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méme les Arabes, établis en Syrie dès le VIE siècle, et, d is, devenus

maitres des provinces les plus eivilisées de le mpi leur ignorance

primitive, L'étude de la langue grecque les initia dans celle des lettres et des sciences; et, en leur

donnant les moyens de traduire |

] te l TE i s livres les plus instructifs, elle les mit à portée de recueillir un

grand nombre de connaissances qui devenaient chaque jour plus rares dans l'I urope. Possesseurs

de ce précieux dépôt, les Arabes s'occupèrent non seulement d rver, mais encore de l'ac-

croitre et de

transmettre: ils le portérent par-t

où s'étendit leur domination, et principalement

en Espag

ous ce rapport, ils ont mérité la reconnaissance des contrées européennes, où leurs PRO

armes triomphantes avaient d’abord jeté l'épouvante et la désolation.

Ainsi le destin de l'Asie, comme de emières institu-

urope, fut de devoir aux Grecs, ou les p tions, ou le renouvellement des lettres, des sciences, et des arts; soit que la transmission en ait été immédiate, soit qu'elle ait eu pour intermédiaires les Romains, les Arabes, ou les Italiens.

aux-arts ne trouvèrent pas chez les Arabes les mêmes ressources

Moins heureux toutefois, les B

et la même faveur. La religion, du moins la principale secte de la religion que ces peuples venaient

‘embrasser, proscrivait les images ; à peine se permirent-ils d'en placer sur quelques monnaies. Ils

1e purent donc guère s'appliquer ni à l'étude ni à l'exercice de la sculpture et de la peinture : si cette

ernicre fut quelquefois employée, ce ne fut que pour des ornemens légers, quelque fois : mais plus souvent bizarres, qui prirent de cette nation le nom d° 1rabesques, sous lequel nous le

désignons encore.

L'architecture, ainsi que Pattestent des monnmens sans nombre élevés en Asie, en Afrique, et

ans l'Espagne, fut seule cultivée par les Arabes, et ils s'y distinguérent par une grande munificence; mais les étranges singularités qu'ils y introduisirent, achevèrent de détruire le caractère de

noblesse et de simplicité que les Grecs et les Romains avaient su imprimer à cet art. L'espèce de gract

ue semble présenter l'architecture arabe, touche d

bien près à l'afféterie; et la surprise qu'elle cause

n'est due, le plus souvent, qu'à la hardiesse, à la variété, à la profusion de ses formes f ntastiques.

On y retrouve en quelque sorte le méme tour et les mêmes écarts d'imagination qui, dans les tems

les plus reculés, dictèrent aux Orientaux leurs premières fables, et qui leur dictent encore aujour-

d'hui ces contes qui forment la branche la plus agréable de leur littérature (1).