PI. XVIII
Mausolée
\ Ravenne
laire, N° 16, que ce prince fit pareillement élever pour Il usage des Arriens, sont entièrement semblables à ceux des temples et des baptistaires construits à Rome à la même époque. On voit dans les coupes N° 18 et 19, quiln'y a au-dessus des colonnes point d'entablement, que les ares y repo-
lise de S' Paul
sent à nu, et portent un grand mur, ainsi que dans l'és
Les détails des ornemens de ces églises, N° 20, 21, 22, manifestent dans leur irrégularité, et dans
la grossièreté de l'exécution, la marche toujours progressive de la décadence, et ces évidentes défec-
tuosités nous attestent encore l'immuable vérité du principe qui fait consister le beau en architec-
ture das l'accord des proportions et dans la convenance réciproque de toutes les parties
Un édifice fort remarquable, situé à peu de distance de Ravenne, et qui forme aujourd'hui une éelise, sous le titre de $. Maria della Rotonda, offre les mêmes caractères, et donne sujet aux mémes réflexions.
D'après le témoignage des anciens auteurs et les opinions des historiens particuliers de cette ville
célèbre, plusieurs de ses habitans croient que ce monument est un tombeau ou une salle de bains,
de construction romaine, tandis que d'autres sont persuadés que c’est le mausolée de Théodorie, et
estiment qu'il a été élevé où du vivant de ce prince, ou peu de tems après sa mort, par les soins de
sa fille, la reine Amalasunthe. Ce point historique est devenu, vers l'an 1766, le sujet d'une discussion assez vive, entre des amateurs d'architecture et des littérateurs, la plupart citoyens de Ravenne (a).
Quoi qu'il en soit de ces deux sentimens, il n'est pas douteux que le monument dont il s'agit ne date de la fin du V' ou du commencement du VI siècle, ce qui suffit pour l'usage que j'en dois faire, relativement à l'histoire de l'Art. Quant à son caractère, il atteste, comme tous ceux dont nous nous sommes occupés jusqu'à présent, qu'a celte époque déja avancée de la décadence, l'Architec-
ture conservait dans la distribution de l'ensemble et dans les parties d'où dépend la solidité, d’utiles
souvenirs des principes de l'antiquité.
Les plans en sont simples; l'élévation présente une certaine magnificence, tant dans les formes que dans l'appareil de la construction; la pierre d'un seul bloc qui lui sert de vote étonne par son immensité (D). Persuadé apparemment qu'on peut juger de la noblesse d'âme d'un homme par l'as-
pect de son habitation, Théodoric voulut que le monument qu'il destinait à ses cendres offrit toute
ilais (e). Le grand caractère de l'architecture romaine s'y fait
la grandeur qu'il déployait dans ses F
encore reconnaitre dans la masse; mais le mauvais goût du siècle se montre dans la disposition des
objets de décoration, dans leur e
écution lourde et sans grâce; ces ornemens ne sont en propor
tion ni entre eux ni avec l'ensemble; les divisions n’en sont pas bien entendues; les profils de la
porte, par exemple, ne « orrespondent point aux autres détails ; les modillons manquent et de régu-
a) Les principaux ouvrages auxquels cette question a donné lieu, habileetsavant architecte, lui avaitcommuniqués à son retour d'Italie ont la dissertation du comte Rinaldo Rasponi, intitulée Æavenna li- La pierre avait paru à M. Soufflot avoir trente-quatre pieds de dia= berata dai Goti, provata edifizio Romano, 1766, in-4e, fig.s celle mètre, hors d'œuvre, J'ai aussi trouvé que son diamètre est de trente de Gio Baptista Passeri, intitulée Ravenna liberata dai Romani, quatre pieds, et M, Dufourny l'a pareillement reconnu, lorsqu'il a védaus la collection des Opuseuli Calogeriani: et celle du comte Ippo- rilié mes mesures. ho Gunba-Ghiselli, qui a pour tire Aotonda Ravennate provata M. Soufflot estime qu'en bloc, sur la carrière, cette pierre devait opera e mausoleo di Teodorico , rè de’ Goti; Faenza, 1767, in-8 peser au moins deux millions deux cent quatre vingt mille livres; et Si l'on pouvait eroire que l'auteur de l'ouvrage singulier, connu sous taillée, lorqu'elle a été transportée des carrières d'Istrie, d'où l'on croit le titre de Hypnérotomachie de Polyphile, ait puisé dans la nature qu'elle provient, et élevée à une hauteur de quarante pieds, neuf cent les modèles des monumens que trace son imagination, on se persua= quarante mille livres. On voit par là que ce monument singulier peut dérait qu'il a voulu décrire le monument de Ravenne daus le tableau étre comparé à tout ce que l'Egypte, les pays du nord, l'Asie et les deux de ce temple qu'il visite avec son amante, et dont uue seule pierre for Indes, ont produit de plus étonnant dans le même genre, mait la coupole. Z{ consumabile tempo ad una opera preclara… Les anciens peuples, en cherchant à imiter la nature, construisaient solamente havea perdonato; la quale era sexangula sopra la un mur, une pyramide, comme elle forme un roc et une montagne piana della corona nasceva una cupula di unica e solido saxo, On peut voir à ce sujet Hérodote, liv. 13 Diodore de Sicile, liv. 1: Gobile artificio (Vener. Ald., 14993 fol., p. 1111. verso guet, Origine des arts , tom. IE, pag. 713 Chardin, tom. Il, pag. 154 On peut voir des détails intére sur cette pierre et surles et divers voyageurs modernes; et sur la pierre de Ravenne, on peut moyens qui doivent avoir été employés pour la transporter et la mettre consulter L. B. Albert, liv. 1, chap. 8, ec liv. vi, chap. 5 eu place, dans un mémoire lu par M. le comte de Caylus à l'académie c) Prima fronte talis Dominus esse ereditur, disait-il, quale esse des inscriptions et belles-leurres (tom. xxx1, pag. 38). M. de Caylusa habitaculum comprobatur
omposé ce mémoire d'après W notions que M. Soufflot
er
cale
larité dans leur distribution, et d’exactitude dans leur forme; les pieds-droits, au lieu d'un imposts E
qui devrait les couronner, n'ont que des moulures mal exécutées et dénuées de
Les ornemens du plinthe qui couronne extérieurement l'édifice, ont quelque ressemblance ave.
ceux de deux corniches que Pocoke à trouvées sur plusieurs monumens égyptiens, et que j'ai fait
aver sous les N° 13 et 14; et l'on pourrait dire même que le mausolée de Théodoric, par l'ensem- 5 Ï
ble de sa masse, par la simplicité de ses profils, et sur-tout par l'énorme étendue de la pierre qui
en forme la couverture, se rapproche beaucoup des constructions égyptiennes.
Théodorie semble en effet avoir partagé avec les rois d'E
ÿpte la noble ambition de transmettre
le souvenir de sa grandeur jusqu'à la postérité la plus reculée, par l'ordonnance et l'inébranlable solidité de ses constructions. Il était difficile qu'il parvint à leur donner cette solidité inaltérable, sans sacrifier quelque partie de la grâce que les Grecs recherchaient par-dessus toute chose dans
leurs édifices. On pourrait observer aussi que cette solidité dépourvue d'ornemens, ou qui n'en admet-
tait que de très simples, compagne naturelle de l'Art naissant, devait par cela même se retrouver dans les monumens du déclin du goùt. La lourdeur qui s'y fait sentir constitua le premier degré de la décadence, et nous la retrouvons encore ici attachée à des principes de solidité mal combinés.
C'est là ce qu'on doit y voir, au lieu d'y chercher cette architecture des Goths, sur laquelle on a
tant et si mal-à-propos disserté au sujet du tems de Théodoric
La détérioration que l'Art éprouva au VI siècle est bien sensible dans le pont Salaro, situé sur le
Téverone, l'antique Ænto, à trois milles de Rome, et dont je donne le plan, les élévations et Les
détails sur la planche XIX. Ce pont, tel que nous le voyons, fut reconstruit par Narsès, l'an 39 du règne de Justinien, où 565 de J.-Ch., après avoir été détruit par Totila : c'est ce que nous appre ej
Assurément ce n'est point des Goths que les architectes employés par Narsès en empruntéèrent le
ai fait graver sous les N° > et 8
nent deux inscriptions €
modèle. Le principe de solidité qui a conservé ce pont dans son entier jusqu'à présent était familier
aux artistes de Rome comme à ceux de Ravenne. Ce mérite était un de ceux que les circon
qui corrompaient l'Architecture n'avaient pu lui faire perdre, tandis qu'elles lui en ravissaient tant
d'autres tous les jours. 11 semblerait au contraire que les pertes qu'elle éprouvait, quant à la beauté,
tournassent au profit de la solidité, à-peu-près comme il arrive à un homme sage, lorsqu'il a
pro-
he de la vieillesse.
Les ornemens du pont Salaro sont d'une invention pauvre et d'une exécution grossière (a). Les
ix-buit planches précédentes nous ont conduit graduellement à ce caractère de la décadence. E I $
Les causes de corruption ne cessaient point de se multiplier. Au premier rang il faut placer
impossibilité où se trouvaient les artistes d'étudier les principes généraux des beaux-arts, ou l'ex-
trème difficulté du moins qu'ils éprouvaient pour se livrer à cette étude indispensable. Au milieu
des troubles qui changèrent totalement l'état civil et politique de l'Italie, cette difficulté s'accroissait de jour en jour: une ignorance complète en fut le produit, et l'effet se fit ressentir dans tous les genres d'architecture.
Nous avons déja dit, en ce qui concerne les édifices consacrés au culte chrétien, que l'Art rencontra une cause particulière de décadence dans la multiplicité des objets auxquels il fallut donner place dans les temples pour se conformer aux rits ecclésiastiques. Cette circonstance, toujours la
même, ayant constamment amené les mêmes effets, nous pourrions en donner de nouveaux exemples
particuliers pour le VE etle VIT siècle, mais nous aimons mieux suivre la marche générale de l'Art.
(a) Le style des inscriptions mérite ä-peu-près les mêmes reproches. Qui potuit rigidas Gothorum subdere mentes, Au lieu d'une noble simplicité, on y trouve cette enflure qui est un des ie docuit durum flumina ferre jugum.
caractères de la faiblesse étonnée de ses succès. Allez, y est-il dit aux
Trajan, après les victoires les plus éclatantes, se contentait de tra
habitans de Rome, allez jouir de la promenade avec liberté, et ren-
son nom sur le beau pont de la voie Appia:
dez grâces à Na
s et les Goths et le
qui a su mettre sous Le joug fleuve Trajanus imp. P. ML. stravit
ARCHIT ë
jl Plans, élévations, et détails du pont Salaro, ur le Téver rès deT 0 istruit
