LABYRINTHE

les plus importants de l'ancienne Egypte, u le crois, dit le Père de l'histoire, qu'en réunissant tous les bâtiments construits, tous les ouvrages exécutés par les Grecs , on resterait encore au-dessous de cet édifice, et pour le travail et pour la dépense, quoique le temple d'Éphëse et celui de Samos soient justement célèbres... On y voit, à l'intérieur, douze cours recouvertes d'un plafond (sans doute des cours à portiques), et dont les portes sont opposées alternativement les unes aux autres. Six de ces cours sont tournées au nord , et six au midi ; elles sont contiguês et situées dans une enceinte fermée par un mur extérieur. Les cbambres que contiennent les b&timenls du labyrinthe sont toutes doubles, les unes voûtées et soulerraioes, xfûnTai, les autres, ùLuh, élevées sur ces premières ; elles sont au nombre de trois mille; quinze cents à chaque étage. Nous avons parcouru celles qui sont au-dessus du sol, et nous en parlons d'après ce que nous avons vu; mais pour celles qui sont au-dessous, nous n'en savons que ce que l'on nous en a dit, les gardiens n'ayant voulu, pour rien au monde, consentir à nous les montrer; elles renferment, disent-ils, les tombeaux des rois qui ont anciennement fait bâtir le labyrinthe, et la sépulture des crocodiles sacrés ; ainsi, nous ne pouvons rapporter sur ces chambres que ce que nous avons entendu dire. Quant & celles de l'étage supérieur, nous n'avons rien vu de plus grand parmi les ouvrages sortis de la main des hommes. La variété infinie des communications et des galeries, rentrant les unes dans les autres, que l'on traverse pour arriver aux cours, cause mille sur- {Hises à ceux qui parcourent ces lieux , en passant tantôt d'une de ces cours dans les chambres qui les environnent , lantât de ces chambres dans des portiques , ou de ces portiques dans une autre cour. Les plafonds sont partout en marine ', ainsi que les murailles, et ces murailles sont chargées d'une foule de figures sculptées en creux; chaque cour est ornée d'un péristyle presque toujours exécuté en mari>re blanc. A l'angle qui termine le labyrinthe, on voit une pyramide de quarante orgyes de haut (73 met. 72 c), décorée de grandes figures sculptées en creux. On communique à cette pyramide par un chemin pratiqué sous terre, ii Les anciens auteurs sont en désaccord sur l'époque où a été construit le laby rinlhe. — Hérodote, Diodore et Strabon attribuent ce monument aux douze princes qui s'emparèrent du pouvoir en Egypte, vers le vu* siècle avant notre ère. Strabon dit que cet édifice a été bâti par Ismandès, le même qu'Osymandias. Enfin, Manéthon lui donne pour fondateur Labarès, roi de la douzième dynastie thébeine. D'après Strabon, ce palais servait à réunir les grandes assemblées des douze nomes ou gouvernements de l'Egypte. Les investigations et les recherches des savants de notre époque sont venues jeter un peu de lumière sur toutes ces questions, difficiles à résoudre avec le texte seulement des historiens. H. Lepsius, après H. Linaot, a étudié, en effet, les ruines du labyrinthe pths du lac Mœris et de Crocodilopolis , dans le voisinage desquels les écrivains grecs disent que cet

1. Bien que les anlenn disent que ces chambres jtiient oonTertes pti dd plafond d'une unie dalle, cependant il ne fant pas prendre lenr relation ï la letlie. Noaa n'ignoroas pas que les É$Sftiens ont employé dans lenrs roostroclioas des blocs de calcaire on de granit d'une grosseur surprenante; mais il esidirflcile de croire qu'ils en aient taillé quiuie cents pont lu seul éditée. Penl- Mre ce« dalles étaient-elles ajustées avec tant de précision qu'elles paraissaient ne former qu'ans tenle pièce, ce qui faisait dire à Strabon qoe les ^atonds dn labjrinlbe ressemblaient i nne plaine de piemi.

UO lîOYPTE.

ëdiflce était placé, vers la grande pyramide d'Awarat-el-Makta , et au nord de la ville de Médinet. Ces ruines se présentaient sous la forme d'un énorme monceau de murailles et de décombres. On a déblayé une partie du sol , et ces travaux ont mis à découvert plusieurs centaines de chambres juxtaposées ou superposées, des restes de colonnades, de cabinets, de couloirs recouverts de leurs plafonds, etc. Ce qu'on avait retrouvé de cet édifice, dont les murs sont construits avec des briques noires du Nil et étaient revêtus de plaques de pierre enlevées presque partout, prouve que le nombre considérable des salles indiquées par Hérodote n'a rien d'cTugéré. On a reconnu également la pyramide qui accompagnait le labyrinthe. Enfin, un certain nombre d'inscriptions hiéroglyphiques recueillies dans . ces décombres annoncent que cet édifice avait él^ b&ti par les ordres du roi Mœris.

Telles sont les constructions les plus importantes de l'ancienne Egypte. Leur haute antiquité, leurs immenses proportions, leur architecture d'un goût si Qrîginal, appelaient sur elles toute l'attention et tout l'intérêt des savants de notre temps. La commission d'^,gypte, constituée par Bonaparte, s'était mise à l'œuvre avec ardeur, et avait tracé le chemin au milieu de ce dédale de ruines appartenant à tous les Ages. Depuis, les recherches se sont poursuivies avec une étonnante activité, et grâce à l'admirable découverte de Champoliion le Jeune, qui nous a appris & interj^réter les inscriptions hiéroglyphiques, langage muet pour tout les hommes depuis tant de siècles, r%ypte n'offi-ira plus de problème historique dont notre génération ne puisse un jour espérer trouver la solution.