GRÈCE.—ITALIE

De l'Art dans sa perfection, passant chez les Romains

lors de la conquéte de la Grèce.

Lis édifices élevés dans Athènes par Périclès, les chefs-d'œuvre de Phidias et de Polyelète, ceux de Zeuxis et de Parrhasius, ses contemporains, avaient offert à la Grece les plus parfaits modèles de FArt pour l'architecture, la sc ulpture, et la peinture. Des artistes philosophes, et des philosophes amateurs éclairés des arts, avaient, dans des ouvrages classiques, établi les principes et fixé les regles de ce qui jusqu'alors ne paraissait être qu'un résultat d'idées heureuses et d'opérations mécaniques. Enfin

l'Art était devenu une science;

on style était fier et sublime; c'était Jupiter Olympien, ou la sévère Pallas. Tel il resta jusqu'au siècle d'Alexandre.

Avide de toutes les espèces de gloire, jaloux de ne laisser à la postérité que des monumens dignes de la grandeur de ses idées et de la délicatesse de son goût, ce prince donna un nouvel essor au

génie, par le choix exclusif qu'il fit des artistes les plus habiles, et par les récompenses généreuses

qu'il eut soin de leur accorder.

La beauté, si naturellement compagne de la gloire, devint l'objet principal de leurs études; ce fut Campaspe sous le pinceau d'Apelles, ce fut Vénus sous le ciseau de Praxitèles. La grace et l'élégance, prétant leurs charmes à toutes les productions de l'Art, les distinguèrent alors de celles de l'âge précédent, et continuèrent à les embellir jusqu'au règne des premiers successeurs d'Alexandre.

Ce style, le beau style, était devenu général, et rien ne sortait des écoles de la Grèce qui ne portät son empreinte, quand les Romains, déja maitres de la Sicile et d'une portion de l'Asie mineure, pénétrèrent dans cette contrée.

Instruits, il est vrai, par la renommée, de ce que les lettres et la philosophie devaient aux Grecs, les Romains connaissaient la sagesse de ce peuple et celle de ses lois, qu'ils avaient même depuis

TABLEAU HIST. a

Le Jong-tems adoptées. Les statues de bronze et de marbre, enleve

à l'Etolie, à l'Epire, et à l'Asie mi-

neure, et les artistes qui les avaient suivies à Rome, leur avaient aussi donné quelque idée des pro-

ductions de l'Art; mais ils n'avaient pas encore été à portée de contempler, au sein même de ces

contrées, au milieu de leurs villes florissantes, tout ce que le génie, 1

mable des Grecs, avaient produit et rassemblé de «

goût, la sensibilité inexpri-

iefs-d'œuvre

Quelle dut être donc la surprise des Romains entrant dans Corinthe, dans Thèbes, dans Athènes,

à l'aspect de ces édifices somptueux, de ces portiques soutenus par d'innombrables colon

précieuses par la forme que par la matière; à la vue de ces statu

es, aus

s admirables qui remplissaient les

temples et les places publiques, de ces peintures dont les illusions et les effets présentaient une

perfection si supérieure à leurs idées! Mais quels durent étre en même tems le trouble et la terreur

répandus dans les ateliers de ces écoles, à l'arrivée des soldats romains brisant les images des Epa-

minondas, des Pindare, des Périclès; foulant aux > > ;

ieds les tableaux qui retracaient à leurs yeux

des évenemens qu'ils connaissaient peu, et des graces qui leur étaient étrangéres! Le ciseau, le pin-

ceau, tombent des mains des artistes effrayés; tout fuit à l'aspect de l'ignorance, plus avide de la

matière que de l’art, La désolation est dans le sanctuaire des muses: la Ivre d'Apollon ne les rapl ; l Ï

pelle plus; les chefs-d'œuvre, mutilés, dispersés, n'offrent plus de modeles aux écoles (1).

Tel est le fatal échec que recut l'Art dans ses foyers, au sac de Corinthe: celui qu'il éprouva lors

de la prise d'Athènes fut plus funeste encore. Frappé d'une plaie profonde dans son pays natal, dans

ces heureuses contrées où sa perfection, fruit des recherches et des travaux de tant de génies, s'était

soutenue pendant plusieurs siècles, jamais il ne s'est entièrement relevé de ces premières atteintes

Cependant, assis sur les débris des monumens dont ils ordonnaient la destruction, les chefs des

soldats romains y fixeut leurs r

irds. Ces hommes, nés avec l'amour effréné de la

loire, et ave

une force d'ame qui rend capable de tout ce qui peut satisfaire cette passion, devaient avoir au

moins le germe du sentiment du beau. Soudain il se développe en eux: Métellus, Mummius (2), gui-

dés par l'instinct plus que par le goût, arrétent le pillage, épargnent les objets les plus précieux en

tout genre, pour les envoyer à Rome (3); et, après en avoir fait lornement de leurs triomphes, ils

en décorent les temples, les basiliques, les places où s'assemblait ce peuple déja maitre de tant

d'autres (4). C'est ainsi que Rome se trouva enrichie, et la Grèce dépouillée