CHAPITRE
ITALIE
Suite du règne des rois Goths en Ttalie.
( AASSIODORE, EXpOsé aux mêmes dang
rs que Boëce, fut plus heureux. Issu d'une ancienne famille (3) que les nouveaux maitres de l'ltalie avaient su attacher à leur service personnel, dès sa plus tendre
jeunesse il partagea avec son père la faveur d'Odoacre, et il posséda la confiance entière de
héodorie pendant tout son règne.
Je laisse à l'histoire générale le soin de dire comment, homme d'état et homme de guerre à la fois, il contribua à tous les succès de son maitre par ses talens, et les consolida par ses vertus. Je ne dirai pas non plus comment il termina une vie de la plus longue durée, dans un repos littéraire et religieux, sanctifié par l'établissement célèbre qu'il fonda sur ses propres terres en faveur de la vie mo-
nastique et des sciences. Je ne dois le présenter que sous le rapport de l'influence qu'il exerça sur
siècle et au com-
les Beaux-arts, dans la vue de montrer quel était leur état en Italie, à la fin du V'
mencement du VI. Les principaux détails et les preuves de ce que
avance à cet égard, se trouvent
dans les rescrits mêmes de Cassiodore, que
i eu soin de citer, et dans lesquels s'exprimant au
La formule 13 du livre var, a
i tout entière consacrée par Théodorie à prescrire les mesures propres à prévenir ou à punir les atteintes portées aux statues et figures équestres, placées dans les lieux publics de Rome, et qui, à cette époque, étaient encore en si grand
nombre, qu'il les appelle, populus copiosissimus statuarum, greges
etitm abundantissimi equorum. W recommande au magistrat qu'il institue à cet effet, ut fideli studio magnoque nisu quærat improbas manus..…. et rei veritate discussd, congruam subeant de legibus ultionem; quia justè tales persequitur publicus dolor, qui decorem veterum fædant detruncatione membrorum
Aille
qui les mutilent ou les dérobent; ce qu'il qualifie de sacrilège, saeri-
us ce prinee prononce les peines les plus sévères contre ceux
lega furta. Variar., lib. 1, epist, 35.
Les statues équestres qui furent érigées en son honneur à Rome Naples, à Ravenne, à Pavie, prouvent que, sous son règne, l'art de la statuaire fut cultivé.
La peinture en mosaique et la marbrer
aient employées à l’ornement des édifices qu'il faisait élever; déscolora erusta marmorum gratissimé picturaru.
mule
n varietate texantur. Ibid., lib. r, epist. 6 a for
lu livre vit, déja citée, rappelle à l'architecte du palais Les artistes de tout genre qu'il doit surveiller: Zrstructor parietum ,
sculptor marmorum, æris fusor, camerarum rotator, gypsoplastes, musivarius.… et tam magnus ille fabrilis exercitus, eu Les arts mécaniques furent aussi en honneur: Mechanieus, si fas est dicere, penè socius est naturæ, dit ce prince à l'illustre Boëce,
en le ch
geant d'envoyer des horloges au roi des Bourguignons Ibid, \ib. », epist. 45 et 46.
Quant à l'art d'employer les forces motrices, on peut juger du point
où il était alors parvenu, si l'on réfléchit dux moyens puissans qu'il
fallut employer pour tailler, transporter, et élever cette énorme calotte, d'un seul bloc de pierre d'Istrie, qui couvre le mausolée de ce
prince à Ravenne, monument que nous avons fait graver sur la plan-
che xvur de la section de cet ouvrage relative à l'Architecture La musique même m'était point étrangère à Théodorie : écrivant à Boëce pour lui demander un joueur de harpe, cüharædum, qu'il voulait envoyer à Clovis, il en prend occasion de faire l'éloge de cet art, et d'en développer le système et les effets. id, lib. 11, epist. 40.
:) Cassiod., Fariar., lib. 1, epist. 45.
3) Antiqua proles, laudatu prosapies, cum togatis clari, inter
viros fortes eximi. Ibid, Fariar., lib. r, epist. 4.
nom du prince, ore regio, comme il le dit lui-même
),il a si bien parlé des arts, dont il parait d'ailleurs qu'il avait une connaissance particulière.
L'étude et la pratique de la peinture lui étaient familières. Lui-même nous instruit (2) de l'usage qu'il en faisait pour enrichir les manuscrits de la bibliothèque de son monastère, dont quelquefois même il dessinait et peignait les ornemens de sa propre main. Beda, qui avait vu ces manuscrits,
nous assure que les fis
res en étaient très belles et parfaitement exécutées (3).
Graces soient donc rendues à cet homme illustre, si ce n’est du fruit que portérent ses soins en
tout genre, au moins du desir qu'il manifesta, et des généreuses intentions qui l'animérent, dans
Ce}
un tems où les Romains, ayant perdu l'usage et presque tout sentiment de ces sciences et de ces
arts qu'ils avaient cultivés avec tant de succès durant les quatre à cinq siècles précédens, se trou-
vaient soumis à un peuple qui, naguère barbar tbien éloigné encore d’une telle perfection, com-
mencait du moins à entrevoir la lumière. Cette époque remarquable nous offre la réunion singu-
lière de deux espi
es d'hommes fort dissemblables : pour la faciliter et pour en adoucir le choc, il
se rencontra heureusement un être doué de toutes les qualités que sa position rendait nc
Cassiodore, pendant près de cinquante-sept ans de ministère sous les rois ostrogoths, réussit au gré des vainqueurs et des vaincus. Les moyens qu'il employa sont développés dans les ordonnances qu'il publiait, et dans la manière dont il s'exprimait au nom du prince.
Cette sagesse, cette prévoyance, portées à la fois dans toutes les partic s du gouvernement, de la législation, des mœurs, des sciences et des arts, dans un moment où, chez deux peuples étrangers l'un à l'autre les extrêmes se touchaient, sont dignes d'observation. C’est à ce titre, qu'en les rappelant pour terminer un double tableau, celui de la dégradation progressive des Romains, et de
l'instruction également progressive des barbares (4), je réclame de nouveau l'indulgence du lecteur
pour le développement que j'ai donné à ces deux objets : ils m'ont paru tenir à l'histoire de l'esprit humain.
Je demande aussi, qu'en me voyant décrire avec quelque complaisance les diverses tentatives que firent alors ces étranges et nouveaux souverains, pour le bonheur de Ftalie et pour la restauration des sciences et des arts, on ne m'’accuse pas de les exagérer. Je ne les considère, en effet, que dans une proportion relative à la détérioration générale; ce qui suffit pour combattre l'injustice avec laquelle on en a si long-tems attribué l'unique cause à l'influence des Goths et de leur gouvernement.
Génie tutélaire de leur empire, Cassiodôre, par reconnaissance pour les bienfaits de Fhéodorie,
ne crut pas devoir abandonner les rênes du gouvernement après sa mort. Il seconda les soins qu'A-
malasunte, fille de ce prince, et régente pendant la minorité de son fils Athalaric, donnait à l'administration de l'état. Cette princesse, nièce de Clovis, avait recu, par Les ordres de son père, l'éducation la plus recherchée et la plus nouv elle chez les Goths, exemple qui devait bientôt être suivi par ses sujets de toutes les classes. Les langues grecque et latine, toutes les connaissances littéraires, étaient familières à Amalasunte, et elle aimait ceux qui les cultivaient; ce qu’elle prouva en restituant aux parens de Boëce et de Symmaque, les biens que le fisc avait retenus après leur injuste condtmnation.
Elle voulut aussi diriger l'instruction de son fils; mais les principaux chefs de la nation associés
à la régence, craignant que l'étude des sciences, portée trop loin, ne fit négliger celle de Fart mili-
taire, dont Théodoric avait réservé l'exercice aux Goths, et qu'ainsi son petit-fils ne se rendit pas digne de les commander, contraignirent la reine à leur abandonner l'éducation du jeune prince. Soustrait dès-lors à l'œil vigilant de sa mère et aux sages conseils de Cassiodore, Athalarie prit
insensiblement les mœurs désordonnées des jeunes seigneurs goths, s'adonna à tous leurs vices,
sans acquérir leurs vertus guer et mourut à l'âge de seize ans.
(1) Ut qui decem libris ore regio sum locutus, ex persond pro- (4) On trouve des exemples des progrès de l'instruction parmi les prid non haberer incognitus. Cassiod., J'ariar., ib. xt, in præfat. hommes d'origine gothique, dans l'ouvrage intitulé, de Getarum sive (2) Cassiod., de énstit. divin. lit. cap. 30; et Pie de Cassiodore, … Gothorum origine et rebus gestis, cap. x1 et 14, composé par Jordans l'édition de ses œuvres donnée par Garet, pag. 21. nandès. Cet écrivain était lui-même Goth, et secrétaire des derniers
(3) Mini figuris éllis perfectius, nihil accuratius. Beda, de Tem- rois de cette nation: il a lais plo Salomonis, cap. 16.
une histoire générale
ant pour titre, de regnorum et temporum suecessione. A vivait en 552.
Ne pouvant rester seule sur le trône, Amalasunte crut conserver son autorité ainsi que l'attachement des Goths, en le partageant avec Théodat, issu, comme elle, de la race des Amale, si chère à celte nation, et parent de Théodoric. Mais, loin d'avoir les grandes qualités de son prédécesseur, ce print e joignit à la cruauté qui les avait ternies, les vices honteux de l'avarice et de la lacheté. Son
règne ne fut qu'un tissu de faussetés et de bassesses dans ses négociations avec les empereurs d'O-
rient, et d'ingratitude envers Amalasunte, qu'il eut l'atrocité de laisser où même de faire périr imisérablement Indignés de tant d'infamie, les Goths, en 536, élurent à la place de Théodat, Vitigès, l'un de ses
rénéraux, qui le fit aussitôt poursuivre sur la route de Ravenne, où, fuyant de Rome, il fut atteint
par Opt
s qui le haïssait, et qui assouvit sa vengeance personnelle en lui donnant la mort. Viti-
gès, par ses exploits, était digne de la couronne: il crut s'en assurer la possession, en obli
Mathasunte, fille d'Amalasunte, de lui donner la main; mais l'empereur Justinien, toujours
de reconvrer la possession de l'Italie, ayant chargé Bélisaire de cette glorieuse entreprise, qui occupa
ses Lalens et sa valeur pendant près de trois ans, Vitigès se vit forcé de se renfermer dans Ravenne,
y fut pris, et fut conduit à Constantinople, où il recut un traitement honorable
Le petit nombre de Goths qui conservèrent quelques places en Italie, continuérent, pendant les
treize anné
suivantes, à se donner successivement des chefs qui tentèrent d'y rétablir leurs affaires.
ge el activité; mais, des quatre princes nommés dans l'histoire pendant
Tous s’y livrèrent avec cour:
cet espace de tems, les deux premiers, assassinés par leurs propres sujets presque aussitôt qu'élus,
-tems pour leur
ne purent y parvenir. Le troisième, Totila, fut le seul qui les gouverna assez lon
donner quelque espoir de rétablissement. Durant un règne de onze ans, de l'an 541 à 552, il de- PEAR] Ï frs ; Î
ploya toutes les qualités d'un grand roi et d'un habile général. Avec des troupes très peu nom-
breuses, il sut résister long-tems aux forces de Justinien, confiées tour-à-tour aux plus habiles géné-
raux de l'empire grec, Bélisaire et Narsès; etilleur opposa des flottes redoutables, à l'aide desquelles il désola la Sicile, et se rendit maitre de la Corse, de la Sardaigne, et du royaume de Naples. Deux fois il s'empara de Rome. Ayant formé, la seconde fois, en 549, le projet d'en faire la capitale de ses états, il fit réparer les dommages causés par le premier siége, et se comporta méme avec tant de
modération, qu'Anastase le bibliothécaire ne balança pas à dire qu'il vivait avec les Romains comme
un père avec ses enfans (1).
A des propositions de paix, qui paraissaient devoir être utiles au bien et à la sûreté de l'empire,
il ajouta l'offre d'un tribut annuel et d’uu corps de troupes auxiliaires. Mais, loin de les accepter,
Justinien rassembla une armée considérable de Grecs, auxquels Narsés, qui en eut le commande-
ment, joignit des barbares jaloux des Goths. C'étaient des Hérules, des Huns, des Gépides, que
Le)
l'empire tenait à sa solde: mesure à laquelle Narsès dut probablement le gain d'une bataille, où
l'armée des Goths fut mise en déroute, et Totila tué de la main d'un Gépide, l'an 552.
Ainsi finit, avec ce prince, la domination des Goths en Italie, après avoir duré soixante ans, de-
puis l'an 493, que Théodoric s'en était rendu maitre par la défaite et la mort d'Odoacre.
Les troupes qui purent échapper à la déroute de Totila, retirées dans Pavie, décernèrent la cou-
ronne à Théias, qui ne la porta ni long-tems, ni heureusement, quoiqu'il possédät des talens pro-
pres à la défendre. L'année suivante, forcé de livrer une bataille décisive qui dura deux jours entiers,
il resta parmi les morts, après avoir fait des prodiges de valeur.
Hors d'état de continuer la guerre, les Goths mirent bas les armes, et s'engagèrent, par la capitulation qu'ils obtinrent de Narsès, à ne plus les porter contre l'empereur, et même à sortir de
l'Italie. S
i quelques uns y restèrent cachés, confondus avec les naturels du pays, ils y vécurent igno-
s, et bientôt en adoptèrent les lois, Le costume, et probablement la religion.
C'est ainsi que l'Italie entière rentra sous la puissance de Justinien, qui, redevenu empereur des
Romains, donna le gouvernement de cette belle contrée au général auquel il en devait la conquête.
(1) Habitavit rex cum Romanis, sicut pater cum filis, Anast., de Fitis Pontif: Rom. , tom, 1, pag. 110; Romæ , Salvioni,
Ministre sage non moins qu'habile guerrier, Narsès commençait à y rétablir l'ordre, et à y faire
fleurir l'agriculture; et sans doute aussi que, par ses soins, les arts auraient bientôt ressenti l'heu-
reuse influence de la paix: mais, pour mieux jouir du fruit de ses suce
de
s et de la faveur sans bornes
son maitre, qui lui lai
it en [talie les honneurs du pouvoir souverain, Narsès,
ant cru devoir
aller habiter Rome, y trouva l'envie, qui, toujours attachée au mérite en place, ne tarda pas à le persécuter.
Les sénateurs, ceux qui dans cette-ancienne capitale du monde représentaient alors si peu dignement l'auguste assemblée des Fabius, des Scipion, des Emile, avaient, à l'ombre du trône des rois goths, et de la suprématie des empereurs d'Orient, conservé quelque pouvoir que les papes ne leur
disputaient pas encore. C
faibles magistrats, mécontens de la nullité à laquelle les réduisait la présence de Narsès, envieux de l'autorité réelle qu'il exerçait, firent passer leur ressentiment contre lui jusqu'à Constantinople. Ils l'y peignirent comme s’arrogeant tous les droits de la souveraineté, et comme possesseur de richesses immenses, qu'il avait puisées, disaient:ils, dans le trésor public et
dans la dilapidation des finances de l'empire.
Ce n’était plus Justinien qui en tenait les rénes; son ame élevée aurait repoussé de pareilles in-
culpations : c'était Justin I, dont le sort, en le portant si haut, n'avait pas ennobli le caractère
c'était Sophi
dont le sexe est toujours enclin à la jalousie du pouvoir, et ne peut guère se défendre
de préventions contre un vieil eunuque. L’accusation fut accueillie, présentée même par elle, avec une insulte amère. Narsès, dépouillé de tout, ne perdit ni la sensibilité du cœur, ni l'élévation de l'ame : il préparait une justification facile, quand il mourut à Rome l'an 567.
On a mis au nombre de ses moyens de défense, ou plutôt de vengeance, une infidélité politique
qui l'aurait engagé à rappeler en Italie une nation barbare, les Lombards : mais, d’après les écrivains les plus judicieux, il y a lieu de croire que l'invasion de ce peuple eut des causes naturelles. Avant de nous en occuper, reportons un moment les yeux sur l’état des arts, depuis l'époque où
nous avons cessé de les considérer sous Théodoric, à la fin du V° siècle.
Si les successeurs de ce prince eussent hérité de ses éminentes qualités administratives comme
de ses talens militaires, s'ils eussent régné aus
si long-tems, et s'ils eussent eu le bonheur sur-tout d'avoir pour interprète de leurs intentions, ou plutôt pour conseil, un ministre tel que Cassiodore, l'Italie aurait pu recouvrer en partie l'ancienne splendeur acquise par la culture des lettres et des
arts. Mais, après la retraite de ce ministre, unique dans son tems, dès les premières années du règne
de Vitigès, vers l'an 538, et les arts et les lettres, ces intéressantes, ces nobles créations de l'esprit humain, succombant à la force irrésistible des circonstances, éprouvèrent une ruine totale.
Nous venons de voir les Grecs et les Goths se faire pendant quinze ans une guerre opiniätre et atroce , les uns pour conserver, les autres pour ressaisir leurs conquêtes. Pavie, Milan, Naples, Rome, toutes les grandes villes de l'Italie, dans un état de siége presque continuel, prises et reprises tour-à-tour, ne purent jouir du repos ni des moyens nécessaires à l'étude des arts. Rome sur-tout, Le centre de leurs travaux et de leurs modèles, ne les exerça que rarement, et avec beaucoup moins de succès encore que dans les siècles précédens, à compter de l’époque dont il s'agit, c’est-à-dire depuis le V'et le VF siècle.
Les édifices élevés à Ravenne, siége principal de l'empire des Goths, ne sont pas du style bizarre
appelé gothique, qui leur a été si improprement attribué; mais, comme nous le verrons, ils attes-
tent d'une autre manière l’oubli des règles de l'architecture, et des beautés qui sont le résultat de
leur observation.
La sculpture, occupée presque uniquement des statues des souverains et de quelques hommes illustres, n'était pas plus louable.
Il en était de même de la peinture : à l'exception de quelques mosaïques qui subsistent encore, les anciennes églises ne conservent dé traces de ses productions que dans les écrits de leurs historiens.
Les troubles, les guerres qui déchirèrent l'Italie presque sans interruption du V° au VI siècle, ne
purent que détériorer l'état des Beaux-arts jusqu'à l'époque de la domination des premiers rois lom-
bards, qui entrèrent, et s’établirent peu après dans cette contrée, comme, en pareille circonstance,
avaient fait les Ostrogoths conduits par Théodorie. L'empereur Zénon avait imprudemiment chargé ce prince de le délivrer d’Odoacre, chef d'une tribu gothique, qui s’en était emparé. Narsès, pour débarrasser de méme l’empereur Justinien des successeurs de Théodoric, avait joint aux milices
barbares dont il s'était servi avec succès contre Totila, un corps de cavalerie et d'infanterie composé
de Lombards, peuple belliqueux, qui, comme tant d’autres, venu du fond du nord dans la Ger-
manie, habitait, par concession des empereurs, la Norique et la Pannonie. Après s'en être aidé pour reconquérir l'Italie, le général grec s'était empressé de les congédier, pour mettre fin à tous les excès auxquels ils se livraient. Mais leur éloignement ne fut pas de longue durée : bientôt le sou-
venir des charmes et de la richesse du pays qu'ils avaient quitté les ÿ ramena
