Ctiampollinn, Litl. lur l'Egypte, p. lOfl

>. Ce prince régnait vers l'an 16S0 avant Jésus-Christ.

4. D'après Champollion, elles représenlent : l'une, la mère d' Aménophis, nommée Tmou-Hem-Ya, et l'antre, sa femme, appelée Taia.

5. Ou voit encore, sur un antre point de l'Aménophion, deui énormes blocs de trente pieds de long qui sont couverts d'inscriptions et forment sans donie les dossiers de deux antres statues main* tenant enfoiùes, et jadis placées devant un pyléne latéral dn même palais.

6- IL Letronoe a publié et wulnit soixante -douze de ces inscriptions, écrites par des gens qui rendeat témoignage dn phénomène dont nons parlons. Ce phénomène, dont Hérodote, Dtodore de Sicile, SIraboD, ne font pas OKntion, n'est signalé qu'à pariir du rpf;ne de Néron. Parmi Ifspersoo-

ob,Goog[e

qu'il était frappé par les premiers rayons du soleil. Quand Strabon visita l'Egypte, il trouva ce colosse brisé par le milieu, et on lui dit que c'était le résultat d'un trem< blement de terre'. Or, c'est la partie mutilée, restée en place, qui produisait ce bruit extra<Mrdînaire. Mais dès que Septime Sévère eut foit restaurer, au moyen de cinq as^ses de pierres sculptées, cette statue merveilleuse, celle-ci redevint muette, et depuis ces temps reculés, elle n'a plus fait entendre les sons qui l'ont rendue si célëlwe. Ce phénomène tout naturel a été très-bien expliqué par M. de Rosières*. On sait que les brèches et les granits produisent souvent un jjruit au lever du jour. H Or, il est [Nrobable que, les premiers rayons du soleil venant à fhipper le colosse de Memnon, ils séchaient l'humidité abondante dont les fortes rosées de la nuit avaient couvert sa surface, et qu'ils achevaient ensuite de dissiper c^lle dont c«s mêmes surfoces dépolies s'étaient imprégnées. Il résulta de la continuité de cette action que des grains ou des plaques de cette brèche cédant et éclatant tout à coup, cette rupture subite causait dans la pierre rigide, et un peu élastique, un ébranlement, une vibration rapide qui produisait ce son particulier que faisait entendre la statue à l'aurore, alors qu'elle était brisée en deux parties et qu'elle présentait la large surface de sa cassure aux rayons du soleil. »

TOMBVAU vomxMàtnnAM. — Oo trouve dans Diodore de Sidie la description d'un monument qu'il désigne sous le nom de tombeau d'Osymandias, et auquel il donne des )NY)portions gigantesques *. II dit que l'entrée de cet édifice était annoncée par un \'aste pyl6ne conduisant à une cour péristyle curée, dont les portiques étaient soutenus, non sur des colonnes, mais sur des ligures monolithes de seize coudées de hauteur et dont le plafond était formé par une seule pierre semée d'étoiles sur fond d'azur. Puis venait un second pylône, précédé de trois statues taillées chacune dans un seul bloc de granit de Syène, et si grandes que le pied seul de celle du milieu avait plus de sept coudées de long. On entrait ensarle dans une seconde cour à colonnades, sur les murs de laquelle était sculptée la guerre d'Osymandias contre les Bactriens, et k l'extrémité de laquelle s'élevaient deux autres statues monolithes de vingt-sept coudées de proportion. lYois portes donnaient accès de là dans-une salle hypostyle. Au fond, étaient trente figures de juges, le président au milieu, portant suspendue à son cou la figure de la Vérité, les yeux fermés. Des statues de bois représentaient les plaidants. Cette salle communiquait à un promenoir entouré de bâtiments où l'on préparait des mets exquis. A la suite venait la bibliothèque, avec cette inscription : Médicaments de l'Ame. On voyait dans une chamluv contiguê l'image de tous les dieux égyptiens auxquels Osymandias disait des offrandes; enfin, adossés au mur de la bibliothèque, vingt lits sur lesquels étaient étendus les simulacres de Jupiter, de Junon et d'Osyman-

nafes de l'uiâqnltâ qui odI constaté ienr visite ven oe eoloiMi, nom (dtenm l'empereu AdrieQ et M femine Sabioe.

1. On en a placé la dat« venran t? avant noUe ère. r 1. Wojei aiiui le Uém. de H. Letronne, la Statue voralt de Menaen. Paris, lUt. Ift-t*.

I. L. I, g 47. Le tombeau d'OajmaDdiaE a éld décrit aussi par Héeatée d'Abdère. H. Labooae pense que c« monantent n'a pas existé. On aappo«e que le mot Oefmaudiai ou lunaodas u'était pas nu uom de ni kitloii<|De, mais un sonoin donné .lux princes <|ni avaient oouttrait det AdîSiws coMidémMes.

LAC MOERIS. ÏS7

dias. C'est là qu'était inhumé le corps du roi. On avait bAtî tout à l'eotour un grand nombre de chapelles décorées de peintures, u De là, un escalier conduisait au sommet de ce vaste tombeau, et lorsqu'on y était arrivé, on trouvait au-dessus de tout le monument un cercle en or de 365 coudées ( 165 mètres) de circonférence sur une épaisseur d'une coudée. Le cercle était divisé en autant de parties que la circonférence comprenait de coudées; chacune de ces divisions représentait un jour de l'année, et contenait une inscription qui indiquait l'heure du lever et du coucher des astres avec des pronostics sur les variations de l'atmosphère, rédigés d'après les observations des astrologues égyptiens. » On a cm retrouver dans le Memnonium de Thèbes, appelé maintenant Rhamesseion occidental, les parties principales du tombeau d'Osymandîas ; et, en effet, d'après la descriptbn de Diodore, ce dernier édifice ressemble sous beaucoup de rapports aux palais égyptiens. Mais M. Letronne ' a démontré que ce tombeau était d'une construction impossible, et que, s'il a jamais existé, il devait différer de la relation faite par Diodore de Sicile. L'écrivain copié par Diodore avait sans doute écrit sa description d'après le témoignage des prêtres égyptiens, qui, entichés de l'antiquité de leur nation, cherchaient toujours à abuser les étrangers, en leur donnant la plus haute idée de la puissance et de la civilisation de leur {»ys.

&&C ttmBiM. — Les autres monuments égyptiens , dont il nous reste à parier et qui ont été décrits par les anciens , ne sont pas moins extraordinaires que les précédents. Hérodote , Diodore de Sidle , Strabon et Pline ' mentionnent le lac artificiel établi par le roi Mœris au sud-ouest de Memphis. Ce prince entreprit ce grand travail pour diminuer la masse d'eau que fournissaient les inondations du Nil, et pour utiliser ces eaux, soit en les dirigeant dans des contrées arides, soit en les laissant s'écouler pendant les saisons de trop grande sécheresse. Ce lac, que Strabon compare à une mer pour la grandeur, la couleur de ses eaux et l'aspect de ses rives, avait, d'après Hérodote, copié sur ce point par les autres écrivains de l'antiquité, avait, disons-nous, 3600 stades de circuit, et une profondeur, dans certains endroits , de cioquanlo oi^es. 11 dit que ce lac fut creusé de main d'homme par les ordres du roi Mœris, et qu'on ménagea au milieu un espace sur lequel on éleva deux pyramides d'un stade de hauteur (18/i met.), dont l'une servit de tombeau pour lui, et l'autre pour sa femme. Il ajoute que chacun de ces monuments 'était surmonté d'une figure colossale assise sur un trône. Le lac communiquait au Nil par un canal de quatre-vingts stades de longueur sur trois plèthres de large*. Il place le lac près de la ville des Crocodiles, vante les poissons qu'on y péchcùt, et dit qu'il se dirigeait du midi au nord. I) paraît certain , pour tous les savants qui ont étudié la question du lac Mœris , que ce lac n'a pas été creusé enti^ment de main d'homme, et que c'eût été un travail pour ainsi dire impossible *. On pense

1. ilém.tur le M<m. ttOsymandiatde Thèbei. — IBtl, in-V* deTB pages.

t. B«rad., 1. n,c. iLix. — Diod. Sia.,1. I,c. li Mui.— Strab., 1. XVII. —PI., 1. V,c. ti.

t. 1 mjrûm. et demi de long nir SO met. de luge.

k . U. Jomard a c&icnlé que ù ce lac avait ea petiU stades les dimensioas qae loi assigne Hérodote, il anr^t fallu enlever phu de S30 milliards de mètres cubes de terre; qn'en tnppoian'. que lliietorien grec m eolt servi des stades otrrapiqnMi U aorrit fallu dèblarer 1 ,1M milliards de raotKs eobeide tens.

avec [dus de raison que Mœris aura profité de la disposition naturelle d'un terrain offrant un vaste bassin , qu'il aura eu à compléter l'ouvrage , et à T^re exécuter le canal qui joignait le Nil à ce bassin. M. Jomard a cherché & établir que le iac de Birket-Qeroxin, situé dans la partie nord-ouest de ta province de Fayoum, était l'ancien lac Mœris; mais le Birket-Qeroun est un lac salé; on n'y voit nulle paît le travail de l'homme; il n'avoisine pas la ville actuelle de Fayoum , qui est bâtie en partie sur l'emplacement de l'ancienne Crocodilopolis, et n'a pas la direction que lui donnent les auteurs anciens; enHn, il ne remplissait pas le but du lac Mœris, qui était d'arroser la plaine de Memphis et les provinces adjacentes du Delta pendant les saisons de sécheresse. Pour toutes ces raisons, on a été forcé de repousser l'hypothèse de M. lomard. Dans ces dernières années, un ingénieur français, M. Linant, a retrouvé, à n'en pas douter, les vestiges de l'ancien lac Mœris, tout auprès de la ville de Fayoum. C'est un lac qui avait à peu près la même étendue que le Birket-Qeroun, et qui se trouve dans toutes les conditions de lieu, de contîgumtîon et d'utilité que lui assignent les écrivains de l'antiquité. Un savant allemand fort distingué , M . Lepsius, a confirmé cette découverte ' . Le tac recevait les eaux du Nil par le canal appelé maintenant le Bahr-Yousef , et était compris dans une enceinte de digues de dix mètres de large environ. Cette enceinte, faite avec du gravier mélangé de terre , présentait un fort talus par le bas , et des contreforts en aval. Elle commence au sud-est de Sella, se continue jusqu'à Birket- Garac, de là revient vers le nord , le long du désert, par Sheik-Ahmed . position intéressante, parce qu'on y voit, sur la lisière du désert, la ligne de niveau des eaux à une hauteur ob elles n'atteignent plus maintenant. Qu'on suive cette ligne traversant Calamchâ, Deïr, tournant à Demichquine sur la droite, prenant la digue de Polalwane. passant à Awarrat-Equilan, ensuite au pont d'IUaoum, allant au nord-ouest par la digue de Gued-Alla, retournant à l'ouest par Awarat-el-Makta, et de là regagnant son point de départ à Sella , toute l'étendue de terrain circonscrite par cette ligne doit être l'emplacement du lac Mœris. — « A Biamo, on trouve deux constructions en pierres de taille que l'on a prises pour deux piédestaux de statues ; mais on peut remarquer qu'autour de ces deux blocs il y a, au niveau du sol , une enceinte carrée formée de grosses pierres bien polies, et que ce qui reste debout se trouve presque au milieu de cette enceinte. La disposition des pierres est telle qu'on y reconnaît très-bien les arêtes d'une p>Tamide ; aussi ne peut-on se refuser à voir là les débris des deux pyramides que nous ont signalées les écrivains grecs. Ces deux constructions sont nommées dans le pays Coursi-Pharaoïm, ou chaire de Pharaon; c'est ce qui les aura fait prendre pour des piédestaux de statues; et, en ceci encore, les traditions conservées dans la mémoire des habitants du pays sont d'accord avec ce que nous a transmis Hérodote, qui dit que sur les pyramides il y avait des Values '. n

LABTBnraaB. — Le labyrinthe dont Hérodote, Strabon et Diodore de Sicile nous ont laissé une description , était un des monuments les plus remarquables et

1. Bericht der Kœn. Ptboe. Ak&d. der Wissensch. lu Berlin, lBlS,iD-S*. t. Voy. la brochure de M. Linant, publié par ta Société éggpUenne, 18».