IV: siècle
Eu effet, une longue succession de pontifes à perpétuellement employé l'Architecture au service
et à la gloire du culte chrétien. A peine le christianisme eut obtenu la liberté d'élever des temples,
que l'Art, favorisé par ce triomphe, y déploya toute la richesse et toute la magnificence convena-
bles à l'esprit des cérémonies sacrées. Entrainé ensuite par des événemens malheureux dans des
erreurs de tous g
nres, il a adopté successivement un style lourd, grossier, bizarre, jusqu'au retour
des lumières qui lui ont fait recouvrer sa première beauté. C'est cette suite de révolutions qu'il s'a-
git de faire remarquer, et Rome seule peut en présenter le tableau. Il y a lieu de croire que voulant rendre hommage au Dieu dont il reconnaissait la puissance, Constantin appela son architecte en présence du souverain pontife, consulta celui-ci sur ce qu'exi-
geait le service divin, et interrogea l'artiste sur les formes les plus propres à faciliter les fonctions
es ministres des autels, et en méme tems les plus dignes du maitre du ciel, et de celui du plus grand empire du monde, Pénétré des beautés que faisaient admirer les temples et les autres édifices du isme, l'architecte aura tracé à leur imitation les plans des églises de S'Paul, de S' Pierre et de
aé le
in de Latran. Le pape, en adoptant ces magniliques projets, aura probablement témoi
desir de voir appliquer aussi à l'usage du culte la forme particulière des édifices connus dans l'anti-
uité sous le nom de basiliques (a); ce nom, qui indiquait tout à la fois une habitation propre à un
soi ét un lieu où lou rendait la justice, convenait par cela même au culte du roi des rois (b): le chef
e la religion trouvait d'ailleurs dans les basiliques toutes les commodités convenables aux devoirs
u sacerdoce, et les fidèles y jouissaient de leur côté de toutes les facilités nécessaires à leurs pieux
exercices, Ce vœu du pape, accueilli par l'empereur, parait n'avoir jamais été mieux rempli que dans la dis-
position de leéglise de S° Agnès hors des murs de Rome, gravée sur la planche VIH.
Cet édifice, dont on voit le plan sous le N°1, présente une longueur deux fois égale à-peu-près à
sa largeur. I se termine par un hémicycle où se trouvait le tribunal dans les basiliques profanes , et
qu'on a appelé La tribune, l'abside ou Le chevet, dans les basiliques chrétiennes. Dans les premié-
res, le juge s'asseyait au fond et vers le milieu de cette partie demi-circulaire; les assesseurs se placaient à ses côtés; dans les secondes, le pape s'assied au même endroit, et auprès de lui sont les prêtres assistans, En l'absence du pape, c'est l'évèque où un autre prêtre officiant qui occupe cette
place.
La totalité de cette enceinte forme le chœur dans nos églises: c'est là que se rangeaient les avocats et les plaideurs dans les basiliques profanes (ce); c'est là que se placent aujourd'hui les divers ordres des ministres ecclésiastiques.
uche, dans les ailes ornées de
Le peuple qui assistait aux plaidoiries se plaçait à droite et à &
colonnes qui se prolongeaient depuis le portique de la basilique jusqu'à l'hémicyc le; et quand l'au
dience était terminée, il s'occupait d'affaires de commerce avec les marchands qui prenaient la place
a) 1 serait de composer un volume sur le mot de Basilique, tradition et les auteurs peuvent faire connaître à cet égard sur les usa Sur son origine et les diverses acceptions qu'il a reçues, ainsi que sur ges des premiers tems du christianisme; et ils ont ajouté à leurs écrit le genre d'édifices qu'il à servi à désigner, On peut entendre par une des plans d'antiques basiliques chrétiennes : tel est Pompeo Sarnelli, basilique, une maison royale, suivant la signification propre de cemot, dans son Æntica Basilicografia, imprimée à Naples, 1686, p. in-4 où bien un tribunal de justice, un temple, une église, une bourse de On trouverait d'autres détails dans Voigt, De altaribus veterum commerce, Le nombre des auteurs qu'on aurait à citer seroit infini. christianorum, Amburgi, 1709, in-12; dans Fleury, Mœurs des S'il s'agissait de savoir ce que c'était qu'une basilique dans l'antiquité, chrétiens ; dans P. Mamaceli, Costumi de primitivi Cristiani, Roma, on consulterait Vitruve et ses nombreux commentateurs, les artistes 1753, in-8°, 3 vol. L'abbé Fleury notamment a traité de ce qui conécrivains qui ont traité de l'Architecture, tels que Léon-Baptiste Al- cerne les basiliques, suivant le-rit grec et le rit latin, avec une tell berti, Serlio, Palladio, Scamozzi, ete., et un traité des basiliques du précision, qu'il suffirait de ce qu'il a écrit pour se faire une idée exacte comte Arnaldi, imprimé à Vicence, en 1769, in-4°. Si on voulait de ce point d'antiquité; et c'est à regret que je ne place pus ici cet arvoir comment on à imité dans la construction des basiliques chrétien en entier nes, celles des Romains, on trouverait des instructions dans Donati, On peut aussi consulter du Cange et enfin A. A. Pelliccia, De chris- De urbe Roma , lib.1v, cap. 2, et dans Ciampini, qui a trâité cette tianæ ecclesiæ primæ, mediæ et novissimæ ætatis politia ; Neapoquestion avee son exactitude et sa clarté ordinaires; etera mont li, 1737, iu-8°, 4 vol. Cet auteur a traité son sujet avec une érudition menta, tom. Î, cap. 1. choisie et une précision remarquable.
Quelques écrivains qui ont publié l'histoire particulière de diverses &) Basilicæ prius regia habitacula, nunc..…. divina templa églises ut fait des Basiliques, voulant leur donner par-là plus dé Isidor., Origin., lib. v, cap. 4. relief, et ils ont contribué à brouiller les idées, par une fausse appli- e) Sedcbant judicé ns utrimquè advocatio né
cation de ce mot. D'autres, livrés à l'étude des anciens rits ecclésias- densa cireumstantium corona..….. multiplici circulo ambibat. Plin
tiques, ont composé des dissertations où ils ont réuni tout ce quela Liv. vi epist. 33
des officiers de justice : lorsque les basiliques sont devenues des églises, les ailes ont été occ upées
pendant les offices divins, d’un côté, par les hommes, de l'autre, par les femmes.
Un second ordre de colonnes élevées au-dessus
sur la coupe N° 3, portait le mur qui soutenait le plafond de l'édifice, et servait à former une
des premières, et plus petites, tel qu'on le voit
als
rie où pouvaient se placer les personnes du public les plus distinguées, et chez les chrétiens, les
veuves et les vierges particulièrement consacrées à Dieu, et connues depuis sous 1
gieuses.
nom de reli-
Ainsi la majesté royale, la distribution de la justice et le culte de la Divinité, ont contribué suc-
cessivement à faire obtenir aux édifices de ce &
are le respect dont ils jouissent encore.
Dans l'église de S° Agnès, l'autel principal, sous lequel repose le corps de la Sainte titulaire, est
orné de quatre colonnes de porphyre, qui soutiennent un fabernacle , ainsi qu'on le voit dans la
ale N° 4 (a).
coupe transver
Outre ces temples imités des basiliques, et dont
es plans et la belle distribution convenaient si
bien à la dignité de leur objet, il y en avait d'autres d’une forme arrondie, d'une structure simple
mais élégante. Là, les fidèl
aute
Les N°7
7 et 8 de cette planche donnent le plan et
s, plus rapprochés les
uns des autres, entouraient les ministres des
; et ne perdaient rien du spectacle des cérémonies religieuses.
a coupe d'un temple de ce genre. Cet édifice est
dans le voisinage de l’église de S° Agnès, et consacré à S' Constance, sœur ou fille de Constantin
Quelques restes d'une mosaique exécutée sur la sur
porphyreÿ ornée de pampres et de figures d’enfans
fait re
urder comme un temple antique de Bacchus
d’après le style de l'Architecture, moyen plus sûr d
a) La basilique de S
iès est un monument trop intéressant pour que je n'ajoute pas quelques mots à ce que j'en ai dû dire danse texte.
Bätie à-peu-près à un mille et demi de Rome, dans une vallée située entre les voies antiques Salara et Nomentana , cette église se trouve
tout auprès de ce dernier chemin, et immédiatement au-dessous.
içade principale, où sont construites trois portes, se présente au fond de la vallée, d'où probablement on y arrivait autrefois; mais aujourd'hui l'abord en est impraticable de ce côté; la façade est encombrée de haies et de broussailles, et les
portes sont toujours fermées. On
descend dans l'église par un escalier de plus de tente marches, dont l'entrée est dans l'intérieur de l'habitation des chanoines réguliers qui desservent l'église. J'ai indiqué cet escalier sur la planche, à la gauche
du plan iuférieur.
Pour parvenir du dehors au second étage ou au plan supérieur qui atteint le niveau de la voie Nomentana, on trouve un peut portique formé de deux colonnes, d'où passant par un corridor dans une cout au mémeniveau, on arrive à une porte pratiquée dans un des côtés de la uibune. Cette partie, totalement séparée du bâtiment principal, n'a
pu par cette raison être comprise dans la gravure du plan du second
étage, ni sur la coupe N° 3.
Pour monter du bas de l'église à cet étage supérieur, on se sert d'un escalier que j'indique dans le plan du rez-de-chaussée, N° r
Le N°
lonnes du rang
5 offre la base et le fût de l’une des deux avant-dernières co
inférieur , qui avoisinent le chœur, Elles sont tirées
d'un monum ar la richesse de
itantique, et également remarquables
la matière et par le fini de l'exécution.
Sous le N° 6 estune portion d'un ornement antique, qui règne en
forme de corniche an pourtour de la wibune et de l'abside.
On à conservé
ndant Jong-tems dans cette €
deux superbes candelabres de marbre, du meilleur goût, et d'un travail exquis, qui
avaient été trouvés avec quatre autres dans le petit temple voisin de
Constance, fait graver sur la planche XXIX de son Traité De sacris ædificüs, et
Ils sont maintenant placés au Musée. Ciampini les a
iles cite à la page 134, col. »
On à posé sur le corps d'une statue antique d'un bel albâtre orienal doré
tal agatifié, une tête en mé , pour en faire une image dé
Agnès. Cette sainte est at
représentée avec beaucoup de diguit dans une ancienne mosaïque qui orne le fond de l'abside
Un grand nombre d'inseriptions chrétiennes enrichissent l’escalier :
elles ont été tirées des catacombes qui s'étendent au loin dans la vallée
autour dela basilique SE Agnès, et qui vont en rejoindre d'autres fort célèbres, dont les embranchemens arrivent jusqu'au fleuve, vers la
voie Salara. Ces catacombes étaient fermées depuis long
ns; je les
ace intérieure de la voûte, ainsi qu'une urne d
occupés à la vendange, qu'on y à trouvés, l'ont
mais il est difficile de le croire, si l’on se décide
l'Art.
e juger de l'époque des monumens d
fis ouvrir il y a quelques années, dans l'espoir d'y découvrir des monumeus, Mon entreprise fut sans succès , et elle m'exposa à de graves dangers. Mes conducteurs, qui ne connaissaient pas tous les détour de ces souterrains, demeurèrent égarés avec moi pendant plus d'une heure. Conservant à peine les restes d'une faible lumière, nous tou chämes eux et moi au moment d'y laisser la vie, en renouvelant ainsi l'aventure d'un artiste, mon très ancien ami (M. Robert), qui a donn à M. Delille le sujet d'un épisode intéressant, dans son beau poëme sur l'imagination. Mon dessinateur, Macchiavelli, se trouva seul une autre fois exposé au même danger. Montfaucon rapporte un évén ment semblable arrivé à un autre Français et à lui, Diarium Ltall Paris, 1702, in-{®, cap. 11, pag. 1
Nous sortimes enfin de cette catacombe par une des ouvertures qui servaient d'entrées pour y descendre les morts dans les premiers tems de la chrétienté, Cette onverture se trouve au milieu des mines d'un
monastère qui, sil ne date pas de la même 6 q ali S' Agnès et de S' Constance, n'en est pa très éloigné. sez près de là, et précisément sur le bord de Nomentana, ne les restes d'un autre couvent qui était encore habité au XV: siècle par des religieuses bénédictines, dont les chanoines régulic prirent alors la place. Cette partie des bâtimens se réduit aujourd'hui Lun grenier, qui formait le dortoir des religieuses, C'est là que j'ai trouvé les peintures dont j'ai composé la planche CXXXV. On à conservé pendant plusieurs siècles, dans la petite église ronde, annexée à la basilique de S® Agnès, sous le titre de S* Constance, un
sarcophage de porphyre, qui n'a d'égal pour la richesse de la matière et l'étendue des proportions que celui du mausolée de la mère de Con
stantin, mais qui le surpasse par la belle conservation des ouvrages dé
Seulpture dont il est orné, représentant des figures d'enfans, «
maux et des feuillages. Ces deux sarcophages ont ensuite été placés au
Musée du Vatican, et ils en décorent l'entrée avec une magnificen.
qui n'a d'exemple nulle part Je le
avec ses restaurations, sur la planche IV de la Seufpture, et le second
fait graver tous deux, le premier tel qu'il est aujourd'hui sur la planche VI.
J'avoue que ces deux sarcophages n'appartiennent qu'indirectement
au monument qui fait le sujet de la présente note. Je me suis livré au
plaisir d'en parler, pour douner un exemple des richesses"lle tous fçen=
res qu'il serait possible de rappeler en parlant de plus de cent autres églises de Rome, toutes antérieures comme celle-ci à l'an 1000. Ce églises , qui occupent un-espace immense, et dans la ville de Rome et
dans les environs, offriraient une source intarissable d'observations
PI. IX Tableau des plus célèbres catacombes, tant paiennes que chrétien-
ne
16 ARCHIT
CGRURE
Des,
seur et de diverses proportions. J'ajoute qu'elles sont accouplées, non dans le sens de la circonfé-
rodets, qui a donné les mesures des colonnes, à fait observer qu'elles sont de différente gros-
rence du monument, mais dans la direction du rayon du cercle, ce dont l'architecture du bel âge n'a laissé que peu ou point d'exemples. De plus, elles ne soutiennent point une architrave, mais des ares. On à pensé que cette manière d'accoupler les colonnes pouvait avoir été employée dans l'intention de leur donner plus de force pour soutenir le mur supérieur : si cela était vrai, un pareil besoin dénoncerait une faute qui aurait été réparée par une aulre.
Que cet édifice d'ailleurs ait été dans son ori
sine un temple de Bacchus, une église, un baptis-
taire chrétien, où un mausolée élevé à une parente de Constantin, il est difficile de douter qu'il n'ait été construit au tems de cet empereur; et il date par conséquent d'une époque où la décadenec
avait commencé.
Une semblable disposition des colonnes me fait attribuer au méme tems un temple antique converti en église, qui subsiste encore à Nocéra, sur la route de Naples à Salerne , et dont je donne le plan et la coupe sous les N°9 et 10. Malgré la beauté des marbres et le travail soigné des chapiteaux et des bases, on croit, en entrant dans cet édifice, voir des bains des derniers siècles du paganisme, ou un baptistaire des premiers tems de Constantin, C'est aujourd'hui une église consacrée à la Vierge (a).
Un autre édifice qu'on croit aussi du siècle de Constantin, nous donne encore un exemple du mème abus; c’est une petite église située près de Bonn, dont j'ai fait graver le plan sous le N°17 Elle passe pour avoir été bâtie par les ordres d'Hélène, mère de ce prince. Les Annalestde Trèves portent que cette princesse en fit bâtir plusieurs sur les bords du Rhin. Le même architecte peut
avoir construit cette église et celle de S“ Constance
Nous avons remarqué que lorsque les chrétiens, après avoir obtenu la liberté de leur culte, con-
struisirent des églises sur les emplacemens des temples du paganisme, ou appliquérent à leur usag soit ces anciens édifices, soit les basiliques, ils firent des changemens considérables dans la distribution des uns et des autres, et que ces changemens se sont ensuite multipliés de plus en plus. L'origine de ce nouveau système remonte à l'institution des autels, des oratoires, et des « hapelles, élablis en l'honneur des martyrs dans les lieux où étaient déposées leurs dépouilles sacrées: je dois donc faire connaitre ces saints asiles, et dire quelque chose de leur destination.
Ces lieux consacrés à la piété furent les catacombes, où les chrétiens placèrent les sépultures des
martyrs, pour les séparer de celles des gentils, et où ils trouvèrent aussi un refu
re pendant les
persécutions.
Une circonstance particulière m'a imposé la loi de parler de ces cimetières souterrains, c’est que les productions de la Sculpture et de la Peinture qui ont servi à les orner, sont à-peu-près les seuls monumens des premiers siècles de la décadence, et même des deux siècles précédens, qui soient
parvenus jusqu'à nous, et les seuls par conséquent dont j'aie pu m'aider pour l'histoire de ces deux
arts.
Les cinq planches qui suivront sont destinées à remplir le méme objet pour l'Architecture.
La IX° renferme des plans et quelques vues intérieures des catabombes chrétiennes. On y trouvera aussi des plans de plusieurs catacombes qui ont appartenu à des peuples anciens. J'ai fait ce rapprochement afin qu'on puisse voir comment les sentimens des hommes se ressemblent en tous tems, dans des circonstances semblables.
Les retraites que les peuples antiques se sont creusées pour demeurer, si j'ose le dire, en société
(a) Ce monument a été célébré par trois personnes que leurs con= de Naples et de
ile; om. HIT, pag. 1704 et M. Denon en a donnc
naissances dans les arts, et la justesse de leur goût, jointes à d'excel- une description qu'on retrouve dans le Foyage de Naples et de Si-
lentes et aimables qualités, distinguent éminemment, et à quije suis «
, de M. Swinburne, in-8, Paris, 1786, toi. IV, pag. 1342. Caattaché depuis bien des années. M. Paris, architecte, en à fait un des- meron a inséré cette description dans son ouvrage sur les Thermes
sin que M. l'abbé de Saint-Non a publié das son ’oyage pittoresque
DÉECADENC
S 17 après leur mort, ressemblaient à celles que les premiers habitans de la terre avaient trouvées au sein des montagnes, avant de former des peuplades civilisées
Les anciens historiens et les voyageurs modernes ont décrit les souterrains qui renfermaient les
tombeaux des premiers rois d'E
ypte, et les statues, les bas-reliefs, les peintures, dont ils étaient ornés; ils ont parlé des pyramides, des labyrinthes, des grottes situées dans les environs de Thèbes, des constructions immenses qu'ils ont vues dans l'ile de Philé; mais l'ignorance où nous sommes de la langue hiéroglyphique ne permet pas toujours de juger si ces édifices étaient des temples, des palais, ou des mausolées.
Les planches X et XI, placées à la suite de celle-ci, nous feront voir avec quel soin et quel art les Etrusques disposaient les souterrains où ils placaient les corps des morts, et où ils honoraient leur mémoire.
Les Grecs élevaient aux hommes illustres des tombeaux tellement fastueux, que les législateurs
furent plus d'une fois obligés d'en modérer le luxe. Pausanias à décrit en plusieurs endroits des
monumens de ce genre; il nous apprend quelle était la magnificence des tombeaux des Achéens et des Corinthiens, et celle des mausolées élevés près d'Athènes, sur le chemin du Pirée et du Céra-
mique; mais ces tombeaux, renversés dans les
guerres civiles ou détruits par le tems, ne nous sont guère connus aujourd'hui que par les témoignages de l'histoire.
Les Romains varièrent plusieurs fois dans leur manière de rendre les derniers devoirs aux morts.
Ils furent d’abord dans l'usage d’enterrer les corps; ensuite ils les brülérent; et ils n'eurent jamais d'établissemens semblables à ceux de l'Egypte, où du moins il n'en est resté aucune trace. Durant les premiers siècles, les dépouilles des gens du peuple étaient déposées hors de la porte Esquiline, dans des fosses qu'on appelait Puticuli (a); ensuite on les brüla dans une enceinte de fortes murailles, qu'on croit reconnaitre encore à cinq ou six milles de Rome, sur la voie Appienne (Spon, Wiscellan., sect. 1x, pag. 90
Quant aux personnes d'un ordre supérieur, chaque famille avait un lieu particulier où étaient places les corps, soit dans des cercueils, soit dans des sarcophages de pierre on de marbre, soit dans de simples excavations. Lorsque l'usage de brûler les corps se fut établi, on renferma les cendres et les os demi-brülés dans des vases. Ces vases ou ces urnes étaient rangés deux à deux dans des cases semblables à celles d'un colombier. Ces lieux de sépulture se trouvaient quelquefois dans des jardins aupres des maisons. Souvent aussi on élevait des tombeaux sur les places publiques.
Lels étaient ceux d'Auguste, d'Adrien, de Cestius, de Métella, ornés avec la plus grande magnifi-
cence, et une foule d'autres d’une construction plus simple, qui étaient seulement distingués par des inscriptions généalogiques et historiques.
Le monument sépulcral de la famille
les Scipions, découvert en 1780, date de l’époque où l'on enterrait les morts. Les chambres sépulcrales de la famille Aruntia, conservées à Rome jusqu'aujourd'hui, rappellent les deux usages, celui d'enterrer, cc lui de bruler : on retrouve aussi la preuve de cette double destination, dans le célébre monument des femmes employées à orner la tête et à soigner les pieds de l'impératrice Livie. Gori a publié des
gravures de ce tombeau , accompagnées
d'explications historiques très intéressantes (D).
Les chrétiens qui, à cette époque, établissaient leur culte à Rome y pratiquèrent l'usage des Hé-
breux, d'enterrer les morts; et en mème tems ils adoptérent le principe qu'Abraham , Jacob et
Joseph, avaient ordonné d'observer à leur égard, celui de ne pas les méler avec les corps de ceux
qui n'adoraient pas le vrai Dieu.
On sait que les premiers hommes convertis à la foi chrétienne, étaient des gens du peuple : c’est
aussi dans cette classe que se trouvaient les ouvriers employés à extraire des excavations qui envi-
ronnaient Rome, la pouzzolane nécessaire à la construction de cette multitude de temples, de basili-
(a) Horace a dit, (&) Monumentum sive columbarium libertorum et servorum Li-
in-fol., fig.
Hoc miseræ plebi stabat commune sepulchrum. vie Auguste et Cæsarum ; Florentiæ,
Sat., lib, 1, sat, 8
ARCHIT
ques, de théätres, de palais, dont cette ville immense se remplit dans ses agrandissemens succes-
Ces ouvriers connaissant très bien les souterrains où ils travaillaient, en rendirent l'accès facile
si aux nouveaux convertis, du nombre desquels ils étaient souvent eux-mêmes, Ce fut là que les familles romaines attachées à la nouvelle religion, établirent la demeure de leurs morts, et ces cimetières furent appelés Catatombes , et plus souvent Catacombes (a).
naiënt quelquefois ces souterrains sous la dénomination de Ærenariæ, mais
Les Romains desi
le mot francais de Sablonières, qui pourrait correspondre à celui-là, n'en donnerait qu'une idée inexacte, attendu que si qu Iques unes des catacombes étaient creusées dans le sable, comme celle
de S' Pontien, dont j'ai parlé dans l'explication de la X' plant he de la Peinture, la plupart étaient
Sn
dans la pouzzolane, terre volcanique qui a tiré son nom de celui de la ville de Pouzzole, ou qui lui / > De I
a cile-méme donné le sien (4
ue
Le sol de la ville de Rome, ainsi que € elui de son territoire, si l'on en excepte que Iques collines calcaires situées au-delà du Tybre ou vers les Apennins, est couvert presque en entier d'éjections
20, et principalement de cette terre appelée pouzzolane,
volcaniques, de laves compactes, de pép
it des carrières
toutes productions de très bonne nature pour la bätisse. À ces matières se joigne
ssous des montag
erone forment sans
appelée travertino, que les eaux lapidif
ques du Té
es de Tivoli. Tant de matériaux d'excellente
inépuisable
cesse dans les plateaux situés auqualité ont facilité la construction d'une ville immense, et contribué à la beauté comme à la soli- I ;
dité de ses édifices. De la lave on à formé les pavés; le pépérino a été employé pour les marches
des escaliers, pour les montans des portes et des fenêtres , et un tuf très dur a remplacé les mocllons.
La pouzzolane sert, comme on le sait, à composer un mortier à l'épreuve de l'eau, et que le tems
méme semble ne pouvoir altérer. Le feu, dont elle tire son origine, lui fait acquérir, par la décom-
position des terres et des matières ferrugineuses, la propriété d'absorber vivement humidité; elle
donne par son äpreté à l'adhésion des parties de la construction où on l'emploie la consistance de
la picrre, et c'est dans l'eau qu'elle exerce le plus éminémment cette faculté précieuse (e).
Cette terre formant le fond du sol de Rome, chacun peut la trouver dans ses possessions, ou la
recueillir soit dans des terrains incultes, soit au bord des grands chemins.
Les excava
ions auxquelles ces enlèvemens donnent lieu, s'arrétent ou se détournent selon la
direction des veines de la pouzzol
e, son abondance et sa qualité.
Ain de faire connaitre les usages suivis dans l'antiquité, relativement à la disposition de ces sou-
terrains, par les pratiques actuelles, je donne, sous le N° 25, le plan et la coupe d'une des fouilles
qui s'exécutent journellement aux environs de Rome.
Les figures 24 el 25 font connaitre d'autres excavations infiniment plus considérables, parc eque
les pi oduits en sont devenus un objet de commerce. Elles se trouvent à trois milles environ de Rome,
entre la via Ostiensis et la vie Æppia, un peu au-delà de l'abbaye S' Paul, et tout près de celle des
Trois-Fontaines, sous une colline percée de différentes routes. Ces routes ont jusqu'à vingt et trente
intervalle, soutiennent les terrains. Cent hommes creusent la pouzzolane, et autant de bœufs la
pieds de largeur sur une hauteur à-peu-près égale. Des massifs isolés qu'on laisse d'intervalle en
transportent à un pelit port du Tybre, d'où on Fe xpédie à Ostie, à Civita-Vecchia, et de là dans
toute l'Europe.
(a) Suivant Ducange, les agiographes trouvent l'étymologie de ce gne la nature de cette terre volcanique: Quem Rapillum nu mot dans (secundum), et xdu£es (cavita cpu De re ædif., lb. m, cap. 16. De là le nom italien de Re chrum). La signilication de ces deux derniers mots grecs étant ä-peu- €) Sidonius Apollinaris dit qu'on employa de la pouzzt dan près la même, les deux éty jies sont également vraisemblables. la construction de Constantinople Où avait donné auparavant à ces souterrains le nc 1 «E C'est cel a en 1 : Le ic est celui par lequel Cicéron les désigne. Æsinius.…. in arenaria SA tes. ; Molibus, et veteres tellus nova contrahit undas quasdam extra portam Esquilinam perductus occiditur. Orat p : Namgue Dicarcheæ tran pulvis arena ro Cluentio, cap. 13. F di did.
ntratis solidatur aquis, durata 6) De tous les tems on a tiré de la pouzzolane de la ville de Poux- RU date î ustinet advectos péregrino in gu zole, située comme l'on sait, près de Naples. L. B. Alberti est, je crois M FE le premier qui nous ait fait connaitre, en l'ajoutant au nom de Pouzzo- su
‘ laue ou Puteolanus pulvis, un nom fort usité à Naples, et qui dési- Sidonius A pollinaris donneici äla ville de Pouzzole son premier nom
Il y a licu de croire que cette exportation a été pratiquée de tout tems, soit de Rome, soit de Pouzzole.
Tous les grands souterrains de Rome et de ses environs, devenus des catacombes, présentent ce méme genre de travail : il est probable toutefois que l'extraction de la pouzzolane se faisait anciennement à bras d'hommes. La multitude d'esclaves que possédaient les Romains, sur-tout sous le règne des empereurs, qui est l'époque des plus grandes constructions, rendait ce travail facile; et l'on sait aussi que les chrétiens y furent souvent condamnés.
De toutes les catacombes, celles qui portent le nom de S' Saturnin et de S' Thrason, situées près
de la porte Salara, au-dessous de la villa Gangalandi, et dont je donne le plan N° 17, présentent
une particularité remarquable. On y disti
igue des routes presque aussi larges que celles dont je viens de parler, et qui doivent leur origine à l'extraction de la pouzzolane, et des galeries transver-
sales moins |
res, que les chrétiens paraissent avoir pratiquées, soit pour s'y tenir cachés, soit
pour y placer des tombeaus. Ces catacombes sont devenues par là, ainsi que celle de S'Marcellin,
are ont été successive-
les plus propres à indiquer les usages auxquels les souterrains de ce
ment appliqués en totalité où en partie (a). On reconnait qu'elles n'étaient dans l’origine que des
carrières de pouzzolane, qu'elles offrirent des retraites aux chrétiens pendant les persécutions, et ensuile des emplacemens où ceux-ci déposaient les corps des morts, et où la piété honora particu-
liérement les mausolées
s martyrs.
Le N°18 offre la coupe de la catacombe dont le plan est sous le N° 17. On y distingue des excav tions successives, exécutées à des profondeurs différentes, et formant quatre étages, tous remplis de tombeaux. PI irs de ces routes ont un mille et plus de longueur; tellement qu'en y descendant,
car l'accès en est assez facile, on croit se trouver dans une ville immense entièrement peuplée de
morts : On frémit quand on traverse ces chemins silencieux, et l'imagination s'en étonne encore,
quand on se les rappelle Les autres calacombes décrites par Bosio, qui en avait lui-même découvert plusieurs, renferment
: Ne : F ; aussi une multitude de chemins, et souvent plusieurs é
plans que Bosio en à donnés, et
dont j'ai moi-même fait la vérification, sont parfaitement exacts. Mais aucune ne présente des détours
plus compliqués que ce Ile de S' Marcellin, située à trois milles de Rome, du côté de la porte ma-
jeure. Ce cimetière, qui a deux étages, renferme un labyrinthe, des chemins sans nombre et sans
fin. Dans les plus larges de ces chemins se trouvent des chapelles et des oratoires en assez grand
nombre. Les autres n'ont généralement que quatre à cinq pieds, sur sept ou huit de haut, lorsque
les terres n'ont point souffert d’éboulement, et sur cette hauteur sont creusés dans le tuf ou la
pouzzolane durcie, quatre, cinq, et jusqu'à six rangs de loges propres à recevoir des corps, comme
on le voit dans la coupe des catacombes de S'Saturnin, N° 18, et d'une manière encore plus sensi-
ble dans le 16, qui représente une vue pittoresque de celle de $S' Marcellin. L'ouverture de ces loges ou cercueils n'a que quatorze ou quinze pouces de hauteur; elle est fermée par trois grandes tuiles scellées avec de la chaux.
nd une inscription où quelque autre indication de christianisme invite à ouvrir un de ces f ISA
tombeaux, on n'y lrouve souvent qu'une poussière qui présente les contours du corps humain; il
a) Marangoni, un des derniers auteurs qui aient écrit sur les cata- La seconde espèce de fouilles forme des routes plus étroites. Cellescombes, rend compte, dans un Æppendix, à la fin d'une dissertation ci croisent quelquefois les premières, ou bien elles en sontune continuaÿmprimée à Rome, en 1740, sous le titre de Aeta S. Fictorini, des tion. Elles ont été creusées pour des usages particuliers; et pendant routes qu'il a suivies dans la recherche des diverses branches des cime- les persécutions de Dioclétien, elles formèrent un cimetière sous les tières où catacombes dites de S' Saturnin et de S' Thrason. Ses recher- jardins de Thrason, qui, selon les actes du martyre du pape S Marcel,
ches constatent l'origine de ces souterrains ét les divers usages aux- était ir christianissimus , potens, et facultatibus locuples. Ce saint quels ils ont été employés. Îl a reconnu que la plus grande partie de personnage fit des souterrains qui lui appartenaient l'usage que d'aucreusemens n'a eu pour objet que l'extraction de la pouzzolane. Les tres Romains avaient fait auparavant de ce genre de propriété : il s'en
In hu-
jusmodi wiis nulla adsunt sepulchra ; ex earum amplitudine dete-
routes larges ne paraissent pas avoir jamais servi de sépulture
gitur tantum fodiendis arenis excavatas fuisse. Ces larges voies sont
Elles doivent leur
tracées distinetement , dans ma planche IX, N°
ongine à l'enlèvement des pouzzolanes employées à la construction des
thermes de Dioclétien
servit pour y eacher des chrétiens et y enterrer des morts, comme cela avait lieu parcillement dans les souterrains publics; ce qui fait dire à
étonnement qu'elle renfermait des
Baronius, que Rome apprit ave colonies souterraines de chrétiens : /psamet urbs obstupuit cum abditas in suis suburbiis se novit habere civitates christianorum colo-
nias. An. 130.
ne subsiste aucun vestige des os dont elle est le produit , et celte apparence de formes s'évanouit au moindre souffle, ou se détruit sous le toucher (a Quelquelois aussi il y reste des fragmens d'ossemens, où un squelette entier, et il n'est pas rare d'y voir une épée où quelque instrument qui décèle les tourmens du martyre. C'est ainsi que hez les anciens, et sur-tout parmi les peuples du nord, on
placait dans le tombeau d'un guerrier illustre les armes dont il avait fait un usage héroïque (d.
La diversité des terrains en met beaucoup dans l'état où sont restés les corps. Ceux-ci participent de la couleur et des autres accidens qu'on remarque dans la pouzzolane où ils ont été déposés. Si elle
est sèche, les os blanchissent, et ilstombent en poussière lorsqu'on y touche; si elle est humide, on
les trouve mieux conservés; et quand iu y à pénétré, ils sont couverts d'une incrustation qui
leur donne la couleur et la consistance des pierres I n'y a pas à douter du martyre, si au devant du cercueil, ou bien sur une urne où un sarco-
L mention, ou si l'on découvre dans l'intérieur unc
phage, on trouve une inscription qui en lampe, une hache, un vase qui paraisse avoir renferme du sang, preuves certaines d'un hommage
religieux (e). C'est ce que l'on voit dans les exemples que je donne sous les N' 28, 29 et 30.
Quand on se reporte aux trois premiers siècles du christianisme, où la persécution obligeait les
chrétiens à se réfugier dans ces souterrains, à y habiter au milieu des cadavres révérés dont le sang
coulait encore, on concoit facilement comment l'imagination échauffée par ee spectacle et le cœux
touché par le sentiment dé leur foi nouvelle, ils en sortaient avec alégresse pour «
rir à des supplices certains les restes d'une vie qu'ils avaient appris à dédaigner ; et si l'on revient vers les tems
où la liberté eut été accordée à l'ég , on n'est pas étonné davantage de voir les prètres et les évé-
ques, pénétrés d'admiration pour ces héros dont le sang avait contribué à l'affermissement de la
religion. prendre des soins particuliers pour le maintien des lieux où étaient dénosees leurs dépouilles 5 l Î Ï [
vénérables, et faire servir à la décoration de ces lieux sacrés les ressources de FArchitecture, de la Peinture et de la Sculpture (d).
Les fidèles desiraient y obtenir une place après leur mort; les papes mêmes ambilionnaient cet
honneur, et ils se créaient des habitations dans le voisinag
, pour y passer les jours qui précédaient
ou suivaient les grandes fêtes de l'année, particulièrement celle des martyrs. Les ordinations et les
prédications qu'ils y faisaient, recevaient du lieu de li scène une force singulière. Le plus ancien historien des papes, le bibliothécaire Anastase, rapporte des preuves innombrables de ce zèle et de ses effets. Ainsi que les orateurs sacrés, les poëtes chrétiens des premiers âges, le pape Damase, S' Jérôme, Prudence, ont célébré ces demeures sépulerales ; et dans des tems plus voisins de nous,
une ferveur semblable a conduit encore aux catacombes S' Charles- Borromée et S° Philippe de
Néri (e).
a) S Jérôme, qui avait plusieurs fois visité le bes, le onnaissables, et le plus léger soufile fait tout disparaître. Les deux qu'il faisait ses études à Rome , parle de ces tombe manière corps que j'ai observés dans cet état, étaient déposés dans le sein de la dont ils étaient disposés : Cryptæ per parietes he ora sepul= terre depuis quatorze on quinze cents ans. Gelui de là femme, ou que torum du moins j'ai pris pour tel, était le moins détruit
Les loges étaient creusées pour un ou plusieurs corps. Dans celle que (b) Cette coutume n'était pas encore perdue au XHT siècle, même j'ai fait ouvrir le 12 mai 1380, j'en ai trouvé deux. Ces tombeaux, « dans le midi. On apprend, par une let que au sujet de pe our deux corps, élaient appelés, par un mot gréco-latin Biso- Jean-Bapuste Vecchietti, gentilhomme flo célèbre par ses voya: mata. Tel est celui dont Boldetti rapporte l'inscription, pag. 287 es au levant à la fin du NVie siècle, qu'à l'ouverture du tombeau d'un
Ne nn chevalier, gouverneur de la citadelle de Cosenza, en Calabre, au tem de Frédéric I, on le trouva Festito di arme bianche dorate, à ea-
Dans celui que j'ai ouvert, la tête de l'un des c touchait aux valcione val di legno, con li sproni d'oro, e cinta, e « pieds de l'autre. Cette position, ainsi qu'une légère différence que j'ai lana, e an la valut, Ceue leure est imprimée à la } 59 cru remarquer dans la conformation , m'a fait penser que les deux per- de lagpartie des Manuscrits en langue vulgaire de la Bééliotheca Na sonnages étaient un homme et une femme. On ne pouvait toutefois niana, publiée par le savant abbé Morelli; Venise, 1774, in-{ distinguer, quant à la forme, que quelques restes des os principaux. En A DAT Les extrémités n'étaient plus qu'une poussière presque insensible ; ces restes d'ossemens se londaient sous le doigt en une pâte humide, jaune, Mareyris autnomen, aut epigram
: J Pacuest, Peristepl :
tirant sur le rouge
Il serait difficile de se former une idée exacte des restes du corp d) La terre avait gémi sous le fer des tyrans; humain, réduits à un état si voisin d'un anéantissement absolu. Un Elle cachait encor des martyrs expirans peu de poussière blanchätre marque l'endroit où fut la tête, et fait re Quisdunslesmoisdétoursder grottes reculées connaître l'humérus, le fémur, les rotules, les malléoles ; qu ve Dérobaient aux bourreaux leurs têtes mutilées tiges de cette poussière wracent encore des lignes interrompues, où l'on GR Sens Helpion vente PME retrouve les longueurs d'une partie dés os; mais ce n'est plus un corps, e) de me refuse avec peine au desir de mettre sous les yeux des lec ce n'est plus un squelette que l'on voit, ce sont des restes à peine re- teurs des passages pleins de sentiment que des auteurs de différen
Après ces témoignages de vénération donnés par des hommes qui eux-mêmes ont mérité les hon-
neurs divins; après les descriptions touchantes qu'ils ont faites des catacombes, dois-je hasarder
l'expression des sentimens que j'ai si souvent éprouvés lorsque parcourant ces lieux célèbres pour
ges ont éerit sur les catacombes. Je les puiserais dans fe commentaire de S' Jerôme, sur Ezechiel Carm. XXIX et XXX, pag. gr op.), dans les hymnes de Prudence, dans le Diarium Italicum de Montfaucon, dans le poëme de l'Imagination de Delille.
Mais ce qui vient d'être dit sur ces sout
rains pouvant inspirer à
quelques personnes assez d'intérêt pour leur faire desire d'obtenir sur
ce point des lumières plus étendues, je crois ne pouvoir me dispenser de donner une noticesuccinete des ouvrages qu'elles auront à consulter. Ce sont d'abord les Actes des Martyrs qui ue permettent pas d'igno= rer l'existence des catacombes de Rome Les auteurs ecclésiastiques font aussi mention de diverses circon-
stances relatives au eulte qu'on y a rendu aux martyrs, et à l'extraction
des corps saints. On y voit qu'elles furent fréquentées par les fidèles jusque vers le milieu du XIE siècle, et même sous le pontificat d'Honorius HE. Mais depuis ce tems elles furent presque ignorées, excepté celles de S' Sébastien , qui n'ont cessé d'être un objet de dévotion etde curiosité, attendu que l'entrée en estsituée au fond de l'église de cenome
IL paraît que ce fut au commencement du XVIe siècle, mais surtout sous le pontificat de Sixte V, dont les grandes idées se portaient sur toutes les branches de son administration, que l'on recommença à
ape en fit extraire des reli-
Soccuper de ces antiques sépultures. Ce
ques, et il fut en cela imité par ses successeurs, Clément VIT et d'au-
tres pontifes qui l'ont suivi, ont fait des réglemens sur la manière de
faire ces pieuses extractions, et sur les moyens à employer pour maintenir dans leur intégrité les parties alors connues de ces lieux révérés. Mais il y a apparence qu'aucun écrivain, avant le siècle précédent, ne s'était appliqué à se procurer des connaissances positives et un peu étendues sur la situation des catacombes, sur ce qu'elles renferment d'intéressant pour les antiquités ecclésiastiques, encore moins sur les productions des arts dent elles abondent , et n'avait conçu la pensée de
faire de ces diverses notions le sujet d'un ouvrs
ge spécial.
AL west question des catacombes que d'une manière très succincte dans un écrit de Petrus Mallius, composé au XIe siècle, sous Alexan-
