CHAPITRE XVII
ITALIE
Etat de cette contrée, sous les divers princes qui en furent les maitres,
depuis les dernières années du 1x° siècle jusqu'à la fin du x°.
Lovis I n'ayant pas laissé d'enfans màles, la couronne d'Italie,
sa mort, en 875, devint, pendant près d'un siècle, le partage ou l'objet des prétentions successives de dix ou onze princes. Les uns s'en emparèrent par droit d'hérédité, comme issus du sang de Charlemagne; les autres, à l’aide de
la puissance que leur donnaient les vastes domaines dont ils avaient la propriété. Mais aucun d'eux
n'occupa paisiblement le trône : plusieurs s'y replacèrent après l'avoir quitté.
Le seul dont le règne ait été d’une assez longue durée, est Hugues, déja roi ou comte de Provence. Appelé en [talie par le vœu de la noblesse, il lui fallut, pour s'y maintenir, faire couler beaucoup de sang, et marcher plusieurs fois soit contre Rome, soit contre les princes dont les états avoisinaient les siens : il fut aussi souvent attaqué par les Hongrois et par les Bavarois. Son courage et sa politique le défendirent long-tems; mais, forcé de céder à la fortune de Bérenger IT, marquis d'Ivrée, petit-fils de ce Bérenger [® qui avait été décoré du titre d'empereur, Hugues, après avoir obtenu seulement que la couronne serait conservée à son fils Lothaire, quitta l'Italie, repassa en
Provence
et y finit ses jours l'an 947.
Lothaire, après un règne de cinq ans, mourut, en 950, empoisonné par ce même Bérenger, et ne laissant qu'une fille.
Bérenger ne jouit pas long-tems du fruit de son crime. En effet, dans le cours de l'année sui-
vante, Othon, roi de Germani
, fils de l'empereur Henri I”, dit l'Oiseleur, de la maison de Saxe, auquel il avait succédé dès 936, entra en Italie à la tête d’une armée, pour secourir contre Béren-
ger la jeune et belle reine Adélaïde, veuve du malheureux Lothaire: il délivra cette princesse, et
en l'épor
sant, acquit des droits au royaume d'Italie, dont il fut proclamé roi à Pavie. Malgré cet échec, Bérenger lutta encore treize à quatorze ans contre son vainqueur; et, après avoir perdu et
recouvré deux fois ses états, il en fut définitivement chassé en 964, et mourut à Bambere deux ans
après. Ce fut alors qu'Othon > Qui avait été couronné empereur à Rome, en 962, par le pape Jean XIT,
posséda paisiblement et transmit aux souverains d'Allemawne le sceptre de l'empire d'Occident, enlevé pour toujours aux princes de la race de Charlemagne. Depuis ce tems, jusqu'à la fin de sa vie, Othon fut presque toujours occupé, en Italie, soit du
maintien de l'ordre que troublaient, à Rome, l'inconduite du pape Jean XIT, et les violences exer-
ce
s par les Romains contre Léon VIT; soit d'expéditions militaires, dans la Calabre et dans la Pouille, contre les troupes des empereurs grecs qui possédaient encore ces provinces. Enfin, de
retour en Allema
gne, il y termina sa Carr
ère, l'an 973, après un règne de trente-six ans, comme
roi de Germanie, et de deux ans comme empereur.
En Germanie, ce prince s'était servi avec succès de ses victoires sur les peuples du Danemarck et
de la Bohème, pour introduire parmi eux la religion chrétienne, et les conduire ainsi à la civilisa-
tion. À l'exemple de Charlemagne, il s’app iqua constamment à rendre la justice avec la plus sévère
équité, et, comme lui, il mérita le surnom de Grand, que l'histoire lui conserve.
Dans ses divers séjours en Italie, Othon 1” habitait ordinairement à Ravenne un palais magnifique qu'il avait fait construire dans l’un des faubourgs, et dout un auteur moderne a donné une notice intéressante (1).
Othon IT, couronné roi d'Italie en 962, et associé à l'empire dès l'année 967, eut à peine succédé
à son père, qu'il se trouva engagé dans des guerres également importantes, soit contre différents
prince
» d'Allemagne, soit contre le roi de Les premières années de son règne furent signalées par des succès ; mais moins heureux, en 982, contre les Sarrasins, qui, à l'instigation de l'em-
pereur d'Orient, men:
ent d'envahir la Pouille et la Calabre, il faisait, pour les repousser, des
préparatifs formidables, quand la mort le surprit à Rome, le 7 décembre 983 (2). Sa demeure était
voisine de la basilique de S' Pierre, alors située hors des murs: dans ces tems, les souverains pla-
caient ordinairement leurs palais hors de l'enceinte des villes, autant pour leur sûreté personnelle que pour ne pas inquiéter les citoyens paisibles. L'impératrice Adélaïde, mère d'Othon IH, et lui-
mème, fondèrent et doterent richement plusieurs églises et plusieurs monastères, entre autres celui
du Sauveur, à Pavie.
Othon IT, né en 980, roi d'Italie à trois ans, couronné empereur à seize, eut à combattre en
Allemagne les Sclaves, et en Italie les Sarrasins : vainqueur des uns et des autres, il châtia les Ro-
voltés, et rétablit sur le S' Siége Gr
mains I
ire V, que Crescentius, leur chef, en avait chassé
Mais, quatre ans après, comme ce prince se rendait de Rome dans la Campanie, il mourut, l'an 1009,
à la fleur de son âge, et très regretté de ses peuples. Ses excellentes qualités et son courage leur
promettaient un règne aussi glorieux et aussi bienfaisant que ceux de son père et de son aïeul: comme eux, il se distingua par son zèle pour la religion et pour l'embellissement de ses temples.
Suivant toute apparence, ainsi que je le ferai voir, ce fut par ses ordres que furent bâtis le monas-
tère et l'église de Soubiac, près de Rome, qui, par le genre de leur architecture, paraissent faire
époque dans l’histoire de l'Art, du moins pour l'Italie (3).
(1) Antonio Zirardini, Degli antichi edi Faenza 1
ziprofani di Ravenna, monument, et sa description se voit aux pages 22, 52, et 14
ja, in-8°, lib. 2, cap. 1x, pa
ire La première urne de marbre, d’où le corps d'Othon a été tiré, sert
(2) Le corps d'Othon IL fut déposé dans une urne de marbre fer-
mée par un grand bloc de porphyre qui avait été tiré, à ce que l'on £ PER (
prétend, du mausolée d'Adrien, Cette urne fut d'abord placée sons le
portique de la cour nommée le Paradis, qui précédait l'ancienne basi-
lique de S' Pierr
: c'était un lieu que les empereurs trouvaient hono-
rable pour leur
ulture, parceque , placés ainsi à l'entrée du temple
des Apôtres, ils en devenaient en quelque sorte les portiers, suivant ce
vœu de S' Jean Chrysostôme: Fiant piscatorum ostiarü reges. Lorsque, sous le pontificat de Paul V, en 1609, on démolit ce por-
tique pour faire place à la facade que nous voyons à présent, le corps
d'Othon fut transféré dans 1 aleries soute
ines pratiquées sous le pavé de la nouvelle basilique, vers la partie orientale des anciennes catacoml
s de S' Pierre, et déposé dans une autre urne de marbre qu'on y
oit encore, avec cette simple inscription : Otto secundus im pérator augustus. Ce monument est gravé planche x£y, N° 2, de l'ou-
vrage de Dionigi, intitulé, Sacrarum Faticanæ basilicæ
ptarum
aujourd'hui de fontaine dans la cour des cuisines du palais Quirinal ; et de son magnifique couverele de porphyre on a formé les fonts baptismaux de S' Pierre,
Ainsi lerepos de ces maîtres du monde, si souvent troublé sur leurs trônes pendant leur vie, n'est pas plus assuré dans l'asile même des tombeaux.
Je n'ai retracé ici 1
diverses vicissitudes qu'a essuyées le monument
d'Othon, et que d'ailleurs il partage avec beaucoup d'autres qu'il m'a
fallu employer dans le cours de cet ouvrage, que pour montrer combien il est difficile de trouver des monumens qui occupent encore leur place primitive, qui aient été conservés dans leurintégrité, sans aucune espèce d'altération, et qui puissent être classés avec l'évidence et l'authenticité qu’
(3) Voyez la planche xxxv de la section de cet ouv l'Architecture,
xige l'histoire,
