CHAPITRE X

ITALIE

one des rois Lombards en Ftalie.

Tableau de la situation de Rome, de Naples, de F'enise, et de l'exarchat de Ravenne.

État des arts, sous le gouvernement des Lombards, aux vx et var siècles,

jusqu'à sa destruction vers la fin du vu.

D5 même que le récit des députés envoyés dans la terre promise avait donné aux Israélites le desir de la posséder, de même, immédiatement après la mort de Narsès, le rapport des soldats lombards revenant de l'Italie inspira à leur chef, Alboin, la résolution d'aller s'établir dans cette belle contrée.

I part, au printems de l'an 568, à la tête de toute la nation, à laquelle il joint des Saxons, des

Gépides, des Bulgares, et plusieurs autres peuplades semblables. Cet essaim du nord, armé d'un

ir de trouver un séjour plus heureux, se répand comme un torrent

ge éprouvé, brülant du de

courag

dévastateur sur les provinces du pays vénitien, de la Ligurie, et de ce que l'on a depuis appelé L Lombardie; et bientôt, maitres de l'Emilie et de la Toscane, les Lombards, à exception de Ravenne et de Rome restées à l'empereur, deviennent possesseurs de ltalie presque entière.

Alboin élève un trône, sur lequel plus de vingt rois se sont assis, sans effacer la gloire de ses ex-

ploits ni la singularité de ses aventures. Remarquable dès sa jeunesse par son extrême valeur, il le

fut encore, dans le cours de ses conquêtes, par ses actes de clémence et de magnanimité, et par la

manière tragique dont il périt, victime de la vengeance de sa seconde femme, la belle et trop fameusc

Rosemonde.

Successeur d'Alboin, Cleph, l'un des chefs lombards, ne parut, pour ainsi dire, que pour faire le mal, sans le tempérer par aucun bien. Aussi, dès la seconde année de son règne, fut-il assassiné, laissant le nouveau royaume d'Italie en proie aux prétentions ambitieuses des grands ou dues mili-

tai ent entre eux les provinces et le gouvernement, sous une forme aristocratique.

qui en partage

Mais bientôt, devenus trop puissans, chacun dans son district, pour supporter les liens d'une union nécessaire, trop faibles pour résister seuls aux efforts combinés d'ennemis ou de compétiteurs quelquefois réunis d'intérêt, ces princes donnerent les premiers, dans leurs états, l'exemple de

l'établissement de ces grands fiefs qui, propagés ensuite dans toute l'Europe, ont été, pendant plu-

sieurs siécles, la source d'une anarchie funeste au bonheur des nations. L'Italie l'éprouva promptement, et à un tel excès, que, vers l'an 586, les chefs lombards se virent obligés de concentrer leurs

forces en se donnant un roi. Leur choix, d'accord avec celui des peuples, tomba sur le fils de Cleph,

Antharis, qui adopta le prénom de Flavius, respectable et cher aux Romains devenus ses sujets. Chacun des dues qui l'avaient élu, lui rendit hommage, et contribua d’une portion de ses revenus à

‘entretien de la royauté. Mais le règne de ce prince ne fut pas de longue durée, et il mourut fort

jeune l'an 590 : quoique illustre déja par des victoires, il avait préféré la paix à la guerre.

Le bon ordre qu'en peu d'années Antharis avait établi dans le gouvernement, est une preuve des

og en Italie. Ce sont là de ces traits

ès que commeucait à faire la civilisation des Lombards fi:

que doit saisir l'histoire des arts, pour signaler les premiers pas que fait vers leur culture une nation

n'est plus entièrement barbare.

qui déje

En effet, dès le règne d’Antharis, devenu chrétien par les insinuations de son épouse Théodeinde, fille du due de Bavière, on vit l'architecture employée à la construction d'églises et de palais qu’ornérent en même tems la peinture et la sculpture (r). Restée veuve ensuite, la reine prit un soin

tout particulier de ces monumens, louables, sinon par la manière dont ils furent exécutés, du moins

var leur objet.

Les vertus de cette princesse lui valurent de la part de la nation lombarde l'hommage le plus flat-

teur. On lui déféra le choix du prince qui devait obtenir le trône en devenant son époux : elle se

décida en faveur d'Agilulphe, duc de Turin. Les détails que les écrivains contemporains nous ont conservés sur l'entrevue dans laquelle le duc fat instruit de ce choix par elle-même, ont cette espèce de grace que l'on remarque dans les usages des peuples de ce tems, première époque peut-être des amours et de l'héroïsme des paladins, et source de la galanterie chevaleresque.

Théodelinde eut bientôt auprès de son second époux le même succès qu'auprès du premier, en le

écidant à quitter l'arianisme pour embrasser la religion catholique : autre moyen de civilisation et d'adoucissement dans les mœurs d'un souverain et de ses peuples. L'influence de cet évènement

sur les Lombards fut telle, que, de ce moment, ils s'éloignérent de plus en plus de la barbarie. La

douceur du climat, d’un effet plus lent, mais qui n’en est que plus sûr, commencait sans doute aussi à y contribuer.

Toujours secondé par les

soins de Théodelinde, Agilulphe, au milieu de ses expéditions guer-

rières contre de grands vassaux rebelles, ou contre les €

rques qui gouvernaient les parties de litalie restées au pouvoir des empereurs, ne négligeait rien pour procurer à ses peuples tous les

avant:

ges d’un gouvernement sage et modéré.

La prudence de la reine, sa piété compatissante sur-tout, étaient soutenues par les conseils du

pape Grégoire 1°. Les monumens de la correspondance non interrompue que ce pontife entretint

avec elle nous sont parvenus; ils attestent la s: se de tous deux.

Restée veuve de nouveau, après la mort d'Agilulphe, l'an 616, Théodelinde fut encore chargée de la régence durant la jeunesse de son fils Adeloalde. Mais à peine eut-elle cessé de vivre, que les troubles et les malheurs commencèrent. Son fils perdit la couronne et la vie, et l'ambitieux Arioalde, son gendre, usurpa l'autorité : celui-ci mourut lan 636. Gondeberge, sa veuve, digne fille de Théodelinde, obtint, comme elle, l'assentiment de la nation pour le choix d’un nouvel époux, et donna sa main et son trône à Rhotaris, duc de Brescia. D'abord il paya ce bienfait d'ingratitude, mais depuis il répara son injustice.

Ce prince, pour assurer sa puissance et le bonheur de ses peuples, s’occupa du rétablissement de

la discipline militaire, et rédis

a, en forme de code adopté par l'assemblée générale de la nation, les usages et les coutumes, qui, interprétés avec incertitude et souvent avec injustice, avaient jus-

qu'alors

idé les jugemens et décidé les intérêts publics et privés. Rhotaris fut ainsi véritablement

le premier législateur des Lombards.

Des deux princes qui lui succédèrent, l'un, Rodoalde, régna peu de tems; l'autre, Aribert, ne fit rien de remarquable.

Ce dernier laissa le royaume partagé entre ses deux fils, Pertharith et Gondebert. Celui-ci, en-

(1) D parait que la main d'œuvre de la maçonnerie s'était perfee gner les plus habiles constructeurs sous le titre de Wañtres de l'isle de

tionnée dans la Lombardie : les

crivains du tems se plaisent à dési- Côme.

vieux de la portion échue à son ainé, sollicite l'appui du due de Bénévent, Grimoalde, qui vient en effet se joindre à lui. Mais bientôt cet allié per fide le tue de sa propre main, contraint Pertharith à prendre la fuite, et monte seul sur le trône.

Petit-fils d'un neveu d'Alboin, possesseur du plus considérable des grands fiefs, Grimoalde obtint aisément le suffrage de toute la nation, et la gouverna pendant neuf années avec autant de fermeté que de sagesse et de gloire. Il ajouta au code de Rhotaris quelques dispositions contre les duels judi-

ciaires, que ce prince eût voulu totalement abolir.

À la mort de Grimoalde, arrivée en (

au lieu de son fils, encore enfant, Pertharith fut rap-

pelé et placé sur le trône. Il dut cette réparation éclatante à l'estime que sa conduite, pendant ses

malheurs, lui avait acquise. Il ne cessa de justifier cette estime pendant un règne de dix-sept ans

signalé par la bonté du prince, sa piété, son amour de la paix et de la justice, et mémorable encore

par l'entière conversion des Lombards, qui achevèrent alors d'abandonner soit le paganisme, soit

l'hérésie d’'Arius : c'était de leur part faire un grand pas de plus vers la civilisation.

Les mêmes vertus, la même sollicitude pour le bonheur des peuples, jointes à une valeur bien prouvée contre un de ses vassaux puissant et rebelle, méritèrent à Cunibert, fils de Pertharith,

les mêmes éloges pendant un règne de quatorze années.

La mort de ce prince, en 700, fut comme le signal d'une anarchie déplorable : la Lombardie devint, pendant douze ans, le théätre d’une guerre cruelle entre ceux qui successivement eurent des

droits ou des prétentions à la couronne.

Enfin, en 719, d'un consentement unanime, le sceptre devint la récompense d'Ansprand, qui succéda au fils de Cunibert, dont il avait vaillamment défendu l'héritage. Mais il ne jouit que très peu de tems du prix de ses exploits, étant mort au bout de trois mois.

Son fils, Luitprand, lui fut donné pour sw

sseur, par une suite du respect que le père avait inspiré, el des heureuses espérances qu'il avait fait concevoir à ses sujets. Ils furent payés de leur reconnaissance par le bonheur et la gloire que ce prince leur procura jusqu'à la fin de sa vie, en 743

ou 744. Sa sagesse leur avait assuré la paix pendant les quinze premières années de son règne: son 744 Le) Ce 2

courage à la tête des armées lui valut ensuite des victoir

ciles feudataires. Un seul mouvement de ses troupes en

es qui forcerent à la soumission ses indo-

faveur de Charles Martel, son allié, suffit

pour décider à la retraite les Sarrasins, alors si redoutah

Paisible sur son trône, Luitprand s'occupa beaucoup de l'administration intérieure, et de l'état civil de ses sujets. Vers l'année 724, il commenca une nouvelle rédaction du code lombard, dans le but de perfectionner les lois portées par ses prédécesseurs depuis Rhotaris. Soit politique, soit

à l’aide

au point qu'à dater du

persuasion, la religion et ses douces influences entrèrent aussi dans les mesures heureuses

desquelles il parvint à dépouiller son peuple d'un reste d'ancienne barbaric

règne de ce grand et bon prince, la nation lombarde prend place parmi les plus policées de ce tems.

Rachis, substitué, au bout de sept mois, à l'indigne neveu et successeur de Luitprand, aurait, avec les mêmes qualités, obtenu les mêmes succès que ce prince, si, après cinq ans de règne, il n'eût, en 749, abandonné le trône pour embrasser la vie monastique, comme firent la reine sa

femme, et ses filles. Dans le même tems :

peu-près, Carloman, frère du nouveau roi des Francais,

Pepin, quittait ses états pour se retirer au Mont-Cassin, et Anselme, duc de Frioul, s'ensevelissait

aussi dans un monastère

à fondation : résolutions qui, pour l'époque dont nous nous occupons, le milieu du VIN siècle, paraissent déja étrangement éloignées de cette barbarie dont à peine on

sortait.

Astolphe, frère de Rachis, le remplaca sur le trône. L'ambition qui, pendant sept à huit ans de règne, ne cessa de lui mettre les armes à la main, pour arracher à l'empereur grec la possession de Ravenne et de Rome, ne laissa pas un moment de repos à l'Italie Ferox et audax, ainsi le dépei-

gnent les anciens chroniqueurs. Ce caractère violent, source de cruautés et d'injustices, est peu con-

ciliable avec la dévotion, qu lon les mêmes écrivain:

le portèrent à fonder une infinité d'églises

et de monastè

s; et ces inclinations disparates sont encore moins compatibles avec l'amour et ses

distractions, dont cependant les poëtes et les romanciers ont fait le partage de ce prince, ausst

beau que le jour, a dit l'Arioste : mais alors les variations, les contrastes les plus bizarres, signa-

Le]

laient et les tems et les hommes.

Rachis en fournit un double exemple : il sort du cloître où il s'était retiré, et, sans en quitter le costume, se met à la tête d’une armée pour disputer aux princes lombards le trône vacant par la mort

de son frère. Mais ce fut Didier, duc de Toscane, le plus puissant et le plus adroit des compéti-

teurs, qui en prit possession : il avait des qualités propres à en relever l'éclat, s'il eût pu s'y maintenir plus long-tems. Les premières années de son règne furent employées à augmenter $es états, en

usant tour-à-tour de négociations, de menaces , et de mesures hostiles contre l'empereur d'Orient,

les papes, et même les rois de France; mais enfin, ne pouvant résister à la politique d'Adrien F°,

unie à la force de Charlemagne, que ce pontife habile sut décider à la conquête de lftalie, Didier

succomba et perdit à la fois le sceptre et la liberté. Charlemagne l'envoya, avec toute sa famille,

finir ses jours en France; et, resté maitre de tous ses états, il en forma un établissement roy al pour

un de

ses fils, sauf les portions dont il disposa en faveur du S'Siége. Ainsi finit, en 774, le royaume

des Lombards en Italie, apr

s avoir duré deux cent six ans, à compter de l'an 568, qu'ils ÿ entrérent sous la conduite d'Alboin.

Si je pouvais m'écarter de l'unique but auquel je dois tendre, après avoir rappelé les principaux traits de l'histoire civile des Lombards en Italie, je dirais comment une partie des maux qui déso-

lèrent cette contrée pendant leur domination, doit s'attribuer à la conduite des chefs qui, sous le

nom d'Exarques, en gouvernaient alors une portion sous l'autorité de l'empereur grec. Leurs premiers efforts pour s'opposer à la conquête des Lombards, avaient sans doute été pour eux un devoir; mais, quand une fois toute opposition fut devenue inutile, les moyens de résistance qu'ils employèrent, plus souvent pour servir leur ambition personnelle que par dévouement aux intérêts de l'empire, furent pernicieux pour les peuples, continuellement froissés entre les deux puissances.

Ces exarques étaient de grands officiers, envoyés de Constantinople par l'empereur grec pour gouverner l'Italie; usage qui datait de l'an 563, sept ans après la destruction de l'empire des Goths dans cette contrée. L'invasion des Lombards y réduisit presque aussitôt les possessions des Grecs aux villes de Ravenne et de Padoue, avec une partie de la Ligurie, et les iles de Sicile, de Sardaigne, et

de Corse,

Rome et Naples ne furent plus bientôt que des espèces de républiques sous la protection de l’empire; et l'état de Venise était déja dans une situation incertaine, dont il sortit peu après pour devenir une puissance considérable.

Nommés à la cour de Constantinople, le plus souvent par la faveur ou par l'intrigue, les exarques

d'ailleurs semblaient ne venir en Italie que pour s'y procurer des richesses, aliment de tous les vices

qui sont l'ordinaire apanage d'hommes ainsi choisis. Plusieurs, tels que Lémigius en 615, et Eleu-

thère en 619, y payèrent de leur vie les maux et les vex

ations dont ils accablaient les peuples.

La conduite de ces mêmes exarques à l'égard des papes, n'était pas moins odieuse : chargés de donner, au nom de l'empereur, la confirmation nécessaire pour l'exaltation des nouveaux pontifes, plus d’une fois ils ne l'accordèrent qu'à prix d'argent, et souvent même après un schisme qui leur en procurait des deux côtés.

Ravenne, comme capitale et résidence des exarques, avait les moyens d'entretenir les monumens des arts dont elle était redevable aux rois goths, et sur-tout au grand Théodorie. Mais cette ville et le reste de l'exarchat furent continuellement le sujet et le théâtre de luttes sanglantes entre les Grecs et les Lombards.

Nous verrons, dans Le chapitre suivant, comment cet état permanent de guerre, qui dura depuis la fin du Vs

casion d'agrandir leur domaine territorial, et les moyens de fonder une souve

cle jusqu'à celle du VII', époque de la chüte des Lombards, fournit aux papes l'oc-

ineté réelle.

La période dont je viens de retracer sommairement les principaux évènemens , et que j'appellerai Lombarde, est sans contredit, par rapport à l'état des lettres et des arts, la plus déplorable de toutes.

\ABLEAU HISTORIQ(

Lorsque les Goths se fixèrent en Italie, la décadence de l'Art était déja bien ma quée, et la sollicitude, les efforts louables de leurs chefs, ne purent retarder cette accélération naturelle à tout

mouvement de chüte. Sous la domination des Lombards, qui leur succédèrent presque immédiate-

és de la détérioration de l'Art furent encore très sen-

ment et s'établirent à leur place, les prog sibles.

La nation lombarde néanmoins, ne mérite pas plus que celle des Goths, les reproches si souvent faits à ces derniers relativement aux arts. Cette nation, seconde conquérante de l'Italie, sortie a-peuprès des mémes contrées septentrionales, mais postérieurement à la première, avait, dans les lieux qu'elle eut à parcourir avant d'arriver au midi, trouvé en plus grand nombre et déja mieux préparés, les moyens d'instruction que nous avons indiqués comme la source de la civilisation progressive des barbares.

Parmi les peuples que les armes victorieuses de Marc-Aurèle repousserent au-delà du Danube, l'histoire nomme les Lombards : elle les présente méme comme établis dans la Germanie dès le [ siècle, puis s'avancant de plus en plus, et enfin fixés dans la Pannonie et dans la Norique, vers les premières années du VI siècle, par une concession de Justinien, confirmée par Justin Il. Du-

rant leur séjour dans ces provinces, ils profitèrent, pour améliorer leur organisation civile, de toutes

les connaissances que les peuples barbares qu'ils y remplacaient, avaient eux-mêmes acquises par

leur communication avec les colonies romaines, et leur mélange avec les anciens provinciaux. Quand

on voit d'ailleurs les Lombards, une fois établis en Italie, rédiger un corps de lois qui dès-lors mé-

ritait le nom de code, il semble que, sans injustice, on ne peut leur refuser une civilisation plus avancée que ne l'avait été celle des Goths, lors de leur invasion en Italie; supériorité qui devint plus évidente encore, lorsque, maitres à leur tour de cette contrée, ils y eurent séjourné plus de deux siècles.

Mais si cette amélioration était sensible chez les Lombards ingentilité, comme dit Muratori, elle était nulle à l'égard des Italiens ayviliti (x). Que dis-je ? leur asservissement contribua même à consommer la dégradation successive qu'ils éprouvaient depuis le IV° siècle; et leur ignorance, dit

l'historien de la littérature italienne, devint telle, que les noms d'orateur , de poëte, étaient incon-

nus, et que savoir écrire médiocrement en grec où même en latin paraissait un prodige.

A Rome, les choses n'étaient pas dans une situation plus favorable. L'ordre y était troublé par de

fréquentes altercations entre les préfets ou ducs, dépositaires de l'autorité impériale, et les papes, qui déja cherchaient à étendre leur pouvoir sur le temporel.

Le sort des provinces assujetties aux Lombards était plus déplorable encore. Les guerres qui divisaient souvent ces nouveaux maitres, celles qu'ils avaient à soutenir au-dehors, soit contre les Grecs, soit contre les peuples d'au-delà des monts, ne laissaient à l'habitant indigène aucun repos Les traces, encore si fraiches, de l’ancien culte païen ou arien des conquérans, restées au milieu du catholicisme des Italiens, étaient une source de dissentions et de désordres d'une autre espèce, Enfin les différences si marquées dans les costumes, les usages, et les mœurs, s’effacaient encore plus difficilement et plus lentement,

Il est aisé de sentir que, de pareils contrastes dans l'état civil, politique et religieux des deux peu-

ples, devaient résulter une dissonance et une désunion absolument contraires à la culture des lettres, et encore plus à celle des arts. Ce n'est pas que, dans cette période de près de deux siècles, leur exercice ait été Lotalement suspendu : l'on aura la preuve du contraire par les monumens que présentent quelques unes des planches jointes à cet ouv rage; mais la faiblesse extrême de ces productions ne sert qu'a démontrer que les arts, à cette époque, n'annoncaient encore aucun retour vers l'amélioration.

L'architecture fut l'art dont les Lombards firent le plus d'usage. Indépendamment des fortifica-

1) Ce changement réciproque des deux peuples à l'égard l'un de Suevi, hoc solo, id est Romanorum nomine, quidquid ignobilitatis, l'autre, ctait devenu si sensible au X:° siècle, que Luitprand, envoyéde quidquid timiditatis, quidquid avaritiæ, quidquid luxuriæ, immè Bérenger Il vers l'empereur Phocas, qui lui parlait avec mépris deson quidquid vitiorum est, comprehendentes.… Muratori , 'erum état origine lombarde, osait lui dire: Nos Longobardi, Saxones, Franct, script. t. Il, part. 1, p.

TABLEAU HISTORIQUE. 55 tions et des citadelles commandées par la nécessité de se défendre, on les vit élever des palais, des

bains, des temples; et ce ne fut pas seulement à Pavie, sié

ge de leur empire, mais à Turin, à Milan,

à Spolète, à Bénévent. Les ducs, qui gouvernaient ces villes en souverains, multipliérent à l'envi

les retraites monastiques, dans leurs résidences et aux environ

, à mesure qu'ils quittèrent la secte arienne; ils y fondèrent aussi des hôpitaux. La reine Théodelinde, en particulier, signala son zèle en fondant à Monza près de Milan, sa résidence favorite, des établissemens qu'elle se plut à enrichir de diverses offrandes (1).

La sculpture était employée sans mesure à la décoration des diverses parties de ces édifices; mais

cette prodigalité d’ornemens ne servait qu'à multiplier les témoignages d'une ignorance grossière

aière de les traiter.

dans le choix des sujets, et d'une impéritie complète dans la m:

Les productions de la peinture ne durent pas être plus recommandables. Paul Diacre, Lombard d'origine, et qui, dans son histoire, n’omet rien de ce qui peut honorer sa nation, fait une mention particulière des peintures que Théodelinde avait fait exécuter dans son palais de Monza. Il nous apprend qu'elles représentaient les exploits des armées lombardes; et la description qu'il fait à ce sujet de la coiffure, de la chaussure, de toutes les parties de l'habillement de ses anciens compatriotes, et des diverses étoffes dont il se composait, est propre à donner une idée de la pratique qu'ils pouvaient avoir dans certaines parties des arts et métiers. On sait encore que, sur l'invitation du pape Grégoire Il, Luitprand, pour empêcher les erreurs des iconoclastes de se propager en Italie, prit

soin d’orner les égli

> de Ravenne et de divers autres lieux, de peintures et de mosaïques représentant des sujets sacrés (2).

Le tems, en détruisant ces ouvrages, ne nous a laissé aucun moyen de les faire connaître; mais

leur existence à cette époque est bien attestée. IL est

\dement certain que, vers la fin du règne des

Lombards, le gout des sciences et des lettre

commencait déja à renaitre à l'ombre du trône. Ce fut

Aldeberge, fille de Didier et femme du duc de Bénévent, qui engagea Warnefrid d’Aquilée, connu

sous le nom de Paul Diacre, à écrire l'ouvrag *, et qui est presque le seul qui

e qui nous est resté nous fasse connaitre l'histoire des Lombards, et l’état de presque toute l'Italie pendant la durée de leur domination.

En rapprochant ces faits bien constatés, de la sagesse qui distingua le gouvernement de Luitprand,

on doit conclure que, si ses trois successeurs eussent mieux suivi l'exemple qu'il leur avait laissé,

la nation lombarde, loin de voir son empire s'écrouler sous le dernier de ces princes, jouissant au

contraire de tous les avanta

$ qui suivent la puissance et que la paix procure, aurait fait refleurir le commerce, l'agriculture, et les arts libéraux, fruits naturels de l'heureux sol qu'elle avait à cul-

tiver.