DISCOURS PRÉLIMINAIRE. V

sensibles et certains, qu'il en indiquät l'esprit et l'application dans les monumens de cette contrée, qui en fut la véritable patrie, et dont les écoles le portèrent à sa perfection, par l’enseignement, et par l'exécution d’une multitude de chefs-d'œuvre, qui en sont les bases. Conduit par le même desir, et à-peu-près par les mêmes circonstances, relativement à PArt moderne, dans l'entreprise que je forme de continuer l'histoire, dont ce savant a traité la première parte, j'espère être aussi de quelque utilité à ceux qui professent les arts, mais par une route opposée et sans doute moins agréable: il leur a montré ce qu'ils doivent imiter, je leur montrerai ce qu'ils doivent fuir. C’est ainsi qu'à Sparte, l'ivresse mise sous les yeux des enfans, leur en inspirait l'horreur,

J'ai dû. sur-tout pour l'époque du renouvellement de l'Art, prendre mes exemples en [alie, le seul pays où le sort le porta, lorsque, pour la seconde fois, il eut quitté la

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:e. C’est jusqu'en talie que Winckelmann a suivi ses traces, c’est là qu'il en à terminé l'histoire, au moment de sa chüte sous Constantin; c’est aussi là que j'en reprends le fil : on voit done que Winckelmann a choisi la meilleure part, optimam partem elegit ; ei qu'il ne n'a laissé à décrire qu'une période funeste, où, sujet comme les mortels à Ja faiblesse et à la décadence, PArt parut, comme eux, s’éteindre et mourir. J’aurais volontiers détourné mes regards de ce spectacle, sans toucher au voile qui s'épaissit de plus en plus sur les détails et les preuves de cette décadence déplorable; mais, ainsi que je l'ai dit, Histoire générale et la Philosophie m'ont semblé réclamer contre cet oubli, et vouloir que le vide fût rempli. Curieux moi-même de l’examiner, j'irai, me suis-je dit, j'irai considérer le dieu des arts, Apollon sommeillant, endormi; il se réveillera, ajouai-je; et peut-être ne sera-t-il pas moins utile à ceux qui exercent les arts, qu'intéressant pour ceux qui y cherchent seulement des jouissances, de voir comment leur flambeau s’éteignit, et comment il se ralluma.

On sent bien que tout ce qui mène à ce but doit être disposé suivant l'ordre des siècles. Fille du Tems, et toujours assise à ses côtés, la Chronologie forme les nœuds du fil sans fin qu'il suspend sur nos têtes; c’est à chacun de ces nœuds que je vais attacher l'image des productions de l'Art propres à faire connaitre, et ce qu'il perdit, et ce qu'il retrouva successivement. Je n’admettrai, autant qu'il sera possible, au rang des monumens qui vont former les titres fondamentaux de cette histoire, que ceux dont les dates sont établies d’une ranière à-peu-près certaine, c’est-à-dire le plus souvent par des preuves matérielles, les seules qui ne fléchissent pas devant l'esprit systématique; sauf, s'il en manque de cette espèce, à laisser la place vide, jusqu'à ce que le hasard ou des recherches plus heureuses en fournissent qui aient l'authenticité nécessaire.