CHAPITRE VIIE

ITALIE

Règne des rois Goths en Tialie.

Etat des arts sous leur gouvernement, aux \° el vi siècles.

IE premier de ces rois, Odoacre, fils d'Edicon, chef d'une tribu gothique, était venu chercher

la cour des empereurs les avantag

que tant d

igers y trouvaient depuis long-tems. Son séjour

en Italie perfectionna ses talens naturels, et prépara les moyens par lesquels il parvint à cette haute

1) Dubuat, Histoire ancienne des peuples de l'Europe; Gibbon, Décadence et chüte de l'Empire Romain.

Pour achever, en quelque sorte, de justifier cette théorie histo-

rique de l'instruction des peuples barbares, hasarderais-je trop, en

disant que les Romains eux-mêmes ont été, mais proportionnellement

à la grande puissance où ils sont parvenus, la preuve de ce que peut,

sur une nation inculte, son amalgame progressif avec des peuples dont

la civilisation est for

Les premiers habitans de Rome, gens ramassés sans choix parmi les peuples voisins de leur nouvelle demeure, chez les Sabins, les Eques, les Marses, n'avaient, comme eux, que des mœurs grossières et même encore féroces.

L'esprit de rapine qui, dès son berceau, anima cette population, ne

lui permit de faire aucun pas vers la civilisation, tant qu'elle ne l'exerea que sur ses voisins immédiats. Ce fut seulement lorsque les Romains eurent porté leurs armes jusque dans cette contrée de l'Italie que

baigne la mer Tyrrhénienne, dans lEtrurie, colonie de peuples très

anciennement civilisés, qu'ils commencèrent

ner quelque ehos du côté des mœurs, de la législation, et des arts; et ces heureux fruits

de la raison humaine ne se perfectionnérent chez eux qu'au tems où

après avoir soumis Carthage, la Sicile, l'Egypte, et la Grèce ellemème, ils en eurent transplanté dans Rome les institutions et les écoles.

omains à celle des nations qu'ils ont appelées barbares, et que l'on vit e

On peut done comparer cette marche progressive des

suite

leur faire payer bien cher les lecons qu'ell

s en avaient recues

fortune qu'il justifia par beaucoup de modération. Il en donna une première preuve et un exemple

rare jusqu'alors, en n'ôtant à Augustule que l'empire, sans Le priver de la vie. Devenu, de fa

it, roi de

l'Italie, il y exerça le pouvoir souverain, sans jamais en porter les marques distinctives, sans

parer de la pourpre romaine, et, pour ne pas offenser les yeux de ses nouveaux sujets, il quitta

même le diadème des rois barbares : en un mot, il cessa d'être barbare, sans obliger les Romains, s'ils eussent encore été dignes de ce nom, à cesser d'être Romains. Dans le gouvernement de l'Italie, Odoacre se contenta du titre de patrice, et ne nomma des

consuls d'Occident que de l'aveu de l'empereur d'Orient, dont la suprématie semblait toujours Î , Ï ]

exister. Fixant son séjour à Ravenne, il rendit au sénat de Rome toute son activité pour l'administration civile : enfin, dirigé par l'esprit de douceur et d'humanité que, jeune encore, il avait puisé parmi ses nouveaux sujets, il aurait desiré leur procurer une tranquillité dont ils étaient privés depuis long-tems.

Il est vrai qu'entouré de troupes d'Hérules, de Turcilinges, de Rugiens, auxquels il devait sa

conquête, et conséquemment quelque indulgence pour les déprédations dont ils se rendaient cou-

pables, ce prince eut peine à maintenir l’ordre dans l'intérieur; mais il obtint des succès au-dehors, et préserva ltalie de toute invasion pendant dix ans.

Cet heureux état de la chose publique, cette attention du nouveau souverain à conserver et même ie adopter les lois etles mœurs du peuple vaincu, et à lui laisser sans altération les formes de son gouvernement dans les points les plus essentiels, doivent, malgré le silence des historiens et le défaut de monumens, nous persuader qu'au lieu de substituer une ignorance barbare aux sciences et aux Beaux-arts, dont il avait eu le tems de connaitre tout le prix chez les Romains, Odoacre s'occupa de leur conservation (1).

Nous croyons même qu'il aurait commencé à réparer dans cette partie, comme dans toutes les

autres, les pertes de la malheureuse Italie, si des plaies trop profondes avaient pu se guérir; mais

elles étaient telles, que son successeur, le grand Théodorie, en suivant les mêmes erremens, et en s'occupant même avec une sollicitude plus spéciale et une constance plus soutenue de la restauration

des arts, ne put ajouter ce rayon de gloire à celle d’un règne illustre à tant d'autres

Ce n'est qu'en portant ainsi une attention philosophique sur l'histoire des peuples et des chefs

barbares établis dans l'empire romain, en observant sur-tout leur conduite à l'égard des habitans

indigènes, dont ils respectaient et adoptaient presque toujours les lois, les coutumes, le langage,

et Le genre de vie, que l'on peut se dépouiller entièrement du préjugé qui a fait attribuer à eux seuls

et à leur invasion la dé

radation fatale que, vers cette époque, et si long-tems depuis, ont éprou-

vée les Beaux-arts.

Vainqueur d'Odoacre, et son successeur au trône, Théodoric différait encore plus que lui des commandans des troupes étrangères au service de l'empire. Ce n'était ni un soldat de fortune, ni

le chef isolé de quelques hordes de barbares vagabonds, Les Ostrogoths, l'une des plus puissantes

nations gothiques, et des plus anciennement admises dans la Pannonie, province romaine, y avaient,

après la destruction de l'empire des Huns, lors de la mort d’Attila, repris les possessions de leurs

ancètres, sous le

souvernement de trois frères, princes descendans de l'illustre famille des Amale.

Fils de Théodom

, l'un deux, Théodoric, à peine ägé de huit ans, fut, en 464, envoyé en otage

à Constantinople, auprès de l'empereur Léon. 11 ÿ recut une éducation telle, qu'en gagnant sans

doute du côté des connaissances générales et de l'urbanité des mœurs, il ne perdit rien de la fierté

de son orig

ine, ni de sa force physique. Il en donna la preuve de bonne heure, quand, à dix-huit ans, retourné, à l'insu de son père, dans ses états, à la tête d'un « orps peu nombreux, mais animé

par sa vigueur et sa hardiesse, il vengea les insultes d'un peuple voisin. Peu de tems après, il tenta

davantage : devenu roi à la place de son pere, il osa se plaindre de l'empire même. Zénon, qui ré-

gnait alors, l'engagea à venir à sa cour, l'y retint, et le combla d'honneurs en le déclarant succes-

(1) Homo bonæ voluntatis, disait de ce prince l'anonyme de Valois, auteur contemporain

À TABLEAU HISTORIQU

sivement patrice, consul, chef de la milice prétorienne, et en l'adoptant méme pour son fils d'armes L'empereur fit plus encore : il permit qu'on lui érigeät une statue équestre, et qu'elle fût placée en face du palais impérial.

Tant de faveurs ne captivérent pas long-tems Théodorie : il inquiéta de nouveau l'empire, et, de

nouveau, fut apaisé par d'autres bienfaits. Mais se voyant alors, et, par cette raison même, de-

venu suspect à ses peuples, comme il l'était, depuis long-tems, à la cour de Constantinople, son

ame ardente, qui demandait un aliment continuel, lui suggéra le moyen de satisfaire tous les intérêts. Il proposa à l'empereur d'aller en Italie combattre l'usurpateur de ce beau royaume, à conditon qu'on y accorderait un établissement convenable à sa nation, mécontente de celui qu'elle avait, et qu'il gouvernerait le pays sous la suprématie de l'empire d'Orient: proposition que l'empereur accepta, croyant y voir un double avantage.

Théodoric retourne aussitôt en Pannonie, y rassemble ses compatriotes, part suivi d'un peuple entier, guerriers, vieillards, femmes, enfans, et arrive en ltalie au printems de l'année 4809.

Odoacre s'avance contre son compétiteur, et lui livre plusieurs batailles; mais, par-tout vaincu et mis en fuite, il est assiégé, ou plutôt bloqué, pendant trois ans dans Ravenne, où il finit par

perdre la vie, laissant Théodoric maitre de l'Italie. L'audace de celui-ci, sa bravoure et celle de ses géné-

raux lui avaient valu cette belle conquête; sa sagesse et une supériorité décidée sur toutes les nations

voisines, lui en assurérent la paisible jouissance pendant trente-deux ans du règne le plus glorieux

au-dehors et au-dedans (41).

C'est en examinant avec soin les détails du gouvernement intérieur de ce prince que nous découvrons, et dans sa conduite et dans l’état de civilisation où était son peuple, les moyens précédem-

ment indiqués de juger sainement et sans préjugé du degré d'influence que la nation gothique peut

avoir eu sur la ruine des Beaux-arts en Ttalie : objet également important pour l'histoire de ce peuple,

et pour « de l'Art dont nous nous occupons.

Pour s'assurer la fidélité et faire le bonheur de deux nations si différentes, réunies dans une même

contrée, Théodoric les gouverna chacune suivant son caractère national et ses institutions primitives Laissant aux Romains toutes les parties de l'administration civile, il donna à ses sujets ostrogoths la culture des terres, qui maintenait ce pr uple dans un genre de vie analogue aux fatigues de la

guerre (2); puis, dans la vue de conserver l'harmonie entre les deux peuples et d'en rapprocher les

intérêts, il adopta pour ses vétemens et pour sa table, pour l'intérieur de son palais et pour tout ce qui tenait à la représentation, le costume, le cérémonial, et les usages du pays : il les fit méme adopter aux Goths (3), exceptant toutefois de cette imitation des coutumes romaines, un spectacle qui, par sa cruauté, semblait tenir de l'ancienne barbarie de sa propre nation. Aux combats de gladiateurs il substitua des simulacres d'actions guerrières, des jeux militaires, premiers Lypes peutêtre de ces Pas-d’armes, de ces tournois, devenus depuis si fréquens et si célebres en Italie et dans le reste de l'Europe.

Ses ministres furent choisis parmi les hommes les plus distingués à Rome par la naissance et les

lumicres ; ce furent les Symmaque, les Cassiodore, les Boëce. Ces noms seuls rappellent les adées

de savoir, de philosophie, et de vertu. Les lettres et les formules que Cassiodore, secrétaire de

Théodoric, rédigeait en son nom, prouvent que si ces belles qualités ne régnaient pas toutes ni

1) L'équité avec laquelle Théodorie réglait soit les conditions de 2) I leur en donnait l'exemple; il cultivait lui-même à Ravenne paix qu'il accordait à ces peuples, soit les différends qu'ils avaient un jardin qui a fourni à Ennodius le sujet d'une épigramme intitulée, riste de Théodorie s'exprime

érent souvent à le prendre pour arbitre; les de horto regis, et dans laquelle ce par

entre eux, les en

alliances avantageuses qu'il se ménage

augmentèrent encore son in ainsi:

fluence. Il avait épousé la sœur de Clovis, roi des Français, et donné en De ee

la sienne, ses filles, et ses nièces, aux rois des Bourguignons , des Van- 2. ..... .... ...

dules, des Visigoths, des Thuringiens. Ses possessions s'étendant des Postquäm prælargo rubuisti scammate campi,

bords du Danube à la Sicile, et de la Pannonie à l'océan Atlantique, Arva colis, ete.

formaient un empire vaste et puissant. 11 m'avait point pris le titre Eunod, carmin. ; lib. 11, epigr. exr, edit, Sirmond. , t 1, p.183 d'empereur; mais on peut dire qu'il était, en effet, roi d'Occident: D SE Le Et e

€ fuit in parte occidud gens quæ Theodorico düm viveret, aut amicitid aut subjectione non deserviret. Jornandès , de rebus Get. (3) Delectamur jure romano vivere. Cassiod., f’ar., lb. in

cap. 58.

TABLEAU HISTORIQUE. 2b

toujours dans l'ame de ce prince, il en sentait au moins tout le prix, puisqu'il en prescrivait con-

stamment

xercice à ses sujets, sans distinction de rang ou d'origine. C'est aussi dans ces mémes lettres, et dans les instructions adressées à ses divers agens, que nous trouverons à nous former une

idée préci

e et équitable, non seulement du point de vue sous lequel ce prince éclairé envisageait

les arts, mais encore de la manière dont ils furent e

ercés par les Goths, et par conséquent des

bornes qu'il convient de mettre à l'influence que ce peuple put avoir alors sur l’état des Beaux-arts,

à si déchus entre les mains des Italiens.

déj

Elevé, dès l'âge le plus tendre, à Constantinople, Théodoric, pendant un séjour de dix ans dans cette capitale, au milieu des édifices somptueux et des monumens en tout genre dont Constantin et ses successeurs s'étaient plu à la décorer, n'avait pu que prendre un goût vif pour la magnifi-

cence des productions de PArt. Il habitait Ravenne, ville qui aujourd'hui conserve peu de vestiges

de son antique splendeur, mais que l’on sait avoir été la résidence de plusieurs empereurs qui avaient tenté de la rendre la rivale de Rome. Enfin il avait vu et contemplé cette Rome dont l'aspect seul,

même aujourd'hui, donnerait une ame et des yeux au plus stupide des mortels, et il en était sorti

pénétré de respect (1).

Son admiration ne fut pas stérile : pendant tout le tems de son règne il veilla avec sollicitude à la

conservation et à l'embellissement de cette ville, ainsi que de celle où il résida le plus habituelle-

ment. Paul Diacre nous l’assure, et l'on en trouve de fréquentes preuves dans les formules dont Cassiodore nous a transmis la collection (2).

Il résulte de ces observations générales, des détails consignés dans les notes, et de beaucoup d'au-

tres que nous avons omis, la preuve de deux faits également constatés: le premier, que le roi des

Ostrogoths, connaissant le mérite des monumens d'architecture des beaux siècles, ordonna constam-

ment qu'ils fussent réparés dans le même style; le second, que, lorsqu'il en fit construire de nou-

veaux, ce ne fut pa

s selon le style propre ou d'imitation qui régnait alors chez les peuples gothiques,

comme on à voulu le croire, et comme, depuis si long-tems, on ne cesse de l'écrire sans raison

solide, en donnant à ces monumens la qualification de gothiques; mais qu'il voulut au contraire

qu'ils fussent élevés d'après les principes de l'Art antique, persuadé qu'il était que, par le style d'un

palais, d'un monument, on juge le possesseur, l'ordonnateur de l'ouvrage (3)

(1) la mater omnium dignitatum, illa eloquentiæ facunda ma- preintes ces légendes : Regnante Theodorico domino nostro felix ter, illa virtutum omnium latissimum templum, etc. Cassiod., Par., Homa.— Theodorico bono Roma. Nous les avons reproduites sur lib. r, ep. 32 et 39. la planche 1xr de la section de cet ouvrage, qui est relative à l'Arehi-

Les monumens de Rome le frappèrent d'étonnement: Trajani fo- técture, sous les n° 4 et 5. rum , vel sub assiduitate videre miraculum est; capitolia celsa con- Je possède aussi une autre tuile, avec une empreinte de cette espèce, scendere, hoe est, humana ingenia superata vidisse. Ibid, lib. wir, que j'ai recueillie, lorsque récemment on a restauré le clocher de l'anform. 6. cienne église de S" Praxède, construite au V® siècle

Il admirait également ses aquédnes, ér formis… flumine. Ibid. ; (3) Primd fronte talis dominus esse creditur, quale ejus habitases thermes, ses égouts prodigienx, la ville entière: Potest esse were culum comprobatur. Var., Üb. vu, form. 5

dictum, si universa Roma dicatur esse miraculum. 1bid., form. 15. Théodoric reproduit la même idée dans une lettre au patrice Sym-

) Parmi ces formules, l'une des plus intéressantes sans contredit, maque, amateur d'architecture distingué: Æntiquorum diligentissiest la

du livre vir, que Théodoric adresse à son architecte en lui mus imitator, modernorum nobilissimus énstitutor, mores tuos fa-

remettant la direction de ses bâtimen:

érisseau, dans la préface de bricæ loquuntur, quia nemo in illis diligens agnoscitur, nisé qui et Antiquités de la France

son bel ouvrage intitulé, Le:

l’a citée, avec in suis sensibus ornatissimus invenitur. Abid., bib. rv, form. 5r.

raison, comme le témoigna

: le plus éclatant de l'amour, de la véné- En conséquence, il veut que l'architecte du gouvernement à Rome

ration que ce grand prince

avait pour les monumens de l'antiquité: étudie l'antique avec soin: Homanæ fabricæ decus peritum convenit

elle mérite d’être lue en entier et méditée. habere custodem… et ided det operam libris antiquorum, instruc-

Une autre formule, la 13° du même livre, a pour objet le rétablis- tionibus vacet, ne quid ab illis sciat minûs, in quorum locum cosement des fonctions importantes de ces officiers, désignés à cette gnoscitur surrogatus. Ibid. lib. vur, form.

époque sous le titre de Comitivæ romanæ , et, plus tard , appelés I va plus loin; et, dans les instructions qu'il donne à son propre successivement Centurio, Tribunus, Comes nitentium rerum : ils de- architecte, il nous transmet un précepte qui n'a été que trop négligé vaient veiller jour et nuit à ce qu'il ne fût porté aucune atteinte aux dans des siècles qui ont traité le sien de barbare. Il exige que les nou-

monumens des

rts: Quia, dit cette formule, justè tales persequitur velles constructions à faire dans son palais, soient parfaitement d'ac-

publieus dolor, qui decorem veterum fædant, ete

Théodoric assigna des sommes

considérables et 25,000 briques annuellement, pour l'entretien des murs de Rome; ut illa mürabilis

sylva mænium, diligentié subveniente, servetur. Lib. var, form. 15.

Il montra la même sollicitude pour la conservation des aquédues et des théâtres : elle s'étendit m

e jusqu'aux églises catholiques, et sur tout à la

basilique de S' Pierre. Les historiens des monumens s

Baronius, Boni, Ciampini, Bonanni, en fournissent les preuv dernier donne n

e le dessin de deux tuiles tirées de la couverture de cet édifice, lorsqu'il fut démoli en 1606, et sur lesquelles sont em-

cord avec les anciennes: Censemus, ut et antiqua in nitorem pristi= num contineas, et nova simili antiquitate producas: quia sicut decorum corpus uno convenit colore westiri, ia nitor palatii similis debet per universa membra diffundi. Ibid., lib. vir, form. 5 Cassiodore nous a aussi conservé le nom de deux des architectes employés par Théodorie ; l'uu, nommé 4oisius, auquel il donna la conduite des bâtimens qu'il fit faire ou restaurer à Rome et aux envi-

rons; l'autre, appelé Daniel, qu'il employa à Ravenne. bid., lib.

epist 39, et lib. ur, epis

Il eut la même opinion sur les productions de la sculpture, et le même zèle pour leur conservation : les preuves s'en trouvent encore dans les formules déja citées (1)

Je n'ai pas besoin de faire observer que les sciences et les lettres furent encouragées par Théodorie. Les honneurs et les biens dont, à sa cour, il récompensait ceux qui les cultivaient, le disent assez: mais, hélas! pourquoi cette justice rendue aux lettres et aux savans eut-elle un terme? La mort de Symmaque, et sur-tout celle de Boëce, jettent sur la fin du règne de ce prince une grande ombre,

comme un nuage ténébreux obscurcit quelquefois la fin d'un beau jour. Il avouait @) qu'il avait recu

de ce philosophe recommandable les préceptes et l'exemple de toutes les vertns; et cependant, dans

un accès de coli

+, dans un retour de férocité, il le condamne à la mort: le lion semh

ait appri-

ardien.

voisé, eLil dévore son Revenu à lui-même, Théodoric éprouva des remords si vifs, une douleur si profonde, qu'il en

; Il , l Î perdit la vie, Ce qui porte à penser, avec quelques historiens, qu'en proie aux soupcons d'une auto-

rilé inquiète et jalouse, une erreur fatale causa son crime.