CHAPITRE VIL

ITALIE

Continuation du méme sujet.

Lx tableau qu'on vient de tracer de la marche des peuples barbares, de leur civilisation, et de leurs

progrès dans la littérature et dans les arts, suffirait pour démontrer que c’est faute d'avoir distin-

gué les époques de leur histoire, qu'on les a accusés trop généralement d’une ignorance complète

et d'une barbarie monstrueuse. Achevons de prouver cette vérité, en donnant une attention plus particulière à l'histoire des Ostrogoths et des Goths; elle nous ramène à l'époque où nous avons interrompu le fil de notre narration, celle de la domination de ces peuples en Italie.

Dès la fin du I” siècle de l'empire, la nation gothique, sous le nom collectif de laquelle on à

toujours compris beaucoup d’autres nations, telles que les Gètes, les Alains, les Vandales, se trou-

vait, sous les dénominations plus individuelles d'Ostrogoths et de Vis

ts, établie près du Danube et de la Dacie, sur les frontières romaines, où elle était arrivée par la Scandinavie et le Gothland.

Il parait que, jusqu’au commencement du IL siècl

, au lieu d'attaquer directement et continuellement les Romains, les Goths, proprement dits, se bornaient à les inquiéter de tems à autre, pour

en tirer des subsistances ou des sommes d'a

gent. Jusque-là ils

former des établissemens considérables au-dehors de l'empire, aux dépens des autres peuples barbares

s'étaient principalement occupés de

qui les avaient précédés dans les mêmes lieux, et contre lesquels, depuis les règnes de Domitien et de Commode, on les avait même vus souvent s'unir avec les Romains. Mais, au tems d'Alexandre Sévère, les Goths restèrent moins tranquilles, quand une seconde émigration de leurs anciens compatriotes, partie des bords de la mer Baltique, vint se joindre à eux sous la conduite d'Amale, héros descendant de leurs demi-dieux, et l’un des ancétres du grand Théodoric.

Le successeur d'Alexandre, Maximin, Goth lui-même de père et de mère, sut les contenir par ses liaisons naturelles avec eux, et par ses victoires; mais sous le règne de Philippe, qui les avait pri-

vés de leurs anciens subsides, ces peuples mécontens, sentant leur force acquise depuis deux siècles,

(1) Du tems même d'Anguste, vers l'an 6 de l'ère chrétienne, on

terarum usus et familiaris animorum erat exercitatio. Velleïus Papouvait déja dire: Zn omnibus autem Pannonis, non disciplin

etan- terculus, lib. u, cap. ex.

cum modè, sed linguæ quoque notitia romance; plerisque etiam lit-

sur-tout dans l'art de la guerre, se rassemblérent en corps d'armées innombrables, passèrent le Danube, ravagèrent la Mawsie, la Thrace, et la Macédoine. Ce fut en voulant repousser ces violentes isruplions que les deux Décius perdirent la vie.

De pareils succès, et les conquétes qui s'ensuivirent, auraient dès-lors rendu la puissance des Goths funeste à l'empire, si Claude, second du nom, et qui mérita le surnom de Gothique, w'eût triomphé d'eux à plusieurs reprises.

Aprés lui, Aurélien commença par les combattre; puis leur accordant la paix, à la condition de

lui fournir un corps auxiliaire de cavalerie, il leur abandonna une grande partie de la Dacie. 1

des Romains provinciaux, descendans des premières colonies que Trajan avait établies sur eette fronticre, et restés paisiblement sous la domination des Goths, achevérent d'accoutumer ces peur]

leur communiquèrent jusqu'à l'usage de la langue latine, dont les traces se conservent encore dans

ples aux travaux réglés de l'agriculture. Is leur donnèrent au

i les notions des arts mécaniques, et

cette contrée (1).

Les nations gothiques jouirent donc et profitèrent, pour l'amélioration de la vie civ ile, des mémes

avantages qui, chez les peuples limitrophes de l'empire, avaient, dès long-tems, plus ou moins con-

tribué à perfectionner les arts d'industrie et de commodité, et jusqu'aux Beaux-arts

L'instruction fit des progrès, et s'étendit encore sous les empereurs suivans. Probus, Dioclétien,

terminerent presque toujours leurs démélés avee les Goths, en leur accordant des avantages nou-

veaux et de nature à rapprocher de plus en plus leurs mœurs et leurs usages de ceux des Romains.

Constantin en prit une partie au service permanent de l'empire, et par ses bienfaits attacha tellement la nation entière aux intérêts de l'état, que, dès-lors, elle en partagea la politique à l'égard des autres peuples barbares. Ces nations gothiques étant même parvenues, dans la suite, à se former sur les confins de l'empire un état immense, qui s'étendait depuis la mer Baltique jusqu'à la fron-

tière orientale de la Germanie, les Romains, loin d'en concevoir aucune inquiétude, regardérent

comme avantageux pour eux-mêmes un établissement qui les séparait d'une multitude d’autres peuples septentrionaux, qu'ils connaissaient moins par leurs noms que par leur férocité. De ce nombre étaient les Huns, sortis de la Sarmatie asiatique, d'où les révolutions arrivées dans

. Vers la fin du IV'sitele,

les anciens et grands empires des contrées supérieures, les avaient expuls ils se portérent contre les Goths, qui, sous les lois d'Hermanric, leur Alexandre, jouissaient alors de l'état le plus florissant; et, après des combats multipliés, les assaillans se rendirent maitres de toute la Gothie, et s'y fixèrent.

Ce fut alors que, chassées de leur territoire par un ennemi aussi redoutable, les nations gothiques, oubliant les anciennes conventions de paix, se jetèrent sur l'empire romain, comme les flots d'une mer irritée se précipitent sur le rivage opposé.

Quelques unes, trop facilement accueillies par Valens, conservérent, sous les faibles successeurs de ce prince, un asile qu'elles violèrent souvent, et dont elles abusèrent même pour accélérer la sub-

version de l'empire d'Occident.

Une autre partie de ces nations subjuguées par les avaient formés, et transmit à ces nouveaux hôtes, enc elles-mémes reçue des Romains; en sorte que les Got avaient été pour les Goths et les Ostrogoths.

Les preuves de la communication progressive, «

peuples, nous les avons appercues déja dans les exp

la conduite d'Alaric, et, peu après, les Huns, sous

Tuns, resta au milieu des établissemens qu'elles ore très barbares, l'instruction qu’elles avaient

1s devinrent pour les Huns ce que les Romains

‘où résulta graduellement l'instruction de ces oits qui signalèrent d’abord les Visigoths sous

Ile d’Attila. Nous avons indiqué les succès pro-

digieux de ces deux princes qui, dans le V' siècle, ef

ayèrent l'Europe entiè s farouches héros

joignaient à une ame forte et guerrière de grands talens et même des vertus: la cruauté, dont ils se

dépouillèrent rarement, en provoquant l'indignation des historiens, n'a pu fermer leurs yeux sur

(1) Zatinus sermo in ed agnosei potest, dit Zamosius, cité par Danville. Mém. de l'Acad. des Inser. , tom. XXX,,

celle vérité, Is eurent l’un et l'autre, et sur-tout Attila (1), une grande adresse d'esprit, et une politique profonde, fruit amer, pour l'empire, de l'éducation qu'ils y avaient personnellement recue, et

des moyens de civilisation que leurs peuples y avaient puisés.

Quant aux progrès de ces peuples dans les arts libéraux, ainsi que dans ceux de commodité et de luxe, aucun monument ne nous indique à quel point ils ont été portés. Parvenue à cette époque

désastreuse, l'histoire, celle de l'Art sur-tout, ne présente plus qu'un grand vide, faute d'écrivains

ui aient pris soin de nous en transmettre les documens.

Un seul fait, tiré de la vie du fameux roi des Huns, peut nous donner sur cet objet quelque lueur

e connaiss

unces. Vers l'an 448, les empereurs d'Orient et d'Occident, et ce

hef suprême des

nations Hunniques, s'envoyèrent réc iproquement des ambassadeurs. Attila, qui réclamait l'exécution

d'un traité dont quelques articles souffraient des difficultés, choisit pour cette mission à Constan-

tinople, un Scythe, l'un des principaux personnages de sa cour, lui adjoignant pour le seconder

Oreste, Romain d'origine, mais ancien habitant de la Pannonie, non moins illustre par sa nais-

sance que par ses talens. Le même prince à ures deux autres Romains d'ori-

t aussi pour sec gine; Constance, né dans les Gaules, et Rusticius, provincial, qu'il avait fait prisonnier dans une

de ses premières expéditions. L'emploi de pareils hommes doit être mis au nombre des moyens

dont les chefs des barbares se serv

aient pour instruire eux et leurs peuples. Les détails qui vont suivre donneront quelque idée de la connaissance que les Huns avaient acquise des arts de la contée qu'ils habitaient : ils sont puisés dans la relation que nous a laissée de cette ambassade Priscus,

savant rhéteur, Grec ou Thrace d'origine, attaché aux personnages consulaires que, de leur côté,

les empereurs romains avaient charg

‘s de la négociation.

La résidence rc

ale d'Attila était alors fixée entre le Danube et les monts Carpathiens, dans les

laines voisines d'Agria ou de Tockay, qui font aujourd'hui partie de la Hongrie. Là s'était formée ( 5 Y> ] 5 >

de l'un de ses camps permanens, une espèce de ville ou de grand village, dans lequel les maisons de ses généraux et de ses ministres entouraient la sienne. Toutes étaient construites avec des pièces de bois garnies dans leurs intervalles par des torchis de terre et de paille, et couvertes de chaume (2). Celle qu'habitait le roi était tout entière de bois, et se distinguait par des ornemens d'une magnifi-

cence grossièr

une muraille, ou plutôt une palissade fort élevée et flanquée de tours d'espace en espace, servait de fortification. Dans la singulière architecture de ces bâtimens on remarquait le

choix des diverses espèces de bois, l'intel igence de leur coupe, la manière dont ils étaient tournés

et façonnés en colonnes de forme circulaire, avec une sorte de régularité dans les proportions. Des

planches formaient les murs d'enceinte.

En conservant, par un principe de po itique , une pareille simplicité, non seulement dans la bà-

tisse de sa demeure, mais encore dans d'autres parties de son service habituel, Attila permettait cependant à ses sujets de s’aider de connaissances plus étendues, d'adopter des usages plus com-

modes, et même d'employer les travaux du luxe.

Onégèse, l'un de ses ministres favoris, fit construire une salle de bain en pierres, d'après les des-

sins d’un architecte qui

t de Sérmium, capitale de la Pannonie, où, depuis long-tems, la nation gothique était établie.

Les femmes des Goths et des Huns savaient déja filer, tisser les toiles les plus fines, teindre la

laine et les soies, en former de riches tapis : tel était celui qui couvrait le plancher de la chambre où la reine des Huns reçut les ambassadeurs romains, tandis que ses femmes travaillaient autour

d'elle à des broderies d’or, enrichies de perles et de pi

res précieuses, destinées à parer les guerriers, leurs chevaux, et leurs armes.

Les tables auxquelles le chef des barbares

se fit un plaisir de voir réunis chez lui les ambassadeurs

des deux empires, furent couvertes d'une argenterie exécutée en Grèce et en Ltalie. Un bouffon

() Jornandès a dit de ce prince: Homo subtilis, antèquam bella maisons particulières dans nos provinces du nord, et telles elles sont gereret, arte pugnabat. Jormandès, de rebus Geticis, cap. 36. encore, sinon dans nos bourgs, du moins dans tous nos villages, où le (2) Telles étaient, il n'y a pas deux cents ans, presque toutes les chaume les couvre.

TABLEAU HIST. ge

29 TABLEAU HISTORI

Maure où Seythe termina la fête par une pantomime et par d

gothique, partie hunnique, mélange formé par les communi

peuples indigènes de ce pays, de ceux-ci avec les Goths, e C'est ainsi, je le répète, que, de degré en degré, et avec tendue, s'opérait l'instruction des peuples qui se remplaca

effet en était si sensible même

possessions des Romains. vation des historiens, les fils des Vandales et des autres p vinces romaines, ÿ avaient, en moins d'un demi-siècle, per avaient valu la conquête à leurs pères. La douceur de ces n

beaucoup. C'est encore ainsi que les mêmes circonstances

conquérans de la CI

Ces détails sur les routes qu'a suivies l'instruction des pe

thique, puisés dans les écrits d'auteurs accrédités (1), s

qui ne veulent jeter qu'un coup-d'œil général sur l'histoire ani À sr elne I Siren sembleront pas superflus à celut qui, voulant se Hvrer à €

es discours burlesques, en idiome partie cations successives des Romains avec les teufin des Goths avec les Huns.

: plus où moins de promptitude et d’'éient successivement dans les anciennes

sur les caractères, que, suivant l’obser-

cuples, premiers usurpateurs des pro-

du l'esprit belliqueux et l'activité qui en ouveaux climats y contribua sans doute

ont amené la civilisation des Tartares

‘uples barbares, et sur-tout de la nation

eront peut-être trop étendus pour ceux

de PArt dans sa décadence; mais

es études plus approfondies, sera bien

aise d'éclarcir l'assertion si souvent hasardée sur l'une des principales causes de cette décadence,

l'influence des nations barbares. Pour étre admise comme

bien déterminée. Il faut, comme j'ai tâché de le faire, cla partager en deux périodes: lune, qui embrasse les deux €

remonter jusqu'aux premières attaques faites, où jusqu'au

exacte, cette assertion à besoin d’être

suer les tems, et les

sser les faits, disting >oques que je viens de parcourir, peut

x premiers établissemens formés sur le

territoire romain par les nations étrangères, et s'étendre ainsi depuis le siècle jusqu'aux deux tiers

du V'; l'autre commence à la chüte de l'empire d'Occident, à

iu moment Où ce qui lui restait de terri

toire passa sous la domination d

*s Goths et des Ostrogoths.

je vais maintenant m'occuper, prouvera qu'étant alors sort

viens d'indiquer, ui ces peuples, ni les princes qui les ont

‘histoire de cette seconde période, dont is de la barbarie par les moyens que je

gouvernés, ne sont coupables de cette

funeste influence sur les arts, dont on s'est plu trop

néralement à les accuser (2)