu couverts, se couvrant seulement la teste lorsqu'ils sont sur leur fauteuil, pour éviter de la morfondre^. » Les quelques détails dans lesquels nous venons d'entrer suAîsent pour donner une idée de l'organisation du corps des peintres-verriers et de l'importance qu'il avait parmi les autres corps des arts et métiers. Nous avons hâte de revenir à la peinture sur verre, qui doit surtout nous occuper.

Nous citerons d'abord plusieurs vitraux de l'église Saint-Thomas à Strasbourg, et les figures de saint Valère et saint Maxime dans la catbédrale de Limites, dont nous donnons le dessin ci-conire comme spécimen de l'art de la verrerie au xiv' siècle. Dans ces deux panneaux, l'architecture en grisaille domine; le dais, qui s'élève au-dessus de chaque personnage, occupe la moitié environ du vitrail. Les têtes sont étudiées avec soin, et les draperies, quoique sévères, ne manquent pas d'élégance. — Dans la rose de Saint- Nazaire, à Carcassonne, on voit une combinaison très-heureuse de lignes et de feuillages entrelacés. — Dans la chapelle Saint- Piat, à la cathédrale de Chartres, il y a de grandes figures sur un fond bleu, réticulé

1. Cesletlrea ont été confirmées pnr Henri II (6 juillet 155S) et par Chartes IX (1563). ~ Voj-eï à-4essus la Collection des Statuts, ordunnances et règlements de la commtinouté des matlm ite

art de peinture, sculpture et gravure, de la ville et faubourg» de Paris. Paris, cbe> Bouilletot, iD-t°, 1673.