CHAPITRE XXVL ITALIE

Continuation du méme sujet, pendant le xiv° siècle.

Css premiers germes de la renaissance de l'Art, sans être tout-à-fait étouffés, furent sensiblement retardés, dans leur développement, par les troubles de toute espèce, qui, pendant le XIV° siècle, continuèrent à désoler l'Italie. Les divers états qui la composaient, subirent, durant cette époque des changemens importans dans leur existence et dans leur forme politique : l'autorité des empe reurs d'Occident, comme rois d'Italie, marcha rapidement vers son déclin; le pouvoir des papes fut toujours contesté et souvent méconnu dans la capitale du monde chrétien ; le gouvernement de la plupart des villes devenues indépendantes éprouva de notables altérations.

Le même amour du changement, le même desir de la liberté, qui agitaient Ptalie, se répandant au sein de l'Allemagne durant le même siècle, ne permirent guère aux empereurs de s'en éloigner. Albert I”, élu en 1298, et mort en 1308, ne put empêcher les Suisses de se soustraire à la domination de la maison d'Autriche.

Henri VIT de Luxembourg ne passa, pour ainsi dire, en Italie, que le tems nécessaire pour accorder des privilèges aux villes du parti gibelin, qui défendaient la puissance impériale contre celles du parti guelfe, constamment attachées aux intérêts du S'Siége.

Le règne de Louis V de Bavière, son successeur, n'offrit, pendant trente-trois années, qu'unc

suite non interrompue de démélé:

, une lutte continuelle et scandaleuse, entre ce prince et les sou-

verains pontifes.

Enfin, Charles IV et Wenceslas, qui oc upérent le trône impé

ial, depuis 1347 jusqu'en 1400, convaincus, par tant d'efforts infructueux, de l'impossibilité de ramener à une soumission absolue cette foule d'états et de cités qui, depuis si long-tems, combattaient pour s'en affranchir, se prété-

rent à leurs vues en concédant aux villes, à prix d'argent, les immunités dont elles étaient si juous

et en vendant, aux chefs de parti qui voulurent les acheter, des titres, des distinctions héréditaires,

et même des possessions considérables.

Cette mesure fiscale, foncièrement destructive du pouvoir impérial en Italie, donna naissance aux

‘rent cette contré

souverainetés particulières, qui, dans le siècle suivant, se partag

Les papes, trop faibles, comme princes souverains, pour remédier aux maux qui accablaient l'Italie, et, dominés d'ailleurs par la faction francaise qui était alors en possession de les élire, se retirérent à Avignon, et y fixérent leur résidence depuis 1309 jusqu’en 1377. Rome, pendant la longue

absence des pontifes, et même jusqu:

la fin du siècle, fut bouleversée par les factions qui s'y di

ient l'autorité. Vainement , de 1647 à 1654, elle crut échapper aux désordres de l'anarchie, en cédant à l'ascendant étrange, et en se soumettant au gouvernement en apparence populaire, tantét juste et ferme, tantôt tyrannique et ridicule, du fameux Cola di Rienzo, que nous aurons occasion de rappeler au sujet d'un monument d'architecture de cette époque (r) : un court intervalle de repos fut suivi par des troubles plus grands encore.

Le royaume de Naples ne fut pas exposé à de moindres orages depuis la mort du roi Robert,

Le)

en 1343. Constamment occupé de faire fleurir la religion, la justice, les lettres et les arts, ce prinec fut vivement regretté : à défaut d'enfans mâles, il institua héritière de ses états Jeanne 1", l’ainée de deux filles que son fils, le duc de Calabre, avait laissées.

(1) Voyez la planche xxxtv de la section d'Architecture, ainsi que son explication, soit dans le texte de l'ouvrage, soit dans la Table des planches, page 30.

Les fautes et les malheurs de cette princesse, que l'on vit partager successivement son lit et son trône avec quatre princes, dont trois étaient étrangers à son pays, furent également funestes à la tranquillité de ses sujets.

La révolte, l'élévation, et la fin de Charles de Durazzo, parent et meurtrier de Jeanne, qui lui suc-

céda en 1382, et mourut quatre ans après; l'ambition démesurée, les expéditions guerrières et les

ravages, la vie licencieuse et l'immoralité de Ladislas, fils et successeur de Charles, maintinrent l'Italie

méridionale, pendant la fin du XIV siècle, dans un état d'agitation non moins fatal à sa prospérité, Ce fut dans ce siècle, et au commencement du XV°, que la maison de Savoie, occupée depuis long-tems à étendre ses domaines entre l'empire et la France, par tous les moyens que pouvaient

lui fournir les entreprises guerrières, les alliances, et les négociations, parvint à un agrandissement

qui la mit bientôt au rang des premières puissances de Fltalie supérieure: ces succés favorisèrent progressivement la culture des lettres et des arts, qui fut sur-tout encouragée par le premier duc de Savoie, Amédée VIT, dit le Pacifique

Venise, qui, par la sagesse de son gouvernement, avait su long-tems se garantir des divisions in-

testines, si fréquentes et si funestes dans le reste de l'talie, Venise elle-même, fut en proie à l'animosité des factions, et faillit étre bouleversée par elles dans les premières années du XIV° siècle, Le 13 juin 1300, la ville devint un champ de bataille pour les partis guelfe et gibelin.

Ainsi les grandes r publiques voyaient, LÔt ou tard, éclore dans leur sein, le s germes de ces fatales dissentions qui les déchiraient au-dedans, tandis qu'au-dehors elles s'épuisaient par des guerres interminables, pour leurs confins respectifs et pour leurs prétentions commerciales

L'histoire de Gênes ne fournit que trop d'exemples de ces déplorables résultats : elle nous montr

e gouvernement de cette république passant continuellement de la noblesse au peuple, et du peapl

à la noblessc celle-ci partagée elle-même entre les factions opposées que formaient quatre familles

rincipales, tour-à-tour guelfes et gibelines. Pise, par sa marine et son commerce, avait été, pendant trois siccles, l'heureuse rivale de Ve-

nise et de Gén mais, dans le XIV' siècle, livrée aux discordes civiles, elle vit sa puissance s'affai-

ir au point que, dès les premières années du XV’, elle fut forcée de se soumettre à la république

de Florence.

De cette animosité permanente, de ces

œuerres perpétuelles entre les divers états et même entre es moindres cités, il résulta, dans Le XIV' siècle, un effet directement contraire au vœu des peuples Au lieu de la liberté sans bornes qu'ils ambitionnaient, ils perdirent même cette liberté modérée dont

ils avaient joui sous le gouvernement à vie, ou seulement temporaire, des hommes distingués par

eurs talens ou par leurs richesses, qu'au siècle précédent ils avaient placés à leur tête. Les successeurs de ces chefs populaires furent choisis pour la plupart parmi la noblesse, où parmi ce que l'on appelait alors les Condottieri, e'est-

-dire, les conducteurs ou capitaines de gens de guerre,

qui se mettaient à la solde du plus offrant; etils parvinrent à transformer en propriétés héréditaires, en espèces de souverainetés, pour eux et leurs familles, les pays ou les cités qu'ils avaient été char-

és de gouverner et de défendre.

£ C'est ainsi que s'évanouirent les rêves d'une démocratie toujours illusoire, et que s'écroula, presque par-tout, l'édifice de ces systèmes républicains qui sont si rarement

d'une longue et paisible durée.

Cette esquisse de l'état civil et politique de l'Italie au XIV' siècle, que que resserre qu'en soit le cadre, suffit pour montrer combien cette contrée était loin alors de jouir des avantages que des

gouvernemens stables et modérés peuvent seuls procurer. Nous devons « ependant reconnaitre avec

tous les historiens, que, pendant le cours de ec même sicele, si fertile en guerres et en révolutions de loute espèce, on vit se réaliser les espérances que le siècle précédent avait permis de concevoir.

La décadence, dont tout était frappé depuis plus de huit cents ans, trouva enfin son terme. Une

nouvelle activité s'empara de tous les esprits, et les dirigea vers toutes les carrières utiles; on se livra avec succés à toutes les branches du commerce et de l’industrie; on s'occupa avec ardeur de la res-

tauration des lettres et de l'amélioration des Beaux-arts

Ici doit se renouveler et s'accroitre même, la surprise dont nous avons été frappés à l'aspect des

premières lueurs de cette amélioration, qui apparurent et devinrent déja sensibles au XIHI° siècle. Pour expliquer un semblable phénomène, ce n’est point assez de l'observation trop générale que toutes les choses humaines, soumises à des révolutions périodiques comme les corps célestes, reviennent, après un intervalle de tems plus ou moins long, précisément au point d'où elles sont parties; on veut trouver une cause plus spéciale et plus immédiate du retour de ces institutions utiles, après tant de siècles d’ignorance et d'inertie : serait-ce s'éloigner de la vérité, que de l'attribuer en grande

partie aux avantages que se promettaient d'en ürer les chefs des nouveaux états?

es talens que ces institutions faisaient naître, les ressources qu'elles créaient, l'activité qu'elles entrétenaient, leur paraissaient propres à seconder leurs projets d’'agrandissement et de conquêtes; tandis qu'une politique bien entendue leur conseillait sans dloutegde faire oublier l'odieux de leur usurpation et de leurs violences, en revétant, pour ainsi dire, leur autorité de toute la splendeur que les lettres et les arts sont capables de procurer.

Nous avons déja fait remarquer que les mémes intérêts avaient dirigé vers le même but les gouvernemens des divers états, et même des moindres cités de l'Italie, du moment qu'elles eurent acquis leur liberté, au XIE et au XIT° siècle; et l'on a vu que ce changement notable dans leur existence politique, devint la première époque de l'amélioration des Beaux-arts : de même les changemens

opérés dans ces divers gouvernemens, pendant le cours du XIV' siècle, influérent tellement sur les

études en tout genre, que cette période de tems doit étre considérée comme la s

onde époque de la régénération de l'Art en Italie,

Les nouveaux souverains, intéressés à se faire pardonner leur ambition, et à conserver la confiance de leurs sujets, en contribuant à leur illustration et à leurs richesses, continuérent avec le même

zèle à protéger les établis

emens utiles, et à seconder les entreprises fructueuses, qui avaient précédé

leur élévation : bientôt même, travaillant pour leur propre gloire, ils favorisérent tout ce qui pou-

vait contribuer à l'avancement des bonnes disciplines.

grands

Le Dante, Pétrarque, et Boccace, se virent rec 1erchés avec empressement des souverains, &

ou peti

anciens ou nouveaux : tous se disputaient la possession de ces hommes illustres, et les comblaient, à l'envi, de biens et d'honneurs (1).

Les Beaux-arts qui, dans tous les tems, semblent destinés à suivre la bonne ou la mauvaise for-

tune des lettres, participèrent alors à leur renaissance et à leurs progré

: ceux qui les cultivaient se réunirent et forméèrent des espèces de communautés ou de corporations, à l'exemple de ce qui avait été établi pour les professeurs des sciences dans les universités. C’est peu de tems avant cette époque,

et pendant le cours même de cette époque, que le plus nd nombre des corps littéraires reçurent

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en ltalie, comme dans le reste de l'Europe, des statuts dont le fond subsiste encore : des institutions

analogues eurent lieu à l'égard des professeurs des trois arts du dessin.

Le nombre des peintres qui de tout tems avaient existé en [talie, s'était accru dans le XIII° siècle, et

se trouvait partagé en deux classes, par la venue des artistes grecs

g sortis de Constantinople depuis

que les Latins s’en étaient emparés. Les histoires particulières des villes qui se sont distinguées par

la culture des arts, citent des ouvrages exécutés à cette époque, par les peintres de l’une et de l’autre +

classe, à Pise, à Bologne, à Milan, et sur-tout à Venise. ; » gne, >

Les peintres, italiens ou grecs, à qui sont dues ces productions, firent d'abord partie de ce qu'on

appelait les compagnies ou corporations commerciales des arts et métiers, et furent soumis aux

mêmes réglemens. Ce fut au XIV°

siècle que les architectes, les sculpteurs, les peintres, et ceux qui

réunissaient l’e des trois arts, se donnèrent des constitutions particulières sous le titre de

statuts, et formèrent une corporation distincte, sous le nom et l'invocation de S' Luc, regardé

comme le plus ancien peintre depuis l'institution du christianisme.

(1) Le goût des Beaux-arts et de ce qui tient à leur culture, s’unit de médailles antiques, et chanta les meilleurs peintres de son tems. facilement à celui des belles-lettres. 11 en fut ainsi à l'égard des grands Le Dante possédait l'art du dessin; il a célébré les maîtres auxquels on hommes dont il s'agit: Pétrarque forma une des premières collections est redevable de sa renaissance.

Les premiers de ces statuts dont ait fait mention Vasari, sont cités par lui dans la vie de Jacopo

di Casentino, architecte et peintre : « Vers 1349, dit-il, les peintres de la vieille manière grecque,

1d nombre, se réunirent, et for-

« et ceux de la nouvelle, disciples de Cimabué, se trouvant en

« mèrent à Florence une compagnie sous le nom et la protection de S' Luc évangéliste (1) ». Ce fut

peu d'années avant ou après cette époque, qu'à Sienne, toujours et en tout émule de Florence, furent

‘eux des sculpteurs paraissent l'avoir été antérieurement.

rédigés ou rectifiés les statuts des peintres

De pareilles mesures ne sont ordinairement adoptées, et même ne deviennent nécessaires, que lorsque, dans une méme profession, on compte un grand nombre de personnes, et que parmi elles il s'en trouve plusieurs, capables de ranger la totalité des maitres et des élèves sous une discipline

favorable au maintien des mœurs comme à l'étude de l'Art.

C'est cette quantité d'artistes en tout genre, toyjou s croissante depuis le XIV° siècle, qui, par la suite, forca de les distribuer, ainsi que leurs productions, aussi diverses de style que multüpliées, en

celles-ci ont été depuis encore subdivi-

différentes classes connues en Italie sous le nom d'Ecoles :

sées en Ecoles principales et en Ecoles secondaires (