CHAPITRE XXL

ITALTE.

Efforts de plusieurs villes et contrées de l'Italie, dès le xx° siècle, pour se donner des gouvernemens particuliers. Conquétes des Normands, et leur établissement dans les deux Siciles, jusqu'à la fin du xi siècle,

Influence de ces évènemens sur les arts.

Tapis que les pontifes et les souverains se livraient à des passions aussi désordonnées, il était

impossible que les peuples vécussent dans la tranquillité et observas

sent la subordination qui concourent si puissamment au bonheur général; aussi, dès le commencement des deux siècles dont nous nous occupons, éclatèrent des factions et des guerres intestines, qui se prolongèrent au-delà des deux siècles suivans.

La plupart des villes principales d'Italie, mécontentes des ministres que les empereurs, presque toujours absens, envoyaient pour les gouverner, ne souffraient pas moins de voir les évêques et les

abbés des riches monastères exercer une autorité qui, s’accroi

ssant en proportion de celle des papes, et soutenue par eux, empiétait chaque jour davantage sur le temporel. Dans un tel état de choses, les habitans des villes crurent qu'en prenant eux-mêmes le soin de pourvoir à tout ce qui concernait leur administration intérieure, ils parviendraient plus directement à se procurer la sûreté, la

richesse, et le bonheur.

Déja Venise en offrait l'exemple : ayant, au VIT siècle, confié les intérêts de l'état à la partie la

plus distinguée de ses citoyens,

ous un chef choisi parmi eux, elle avait vu, malgré quelques dissentions domestiques, ses possessions territoriales et son commerce s'augmenter rapidement, et ses

forces maritimes

s'accroitre au point que, dès le milieu du IX° siecle, les flottes vénitiennes combattaient avéc avantage celles des Sarrasins et des Grecs.

Dans le XI° sic

le, des victoires sur terre avaient assujetti à ses lois plusieurs contrées voisines.

Déja cette république tenait un rang parmi les puissances de l'Europe, et avait des ambassadeurs

près des empereurs d'Orient et d'Occident; communication politique qui bientôt, comme nous le verrons, favorisa sensiblement le retour des arts en Italie. Le spectacle de l'opulence de Venise et de sa prospérité toujours croissante, engagea les citoyens

de Pise et de Gênes à prendre les mêmes mesures pour obtenir les mêmes avantages. Ces deux villes

et leurs dépendances, gouvernées par leurs propres lois, s’allièrent souvent pour défendre leurs

frontières maritimes contre des ennemis communs; mais bientôt aussi il leur arriva de rompre ces

traités, et de combattre entre elles pour le partag

des acquisitions qu'elles devaient à l'union de leurs armes : ce qui prouve que, dès-lors, ces deux villes étaient déja florissantes. A l'époque des

XII et XII siècles, leurs forces étaient devenues assez respectables pour obtenir une part impor-

tante dans les conquêtes des Croisés : c'est là principalement qu'elles puisèrent les moyens d'élever ces somptueux monumens d'architecture, qui attestent leur ancienne puissance, et contribuent encore à leur splendeur actuelle.

Pendant le XII siècle, l'exercice du pouvoir suprème des empereurs sur l'Italie, alla toujours en s’affaiblissant.

Celui des papes sur Rome, sans y être méconnu tout-à-fait, fut, depuis le pontificat d'Innocent IT

en 1130, jusqu'à

lui d'Innocent IT en 1198, attaqué et ébranlé par la versatilité du peuple romain,

qui, dans cette période d'environ soixante-dix années, sembla vouloir essayer de toutes les modifi-

cations du gouvernement municipal.

La ville de Milan souffrit de plus grands maux encore, dans ses guerres continuelles contre les

lois.

villes voisines qu'elle prétendait ranger sous

Ce fut aussi vers ce tems que commencèrent à se développer de nouveaux germes de discordes qui devinrent bien funestes. La part diverse que les principales villes prirent dans les intérêts des différens prétendans à la domination de l'Italie, empereurs ou papes, jeta la division entre elles, et donna naissance à ces factions qui, sous les noms de Guelphes et de Gibelins, désolèrent si long-tems

cette contrée,

Les évènemens extraordinaires, les succès variés, qui, tour-à-tour, élevaient et abaissaient les unes et les autres, sont amplement décrits dans les chroniques et dans les histoires particulières du tems.

Que devait-il résulter de ces situations aussi violentes que précaires des peuples, soit entre eux,

soit à l'égard de leurs anciens maitres? L'histoire générale nous l’apprend: tous les liens du sang,

tous ceux de la société, furent rompus;

« Un mal qui répand la terreur, « Un mal que le ciel en fureur

« Inventa pour punir les crimes de la terre »,

l'anarchie, se déchaina de toutes parts, sur-tout sous le règne de Frédéric *, mémorable en Italie

par les démélés de ce prince avec Alexandre HT, par ses victoires sanglantes, et par la vengeance

cruelle qu'il exerca contre la ville de Milan. Des revers multipliés l'obligèrent cependant de consentir

ès

à la paix avec les villes qui, depuis l'an 1167, avaient formé la fameuse ligue Lombarde; et, d’apr

des conventions qu'il souserivit à Constance en 1183, ces villes se gouvernèrent désormais par les

statuts que chacune d'elles rédigea selon ses intérêts.

Les premiers effets de ce nouvel ordre politique, les premiers fruits du rétablissement de la liberté

et de la paix, furent un accroissement de commerce et de richesses, qui favorisa les efforts que Art

commençait dés-lors à faire vers une amélioration dont les traces deviendront plus sensibles aux deux siècles suivans. Telle avait été, dans la Grèce antique, l'influence de la célèbre ligue Achéenne

sur les Beaux-art

Si, comme on vient de le voir, les provinces de l'Italie voisines des Alpes, furent continuellement

nèrent pas davantage dans I $

troublées pendant les XII et XIIF' siècles, le calme et la tranquillité ne ré

les contrées méridionales. Les peuples qui y reconnaissaient encore les lois de l'empire d'Orient,

n'étaient pas plus contents de leurs maitres, que ceux du nord de l'Italie ne l’étaient des empereurs d'Occident; et les habitans de la Pouille étaient soulevés, lorsqu'en 1016, au retour d'un de ces voyages de dévotion fort en usage alors, une troupe de gentilshommes normands passa par cette province.

On sait comment ces braves, et ceux de leurs compatriotes qu'attirérent auprès d’eux de premiers succès aussi glorieux qu'utiles, obtinrent, tantôt des empereurs d'Orient et d'Occident, le don de terres considérables, tantôt des papes, des investitures qui semblaient en consacrer la possession,

avec les titres de comtes, puis de ducs de Pouille et de Calabre, et enfin de rois des deux Siciles.

Le plus distingué parmi les fils et les parens de Tancrède de Hauteville, chef de ces guerriers, fut Robert Guiscard, duc de Pouille, qui, de simple gentilhomme, devint un souverain redoutable aux

empereurs d'Orient et d'Occident, et mourut en 1085, laissant après lui le renom et la gloire qui

s'attachent aux entreprises extraordinaires, hardies, et heureuses.

, à une valeur brillante joignit toutes les vertus qui concilient l'amour et la véné-

Roger, son fre ration des peuples. Il est la tige des rois de Sicile; mais il ne porta que le titre de grand comte, ainsi que Simon, son fils aîné, qui lui succéda et qui mourut très jeune.

Ros

Ses talens militaires et politiques firent l'étonnement de son siècle; mais il ne mérita pas également

er Îl, frère de Simon , fut le premier qui prit le titre de roi de Sicile : il fut couronné en 1130

l'amour de ses sujets.

Guillaume 1”, mort en 1166, s’en montra moins digne encore que son père; aussi fut-il surnommé le Mauvais

Guillaume I}, fils de celui-ci, obtint au contraire le titre de Bon, pour prix de ses excellentes qualités, au rang desquelles il faut compter le mérite d'avoir aimé et fait fleurir les lettres et les arts.

I augmenta le nombre des palais et des forteresses de ses états ; il embellit les maisons de ville et de

campagne de ses prédécesseurs. C’est par ses ordres que fut construite la célèbre cathédrale de Horreale près de Palerme, qu'il se plut à enrichir d'or, de bronze, de marbres précieux, et de peintures en mosaique, auxquelles il employa les artistes grecs les plus renommés de ces tems : toutefois le

style bizarre de l'architecture et des ornemens, tient plus du goût des Arabes, qui, le siècle précé-

dent, avaient gouverné la Sicile, que de celui des anciens Gre es premiers possesseurs, dont les superbes monumens y subsistent encore aujourd'hui.

Après Guillaume IT, mort en 1189, à la fleur de l’âge et sans postérité, Tancrède, dit le Bätard, élu par les Siciliens, n'occupa le trône que pendant quatre ans.

Son fils, Guillaume III, lui succéda en 1194; mais, au mois de juin de la même année, l'empereur Henri VI, qui, par sa femme Constance, fille de Roger IT, avait des droits sur la Sicile, s'en. empara, et se fit couronner à Palerme. L'infortuné Guillaume fut mutilé et relégué en Allemagne.

Ainsi finit la dynastie des Normands, ces illustres aventuriers, qui figurèrent sur un trône et dans l'histoire d'Italie, comme les météores enflammés qui brillent un instant dans l'atmosphere, et ne laissent après eux qu'une trace lumineuse.

Des évènemens plus étranges encore, et plus importans par leurs suites, appellent en ce moment notre attention : ce sont les croisades, expéditions guerrières et religieuses à la fois, qui, à dater

les suivans, arrachèrent à

des dernières années du XI° siècle, et pendant àpeu-près les deux s leurs foyers une quantité prodigieuse de souverains, de princes, et d'habitans de toutes les parties de l'Europe chrétienne.

Toutefois les effets de ces émigrations armées, furent plus lents et moins sensibles sur les contrées européennes que sur celles de l'Asie : elles occasionnèrent, soit dans la distribution du territoire, soit dans le système politique de l'empire grec, des changemens notables, qu'il faut mettre au nom-

bre des principales causes de sa ruine entière.