CHAPITRE IL

MLADUE

De l'Empire Romain, et de l'état de L'Art jusqu'à sa décadence

au 1v° siècle.

Lrs Romains victorieux ne connaissant pas encore la pratique de l'Art, et les Grecs abaissés étant

contre

Tune rudis et graias mirari nescius artes, Urbibus eversis, prædarum in parte reperta Magnorum artificüm frangebat pocula miles.

Juvex., Satir. XI, vers 100.

Polybe, cité par Strabon, rapporte que, pendant le sac de Corinthe, des soldats romains jouaient aux dés sur le fameux tableau de Bacchus peint par Aristide. Strabon, lib. vur, édit. d'Oxford, t. 1,

Mummius, s'il en faut croire Velleïius Paterculus, était, lors de

ceux

se de Corinthe, si étranger aux Beaux-arts, qu'il menaca

ns de

en Italie les anciens monum

qu'il avait chargés de transporte l'Art grec, de les forcer à en fournir de neufs , sils les perdaient :

Mummius tem rudis fuit ut, capté Corintho, cum maximorum ar-

ints de le négliger, il se trouva presque réduit à la stérilité, durant une partie du dernier

tificüm perfectas manibus tabulas ac statuas in Ttaliam porte locaret, juberet prædici conducentibus: si eas perdidissent, novas eos reddituros. Vell. Patere., lib. 1, cap. 13

Ce fut sans doute pour se faire pardonner son ineptie et ses sacriléges que Mummius, après la conquête de l'Achaie, consacra, dans l'Altis d'Olympie, une statue de Jupiter en bronze. Pausan., Eliae. 1,

seu lib. v, cap. 24

; Captivum portatur ebur, captiva Corinthus

Honar., Epist. lib. 11, epist. I, v

Mummrius, devictd Achai, replevit urbem (statuis seilicet

Plin., lib. xxxiv cap. 19. — Tabulis autem externts auctoritatem

me publicè fecit primus omnium L. Mummius. Hbid., lib, xxxv,

siècle de la république romaine. Ce fut.seulement lorsque, sur les ruines de cette république expi-

rante, Cés

ir eut établi l'empire, lorsque Auguste, donnant la paix à l'univers, eut fermé le temple de Janus, que l'on vit se rouvrir le temple des arts. D'habiles artistes, élèves des derniers grands maitres, avaient été appelés de la Grèce, où, sans

éclat, sans encour

‘ement, ils travaillaient encore en silence; d'autres, amenés en esclavage à Rome, avaient, comme Rachel, emporté, sous le manteau, leurs dieux, les dieux des arts. Enhardis par

hesses

le goût naissant de leurs maitres, ils se montrent: dès-lors la magnilicence du souverain, les

accumulées dans le trésor publie, le luxe des particuliers, que ne retiennent plus Les anciennes lois somptuaires du régime républicain, commencent à mettre les productions des arts au rang des jouissances.

Ainsi l’Art, né dans la Grèce, se créant au sein de Rome une seconde patrie, parut s'y relever, et même s’y produire avec quelque gloire; mais les suites de ce nouvel éclat furent moins heureuses et moins durables. Enlevez à sa terre natale, et confiez à un sol étranger une de ces plantes vigou-

reuses que l'œil contemplait avec admiration, l'acanthe à la tig

élégante, à la feuille largement découpée : pleines encore de sève, ses premières pousses conserveront quelques unes de ses beautés

originaires ; m

g is, promptement altérées, elles dégénéreront. Telle je l'ai vue, cette acanthe Co-

rinthienne, sur les bords du Tibre; tel y fut successivement le sort de l'Art grec, quand les Romains

l'y eurent trainé captif (1).

Ce n'est pas que ces artistes, sous le pinceau et sous le ciseau desquels, dans Athènes, en Elide,

à Délos, naissaient les dieux et la beauté; que ces architeetes, dont l'œil délicat et la main savante

leur élevaient des temples, n’exécutassent encore à Rome quelques ouv

s dignes d'éloges : ils y

formèrent même des élèves, et y fondérent une école. Mais ce ne fut qu'une école d'imitation, et

son style, mélange des prir

ipes de l'Art grec et du goût romain, est si difficile à saisir, que l’au-

teur de l'histoire de l'Art chez les anciens, de qui j'emprunte ces principaux traits, 1

pas cru de-

voir lui assigner un caractère particulier. On sait, en effet, comment, livré dès son berceau à l'exercice des armes et aux conquêtes, le

peuple romain s’empressa de soumettre ceux qui cultivaient les arts avec succès, afin qu'en char

geant de leurs travaux paisibles et sédentaires ces nouveaux sujets, la jeunesse de Rome ne fût pas

détournée de ceux de

guerre. C’est par ce motif, joint à l'ambition de s'agrandir, que les Romains attaquèrent d'abord les Etrusques, les premiers chez lesquels ils trouvèrent des productions de

l'Art. Tel fut aussi le but de leur conduite à l'égard des peuples de la Sicile, de la Grèce, et de l'Asie

dont ils amenèrent les artistes à Rome, pour les y employer au lieu de leurs propres citoyens : ils

se glorif

arts (2).

aient même en quelque sorte de cet éloignement personnel pour la culture des Beaux-

De ces arts, l'architecture est celui dont la destinée fut la moins malheureuse à Rome, quoiqu’elle y ait perdu de sa noble simplicité. Mais, plus analogue au caractère de ce peuple dominateur, plus chère à sa fierté par le grandiose dont ses formes matérielles sont susc eptibles, elle était aussi, par

le genre des travaux durs et pénibles qu’elle exige, moins étrangère aux principes de sa politique.

Ils

permit donc l'étude de l'architecture, et se persuada même l'avoir enrichie par l'invention d'un nouvel ordre, dans la composition duquel il prétendit allier à l'élégan e grecque la magnificence

romaine.

Auguste aima et protégea tous les arts. Ils avaient suivi sa fortune; ils entrèrent dans ses palais,

et montèrent sur le trône avec lui. Compagnons des muses et de leurs favoris, les Solon, les Dios-

coride, se trouvaient à sa cour avec Horace et Virgile. L'architecture sur-tout obtint près de lui la

@) Græcia capta ferum victorem cepit, et artes Credo equidem; vivos ducent è marmore vultus. InuliTaBrestt late VE OU SR ON OL TN EL RCE TETE IS Sed in longum tamen œvum u regere imperio populos, Romane, memento ; Manserunt, hodièque manent vestigia ruris. He tibi erunt artes.

Honar., Epist. lib. 11, epist. I, ve 166. Vincrm., Æneid,, lib. vr, v. Sf7.

@) Exeudent ali spirantia mollis æra,

( TABLEAU HISTORIQU

ssérent Rome couverte de

plus grande faveur: ce prince et ses ministres, qui étaient ses amis, ke superbes édifices Claude + fit achever un aquéduc magnifique.

Néron, détruisant et rebâtissant son palais, l'enrichit encore, et même outre mesure. Ses sueces-

ceurs immédiats, Galba, Othon, Vitellius, passèrent trop rapidement pour s'occuper des arts ; ils

ues de les aimer (1).

n'étaient pas même di Après eux, Vespasien et Tite étonnèrent Rome même, par les masses colossales des amphithéätres et des thermes qu'ils élevérent, et se firent un devoir de conserver les autres monumens. Bientôt après, cette colonne qui, de nos jours, porte encore le nom de rajan, fut érigée et enrichie de bas-reliefs rangés au nombre des chefs-d'œuvre de la sculpture.

Adrien, artiste lui-même, inprima aux arts la plus g

ande activité, Egyptien, Etrusque, et Gret tour-à-tour, il ordonna des monumens dans le style de toutes les écoles, et méme des diverses épo-

ques de chacune d'elles : bizarrerie qui, mettant ainsi à la fois sous les veux des ordonnateurs et des

exéculans tant de manicres différentes, contribua, avec les causes déja indiquées, à empecher que

les Romains n'eussent une école nationale. Elle altéra méme les modeles et les principes des écoles

anciennes, au point que j'oserais attribuer à ce désordre et à ces fantaisies d’un amateur couronné,

second échec que l'Art éprouva depuis sa transplantation de la Grèce à Rome,

Il se soutint encore sous les Antonins, successeurs d'Adrien. Telle est, sur le sort des Beaux l'influence soit des qualités personnelles du souverain, soit des circonstances générales de son règne, que, presque toujours, on peut juger sainement de l'un par les autres.

Marc-Aurèle avoit eu pour instituteur un philosophe grec, Diognète, de qui l'on aurait pu dire :

«Il n'est pas empereur, mais il enseigne à l'être.

Ce philosophe était aussi peintre, et son élève ne fut pas moins favorable aux arts qu'aux lettres, La sculpture rendit un noble hommage à Marc-Aurèle par le beau monument qui retrace encore ses traits à noS yeux.

La rapidité ave laquelle , depuis le règne de Commode, fils indigne d'un tel père, les empereurs se succéderent, et, plus encore, le défaut absolu de qualités et de moyens dans ces princes, si l'on en excepte les deux Sévère, dont le dernier cultiva et encouragea les arts, furent aussi nuisibles à ceux-ci qu'à l'empire lui-même.

On connait l'état déplorable auquel il fut réduit sous les règnes de l'infortuné Valérien, et de

Galien son fils; au-dedans, par le nombre des compétiteurs à la puissance suprême; au-dehors, par

les incursions que les barbares, d'abord trop peu redoutés des Romains, multipliérent alors, el qui devinrent si funestes aux Dèce.

La capacité et sur-tout les talens militaires de quelques uns des empereurs suivans, tels qu'Au-

rélien et Probus, suspendirent la ruine de l'empire; mais leurs règnes furent malheureusement top courts.

Celui de Dioclétien, plus long, et même illustré par des triomphes, fut remarquable par la sagesse qu'eut ce prince de partager des fonetions dont il ne pouvait plus seul supporter tout le poids, et

par son abdication. Ce règne ne fut pas moins mémorable par les monumens d'architecture dont l'em-

qu'il chois

pereur voulut embellir Rome, et ensuite la ville de Salone, sa patrie, L pour sa retraite, Mais ce fut avec peu de succès pour le soutien de l'Art, déja fort altéré à cette époque, par une I Il PRE

manie d'innovation, el par une profusion d'ornemens, dont les Romains avaient pris le gout dans

ent 6

les monumens de l'Orient; vices qui influë alement sur l'état de la sculpture.

Le mal ayant toujours augmenté depuis la fin du HI siècle, nous allons voir la décadence de

1) Cest de ces empereurs que Silène, dans les Césars de Julien, page 64, dit, en plaisantant, « Dieux ! où avez-vous trouvé cette troupe de

« monarques ? ete, »

toutes les branches des Beaux-arts faire de rapides progrè au V°: dé

s durant le IV° siècle, et se consommer

lence qui, coincidant avec celle de l'empire romain, forme de ces deux siècles une pé-

siode doublement désastreuse,