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la rell
tablis-
a, dès son origine, adopté le symbole, dans le bain mystique par lequel elle confère le premier de ses sacremens, celui qui nous fait chrétiens (@
Pendant les trois premiers siècles de l'église, les persécutions auxquelles elle fut continuellement en butte ne permettant pas d'administrer ce sacrement dans des lieux publics et en plein jour, ce fut
le plus souvent de nuit, dans les rivières, les fontaines, les lacs du voisinage, ou dans des maisons
grottes, des catacombes, que l'on baptisa les néophytes. Mais dès que le culte
particulières, des chrétien fut devenu libre, on choisit, pour la célébration de cet acte si important, des lieux séparés, quoique toujours voisins des églises, et on ÿ construisit des bâtimens auxquels on donna le nom de baptistères , que portaient ceux qui étaient destinés aux bains domestiques.
Selon la discipline observée dans les premiers siècles, le baptème ne se donnait que par inmersion, et seulement, hors les cas de nécessité, aux deux fêtes les plus solennelles de l'année, Paques et la Pentecôte (2). Il n'y avait d'ailleurs de baptistères que dans les villes épiscopales, On conçoit que le concours prodigieux de ceux qui se présentaient au baptème, la bienséance qui exigeait que
les hommes fussent baptisés séparément des femmes, enfin l'usage où l’on était d'administrer aux
néophytes là confirmation et l'eucharistie immédiatement après leur baptème aient pour
baptistères, qui portaient aussi les noms de piscine, de lieu d'illumination, ete., une forme et des distributions spéciales, et sur-tout un vaste emplacement. Ce furent autant de conditions que l'Architecture s'efforca de remplir, et qui firent de la construction des baptistères un objet important pour l'Art. Celui de S" Sophie, à Constantinople, était si spacieux, qu'il servit d'asile à l'empereur Basilique, et de salle d’assemblée à un concile fort nombreux.
Ces observations préliminaires nous conduisent à l'examen des divers monumens qui sont offerts sur la planche LXIHI.
Il est de croyance, à Rome, que S' Pierre habita dans les maisons de plusieurs grands person-
es récemment convertis à la foi chrétienne, tels que le sénateur Pudens et le consul père de
S' Prisca. Il y administrait les sacremens, et particulièrement le baptéme. On montre encore, dans l'église bâtie sur les ruines du palais de ce dernier, un « hapiteau antique creusé dans son tailloir, fig. 4et 5, qui, selon la tradition, servait o1 iginairement à recevoir l'eau d'une source consacrée au dieu Faune, et que S' Pierre sanctifia en l'employant au baptéme des nouveaux convertis. Ce vase
serait ainsi le plus ancien baptistère connu: l'inscription incorrecte gravée sur ses bords semble
indiquer l'usage qu'on lui assis
gne.
S' Pierre administra le même
acrement dans une catacombe de la voie Salarta (c), et plus par-
ticulièrement encore dans celle où nous avons déja vu que fut érigée une m76motre sur son tombeau,
rès du lieu qui s’appela, par cette raison, fons S. Petri (d E 1 PI [ . )
Les vestiges de la plupart «
lans le cimetière de S' Pontien, hors de la porte Portese. Ariné
e ces anciens baptistères ne sont plus connus. Mais il en est un que Bosio a retrouvé « hi, l'historien des
catacombes de Rome, a fait graver les peintures qui décorent celle-ci (e), et j'en ai donné une repré- ; g » FAAA Ï
sentation exacte sur la planche X de l'histoire de la Peinture. J'offre ici, sous les N° 7 >, des ; ; ;
détails curieux que mes prédécessours ont négligés: c'est le plan, la coupe et une vue perspective,
dessinés sous mes yeux, de l'endroit où se trouve la fontaine, Son usage est bien clairement indiqué par la peinture qui est au-dessus, et qui représente le baptème du Christ. Ainsi, c'est assuré-
ment là un des premiers fonts baptismaux
2) On peut consulter, sur l'usa
: fréquent du
bain panni les pre-
miers chrétiens, le savant ouvrage du P. Paciaudi, intitulé De Sacris
Balneis;
Christianorun loma
lans les écrivains litur
b) Ou trouve, d ques, tous les détails qui con-
cernent l'admi
ration du baptême daus les différens siècles. Quant à
l'influence que les rites observés durent avoir sur la forme des édifices,
on peut voir ce que Ciawpini a écrit à ce sujet, c. I, €. 1v. Je rappellerai aussi les figures prises dans deux manuscrits, que j'ai données sur les pl: XXXIX et LIX de la Peinture. Le premier de ces manuscrits, qui parait être du IXe siècle, prouve l'usage du baptème, pour les enfans et les adultes, par l'immersion dans un bassin d'une forme
lière; le second , quoique du XI siècle, offre des détails curieux et qu ne Se trouvent point ailleurs, sur ce qui se pratiquait quand la purifi fleuves
cation où le baptéme avait lieu, pour les deux sexes, dans le
On peut aussi consulter, sur cet important sujet, le glossaire de Du
cange au mot Baptisterium ; la dissertation du P, Paciaudi, intitul
De eultu sancti Joannis Baptistæ, ete.; et celle du P. Joseph Allegranza, intitulée Dell antico fonte battismale di Chiavenna. Veuezia, 5; in-8°
ec) Voyez Boldetti, Homa subterranea, lib. {
pag. fo.
d) Voyez Severano, Memorie sagre delle chiese di Roma, p. 23 €) Voyez Fo
ubterranea, tom. I, lib. w, c. 22.
