VITRAUX DU XVI* SIECLE

à Rouen, OD doit aoter les verrières des hautes voûtes, n Elles sont décorées, sur des fonds blancs, de figures colossales représentant des prophètes, des apôtres, des prélats et des ab!>és. Il est à remarquer que ces derniers, nonobstant la variété des couleurs affectées à leurs diffiirents ordres, sont tous uniformément vêtus de robes d'un bleu tendre. Outre les rois qui se voient dans les fenêtres inférieures, des sibylles sont encore répandues fi et i;\ parmi cotte longue suite de personnages '. » — Les vitres peintes de lleauvais ont joui d'une grande r^Iébrité et sont l'ouvrage d'Enguerrand le Prince, qui est mort dans celte ville en 1530. Elles sont placées dans l'église de Saint-Étienne ; les plus belles compositions qu'on y voit reproduisent la légende de saint Eustache. Il y avait aussi des verrières du même artiste dans d'autres églises de la ville. « Le Prince, qui ne voulait que du parfait, dit Le Vieil, n'épargnait pas la dépense pour y atteindre. Il envoyait aux plus habiles peintres d'Italie et d'Allemagne le sujet des compositions el ordonnances des vitraux qu'il voulait peindre, afin qu'ils pussent mieux, dans les cartons qu'il leur demandait, en ordonner les figures et les ornemenis, dont il reste plusieurs dessins de la dernière perfection. » La plupart des verrières d'Enguerrand le Prince ont été exécuti'^es d'après les cartons de Jules Itomain, de Kapliaël et d'Albert Durer. C'est dire que tous ces ouvrages se recommandent autant par la vivacité des couleurs que par l'élévation du style et le charme de la composition. Le Vieil nous appi'cnd encore qu'Enguerrand le Prince eut pour gendre Jean Le Pot, de Beauvais, très-habile sculpteur, lequel devint la tige d'une famille de peintresverriers, qui ont acquis une légitime célébrité dans la pratique de leur art. Le dessin que nous donnons comme spécimen de la peinture sur verre au xv' siècle, reproduit le fragment d'une vitre de la Sainte-Chapelle de Riom, où l'on voilla représentation des Pères de l'Église.

zn* siicx.x. — Dans la première moitié du xvl' siècle, les peintres-verriers ont exécuté des vitraux qui offrent tous 1ns caractères de l'époque précédente. Ce que nous allons dire de la peinture sur verre s'appliquera donc surtout à la période delà Renaissance,

Au XVI* siècle, les études dirigées vers les monuments de l'antiquité se font sentir dans les productions de l'art. C'est surtout par leur style élevé que se caractérisent les ouvrages du dessin et de la statuaire. Plus encore qu'auparavant, le vitrail devient tableau. Le.s artistes s'éloignent, de plus en plus, du but qu'ils doivent se proposer en peignant des vitraux. Ils ont oublié tout à fait qu'une verrière n'est qu'une décoration monumentale, qu'une partie d'un grand tout, qui doit contribuer à l'effet de l'ensemble. Chaque œuvre n'a plus cetle valeur relative qui lui donnait tant d'importance dans nos anciens édifices; les vitraux même semblent devenir une superfluité, et l'on ne veut plus du jour mystérieux que les anciennes mosaïques répandaient dans les cathédrales. 11 faut dire aussi que l'invention de l'imprimerie, qui contribua à répandre l'instruction dans toutes les classes de la société, et que l'usage des livres de prières dont les fidèles commencèrent à se servir, — toutes banales que paraissent ces cireonstances, — durent