CHAPITRE XXIL GRÈCE

Des Croisades.

De l'Empire d'Orient pendant les xx° et xu siècles, jusqu'à la prise de Constantinople par les Latins, en 1204.

État des arts durant cette période.

Aux Perses, qui inquiétèrent si long-tems l'empire romain en Orient, avaient succédé les Arabes; puis à ces derniers les Turcs seljoucides, venus du fond de l'Asie : les uns et les autres s'étaient, de conquête en conquête, approchés de Constantinople. Pendant que l'empire grec perdait successivement de son étendue et de sa force en Orient, du côté de l'Occident il était exposé à d'autres atta-

ques de la part des Bulgares, établis déja depuis long-tems sur les bords du Danube. L'état se trou-

vait donc &

ailli de toutes parts; et, pour comble d’infortune, parmi les empereurs qui se succé-

dèrent, à compter du milieu du XI siècle, aucun n’eut les qualités propres à réparer les malheurs

passés, et à prévenir ceux qui menacaient le centre même de l'empire.

Les seuls princes qui auraient pu apporter quelque remède à un état de choses si fâcheux, furent

Alexis, Jean, et Manuel, qui occuperent le trône de Constantinople vers la fin du XF siècle et pendant la moitié du suivant, Issus de cet Isaac Comnène qui ne régna qu'un moment, mais avec assez de gloire, ils avaient hérité de son courage et de ses vertus : avec ces qualités, ils recurent du ciel les

avantages d'une longue vie; de sorte qu'ils auraient réuni tous les moyens de relever l'honneur de

l'empire, et de pourvoir à sa défense, si, aux ennemis dont il était entouré, ne s'en étaient pas joints d'autres, de la part desquels il aurait dû n'avoir jamais rien à craindre Ces ennemis nouveaux furent les Croisés, que déja nous avons signalés: troupe de gens de toute

condition, qui tiraient leur nom de la croix blanche, rouge, ou verte, qu'ils portaient sur leurs

vétemens, et qui, sous ce signe vénéré, contractaient l'engagement d'aller, en Asie, ravir aux sectateurs de la religion de Mahomet la possession des lieux qui avaient été le berceau du christianisme. Personne n'ignore aujourd'hui qu'outre les intérèts de la religion, des vues d'ambition et de po-

litique concoururent à ces entreprises, de la part des souverains qui en furent les chefs, et de celle

des papes qui les ordonnerent, On sait aussi comment l'orgueil national, l'esprit guerrier, un fanaüsme crédule et aventureux , et la corruption méme des mœurs, éntrainérent dans ces lointaines expéditions tant d'hommes de conditions et de contrées si diverses; mais ne peut-on pas admettre

que la fortune prodigieuse récemment faite par de simples gentilshommes normands, à la suite

d'un voyage à

peu-près de même espèce, offrit encore un appât très puissant, et que le motif déterminant pour beaucoup de Croisés, el sur-tout pour la plupart des guerriers de profession, fut un espoir éblouissant d'élévation et de richesses?

Quoi qu'il en soit, il parait certain que les plaintes, que les pieux et infortunés habitans des lieux

saints portaient depuis long-tems aux pieds des chefs de la religion et des princes chrétiens, touchè-

rent avec raison Grégoire VIT: son génie, ouvert à toutes les grandes conceptions, projeta dès-lors une réunion de forces capable de soustraire la Syrie et la Palestine au joug qui l'accablait; mais, occupé de soins plus pressans, pour sa défense personnelle et pour celle du S'Siége, il ne put effectuer ce qu'il avait conçu.

Urbain IT, qu'il avait désigné pour son successeur, probablement parcequ'il avait su le remplir de

l'esprit dont lui-même était animé, se livra tout entier à l'exécution de ce vaste projet. Né Françai

5) il s'adressa d'abord à ses compatriotes, comme plus susceptibles, à son gré, de l'enthousiasme dont il avait besoin; et son attente ne fut point trompée. En effet, au concile qu'il tint à Clermont l'an 109, ses exhortations, secondées par deux hommes doués l'un et l'autre d'une égale activité religieuse et

suerricre, un hermite, nommé Pierre, et un noble, dit Gaultier sans avoir, firent une telle

impression sur les hommes de tout rang, de tout état, que, saisis d’un saint enthousiasme, on les

vit, sous la conduite de ces deux chefs, quitter la France par bandes innombrables, traverser l'Alle-

imagne et ltalie, où elles se grossirent encore, et arriver

à Constantinople.

L'illustre Godefroi de Bouillon s'y rendit aussi, avant la fin de l'année 1096, à la tête d’un corps considérable de troupes composé de véritables guerriers, bien armés, et d’une valeur reconnue: il fut déclaré généralissime, et, dès l'année suivante, vainqueur des armées que lui opposèrent les

princes musulmans, il resta maitre de la Cilicie et de la Syrie.

L'année d'après, Boémond, fils de Robert Guiscard, duc de la Pouille, accompagné de Tancrède, autreprince issu de ces Normands que la fortune avait déja si favorisés en Italie, S'empara d'An-

üoche et de son territoire. Enfin, en 1099, Godefroi s'étant porté dans la Palestine, y assiégea la

ville de Jérusalem, que le calife d'E

ypte venait de reprendre sur les Tures, et l'emporta d'assaut le

15 juillet. Le nouveau royaume de Jérusalem, fondé par les Croisés, fut détruit par Saladin en 1183.

L'empereur des Grecs, Alexis Comnène, premier du nom, eût du se féliciter d'une entreprise

dont le succès pouvait le délivrer des Sarrasins et des Tures, qui le pres

saient de toutes parts; cependant il en conçoit de l'inquiétude, et use d'abord de traverses indirectes; puis, levant le masque, il marche ouvertement contre les Croisés, et les oblige, en attaquant les provinces et les places où ils s'étaient établis, d'appeler à leur secours les forces navales des Vénitiens, des Génois, et des

Pisans.

La flotte de ces derniers était commandée par l'archevèque de Pise; celui de Milan était à la tête des troupes fournies par cette ville : le motif religieux de l'expédition justifiait apparemment le service militaire de ces ecclésiastiques. Les peuples toujours obéissans à leur voix, et d'ailleurs fati-

gués des maux auxquels les exposait la funeste querelle du sacerdoce et de l'empire, avaient em-

brassé avec joie l'occasion de s'occuper d’une entreprise guerrière dont le théitre était loin de leur

patrie. Les trois républiques italiennes durent aux secours efficaces que dès-lors elles prétérent aux

Croisés, leurs premiers titres aux possessions considérables qu’elles acquirent dans l'Archipel grec

et à Constantinople méme.

La vie et le règne d’Alexis I”, prolongés jusqu'en 1118, n'eussent offert qu’une carrière glorieuse

et sans tache, si, lorsque l'intérét de sa couronne et de ses peuples lui conseillait et l'obligeait même

de s'opposer aux prétentions injustes des Croisés, au lieu de tenir une conduite insidieuse, il eût

employé des refus clairs, bien prononcés, et soutenus par la force de ces mêmes armes qu'il avait

éprouvées avec succès contre les Musulmans. Sans vouloir le disculper à cet égard, réclamons quel-

que indulgence pour un prince qui, à des talens administratifs et militaires, joignit l'amour et l'étude

ie

des lettres, et sut en inspirer le gout à ceux qui l’entouraient

Les écrits historiques de la princesse Anne Comnène, fille d'Alexis, ceux de son époux, le César Bryenne, les connaissances mat 1émaliques que le prince Nicéphore, fils de l'empereur Romain Dio-

gène, porta si loin, tout démontre que le gout des études utiles et agréables était alors celui de la

cour et de la famille impériale.

Quant aux Beaux-arts, dont la culture est plus dépendante des circonstances politiques, ils éprou-

vérent des pertes importantes, suites des besoins urgents auxquels le gouvernement se trouvait

exposé. Pour subvenir aux dépenses énormes de guerres sans cesse renouvelées, outre un

grand nombre de statues de bronze, on fut obligé de fondre beau oup d'ouvrages de sculpture et de ciselure, en or et en argent, qui ornaient les palais et les églises.

Le sort de l'architecture fut plus heureux : la sollicitude d’Alexis pour la défense de l'état, sa piété son humanité, l’employèrent à la construction de quantité de forteresses, et à l'entretien des édifice sacrés ; il donna sur-tout à cet art l'occasion de déployer toute sa magnificence dans le plan d'u

hospice tellement distribué , que les soldats blessés où invalides y trouvaient une retraite, les orplu

lins y étaient élevés, les indigens de l'un et de l'autre sexe nourris et entretenus. On prétend que cet asile respectable pouvait contenir dix mille personnes, y compris les religieux chargés du soin des ames.

Jean IT Comnène, fils de l'empereur Alexis 1”, et son successeur en 1118, nous est dépeint comme ayant surpassé les vertus et les talens de son père. Il sut en même tems reprendre sur les barbares plusieurs provinces de l'empire, et contenir les princes latins, qui, lors de la première croisade,

s'étaient établis près de ses frontières.

Ce prince ne négligea point l'architecture : Constantinople et beaucoup d’autres villes lui durent des édifices intéressans et utiles.

A l'ég

ud de la peinture, si l’on en juge par le seul échantillon que j'aie pu me procurer, et qui

consiste en miniatures tirées d’un manuscrit exécuté pour cet empereur, elle avancçait sensiblement

vers son enti

e décadence (1).

Manuel 1" Comnène, fils de Jean IF, qui l'avait, en mourant, désigné pour lui succéder, au pré-

judice d'Isaac, son frère ainé, monta sur le trône impérial Jan 1143. À peine quatre ans s'étaient écoulés, lorsqu'une seconde croisade, préchée par S' Bernard et ordonnée par le pape Eugène HT, le jeta dans les mêmes inquiétudes et dans les mêmes dangers auxquels la première avait livré ses prédécesseurs, et le forca d'employer pour s'en garantir les mêmes mesures qu'ils avaient prises.

Male

é ses protestations d'empressement et de bonne foi envers l’empereur Conrad IT et le roi de

France Louis VIT, les entraves qu’il mit à l'expédition dont ils étaient les chefs, contraignirent ces

1) Ces miniatures sont grayées sur la planche zx de la section relative à la Peinture,

TABLEAU HIST, ë

souverains d'y renoncer et de retourner dans leurs états, où des malheurs publics et domestiques les punirent de leur zèle imprudent.

Ces difficultés ne furent pas les seules qu'eut à surmonter Manuel. Pendant toute la durée de son règne, prolonge jusqu'à l'an 1:80, il fut obligé de se défendre contre le marquis de Monferrat, devenu souverain de Thessalonique, et contre les autres princes latins déja stationnés au sein de ses

états. Il eut aussi sans cesse à combattre, en Europe, contre les Hongrois, et contre Roger, roi de

Sicile, et, en Asie, contre les Turcs Toujours à la téte de ses armées, il signala son courage, son adresse, et sa force, par un grand nombre de faits d'armes que l'histoire a recueillis, et dont quelques uns peuvent réellement passer

pour prodigieux : plusieurs chefs de Croisés nous sont représentés comme également célèbres par des

prouesses du même genre. Il n'est pas surprenant que les historiens aient souvent appliqué les mer-

veilles du siècle fabuleux des paladins, à une époque et à des expéditions qui virent réellement naitre

l'esprit, les coutumes, et les mœurs de la chevalerie. Ce sont les brillans récits de ces exploits fameux qui, transmis par l'imagination orientale au génie italien, ont été, pour celui-ci, la source féconde de ses plus belles productions poctiques.

Ce n'est point seulement par sa valeur personnelle et par le courage qu'il inspirait à ses troupes, que Manuel I se distingua; c'est encore par l'emploi qu'il fit de tous les arts, soit pour l'entretien et la construction d'un grand nombre de citadelles, soit pour l'ornement de ses palais, dans lesquels

gloire dont il se

il fit peindre les victoires de ses armées et ses propres faits d'armes. Toutefois la couvert, n'ayant été acquise qu'au prix des trésors et du sang de ses peuples, sa mort, arrivée en 1180, leur laissa peu de regrets. Indépendamment du poids des impôts dont il les accabla, persuadé de sa

science profonde comme de son autorité absolue, en matière de religion, il se crut le droit de tyran-

niser les consciences par ses édits. Cette prétention était, depuis long tems, commune aux empereurs d'Orient: «La source la plus empoisonnée, de tous les malheurs des Grecs, à dit lillustre « Montesquieu, en parlant précisément de cette époque, c'est qu'ils ne connurent jamais la nature « ni les bornes de la puissance ecclésiastique et de la séculiére; ce qui fit que l'on tomba de part et

« d'autre dans des égarements continuels (1). »

Sices deux puissances étaient souvent divisées sur le caractère et les limites de leurs droits resectifs, elles s'accordaient du moins pour établir et pour observer des pratiques de dévotion, ou lutôt de superstition, d'une singularité à peine croyable.

en

S'agissait-il d'un grand voyage ou d'une expédition militaire? l'empereur consultait le ciel

»osant sur l'autel deux billets dont l'un permettait et l'autre défendait le départ; le clergé passait la

nuit en pricre, et, le matin venu, celui des billets qui, le premier, était ouvert au hasard, décidait

la veille il se faisait une procession géné-

de ce que l'on devait faire. Devait-on livrer une bataille rale, où chaque soldat portait au bout de sa pique un cierge ou bien une lampe allumée, L'empereur ui-méme, à la tête de l'armée, portait pour étendard un manteau de la Vierge. Ce fut à la Vierge

lorieuse, Jean II Comnène céda les honneurs du triom-

que, lan 1195, au retour d'une campagne € he; l'image de la mére de Dieu, richement et ridiculement parée, fut conduite à S" Sophie, sur un char dont l'empereur et les chefs de ses troupes guidaient les chevaux (2).

Il faut avouer que l'emploi des arts dans de pareilles solennités, n'était guère propre à les ramener

à leur antique perfection : dans le fait, ils étaient alors aussi incapables de célébrer les mystères su-

limes de la religion chrétienne, que de peindre les séduisantes chimères de celle qu'elle avait détruite.

Cependant les conquêtes de Saladin, qui venait de s'emparer de Jérusalem, réveillérent le zèle

des princes chrétiens, Philippe Auguste, roi de France, et Richard Cœur-de-Lion, roi d'Angleterre.

Le pape Clément HT parvint, en 1189, à déterminer l'empereur Frédéric Barberousse à se joindre

à eux. Fatigué de ses propres infortunes, suite des maux dont il avait accablé Fltalie, et chargé, dit

1) Grandeur et décadence des Romains, e. xx1r

2) Voyez, à ce sujet, une médaille de ce prince, qui est gravée sous les N° 35 et 36 de la planche xvrn de la section de S

upture

TABLEAU HISTORIQUE. 7ù

Muratori, d'una non lieve somma di peccati, ce prince crut en obtenir le pardon, en partageant les

périls d’une guerre entreprise pour les intérêts de la religion. Cet acte de dévouement ou de re pentir lui devint funeste ; il mourut l’année suivante, pour s'être baigné dans un fleuve de la Cilicie, le méme, assure-t-0n, qui faillit devenir si fatal à Alexandre.

Cette troisième croisade n’eut, comme les précédentes, que des suites fâcheuses pour l'empereur grec: c'était Isaac I Ange, qui, après Alexis II Comnène et Andronic 1”, suécesseurs immédiats de

Manuel, occupait alors le trône.

J'éparg

ne au lecteur le spectacle hideux des révolutions sanglantes qui y avaient porté et qui en

précipitèrent Alexis et Andronic. Les mêmes horreurs se renouvelèrent sous Isaac IT l'Ange et sous

Alexis IT, son frère, qui le détrôna en 1195. L'affaiblissement qui résultait de cet état permanent

de discorde intestine, prépara aux Croisés les suc

s qui les rendirent bientôt maitres de l'empire grec.

Après la mort de Saladin, une quatrième croisade fut entreprise, vers l'an x 195, sous les auspices du pape Célestin HT, et sous la conduite de l'empereur Henri VL Plusieurs villes conquises sur Les infidèles, et la rentrée de l'empereur dans la possession du royaume de Sicile, qu'il reprit sur le dernier rejeton de la famille des Tancrède, furent toutefois les seuls fruits de cette expédition.

Mais la cinquième croisade, préchée en France en 1198, par ordre du pape Innocent I, eut des

résultats bien plus importans. Les Fran

s, remplis d'une nouvelle ardeur, partent, en 1209, après avoir traité avec les Vénitiens, qui, autant par ambition que pour se venger personnellement des

Grecs, fournissent des vai

seaux de transport, et joignent des troupes à celles des Croisés. L'anné

suivante, la flotte et l'armée se trouvent réunies, l'une dans le port, l'autre sous les murs de Constantinople ; et, le 18 juillet 1203, les alliés entrent dans la ville qu'avait abandonnée l'usurpateur Alexis TT. L'empereur Isaac IT est rétabli sur le trône, et son fils, Alexis IV, lui est associé. Mais bientôt

la conduite de ces deux princes et celle des Crois

eux-mêmes, excitent le mécontentement du peuple : il se soulève, les deux empereurs sont assassinés, et Alexis V, dit Murtzuphle, issu de la famille des Ducas, est proclamé à leur place.

Sous Le prétexte de venger leur propre injure en punissant ce nouveau crime, mais sans doute poussés par le desir et par l'espérance de S'approprier une conquête dont ils avaient appris à con-

naitre la valeur, les Croisés mirent le sic

e devant Constantinople; et, dès le mois d'avril 1504, ils

prirent d'assaut cette capitale de l'empire d'Orient, alors la plus belle, la plus peuplée, et la plus

riche cité du monde. Le nombre et la valeur des statues, des vases et des meubles d'or et d'areent

qui s'y trouvèrent, ne saurait s'exprimer; on peut encore moins évaluer la quantité des chefs-d'œuvre de l'Art existans encore à cette époque, qui malheureusement devinrent la proie de l'ignorance et

de la cupidité (1).

(1) Nicétas Choniates, historien grec contemporain, déplore la

de Constantin; sa tête était d'une telle grandeur, que, pour la transperte de ces monumens. Il

sure que les tombeaux des empereurs ne porter à l'endroit où elle devait être mise à la fonte pour servir ensuite furent pas respectés, que l'or et les pierreries en furent enlevés, que

à frapper de la monnaie, il £

allut un chariot traîné par quatre bœufs.

beaucoup de bas-reliefs, et les plus belles statues en bronze, furent fondus par ces barbares, qui, dit-il, nil pulehrum amare norunt.

Il cite entre autres un Hercule colossal placé dans l'hippodrome, et dans les traits duquel Lysippe avait voulu exprimer l'indignation du héros contre Eurysthée ; une statue colossale de Junon

celle de Vénus, à qui Pâris donnait la Pomme, et celle d'Hélé

€, dont la beauté, amrorum opus, ne put, dit-il, hos homines ferreos mollire. Mém. de l'Académ, de Gottingen, tom. XE, pag. 12, et tom. XII, pag. 28,

La statue colossale de Junon était de bronze et placée dans le forum

Antig. Constantinop., N° 307; Mém. de l'Académ. de G tom. XI, pag. 26, et tom. XII, pag. 28

La statue d'Hélène, mentionnée ici par Nicétas, était peut-être celle

dont il s'agit dans une épigramme de l'Anthologie, attribuée au poëte

E Arabius, qui florissait sous Justinien. Heyne, Aém. de Gættingen ; tom. X,