VITRAUX DU XV» SIÈCLE

et fleurdelisé. — La cathédrale de Strasboui^ renferme aussi des vitraux du xiv*siëcle. Ils sont l'ouvrage de Jean de Kircheim, qui vivait vers l'an 13^3. Dans la foule de sujeU religieux que représentent ces peintures, on remarque surtout plusieurs portraits, disposés dans les six fenêtres qui r^nent depuis ia chapelle Saint-Laurent jusqu'au bas-côté septentrional. Ce sont des rois et des empereurs qui, la plupart, ont été les bienfaiteurs de la métropole alsacienne.

XT« Blio&a. — Les progrts que la pratique du dessin a faits au xv" siècle apparaissent d'une manière brillante dans les monuments de la peinture sur verre. Les vitraux de cette période ne diitî;rent de ceux de la précédente que par le costume des persoimages, le style des parties arcbitectoniques, et une étude de la nature qui se rapproche plus de la réalité, grâce à quelques innovations dans les procédés d'exécution.

Il est certain que c'est à partir du xiv< siècle, et peut-être même de la fin du xui* siècle que l'on a fondu des verres à deux couches, l'une incolore, l'autre rouge. On traçait un dessin sur la face rouge du verre ; on enlevait avec l'émeri et l'eau, jusqu'à la couche incolore, toute la partie du vorre coloré indiquée par le dessin ; et l'on appliquait un émail d'or, d'argent ou d'une autre couleur sur le fond champlevé, puis on repassait la pièce au feu. On put par ce moyen obtenir une grande variété de tons juxtaposés sans employer, comme autrefois, une pièce de verre pour chaque couleur. Ce procédé fut appliqué, au xv° siècle, à des pièces de verre teint en bleu, en violet , et on en forma les riches bordures dont sont ornées les draperies des figures.

Du reste, comme tableau, la peinture sur verre reste ce qu'elle était dans l'âge précédent ; ce sont toujours des figures aux larges draperies, à gros plis rompus, aux têtes finement dessinées, placées dans une niche en grisailles, rehaussée de tons jaunes, et couronnée par un dais immense, lequel est orné de tout le luxe de clochetons, d'aiguilles et de feuilles rampantes que comporte le style ilamboyant. Les bordures sont rares; quand il y en a, ce sont des rinceaux de feuillages maigres et déchiquetés, peinis sur de longues bandes en verre. Les fonds restent unis ou sont damassés. On peint cependant des édifices et des paysages en perspective, et presque toujours on voit, sur le premier plan, des bouquets de fleurs. On s'éloigne de plus en plus du sens mystique des vieilles peintures religieuses, pour rentrer dans la réalité de la vie et de la nature. Vues isolément, ces verrières sont souvent d'excellents tableaux, remarquables par la naïveté, l'élégance et la sagesse de la conception. Comme décoration architcctonique , ils produisent un effet médiocre, en nuson de la confusion que présentent les sujets vus à une trop grande dislance, et du manque d'harmonie qui frappe dans la disposition des couleurs. Il y a plus, l'usage de peindre les vitres en grisaille devient très-commun, et l'on comprend que ces peintures monochromes, placées dans de grands édifices, soient dénuées de tout prestige. Les travaux du xv' siècle sont admirables par le fini précieux des déLiils et la fusion des nuances les plus harmonieuses ; mais , examinés de loin, ils offrent un ensemble peu satisfaisant.

Il est certain que, dès la fin du xv< siècle, l'usage de peindre les vitres en émail devient général en Occident. On se sert alors, de moins en moins, des verres teints

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dans la masse. Les découvertes des alchiinistes complélëreni la série des couleurs vilrifiahles connues jusqu'alors. Jacques Lallt^mand, né à LIm, était un peintre-verrier aussi recommaiidabte par son talent que par sa haute piété, on lui attribue la découverte fortuite et miraculeuse de l'art d'appliquer le jaune sur le verre ', Celte couleur fut depuis tri's-fréqucmment employée ; elle servait souvent dans la représentation des édifices que l'on peignait sur verre. Les chapiteaux, les feuillages, sont presque toujours rehaussés de cette belle couleur jaune.

Le peintre- verrier, au xv* siècle, exécutait le sujet principal de son vitrail dans la partie inférieure des fenêtres; quant aux nombreus com|iartinients qu'offre le haut de l'ouverture, il y mettait dt.-s armoiries, des figures d'anges, des emblèmes et même des scènes légendaires. « Dans la seconde moitié du W siècle, dit M. Thévenol', le champ des vitraux se garnit de portiques en grisaille chargés de figurines, de fabriques, d'arbres et de lointains, quelquefois assez heureusement imités, mais faits pour être vus de très-près. Celte innovation fut portée à son dernier point de perfection dans le xvi" siècle. On peut juger des deux époques en comparant la chapelle de la Trinité et la chapelle de Jacques Cœur, à Bourges; le Jugement de Salomon & Sainl-Gervais, à Paris {1531), avec les vitraux de la Sainte-Chapelle de Vic-Ie-Comte . en Auvergne, et ceux de Saint-Élienne-du-Mont , dus au pinceau de Jacques Pinaigrier (vers 1600).

Il Ce système servit plutiit à faire briller le talent du peintre qu'à rendre l'expression fidèle de la nature. Plusieurs causes s'y opposèrent toujours : la distance énorme à laquelle le spectateur se trouve de ces tableaux en iMe le principal mérite, la fmesse de l'exécution. Indépendamment de ce. qu'il n'est guère possible de se mettre au véritable point de vue d'un tableau peint sur verre et placé à une grande hauteur, il y a toujours un oitstacle impo.ssible à vaincre : c'est que les couleurs, dans un tableau peint à l'huile, sont vues par réflexion, et dans une verrière, par transmission; ce qui s'oppose à la proJuction des effets de clair-ohscur de la peinture à l'huile, n A ce point de vue, on comprend que la peinture sur verre, en se perfectionnant, a outre-passé les limites qui lui étaient assignées, et est allée au delà du but qu'elle devait se proposer d'atteindre.

Parmi les plus beaux monuments de la peinture sur verre appartenant au xv« siècle, citons d'aboi-d ceux de la cathédrale d'Évreux. On y voit de grandes figures qui se détachent sur des fonds damassés, rouges ou violets, et sous des dais gigantesques peints en grisaille. — Dans l'église de Walhourg (Bas-Rhin), les panneaux des verrières sont divisés en petits tableaux de chevalet, dont l'ensemble représent* une légende chrétienne entière. — II y a des vitraux de l'époque dont nous traitons dans la chapelle souterraine, cl dans les chapelles de Saint-Benoit, de Jacques Co-ur, de Saint-Loup, de Sainte-Claire, à la cathédrale de Bourges; — nous indiquerons encore les belles verrières de Saint-Gervais, à Paris, derrière le chœur ; — celles de la nef de Saint-Séverin : — celles de Saint-Étienne-du-Mont dues au pinceau de Jacques Pinaigrier (vers 1600), — et celles de la Sainte-Chapelle de Rioni ; — enfin,

1. t. Surius, Pie des Saints, l. IV. J. Lallcmand est mort le 19 octobre 1*91, igé de ptns de quaire-ïiugls aas.

S. Tiiiivenol, Eas. hisf.turle Vitrail,iù.ns ics AimaUi scient. , lit., ele- , de T Auvergne, septembre Etocwbri' 1837. p. va*.

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