PI. IV

Basilique de S

hors mur inc états, dation au IV

jusqu'à présent

à ARCHITECTURE.

beauté des marbres dont elles sont formées, et à la manière dont ils sont travaillés. Mais, soit dans la premiére construction, soit dans l'agrandissement de l'édifice, treize de ces vingt-quatre colonnes, par une inadvertance singulière, ont été placées d'un côté et onzx de l'autre. Toutes les autres colonnes varient entre elles par la forme, par la matière, par les ordres, par leur espacement. Les bases, les chapiteaux, sont d'ordres différens, et souvent méme les parties qui les remplacent n'ont

aucun des caractères de l'ordre auquel la colonne appartient. Au lieu enfin d'être couronnées par un

entablement établi dans de justes proportions, toutes ces colonnes supportent des arcades, au-dessus desquelles s'élève un mur nu d'une excessive hauteur.

Cet usage de donner aux colonnes des espacemens trop étendus, d'en supprimer l'entablement, de leur faire soutenir des ares demi-circulaires qui n'ont eux-mêmes point d’archivolte, et qui reposent à nu sur les chapiteaux, est un des caractères distinctifs de la décadence de l'Architecture

Il parait qu'à l'ignorance des tems se joignirent quelques circonstances qui contribuèrent à produire ces défauts. La rareté des matières précieuses, le besoin d'économiser, la nécessité d'établir de grands espaces propres à contenir la foule du peuple qui assistait aux mystères, ce qui n'arrivait point dans Je paganisme, conduisirent vraisemblablement à l'emploi des grands ares, qui s’est maintenu jusqu'à nos jours.

Le N° 2, qui donne la coupe transversale du premier plan, marqué N°1, présente un exemple d'un arc immense, soutenu par des colonnes d'une hauteur prodigieuse. C’est celui que dans les premieres églises on appelait are triomphal, parceque les chrétiens avaient coutume d'y retracer en mosaique les triomphes du Christ, comme les paiens ornaient les ares de triomphe des empereurs

des images de leurs victoires.

Le deuxième plan, N° 4, nous montre ce temple tel qu'il est aujourd'hui, loin de la forme simple et majestueuse qui le caractérisait dans son premier état. C'est dans la partie supérieure, c’est-à-dire dans la croisée que ce changement est le plus sensible. Cette partie a été divisée sur sa longueur

par un rang de colonnes de granit et de marbre cipolin, d'une grosseur et d'une hauteur démesu-

rées, soutenant encore un mur percé d'arcades qu'interrompt un autre arc. On voit le dessin dé cette addition sous le N°5. L'époque à laquelle elle appartient m'est inconnue. La discordance qu'il est aisé de remarquer entre la disposition des huit colonnes qui la composent et celle des colonnes des nefs, suffirait pour prouver que la construction en est postérieure au

remier plan.

‘abside qui termine ce monument a été percé d'une manière qui heureusement n'a point trouvé d'imitateurs. L'addition que cette ouverture à permis de pratiquer à eu pour objet de former un

lise. On a

chœur d'hiver pour l'usage des moines qui ont desservi lé ofité, pour l'établir, de

l'entre-deux des contreforts élevés pour soutenir les murs de l'église, après des tremblemens de

terre, tels que ceux des années 816 et 1349.

L'intérieur enfin de cette partie du temple a achevé de perdre sa simplicité par l'effet des autels,

des chapelles et des sacristies, qu'on y à joints. Si l'on veut aujourd'hui jouir du bel effet qu'il peut

encore offrir à la vue, il faut s’arréter à la porte d'entrée: alors, dans l'éloignement de la ville et dans la

la forét de colonnes qu'on à devant soi, sous la

solitude où se trouve le monument, à l'aspect de

charpente hardie qui supporte la toiture, en face « tré d'admiration et de respect pour cette vénérah manières contre les règles de l'architecture antiqu

blime.

e trois arcs immenses, le spectateur se sent pénée basilique, qui, bien qu'elle pèche en tant de

e, en presente encore une image auguste el su-

Ce n'est ainsi que par des souvenirs que je puis embellir le long espace de tems que je parcours

je n'y puis montrer que des images défigurées des

un plan beaucoup plus étendu. La disposition fut alors totalement chaugée: le chevet fut placé du côté où l'entrée était auparavant, et la

porte pr

cipale du côté opposé, et l'édifice fut alongé de ce côté et

vers le Tibre, aux dépens d'un ancien chemin quifut refait. C'est ce

que fait entendre un passage de la lettre des empereurs conçu en ces

termes: {ter vetus quod Basilicæ præterie dorsum, quodque ripæ

eaux monumens de l'antiquité.

Tiberis amnis adjacet, innovari, dta ut præsens via spatio futuri

operis applicetur; eatenus per‘architectos futuræ basilicæ dirige

Jormam, quatenus se planities extructiont amica protulerit… C'est là aussi ce que pense le savant abbé de Saint-Paul, le P. di

Costanzo.

Nous avons dit que parmi les quarante colonnes qui forment les deux premieres files de la grande

nef de S' Paul, on en comptait onze d'un côté et treize de l’autre, d'une exécution antique et d'un

beau travail. La dernière de ces colonnes soutient un are que porte conjointement avec elle sur la même file une colonne exécutée dans un tems sans doute très postérieur. La plus ancienne, N°»,

ti

ce, ainsi que sa base et son chapit

au, soit du mausolée d'Adrien, soit de quelque autre édifice du meilleur gout, est de la plus belle proportion, d'un galbe accompli, et elle peut être c omptée parmi les plus beaux modèles de l'antiquité pour l'ordre corinthien. L’inspection seule de la colonne oppo-

sée, N°3, annonce au contraire qu'elle est ou du tems de la fondation ou de

celui de l'agrandisse-

ment de l'église. La base et le chapiteau sont dénués de toute grâce; l'exécution même en est

TOS= sière; de sorte que par un singulier hasard, deux colonnes portant le même are, nous offrent, l'une, la plus haute perfection, l'autre, l'anéantissement du goût. Mais dans ce rapprochement nous voyons encore un exemple de cette ignorance, de cet incroyable aveuglement des artistes, qui pouvant étre

guidés par de beaux modèles placés sous leurs yeux, les négligent entièrement, pour se livrer à

leur caprice; et malheureusement cette remarque que nous pourrions faire même de nos jours se

renouvellera souvent dans les siècles qui vont suivre.

La planche VI présente avec tous leurs détails la base et le chapiteau de la belle olonne que nous venons de voir sous le N° > de la planche précédente. Le chapiteau a toute la noblesse et toute l'élé-

gance du bel äg

: on dirait que Vitruve l'ait pris pour modèle, lorsqu'il a voulu montrer le chapi-

teau corinthien dans sa plus haute perfection.

La planche VII représente la base et le chapiteau composite de la colonne qui fait le pendant de la préc édente, pour supporter le même arc. Cette espèce de composite, déja corrompu et dénué

de grâce, forme avec le beau corinthien auquel il correspond un contraste frappant, et qui montre

la dégradation où l'Art était déja tombé au IV° siècle. Ces dissonances se renouvellent dans toutes les parties de l'édifice. Les vingt-quatre colonnes qui commencent les deux files du centre, formées d’une brêche violette, précieuse par la variété des

couleurs et la finesse du grain, sont suivies d’autres colonnes d'un marbre commun

J'aurais à-peu-près les mêmes observations à faire, si j'entreprenais la description des églises dé

Jean de Latran et de S' Pierre, construites sur le même modele et p:

: les ordres du même empe-

cles suivans.

reur; et il faudrait encore les renouveler au sujet de plusieurs églises bâties dans les si Mais je crois avoir pleinement satisfait, par l'exemple de celle de S' Paul, à tout ce qu'on peut

demander de moi. Je me dispenserai dont dorénavant d'entrer dans de pareils détails, qui géneraient

la marche de mon discours. Inutiles aux gens de l'Art, puisqu'ils demeureraient fort au-dessous de

ce qu'ils pourraient dire eux-mêmes , ils deviendraient fastidieux pour les autres lecteurs.

Les hommes n'ont jamais cessé

d'employer l'Architecture à la sureté, à la commodité de leurs habitations et au service du culte divin : faire l'histoire de cet art, c'est par conséquent retracer les formes sous lesquelles il a satisfait à ces besoins de tous les pays et de tous les tems. Mais les habitations des particuliers, les édifices publics , les palais des rois, presque aussi peu durables que les hommes eux-mêmes, ne tardent pas à s'écrouler; au lieu que la nature, d'accord avec les mor-

Grèce, en Sicile, en Italie, il en subs

te

, semble respecter les temples de la divinité. Sur toute la surface de la terre, en Egypte, en

iste encore qui datent des siècles les plus reculés. C'est donc principalement dans cette espèce d'édifices qu'il faut chercher l'histoire de l'Architecture, et ce n’est guère qu'à Rome qu'on en trouve une quantité suffisante pour remplir la période sur laquelle doit se porter notre attention.

ARCHIT. d

PI. V Arc de la grande nef deS' Paul, soutenu par deux colounes diffé rentes d'époque et de

style