LIVRE DEUXIÈME

XTHMOOaAVBIX. — HISTOI&K

Les investigations auxquelles se sont livrés les érudits depuis [e commencement de ce siècle pour déterminer d'une manière précise la race humaine à laquelle appartenaient les anciens Égyptiens n'ont pas conduit à des résultats qui soient définitivement acquis à la science. Les uns placent leur lierceau en Abyssinie, les autres les rattachent k la famille indoue; ceux-ci considèrent comme leurs descendants les Kenooux ou Barabras qui peuplent actuellement la Nubie ; ceux-là enfin, avec plus de raison , leur assignent une parenté directe avec les Sémites, dont la domination a été si puissante dans l'Asie occidentale pendant une longue série de siècles'. Pour ce qui est de la civilisation égyptienne, il a fallu renoncer au système qui plaçait son premier foyer en Ethiopie et qui lui faisait conquérir successivement l'Egypte moyenne et le Delta. Sur oe point , l'observation des faits était en contradiction avec les théories. C'est à Memphis, en efiet. qu'on retrouve tes plus vieilles constructions, là qu'existent les sépultures des plus anciens Pharaons. La chronolo-

i. Vofei te travail inséré SOI ce snjet dans l'ouTrage Bnivant: Typa of Manking.... bj L-CHoU and S. R. filiddon. Lond.; in-t», page SIO et suir.

gi« ég>'ptienne est d'ailleurs pleine d'obscurité, et il foudni encore de nombreuses recherches et le déchifii«inent de bien des textes avant qu'on puisse établir avec quelque certitude ta succession régulière des diverses dynasties qui ont gouverné le pays, et pour fixer avec quelque précision les époques où elles ont régné'.

Sous le rapport de l'art, l'histoire de l'Egypte peut être divisée en quatre prindpates périodes. La première, qui comprend les plus anciennes dynasties jusqu'à la douzième ; la seconde, qui n'aurait pas eu moins de 500 ans de durée, comprend le temps pendant lequel les Hycsos ont maintenu leur domination sur l'Egypte; la troisième commence avec le premier roi de la dix-huitJème dynastie, qui chassa les étrangers, et se termine à la conquête macédonienne. Enfin, à la quatrième période se rattachent les monuments construits sous le règne des Ptolémées et dans les premiers siècles de l'empire romain*.

Les savants sont d'accord pour fixer au règne de Menés ou Méneî le commencement de la période historique de l'Egypte. C'est à ce roi qu'on attribue la fondation de Memphis . qui devint la capitale de l'empire. Sous ses successeurs, la civilisation fit de rapides progrès. L'art de bâtir, qui exige des connaissances si multipliées, des principes scientifiques d'un ordre élevé, en un mot, une culture intellectuelle qui n'a été, chez tous les peuples de l'antiquité, que le produit d'un travail long et incessant, semble avoir atteint en Egypte, tout d'un coup et comme par une sorte de miracle, une perfection qu'on ne saurait trop admirer. Ainsi , il nous faut admettre, avec la majorité des Ég>'p(ologues, qu'A l'époque où les habitants de la péninsule indoue et les Sémites de l'Asie occidentale étaient encore plongés dans la barbarie, où les peuples de race indo- germanique établis en Europe vivaient dans une ignorance sauvage , les populations de la vallée du Nil, par un privilège spécial et exceptionnel, étaient déjà en possession de notions sérieuses sur la métallurgie , l'astronomie , la mécanique , la statique et h géométrie. Les pyramides, en effet, ne sont pas un simple entassement de pierres; elles sont l'œuvre d'une nation déjà relativement savante. La construction de celles de Sakkarah et de Dashour est attribuée à des princes de la troisième dynastie; celle* de Ghizé seraient l'ou^Tage de rois de la dynastie suivante*.

On connaît toute une autre série de monuments qui appartiennent à la première période de l'histoire égyptienne : ce sont des chambres sépulcrales qui se sont consenées jusqu'à nos jours à Sakkarah et à Ghizé. Leur façade a des caractères architectoniques qui les feront toujours reconnaître. Elles paraissent être une imitation assez libre de constructions en bois. L'entrée, très-étroite, sans doute en raison

1. Il j a plusieurs sjfltèmet de chronologie égyptienne. M. Rnnet de Preale en a pnbliéle t&blean dans soa volume intitulé : Examen critique de la mccession de» dj/nastitt égypiiemu», Paris, 1S50, iD-8*. — Oar vcit que M. ChampolliOD-Figeac Tait reinonler les commencemeals de la première dynastie à l'an S867 av. J.-C.; H. G. WilklDstm à l'an ISSO; U. Bteckli à l'an B7(>t et H. Bunsen a l'an sets. Le travail le plm intéressant publié sur ce sujet est le suirant : Die Chnmol. der Mfff/pler bearbeitet, ïon R, Lepsiua. Berlin, 18(9 ; in-v.

!. On trouvera des obsertationg excellent^E sur l'art égyptien dans le rapport adressé par H. de Rongé aa directeur général des Musées nationaux, et inséré daos le Moniteur wiiveml des 7 et S maniMi.

B. Voyei pins loin notre article sur les pyramides de Ghiié. D'après Champollion-Figeac les commenccDieats de la B' dynastie pharaonique remontraient à l'an &S1B av. J.-C, ; d'qirés H. Leiior> mand, â l'an (961 , et d'après M. Bunsen, à l'an SiSB.

de la destinfttîon de l'édifice , oGte k sa partie supérieure uii tambour cylindrique , au-dessus duquel est disposée une Ini^e inscription ; elle est accompagnée, ù droite et à gauche, de deux colonnes grêles surmontées d'un chapiteau formé de deux feuilles de lotus accouplées. Le dessin que nous plaçons ici donnera une idée exacte de cette disposition. Il représente la porte du tombeau d(- Peh-en-Ka ù Sakkarah.

Les sujets sculptés en bas-reliefs à l'intérieur de ces tombeaux ont aussi leur caractère spécial. Ils sont, presque sans exception, relatifsik des scènes de la vie civile. On y voit une représentation de divers métiers, ou des travaux des champs. Ici il s'agît de pêche . là de chasse ; ià on ensemence la terre, là on coupe la récolte ; ici le sculpteur taille des statues, là le charpentier équarrit des pièces de bois; ailleurs, enfin, on voit les travaux du pressoir, et l'emmagastnement des provisions nécessaires à la famille. D'après M. de Rongé *, une particularité qui frappe tout d'abord dans ces sculptures, c'est le type court et trapu des hommes, leur tournure carrée et un peu lourde. « Les jambes se distinguent par une sorte de parti pris, qui , à

l'aide de deux coups de ciseau quelquefois très- habilement donnés, les bit paraître vigoureuses jusque dans les petits bas-reliefs. Le torse est assez finement indiqué, mais les profils sont assez souvent laids, les lèvres grosses et assez mal rendues. Go remarque déjà le défaut complet de perspective qui rend les épaules disgracieuses... Les hîén^lyphes qui accompagnent les sculptures présentent un système complet. Gravés surtout en relief, et très-finis dans leurs détails, leur effet est excellent pour la décoration des murailles. » Parmi les monuments appartenant à cette catégorie, nous citerons plusieurs chambres funéraires qui ornent le mosée de Beriin, le temple d'Armachis près du grand Sphinx de Ghité. le sarcophage de Leyde (cinquième dynastie], les hypogées de Kafr-Saïad et de Kenoboscion (sixième dynastie), les sarcophages d'Entef (onzième dynastie) aux musées du Louvre et de Londres, celui dit de Passalacqua à Berlin, enfin le sanctuaire de granit à Kamac (douzième dynastie).

Sous la douzième dynastie, dans laquelle sont compris deux des princes qui ont le plus illustré l'Egypte, Sésortasen lli et Aménémhé 111, l'un le Sésostris et l'autre le Meeris des Grecs, l'art, tout en conservant les traditions des dynasties précé-

1. Rapport cité à la note 2 de la page précédenb;. — C'est Bnrlonl ce travail que noas smvans dans cette eiqnisse de l'histoire de l'aicbitectnre égyptienne.

dentés, atteignit k une rare perfection. On en a de trës-curieux spécimens aux grottes de Bént-Hassan. Dans les tableaux sculptés qui les décorent, tes proportions des personnages scmt déjà plus élancées, les mouvements plus variés, et l'étude des muscles et des jointures {dus parfiiit. C'est à cette djuastie qu'on rapporte la construction du Labyrinthe et les travaux du lac Mœris.

La seconde période de l'histoire de l'art en Égi-pte ne comprend aucun monument d'architecture et correspond à l'occupation du pays par un peuple de barbares, venus de l'Asie occidentale, qui s'empara de la vallée du Nil, démolit les temples, et fit tous ses efforts pour abolir les antiques institutions qui régissaient la contrée. On pense que la domination de ces conquérants, appelés Hycsos', qui, au dire des historiens, ne dura pas moins de 500 ans, ne s'étendit pas sur toute l'Egypte à la fois, et qu'ils eurent de longues luttes à soutenir contre les Pharaons dépossédés. Quoi qu'il en soit de ces circonstances désastreuses, on ne c(»istate pas sans étonneinent qu'il n'a été retrouvé aucune trace de constructions fpii auraient été élevées pendant ce long espace de temps, soit dans la Thébaïde , soit en Ethiopie, où les Pharaons avaient trouvé un refuge contre leurs ennemis. Ce fait s'explique d'autant plus difficilement qu'après l'expulsion des étrangers par Amosis, premier roi de la dix-huitième dynastie, vers le xvni* siècle avant notre ère, nous voyons l'Ég^'pte atteindre, tout d'un coup et sans transition, à un degré de puissance et de civilisation qu'elle n'a jamais surpassé. C'est là une de ces singularités historiques que .de nouvelles études nous expliqueront sans doute plus tard.

Avec ta dix-huitième dynastie commence la troisième période de l'histoire de l'art égyptien , période brillante à laquelle appartiennent tes grandes et merveilleuses constructions que nous allons admirer sur l'emplacement des antiques dtés de la vallée du Nil. Quand Aménophis Touthmosis eut complété l'ceuvre de la délivrance de son pays , il rétablit le gouvernement égyptien sur ses anciennes bases. Alors de nouveaux édifices s'élèvent de toutes parts, imposants et magnifiques. Les villes se couvrent de temples et de palais; les arts, l'industrie et l'agriculture prennent un développement considérable ; partout une admirable et ingénieuse activité est imprimée aux travaux d'utilité publique. Les monuments que l'on peut considérer comme les types de l'art pendant cette période sont la porte orientale de Kamac (Thoutmès lit), le temple de Semné, vers la deuxième cataracte, et le palais de Louqsor presque en entier; les six grandes chambres du temple d'Abydos(Memnonium de Strabon), qui datent de Séthos, et la plupart des temples de Nubie, qui appartiennent, ainsi que le petit sanctuaire d'Abydos, au règne de Rhamsès II (Rhamsès le Grand). La grande et magnifique salle hypostyle de Kamac date de la même époque , ainsi que les palais de Kouma et de Médinet-Habou. Dans ces monuments, la figure humaine est traitée avec plus de goût et de science que par le passé. « La pose, dit M. de Rougé. quoique réglée par l'inflexible style hiératique, a moins de raideur et de gaucherie, et respire principalement le sentiment du calme et du repos... Des têtes au profil le plus parfait, des corps gracieux et vrais sont portés sur des jambes minces, molles

1. Les mots Hi/c-wt signifleat, suivant quelques anUors, rois pattturs, snivSDt d'aotres, roij

et rondes, où les musdes n'existent plus; une décadence trfes-marquée date du règne de Rbamsès 11 (dix-neuvième dynastie), malgré l'étonnement où le spectateur est jeté par ce tailleur de colosses; les lignes sont déjà moins pures que sous son père Séti 1". La différence est bien plus sensible dans les monuments des particuliers, qui deviennent très-grossiers et très-lourds sous ses successeurs. Le type de l'art parait s'être rdevé peu à peu sous les grands-prétres d'Ammon et sous la dynastie bubastite (vingt-deuxième), et avec le r^e de Psammetik* (vingt-sixième) commence l'ère saïle, où la sculpture retrouva toute sa supériorité. Les statues sont bien travaillées ; elles ont gagné de la grâce et quelque mouvement. Les membres redeviennent vrais et étudiés; ils sont rendus avec force et exactitude. » Les inscriptions hiéroglyphiques (mt suivi les mêmes phases que la sculpture à laquelle elles sont si intimement liées. Sous la dix-huitième dynastie elles sont parfaites, et elles ont un caractère vraiment monumental par leurs bettes proportions et par le flni et la netteté des figw«s qu'elles reproduisent. Elles sont moins belles sous Rhamsès II et ses successeurs, et se relèvent sous la dynastie saîte. Nous avons dû entrer dans ces quelques détails, parce que nulle part la sculpture et les inscriptions n'ont occupé une place aussi importante que dans les monuments pharaoniques. Du reste, l'histoire de l'Egypte elle-même explique ces allemaUves de perfection et de décadence. Ainsi, à partir de la vingt-deuxième dynastie, dont fusait partie Scheschonk, le Sésac de la Bible, qui prit et pilla iérusatem , la civilisation de la Thébaide présente un temps d'arrêt, n Thèbes et la ^ Haute- Egypte, dit Cbampollion, paraissent épuisées : elles ne produisent plus ni rois ni merveilles des arts, et la vieille capitale théocratique ne conserve plus d'autre privilège que celui des grandes cérémonies. La Basse-Egypte semble en même temps croître et s'élever en intelligence et en autorité. Ses villes principales. Tanis, Bubaste, Sais, Mendès, Sabennytus, engendrent les fomilles royales; on dirait que la puissance de l'Egypte est comme attachée par son origine aux sources du Nil ; elle s'affaiblit et s'aflaisse comme les forces d'un vieillard qui s'éteint, à mesure que le fleuve s'approche de la mer qui l'engloutit, n Bien plus, le temps des désastres commence pour l'Egypte. Ce pays, sous le règne de Bocchoris, de la vingt-quatrième dynastie , passa sous la domination de Sabacôn , roi d'Ethiopie (762 avant J.-C). Moins d'un siècle après, une nouvelle dynastie, originaire de Sais, se plaça à la léte du gouvernement égyptien : mais son existence fut de comte durée; elle finit dans la personne de Psamménit, qui fut vaincu par Cambyse (522 avant J.-C). L'Egypte fut alors soumise au joug de la Perse. Les conquérants, non moins barbares que les Hycsos , dépouillèrent les tombeaux et ruinèrent les édifices publics qui bisaient la gloire de ce pays. Les Perses furent cbhsaéa une première fois de l'Egypte, vers l'an f|Ofi avant notre ère, par Amyrtxus, qui rétablit les anciennes lois et répara les monuments. Mais cet état de choses dura peu de temps. L'Egypte retomba , en 338 , au pouvoir des Perses , et bientôt après devint une des provinces du vaste empire d'Alexandre le Grand (332 av. J.-C).

C'est à cette date que nous plaçons le commencement de la quatrième période de l'iiistoire de l'art égyptien.

Après la mort du roi de Macédoine, Ptolémée, s'élant rendu maitrc de la vallée

lOi ■ EGYPTE.

du Nil, fit sa capitale d'Alexandrie, ville nouvelle et d'ongine grecque. La vieille ÉgïTite, toutefois, en perdant son indépendance, garda son culte et ses coutumes; elle recouvra même son ancienne splendeur et brilla comme par le passé dans les arts, le commerce et l'industrie. Les artistes grecs exercèrent certainement une influence notable sur la pratique de l'art, toutefois sans rien innover qui contrariât les idées des vaincus. Les types restèrent les mêmes dans les ouvrages de sculpture et de peinture , mais les formes s'alourdirent sensiblement ; les basreliefs furent d'une exécution moins soignée. Les monuments conservèrent leurs antiques dispositions, mais ils perdirent aussi de leur mâle sévérité; les colonnes devinrent plus l'iancées, les chapiteaux furent ornés de feuillages plus saillants. Les constructions qui datent de la domination grecque sont nombreuses en ^pte, et le nom et les titres de leur fondateur y sont indiqués avec les mêmes formules que dans tes édiftcos bâtis par les Pharaons.

On sait qu'après la bataille d'Actium, oft Cléop&trc et Antoine furent vaincus par Octave (30 ans avant notre ère), l'Egypte devint une province romaine. Ce pays, alors, reçut une administration particulière. Les Romains, du reste, adoptèrent la même ligne de conduite que les Grecs vis-à-vis des vaincus, et les laissèrent suivre librement la pratique de leur culte national. Cependant, sous le règne de Domitien. le christianisme envahit l'Egypte et y fît de grands et rapides prc^rès. Un édit de l'empereur Théodose ayant aboli l'ancienne religion égyptienne, le culte d'isis et d'Osirisse réfugia dans l'île de Phil»; ; il est certain qu'il y était encore en honneur vers l'an ii53, et que le service des dieux y était confié à des familles de race égj'ptienne. Narsès, sous le règne de l'empereur Justinien , en 560 . détruisit le culte d'Osiris dans cette île; enfin, dix-sept ans plus tard, le temple de ce dieu fut transformé en église par l'évêque Théodose. A partir de cette époque, l'^fyple antique a disparu complètement , laissant à la postérité, pour témoigner de son génie et de sa grandeur, les imposants débris de ses immenses monuments.

Parmi les édifices qui doivent être rangés dans cette quatrième période, nous citerons le temple d'Edfou, qui appartient à l'ère ptotémaïque, et les temples d'Esné et de Denderah, qui datent de l'ère romaine.

Ce sont les restes de toutes ces constructions, si célèbres dans l'antiquité et si bien décrites aujourd'hui , qui doivent faire l'objet de notre étude.

Quelques antiquaires cmt cru pouvoir établir que les plus anciens peuples de l'Ethiopie se creusèrent des demeures dans le flanc des montagnes, ou habitèrent les excavations naturelles que présentaient les rochers , ce qui les fit appeler Troglodytes. D'après cette donnée . ils ont cru devoir établir que les constructions égj'ptiennes , sombres et massives, étaient une imitation de ces excavations. Cette analogie n'est fondée que sur des conjectures toutes spéculatives. Il y a plus, c'est que les plus vieilles représentations d'édifices figurés dans les bas-reliefs offrent, au contraire, des types de cette

architecture en bois , à colonnes grêles, à oïDements légers, qui parait caractériser les plus anciennes époques de l'ait chez les Égyptiens'. '

MATiaxASx. — Les principaux matériaux employés par les habitants dq l'Égj-pte étaient le grès, le calcaire, l'alfoâtre, legranit et la briquet Pour les édifices publics, les palais, les temples, les tombeaux, ils mettaient en œuvre des pierres qu'ils transportaient toutes taillées de la carrière'. Les pierres dont ils se sont servis sont en général de dimensions énormes, et de forme quadrangulaire ; on peut aussi admirer la vivacité de leurs arêtes, la justesse de leur trait et la perfection avec laquelle elles sont polies. Elles sont ajustées avec tant de soin , que c'est à peine si l'on peut, encore maintenant, distinguer leurs assises. A l'extérieur, les murs sont presque toujours bâtis en talus , mais ils s'élèvent à l'inl^'rieur sur une ligne perpendiculaire , de sorte qu'ils sont beaucoup plus épais à leur partie inférieure qu'à leur sommet. On ne voit jamais en dehors des murs , comme dans les temples d'Athènes ou de Rome, des séries de colonnes formant des péristyles ouverts autour des monuments. Quand elles apparaissent à l'extérieur, ainsi qu'on le remarque dans les temples élevés sous la domination des Grecs et des Romains, elles ne sont pas tout à fait isolées, mais elles sont rattachées les unes aux autres par un mur h hauteur d'appui *. Toutes les constructions égyptiennes les plus anciennes ne montrent de colonnes que dans l'intérieur des cours, autour desquelles elles forment des portiques,ou dans des salles dont elles supportent le [dafnnd. Dans le dessin que nous donnons à la page suivante , nous ferons ol>server que l'architrave qui surmonte les colonnes ne porte pas immédiatement sur le chapiteau , mais sur une pierre cubique, sur un dé qui exhausse la colonne, et qui rachète l'apparence de pesanteur résultant des proportions trapues des piliers. Une seule pierre suffit toujours pour recouvrir un entre-colonnement-, or, comme dans les vastes édifices l'es-

i. Teb 90ûl tes monuments figurés à El-Tell. [Voya Lellm écrUei ttÈgyple, par N. L'Hf>le. Paris, 1840, in-S°, page 69 et le dessin pUcé an bas delà page précédente.)

i. La fabrication des briques devait emplofer un nombre considérable d'ouvriers. U. Wilkinson (Jfonfwf onJcuitomt of Ihe aïK. Egyp., t. Il, cb. 9) pense que le gouvernement dut accaparer le monopole de cette industrie, et la faire exploiter par des peuples vaincus et retenus prisonniers. Il bit temarqner, i l'appui de cette conjecture, que les briques égyptiennes portent l'empreinte da / sceau TOfal on la marque d'nn haut personnage. Il croit que les briques qui ne présentent pas de marques étaient sans doute faites par des individus qui avaient obtenu du gouvernement l'aulorisaUon de les fabriquer pour leur usage personnel.

>. Ou a reconoa que les igYpMeae, pour détacber les blocs du massif des carrières, sa servaient de ams qu'ils enfonçaient siiunllanément sur tonte la longueur de la pierre qu'ils voulaient extraire . Il paraît aussi qu'ils creusaient des trous arec le ciseau, y faisaient péuélrer des coins de bois trèssecs, qui, mouillés, se gonflaient ei séparaient la pierre de la montagne. Pour les remuer, les élever, etc., ils eoiplofalent, au rapport d'Hérodote, des leviers et une sorte de grue. Enfin, on voit te tRUsport des pierres représenté sur des bas-retiefs. Les dalles sont placées sur un chariot attelé arec des bœufs, el portées facilement sur les bords du fleuve au moyeu d'nn plan incliné. Si les pierres étaient plus considérables, on les faisait traîner par des hommes. C'est aiusi qu'on voit, dans une sculpture du temps d'Osortasen lll, uu colosse placé sur un traîneau; cent Boiianie-donie hommes disposés sur quatre rangs, le tirent au moyeu de cordes. Un individu debout sur les genoux de la statue semble diriger l'opératicHi, tandis qu'un antre individu parait verser un liquide, peut-être de la graisse, sur le passage du traîneau.

t. Toyei le dessin de la page suivante. Ce dessin représente, d'après M. 6au, la vue des raines du temple de Gartatte, en Nubie. Il est certain que cet édifice ne remonte pas à une époque antérienie aut Lagides.

pacement des colonnes est considérable, on a ét^ conduit à employer des dalles dont les dimensions sont gigantesques. Le plafond était formé également de blocs

énormes, dont les deux extrémités reposaient sur deux architraves placées parailëlement. Cette disposition est générale pour tous les monuments construits en pierres de taille. Cette observation suffit pour indiquer qu'ils se terminaient tous supérieurement par une piate-forme ou terrasse. Ce qui distingue ces constructions, c'est leur caractère de solidité et leurs formes graves et austères.

couranm. — Les colonnes peuvent se diviser en plusieurs geiu-es. Il y en a de parfaitement cylindriques, c'est-à-dire qui ont le même diamètre du haut jusqu'en bas. On en voit de cette forme à Denderah et à Louqsor; elles reposent sur une base également cylindrique, mais plus large que la scclioo inférieure de la colonne. Cependant les colonnes dont le diamètre varie à différentes hauteurs sont plus communes. On a cherché à retrouver dans leurs formes et leur ornementation l'imitation de divers objets naturels. Il y en a chez lesquelles on ne peut se refuser à reconnaître une représentation du tronc du palmier; ulles sont renflées & leur partie inférieure, et décorées de triangles curvilignes qui figurent ces espèces de follicules appelés gaines par les naturalistes, et placés k la naissance des plantes bulbeuses. Le fût est d'ailleurs conique dans le reste de sa hauteur. Souvent sa partie supérieure parait représenter un faisceau de tiges retenues par quatre ou cinq anneaux. Il y a enfin des colonnes qui sont coniques, comme dans les ordres grecs, c'est-i-dire qui offrent un diamètre plus grand vers la base que vers le chapiteau. Les fois des colonnes sont quelquefois monolithes, mais le plus souvent composés de plusieurs tambours* couverts de sculptures et rehaussés de couleurs.

). On appelle tambour chacun des tylindres de pierre doal m composent les colonnes faites <ie plusieurs pièces.